Ahora que estaban solos, Gui He se giró para mirar al Ladrón Siete.” Habla. Si merece la pena, te devolveremos el objeto.
“¿En serio?” Ladrón Siete miró a Gui He con expresión interrogativa, y luego miró a Shao Xuan.
“Pero eso solo si tu información tiene valor. De lo contrario...”
“¡Claro que tiene valor! ¡Te garantizo que vale la pena! Y si no, puedo darte otra información. Como por ejemplo, cómo es Si como persona.” Tras sus fracasos con los Cuernos Llameantes, se preparaba a conciencia antes de cada misión. Esta vez, también se preparó minuciosamente para robarle a Si.
Al ver que Gui He y Shao Xuan habían aceptado su oferta, el Siete Ladrón ignoró el ceño fruncido de Ao y ordenó sus ideas. Habló de lo que sabía.
“Si es un estrecho colaborador del nuevo señor de Ciudad del Rey, Ji Fang.”
La información del Ladrón Siete sorprendió a Gui He y Ao. Shao Xuan, en cambio, no se inmutó. Era lógico que un noble esclavista tuviera vínculos con un traficante de esclavos. Sin embargo, el tono del Ladrón Siete sugería que Si y Ji Fang colaboraban. Quizás el éxito de Ji Fang en el ascenso al trono se debía en gran medida a la ayuda de Si.
Quienes participaran en la lucha por el trono sin duda recibirían abundantes beneficios. No era de extrañar que “Bi” pudiera convertirse en la mayor organización de trata de esclavos.
“¿O sea que fue orden de Ji Fang la que trajo a los traficantes de esclavos a nuestras tribus?” Ao levantó las cejas tan alto que casi se le ponían perpendiculares.
“No, no es eso” dijo el Ladrón Siete, negando con la cabeza y continuando con lo que había escuchado. “Si fue quien dio la orden de capturar esclavos. Ji Fang lo convocó tras enterarse de la orden y le ordenó que trajera a todos del Puesto Comercial del Río Llameante. Si no debía vender a los miembros de las tribus. Aunque a Si no le hacía mucha gracia, no rechazó a Ji Fang. Fue entonces cuando supe que venía tu grupo. A pesar de ello, el Ladrón Siete no esperaba que los Cuernos Llameantes se acercaran desde Ciudad Chao Qiu.
Ah, debería haber corrido todo lo que hubiera podido.
“¿Eso es todo lo que nos ofreces a cambio de este candado?” preguntó Shao Xuan.
“¡Tranquilos! ¡Hay más!” El Ladrón Siete se rascó la cabeza. “Sobre Ji Fang… Además de la ayuda de muchos asociados, hay otro factor importante en su éxito al tomar el trono: su espada.
“¿Espada?” Shao Xuan estaba perplejo.
“Así es. Todo se debe a la espada que la familia Ji pudo convertirse en la cabeza de los seis clanes de Ciudad del Rey en aquel entonces y, posteriormente, ascender al trono. Hace aproximadamente un siglo, muchos conocían la espada de la familia Ji. También se la conocía como la Espada del Rey; su clan fue el que despertó el interés de la aristocracia por las espadas.”
“¿Acaso la espada de la familia Ji no fue forjada por la familia Gongjia?” preguntó Gui He. Lo había aprendido de Gongjia Ren hacía algún tiempo.
“No” respondió Ladrón Siete con una expresión de absoluta satisfacción. Al fin y al cabo, había investigado a fondo antes de actuar. Había conseguido esos secretos a través de diversos canales.
Antes de que la familia Gongjia apareciera en Ciudad Rey, la espada de la familia Ji les había permitido reinar como cabeza de los seis clanes de la ciudad. Los demás clanes temían a la familia Ji, pero, por supuesto, la familia Yi era la excepción; a la familia Yi no le importaba. Las otras cuatro tribus no eran tan poderosas como la familia Ji, razón por la cual la familia Ji pudo reinar suprema.
“Ahora, la ventaja de la familia Ji ha aumentado. La familia Yi, la única que podía amenazarla, está hecha trizas debido a conflictos internos y externos. Aparte de algunos miembros simbólicos, la familia Yi actual cuenta con muy pocos integrantes. Ya no existen seis familias aristocráticas en Ciudad Rey; ahora solo quedan cinco familias principales” suspiró Ladrón Siete.
“Bien, dejemos de lado a la familia Yi y hablemos de la espada de la familia Ji. ¿Acaso la habilidad de la familia Ji para forjar espadas era superior a la de los miembros de Gongjia?” Gui He estaba bastante preocupado por este asunto. Respecto a la familia Yi, Gui He ya había escuchado las predicciones y análisis de Yi Cong, por lo que no le sorprendió demasiado lo que les sucedió.
“No necesariamente. En cuanto a técnicas, la familia Gongjia es la mejor. ¡Pero las espadas forjadas por la familia Ji podrían sin duda romper algunas de las creaciones de Gongjia! Esto se debe a que la familia Ji forja sus espadas con sangre. ¡Específicamente, los miembros de la familia Ji podrían usar su propia sangre para forjar espadas!”
“¿Forjar espadas con sangre humana?”, exclamó Shao Xuan, estupefacto. Siempre había creído que solo la sangre de unas pocas bestias especiales y raras podía usarse para crear espadas. Fue una verdadera sorpresa descubrir que la sangre humana podía usarse para forjarlas. ¿Era realmente posible? En cualquier caso, la sangre de Shao Xuan no serviría.
Poseer la semilla principal también significaba ser dueño de una mina. Junto con la habilidad de forjar espadas con sangre y una logística impecable, podían controlar una inmensa cantidad de campos de grano. No era difícil imaginar el inmenso poder que la familia Ji ejercía sobre la población.
“Pero…” El tono del Ladrón Siete se volvió más inquietante, y su rostro se transformó en una mueca grotesca. “Los gloriosos tiempos en que cada miembro de la familia Ji podía blandir espadas quedaron en el pasado. Después de que la familia Ji fundara Ciudad Rey, comenzaron a aparecer miembros que no podían blandir espadas por su sangre.
El Ladrón Siete parecía entusiasmado hablando de chismes y cosas desagradables sobre los demás. Su saliva estuvo a punto de salpicar a Shao Xuan y a los demás. Sin embargo, si todo lo que decía era cierto, resultaba intrigante.
Cuando el primer caso de incapacidad para forjar espadas con sangre generó sospechas e inseguridad entre los descendientes de la familia, pronto descubrieron que muchos de sus miembros del clan habían experimentado el mismo problema. Más tarde, para mantener su orgullo, la familia Ji acogió a la familia Gongjia en Ciudad Rey. Dicho esto, la rápida integración de la familia Gongjia en la ciudad se debió principalmente a la familia Ji.
Como ya no podían forjar espadas con su sangre, contrataban a los mejores herreros para que les crearan espadas excelentes. Era tradición de la familia Ji blandir espadas.
Aunque el problema se había resuelto superficialmente, muchos aún se sentían culpables hacia los antepasados de la familia Ji.
¿Se estarían revolviendo en sus tumbas los ancestros de la familia Ji preguntándose por qué sus descendientes no eran más que un montón de inútiles? ¡Quizás ni siquiera pertenecían a su linaje! La habilidad de la familia para forjar espadas con sangre era equivalente a su derecho al trono. ¿Cómo pudo surgir un linaje incapaz de forjar espadas?
¡Qué vergüenza! ¡Qué desgracia!
¡¿Cómo era posible?! ¡Nada tenía sentido!
La familia Ji sospechaba que su linaje se había diluido, pero no podían soportar la vergüenza pública. Continuaron manteniendo su majestuosa identidad a pesar de cierta inseguridad. Solo unos pocos se enteraron del secreto, ¡principalmente porque la familia Ji tenía toda la intención de mantenerlo oculto!
En el siglo pasado, los miembros de la familia Ji capaces de forjar espadas con sangre eran muy escasos. Su número era tan reducido que se podían contar con los dedos de una mano. Sin embargo, el acto conllevaba grandes riesgos. Dado que se requería sangre para la forja, el miembro de la familia Ji debía desangrarse, quedando así vulnerable. Su debilitamiento brindaba a muchos la oportunidad de aprovecharse de su estado. Un paso en falso y las secuelas serían graves. Existían numerosos casos similares.
Al mismo tiempo, si los miembros de Ji hubieran salido ilesos, habrían encontrado menos resistencia para suceder al trono.
Ji Fang se había reunido con Gongjia Heng con la esperanza de que el artesano Gongjia le ayudara a forjar una excelente Espada del Rey. Lamentablemente, el intento fracasó, por lo que Ji Fang tuvo que desangrarse para forjarla. Casi lo asesinan durante el proceso. El Ladrón Siete continuó relatando lo que había averiguado.
Ji Fang había usurpado el trono. Este acto inevitablemente provocaría protestas dentro de la familia, pero en cuanto la Espada del Rey emergió, nadie se atrevió a decir nada más.
¡La espada era prueba suficiente de que era descendiente del rey! Por más vil que fuera el método de Ji Fang para tomar el trono y por muchas artimañas que hubiera empleado, la Espada del Rey había silenciado de inmediato a los miembros de la familia Ji.
La familia Ji despreciaba a la familia Yi. Esta última era capaz de encontrar la mariposa estelar, pero, por temor a que la poderosa influencia de la familia Ji les perjudicara, se mostraba reacia a usar la adivinación. Solo tras el incidente con Yi Xiang se mostraron dispuestas a hacerlo.
Tras estallar los problemas dentro de la familia Yi, la familia Ji fue la primera en atacarlos.
Shao Xuan rememoró su visita a Ciudad Rey. Se había encontrado con Ji Fang en casa de Gongjia Heng. Quizás fue entonces cuando Ji Fang acudió para pedirle una espada. Sin embargo, el encargo fracasó, ya que Gongjia Heng no pudo crear un arma a su gusto. Y según la cronología que mencionaba el Siete Ladrón, la forja de la espada de Ji Fang pudo haber ocurrido poco después de la partida de Shao Xuan.
Durante su viaje a Ciudad del Rey, Shao Xuan tendría que andarse con cuidado con Ji Fang. La Espada del Rey sin duda tenía algo especial.
“¿Y Si? ¿Cómo es el líder Bi como persona?”, preguntó Shao Xuan.
“¿Sí?” La emoción del Ladrón Siete se atenuó un poco. “Para muchos, “sí” significaba la muerte. No, es más bien un infierno en vida. Estamos hablando del jefe de todos los traficantes de esclavos. Para él, no existen nobles ni tribus, solo esclavos valiosos o sin valor. Entre los Bis se usa mucho el término “Observador*”. Aunque su definición varía en otros lugares, significa observar y juzgar si alguien tiene potencial para convertirse en esclavo entre los Bis. Esta persona también evalúa cuánto valor puede alcanzar dicho esclavo.
Era como examinar minuciosamente un trozo de carne sobre la tabla de cortar.
“Si prefiere la ropa oscura y porta un largo bastón en forma de cruz. En la parte superior del bastón hay una hoja con forma de Xi. En ella está grabado un ojo...”
El ladrón siete siguió divagando, hablando a ratos. Habló hasta que se le secó la boca. Finalmente se detuvo y miró a los otros tres hombres. “Me esforcé mucho para conseguir toda esta información. ¡Dense prisa y devuélvanme mis cosas!”.
“No, todavía no vale la pena” dijo Shao Xuan mirando fijamente al Ladrón Siete. “Átalo.
Haciendo caso omiso de los gritos histéricos de Ladrón Siete, Shao Xuan hizo que alguien le metiera un trozo de cuero en la boca. Shao Xuan se volvió hacia Gui He: “Líder al equipo, voy a reunirme con ese Si un rato”.
“¿Estás pensando en atraer a Si con Ladrón Siete? ¿De verdad vendrá?” preguntó Gui He.
“Si ya está cerca” dijo Shao Xuan, aplastando la cuerda de paja anudada que tenía en las manos y esparciéndola a su alrededor.
Gui He quiso insistir en quedarse, pero, considerando la opinión de la mayoría, se retractó. Al final, además de Shao Xuan, Gan Qie, el jefe de la Montaña del Trueno, Lu Zhai; el jefe de la Hoz, Ci Dou; el jefe del Tigre de Agua, Qu Li; y el jefe del Barco Largo, Mu Fa, también permanecieron. Todos deseaban conocer al legendario Jefe Si, de la mayor organización de trata de esclavos.
El ladrón número siete fue amordazado y atado en una especie de capullo que solo dejaba al descubierto su cabeza. Al principio se retorció, pero pronto se calmó.
Al atardecer, el cielo volvió a oscurecerse gradualmente. La brisa nocturna era bastante fría esta noche.
El Siete Ladrón, fuertemente sujeto en un capullo, fue arrojado por Shao Xuan sobre una enorme roca entre la hierba. No gritó ni opuso resistencia. En silencio, alzó la barbilla y contempló el cielo como si interrogara a todos los misteriosos filósofos del universo: ¿Quién soy? ¿Dónde estoy? ¿Qué intentaba hacer?
¡Clac, clac, clac!
El tintineo de las cadenas resonó en la oscuridad. Todas las miradas se centraron en ello.
Shao Xuan se sentó en la roca y miró en dirección a la fuente.
A lo lejos apareció una figura humana. Su capa oscura ondeaba al viento y en su mano sostenía una larga guadaña, como la Parca emergiendo de la noche oscura.