Intercambio de términos
Hace mucho tiempo, cuando la productividad aún estaba en mínimos históricos, los miembros de las tribus no eran tan hábiles como ahora. Creaban sus equivalentes a llaves con huesos, piedras y cuerdas de paja. Se las conocía comúnmente como cerraduras de hueso o cerraduras de piedra. Estos nombres se siguen utilizando hasta el día de hoy, especialmente entre la organización “Bi”.
“¿El candado de hueso del jefe?” Si bien los demás no tenían ni idea del objeto, podían intuir que se trataba de algo parecido al Xi y que era muy especial, como se podía deducir del uso de la palabra “jefe”.
“Sí” dijo el Ladrón Siete con una expresión de satisfacción. “Ese es el símbolo y la prueba de estatus de los líderes Bi. Cuando un nuevo líder sucede al anterior, el antiguo jefe se lo entrega al nuevo. Según los rumores, el candado fue hecho con el hueso más duro de alguna bestia extinta.
Además del Xi utilizado para desatar nudos, los amos de esclavos de la organización Bi poseían otro Xi que representaba su identidad. Algo parecido a un símbolo de identidad.
Dentro de la organización Bi, quienes ocupaban puestos de mayor jerarquía portaban Xi de intrincado diseño. Sin embargo, a diferencia de la nobleza, su complejidad no se centraba tanto en la estética, sino en la funcionalidad. El Xi servía para atar nudos más complejos y, a su vez, se utilizaba para deshacerlos rápidamente.
Si el Xi que poseían los civiles comunes fuera una llave, entonces las altas autoridades de la organización “Bi” poseerían una llave relativamente compleja. Sus Xi incorporaban las funciones de Xi de distintas formas. Cada curvatura y cada hueco tenía su propia utilidad. En manos expertas de un profesional, el Xi se convertía en una herramienta infalible para resolver problemas complejos.
Lo que el Ladrón Siete había robado era, en efecto, el objeto que simbolizaba la identidad del jefe. Era algo de considerable peso. Sin él, la sucesión del antiguo al nuevo jefe estaría incompleta. Si bien no era tan importante como el legendario sello de jade del estado” ”Recibirlo supondría la aceptación del Orden Celestial; perderlo, el fin del reinado”—, nadie estaría dispuesto a convertirse en jefe sin el ritual completo. Se sentía como si faltara algo, y sin duda resultaba perjudicial para el poder.
Robar algo así inevitablemente provocaría ira.
“¿De verdad robaste el candado de hueso del Jefe a la gente Bi?” Los demás no pudieron evitar preguntárselo.
“Por supuesto. Se lo robé al jefe Si del pueblo Bi.” El ladrón Siete estaba disgustado por su escepticismo. Era uno de los mejores ladrones, ¿cómo se atrevían a cuestionar su pericia?
“¿Así que te escondiste entre los esclavos para evitar que Si te cazara?” preguntó Shao Xuan.
“Sí.” El ladrón Siete no solo no consideró vergonzoso su plan de fuga, sino que además se sintió bastante orgulloso de su inteligencia. Desde luego, no habría pensado que se camuflaría entre los esclavos.
El Ladrón Siete había sido detenido dos veces por Shao Xuan e incluso degradado como consecuencia. Si los demás que le seguían en el ranking no hubieran muerto, ¡habría sido degradado a Ladrón Ocho! ¡Eso sí que habría sido una vergüenza!
Tras una serie de desastres naturales que acercaron las dos placas tectónicas, el ladrón centró su atención en atacar a los nobles de la región. Tras su último fracaso, el Ladrón Siete realizó un análisis exhaustivo de su estrategia. Se esforzó al máximo por mejorar y perfeccionar sus tácticas. Incluso aprendió a modificar el olor de su sudor. Gracias a ello, el Ladrón Siete ahora podía imitar a la perfección el olor de otras personas. Por eso pudo eludir a las bestias insectoides que lo perseguían, con su agudo sentido del olfato.
Sin embargo, Si logró darle caza. Aunque inseguro de sus métodos, consiguió localizarlo, si bien con algo más de lentitud.
Los ladrones eran expertos en disfrazarse. Mientras el Ladrón Siete huía de Si y decidió mezclarse entre los esclavos, este método logró ocultarlo de varias oleadas de buscadores enviados por Si. Si no deseaba que el asunto se hiciera público, por lo que todo el personal enviado eran sus subordinados de mayor confianza, quienes ocupaban altos cargos en la organización Bi. El líder de este equipo de escolta de esclavos debía ser extremadamente cortés al encontrarse con los buscadores. Lamentablemente, la oscuridad tenía su razón de ser. El Ladrón Siete se deleitaba en secreto al ver a los buscadores pasar a su lado sin reconocerlo. El ladrón no podía evitar considerarse un genio.
El viejo esclavo había fallecido una noche a causa de una enfermedad. El ladrón Siete esperó el momento oportuno para drogar a los esclavos que lo rodeaban hasta dejarlos inconscientes y luego trasladó el cadáver. Tras esto, se disfrazó del viejo esclavo.
Según el plan del Ladrón Siete, pretendía entrar en la Ciudad de Chao Qiu y escapar. Luego se ocultaría entre la multitud. Cuanto mayor fuera el flujo de gente, mayor sería su beneficio. Sin embargo, ni en sus peores pesadillas se imaginó que los Cuernos Llameantes lo atraparían.
El Ladrón Siete seguía sin poder creerlo. Había engañado a todo un palacio, al líder de la poderosa organización de trata de esclavos “Bi” y había logrado pasar desapercibido para los veteranos amos de esclavos, expertos en leer a las personas. ¡Y aun así, lo detuvo no una, sino tres veces la misma persona! A partir de hoy, el Ladrón Siete decidió que si volvía a encontrarse con Shao Xuan, huiría sin dudarlo.
El ladrón siete decidió contar la verdad por dos razones: primero, esperaba que los Cuernos Llameantes difundieran la noticia de su hazaña; segundo, ya había ideado una forma de escapar. El hombre los guiaría en una especie de búsqueda y luego encontraría una oportunidad para huir.
“¿Dónde está?” preguntó Gui He. “¿Dónde escondiste el candado de hueso del jefe?
¡Ajá! ¡Ahí estaba! El Ladrón Siete se tranquilizó y se dispuso a poner su plan en marcha. Justo cuando iba a responder, Shao Xuan lo interrumpió: “No hace falta que le crean sus mentiras. Unos cuantos de ustedes, registren su cuerpo ahora mismo”.
El ladrón siete se quedó sin palabras. ¡Un momento! ¿No se suponía que iba a suceder así?: que diría que escondió el objeto en un lugar y, cuando los Cuernos Llameantes le pidieran que los guiara, los llevaría a registrarlo todo y luego desaparecería. ¡¿Por qué las cosas se estaban desviando del plan?!
Los miembros de la tribu rodearon al Ladrón Siete. Aunque el ladrón tuviera tres cabezas y seis brazos, no podría escapar de esto.
Justo cuando Ladrón Siete intentaba salir airoso de la situación, vislumbró a Shao Xuan blandiendo su espada. El reflejo del sol en la hoja era gélido y escalofriante; un miedo intenso obligó a Ladrón Siete a concebir una idea.
“¡Espera! ¡No puedes matarme!” El ladrón siete cambió rápidamente de rumbo, gritando ahora.
“Entonces será mejor que lo hagas tú mismo. Muéstranos lo que escondías en tu abdomen” dijo Shao Xuan.
A pesar de estar llena de ideas descabelladas, la mente de Ladrón Siete se quedó en blanco inmediatamente al oír las palabras de Shao Xuan.
“¿Q...Qué?” Era raro oír tartamudear al Ladrón Siete.
Shao Xuan golpeó el abdomen del ladrón con la punta de su espada.” Saca esto de aquí. No estás incubando un huevo.
El ladrón siete apretó la mandíbula.” ¿Cómo lo supiste?
La confusión generalizada se transformó de inmediato en reconocimiento. ¡El ladrón siete ocultaba algo!
Los miembros de la tribu que los rodeaban miraban fijamente el estómago del Ladrón Siete.
Sabiendo que no podía huir, el Ladrón Siete desistió de su intención de escapar. Con expresión sumisa, se encogió de hombros. “Suéltenme. Puedo hacerlo solo”.
El miembro de la tribu que sujetaba el brazo del Ladrón Siete lo soltó. Con un ligero movimiento de su dedo, un fragmento de hueso del tamaño de una uña apareció en la punta de las uñas del Ladrón Siete. El filo del hueso era cortante como una navaja y le heló la sangre al hombre de la tribu. Si el Ladrón Siete estaba decidido a luchar, el hombre de la tribu sería el primero en morir. ¡No había sido lo suficientemente cuidadoso!
Ignorando a todos los demás, Ladrón Siete tenía la mente fija en cómo conservar sus trofeos.
Con el pequeño trozo de hueso, Ladrón Siete lo deslizó suavemente por su abdomen, creando una línea superficial del tamaño de un dedo. Los demás pensaron que esa fuerza no era suficiente para romper la piel, pero pronto se percataron de que la abertura se hacía cada vez más grande. Ladrón Siete levantó el colgajo de piel y descubrió una membrana que se parecía demasiado a la piel humana.
¡Era un disfraz!
Para aumentar sus posibilidades de éxito, los miembros de la organización "Ladrones" estudiaban el arte del disfraz. No solo eran capaces de cambiar su apariencia física, sino que también utilizaban herramientas externas para facilitar sus disfraces.
Al retirar la piel falsa, quedó al descubierto una hendidura en el abdomen del Ladrón Siete. Dentro se escondía un objeto del tamaño de un puño que parecía un diente de bestia.
“¿Xi?!”
“¿Podría ser este el... candado de hueso del jefe?” adivinó Gui He. Debía de ser algo especial para que el Ladrón Siete lo escondiera tan bien. Además, el ladrón había mencionado haber robado el candado al líder de los Bi. Por lo tanto, había muchas probabilidades de que su suposición fuera correcta.
“Así que estaba escondido allí. Con razón estaba agachado. ¿No teme lastimarse?” preguntó Ao. Aunque el Xi no era tan afilado como una cuchilla, aún tenía una punta curva y puntiaguda. Incluso envuelto en algo, seguía sin ser muy seguro. Si los órganos alrededor del abdomen se hubieran lastimado con los objetos que escondía, sin duda representaría un gran peligro. Al fin y al cabo, había pocas probabilidades de encontrar ayuda de un chamán allí.
Los labios del Ladrón Siete se apretaron en una fina línea. Guardó silencio. Desde la perspectiva de los demás, el Ladrón Siete se esforzaba al máximo por ocultar su botín. Sin embargo, la visión especial de Shao Xuan le había permitido notar que el ladrón poseía una constitución corporal muy diferente a la de los demás. El Ladrón Siete tenía cuatro huesos adicionales en el abdomen que protegían sus órganos. Por eso se había atrevido a colocar el Xi dentro de la hendidura. Naturalmente, el ladrón lo había considerado desde muchos puntos de vista.
No existía una forma convencional de comprender la existencia de los ladrones. Sus cuerpos estaban esencialmente diseñados para facilitar y perfeccionar sus disfraces. Al mismo tiempo, también estaban diseñados para protegerlos. La dislocación ósea completa, las contracciones musculares y la dislocación de órganos no les afectarían en absoluto.
Si bien muchas organizaciones estaban compuestas por miembros de distintos linajes, los ladrones eran todos descendientes del mismo ancestro. Debido a su linaje, nacieron con una ventaja natural para la suplantación. Aun así, sus cuerpos eran diferentes entre sí. Al igual que el Ladrón Once y el Ladrón Doce, a quienes Shao Xuan ya había conocido, su desempeño era relativamente inferior al del Ladrón Siete, ya que este último tenía una constitución física más ventajosa. Quizás el Ladrón Siete podría convertirse pronto en uno de los tres mejores ladrones.
Apartando la mirada del cuerpo del Ladrón Siete, Shao Xuan recibió el Candado Óseo del Jefe que este le ofrecía. El Ladrón Siete se resistía con todas sus fuerzas a soltarlo; su expresión reflejaba un conflicto interno mientras lo sujetaba con fuerza.
Comparado con los Xi que portaban los demás amos de esclavos, su forma general no difería demasiado. Simplemente presentaba más motivos calados en sus bordes. Tenía más arcos curvos en el borde. El filo conservaba la forma de un colmillo de bestia y el extremo romo estaba tallado con la forma de una cabeza de animal. Al encontrarse con la mirada de los ojos de bestia vagamente esculpidos, se podía sentir la presión que emanaba del objeto. Incluso si el dueño del colmillo hubiera muerto hacía mucho tiempo y este hubiera sido tallado con otra forma, cualquiera que lo viera aún podría sentir su presencia antigua y majestuosa a primera vista.
El candado de hueso fue lo que permitió a Shao Xuan reconocer al Ladrón Siete. En su campo de visión especial, este objeto brillaba con intensidad. Resaltaba con fuerza, pues los esqueletos de los esclavos y sus amos palidecían ante su presencia. Era como la única estrella en una noche de niebla, lo que hacía imposible que Shao Xuan la ignorara.
Y por supuesto, encontrar algo así en un viejo esclavo moribundo era definitivamente desconcertante.
Francamente, las habilidades de suplantación de identidad del Ladrón Siete habían mejorado enormemente. Shao Xuan no pudo reconocerlo a primera vista entre la multitud. Fue el candado de hueso del jefe lo que llamó la atención de Shao Xuan y lo impulsó a examinar al esclavo más de cerca. Solo entonces notó algunas pistas.
Desde que abandonó el reino oscuro de la familia Yi, Shao Xuan notó que podía ver las distintas semillas de fuego fusionadas en varias personas. La semilla de fuego de cada uno se manifestaba de forma única, como huellas dactilares. Por mucho que el Ladrón Siete intentara ocultarse, Shao Xuan siempre sería capaz de identificarlo en cuanto se pusiera serio.
Gui He y los demás sentían curiosidad por saber cómo Ladrón Siete había logrado robar un objeto tan importante a Si. Sin embargo, las respuestas a sus preguntas implicaban revelar sus técnicas. Por lo tanto, Ladrón Siete se negó a responder.
“Ah Xuan, ¿qué piensas hacer con esto?” preguntó Gui He mientras tomaba el Candado Óseo del Jefe de la palma de Shao Xuan para estudiarlo.
“Me quedaré con esto. Será útil durante nuestra conversación con los Bis. Si proponen condiciones desfavorables, no lo recuperarán” respondió Shao Xuan.
Gui asintió; él también compartía la misma idea. El Candado de Hueso del Jefe era una pieza exquisita. Era tan resistente que quizá ni siquiera el bronce nuevo podría rayar su superficie. Si bien solo servía para desatar y atar nudos de cuerda, para los Bi tenía un gran significado. En lugar de poseerlo, ¿por qué no aprovechar todo su potencial y usarlo contra ellos?
El “bi” y los “ladrones” eran como mosquitos y escarabajos para el público. Nadie los soportaba. Robarle esto a un ladrón y luego usarlo en una discusión con el bi era el mejor escenario posible.
Al ver que los Cuernos Llameantes no tenían intención de devolverle su botín, el Ladrón Siete se sintió completamente impotente. Se vio obligado a posponer su plan para quedar entre los tres primeros.
¡No! ¡No debe rendirse fácilmente!
El Ladrón Siete se las ingenió para idear un plan para recuperar el Candado Óseo del Jefe de los Cuernos Llameantes. Cuando Shao Xuan lo capturó por primera vez, los Cuernos Llameantes lo liberaron tras establecer ciertas condiciones...
"¡Espera!"
El ladrón Siete gritó tras Shao Xuan y Gui He. El ladrón echó un vistazo al Candado de Hueso del Jefe que sostenían. Se volvió hacia Shao Xuan.” Me gustaría intercambiarlo por información.
“¿Qué es?” preguntó Gui. Estaba claramente interesado. Quería averiguar qué información ofrecería el ladrón para recuperar su botín.
“¡Sin duda es algo valioso para ti! Si deseas saber más, debes devolverme el candado. Quedártelo te traerá más daño que beneficio. Además, no te sirve para nada” explicó el Ladrón Siete.
“Dinos qué tienes” dijo Shao Xuan mirando fijamente al Ladrón Siete.
“No. Solo lo diré después de que aceptes mis condiciones.”
“Entonces puedes olvidarte de ello.”
“¡Oye! ¡Espera! ¿Por qué tanta prisa?” exclamó el Ladrón Siete, acosando a Shao Xuan como si temiera que se marchara si tardaba un poco más. “Sé que estás aquí por los miembros de tu tribu desaparecidos. Cambiaré la herramienta por información muy importante sobre los Bi. Quizá sea útil para la negociación entre los Bi y Ciudad Rey.
“¿'Bi' y Ciudad Rey?” Shao Xuan y Gui He captaron de inmediato el mensaje oculto entre las palabras del ladrón.
“¿Cómo te enteraste de una noticia tan importante?” preguntó Gui He.
La respuesta inmediata del ladrón siete estuvo cargada de un deleite manifiesto. "Lo oí mientras robaba".
Para un ladrón, robar no era un pecado, sino algo de lo que enorgullecerse.
Ante su respuesta, Gui He guardó silencio. Miró a Shao Xuan, quien asintió y levantó la palma de la mano para pedir privacidad. Los únicos a quienes se les permitió quedarse fueron Gui He, Shao Xuan y Ao.