¿Esclavizarme?
"¡Si!"
Aunque Mu Fa jamás se había topado con el infame y legendario Jefe Si de la organización 'Bi', había oído hablar de él. Desde que Si se convirtió en el líder de la organización traficante de esclavos, su nombre se había vuelto conocido entre el público en general. Mu Fa incluso había oído que muchos adultos en algunas de las ciudades más grandes usaban el nombre de Si para asustar a sus hijos. “¡Más les vale portarse bien o Si se los llevará!”, era una frase común para infundir miedo en los niños.
Mu Fa incluso había oído a algunos traficantes de esclavos decir que esas amenazas no eran necesariamente falsas.
El gran objeto con forma de guadaña que Si sostenía era en realidad un bastón en forma de cruz (十). La punta del bastón era una afilada Xi con forma de colmillo de bestia.
Su aspecto era muy distinto al de los Xi que se usaban principalmente para desatar nudos. En lugar de un Xi de mayor tamaño, quizá lo mejor sería describir el Xi de la punta del bastón de Si como una hoja metálica con forma de Xi. Sus filos estaban afilados como navajas, emitiendo un frío destello de luz cuando Si se movía en la oscuridad. El Xi de la punta ostentaba un glifo de un ojo, símbolo de un observador. Si la mirada se encontraba con el glifo, uno se sentía vigilado. Se sentía como un trozo de carne arrojado a la tabla de cortar mientras el otro lo examinaba minuciosamente para determinar su valía.
Como jefe de los traficantes de esclavos, cuyo nombre fácilmente podía hacer llorar a los niños, Mu Fa se puso en guardia ante la figura que se acercaba .
Lu Zhai, Ci Du, Qu Li y los demás también estaban en guardia.
Ante la aparición de Si, el Ladrón Siete, fuertemente contenido, lanzó una mirada lánguida en esa dirección y desvió la vista hacia el cielo nocturno. Ignoró descaradamente la mirada distante que denotaba una intensa intención asesina dirigida hacia él. El Ladrón Siete estaba más tranquilo que nunca, al menos en apariencia.
Shao Xuan miró a Si, que se acercaba, y luego giró la cabeza rápidamente para observar su entorno. Si había venido acompañado.
¡Clang clang cling!
Bajo la luz de la luna, resonaron pasos apresurados. Seis figuras delgadas, vestidas con túnicas negras y con la mitad del rostro cubierto, aparecieron con cadenas en sus manos. Cada tintineo metálico de las cadenas iba acompañado de destellos fríos. Estaban divididas en dos grupos iguales. El grupo delantero se movía junto a Si para formar una formación semicircular curva. Shao Xuan y su grupo, por otro lado, estaban rodeados por este grupo central.
La formación de figuras vestidas de negro provocó una sensación de déjà vu. Parecía casi una cacería en grupo, pero en lugar de que los Cuernos Llameantes se abalanzaran sobre una bestia, eran los Bis quienes los acechaban. Mu Fa había oído que nadie había logrado escapar de las cadenas de metal si los atrapaban.
Cuando estuvieron a cincuenta pasos, Si y su grupo se detuvieron. Sus miradas eran gélidas; incluso la temperatura ambiente parecía haberse enfriado por la pura malicia. Sus miradas gélidas recorrieron al grupo de Shao Xuan y finalmente se detuvieron en el Ladrón Siete. Lo fulminaron con la mirada, con la atención fija en él como si los invadiera un deseo irrefrenable de despellejarlo vivo.
Era imposible que Ladrón Siete no se percatara de sus miradas. Sin embargo, el hombre siguió mirando al cielo, ignorando descaradamente a Si y a su grupo de siete personas. Ladrón Siete frunció los labios con indiferencia.
El grupo armado con cadenas metálicas eran los subordinados de mayor confianza de Si. Ellos también participaban en la búsqueda del Ladrón Siete. El ladrón los consideraba indignos de su atención. Lo habían buscado por cielo y tierra, y aun así, el Ladrón Siete siempre había escapado sin ser detectado. En pocas palabras, para el ladrón eran un puñado de inútiles. El Ladrón Siete prefería sopesar sus opciones de escape antes que pensar en esos idiotas.
Si apartó momentáneamente su mirada asesina del Ladrón Siete para observar a Shao Xuan y su grupo. Descontento, frunció el ceño.” ¿Dónde está?” Su voz era tan áspera como el chirrido de cadenas de metal frío. Emanaba una frialdad gélida, capaz de helar la sangre.
Fue entonces cuando el Ladrón Siete dejó de fingir su muerte. Puso los ojos en blanco mirando a Si. “No me preguntes”, dijo el ladrón mientras señalaba a Shao Xuan con los labios. Si intentó desviar la mirada.
Con el ceño fruncido, la gélida sensación de Si se intensificó. Podía sentir que el candado de hueso robado ya no estaba cerca. Había seguido su rastro, pero solo se había topado con ese grupo de desconocidos.
Su mirada inquietante se apartó del Ladrón Siete y se posó en Shao Xuan, que estaba al frente. Sus ojos se entrecerraron levemente, como si los grilletes abiertos estuvieran a punto de cerrarse sobre su objetivo.
“¿Un cuerno llameante?” Aunque se suponía que era una pregunta, el tono de Si indicaba su confirmación.
Si estudió a las otras cinco personas. Aparte de Shao Xuan, los demás no pertenecían a la tribu Cuerno Llameante. Todos provenían de distintos orígenes, pero...
Si había observado a Gan Qie durante más tiempo. Los demás eran fáciles de descifrar, incluido el único Cuerno Llameante presente. No eran del todo inusuales para Si, pero la persona más desconcertante era, sin duda, Gan Qie. Con su percepción, Si sentía que esa persona debería estar muerta. No podía comprenderlo; aquello era realmente extraño.
Sin embargo, lo más urgente ahora era recuperar su candado de hueso robado. Todo lo demás podía esperar. Debido a la existencia de las semillas de fuego, siempre había tribus distintas a las demás. Aquel individuo con aspecto cadavérico era quizás un ejemplo de ello. ¿Podría resistir los golpes? Si era un luchador, ¿podría alcanzar un precio elevado como esclavo? La costumbre laboral se impuso y lo primero que se le ocurrió a Si fue el precio potencial de aquel individuo si se vendía como esclavo.
Tras reflexionar un instante, Si miró a Shao Xuan. Sabía que el grupo actual estaba liderado por los Cuernos Llameantes. Por lo tanto, debía mirar a los ojos al representante de los Cuernos Llameantes.
“¿Lo tomaste?” preguntó Si. Antes de que Shao Xuan pudiera responder, lo interrumpió”: ¡Dámelo!” Shao Xuan no tuvo oportunidad de explicarse. Si solo quería su candado; todo lo demás era completamente irrelevante.
“No está aquí” dijo Shao Xuan.
“Claro que sé que no está aquí. ¡Pero te pido que me la devuelvas! O si no…” Con un movimiento de muñeca, un destello metálico pasó zumbando. El filo de la espada Xi apuntaba hacia Shao Xuan.
“¿O qué si no?” retó Shao Xuan.
“¡O de lo contrario todos seréis esclavizados!” concluyó Si fríamente.
Tal como mencionó Ladrón Siete, los miembros de la organización Bi mantenían la tradición de nombrar un observador. Esto también significaba que juzgaban a todos como si fueran esclavos. Por lo general, no atacaban a un hombre libre. Por definición, un hombre libre era esencialmente un exmiembro de la tribu que la había abandonado y no pertenecía a ninguna organización. Eran nómadas que se movían libremente. Sin embargo, si los traficantes de esclavos se topaban con hombres libres de gran valor, también los esclavizaban.
Esta era la razón por la que muchos evitaban el 'Bi'.
Pero claro, en tiempos de crisis como la actual escasez de esclavos, se verían obligados a atacar a las tribus. Atacar a las tribus de este lado del continente sería bastante problemático, pero si atacaran el otro continente, el más cercano a la costa, todo sería mucho más fácil.
¿Acaso ignoraban que la tribu Cuerno Llameante podía plantar cara? Claro que lo sabían. Antes de iniciar la operación, habían realizado una exhaustiva investigación. Incluso habían enviado a algunos miembros a atacar a las tribus vecinas al territorio de los Cuernos Llameantes como medida preventiva. Sin embargo, habían subestimado enormemente la capacidad de la tribu Cuerno Llameante. Les sorprendió aún más que Ji Fang interfiriera personalmente en su operación contra los Cuernos Llameantes con una orden.
¿Liberar a los esclavos capturados sin motivo alguno? Eso no tenía sentido. Esto se desviaba gravemente de la filosofía de Bi.
Desafortunadamente, la orden la dio Ji Fang, y aunque Si no estaba contento, no iba a arruinar la relación laboral entre ellos por unos cuantos esclavos. Sin embargo, los acontecimientos dieron un giro. Dado que Si se había encontrado cara a cara con la tribu Cuerno Llameante y esta se aferraba a sus pertenencias, las órdenes de Ji Fang serían ignoradas en gran medida.
La ética de trabajo de los Bi consistía en no soltar jamás a su presa una vez que clavaban sus colmillos en la carne capturada. Incluso si al final no la capturaban, debían infligirle un daño considerable para hacerles ver el poder de la organización de trata de esclavos más fuerte que existía: ¡los Bi! El miedo era su mayor logro.
Mu Fa miró a Si con asombro, dándose cuenta de que hablaba en serio. ¿De verdad Si pretendía ignorar la orden de Ji Fang y atacar un Cuerno Llameante? Mu Fa se giró para mirar a Shao Xuan, intentando calibrar la reacción del Gran Anciano. Extrañamente, no percibió nada en Shao Xuan. Lo único notable era la atmósfera extraña.
“¿Esclavizarme?”
El tono de Shao Xuan era extrañamente indiferente. Parecía como si estuvieran conversando tranquilamente durante una cena. No había ni rastro de enfado en su rostro. A pesar de ello, el Ladrón Siete, que estaba cerca de Shao Xuan, se estremeció de repente. Acto seguido, el ladrón se exaltó y soltó una carcajada maniática.
¡Jajajajajaja!
¡Lo dijo! ¡Sí, de verdad lo dijo!
Cuando Ladrón Siete se sentía el mayor enemigo de la tribu Cuerno Llameante y su futuro no era más que un abismo de oscuridad, surgió un idiota aún mayor. Este necio había cometido un acto que le granjearía más odio del que él mismo podría generar; ¿cómo no iba a entusiasmarse Ladrón Siete? Ladrón Siete sabía que los miembros de la tribu detestaban que los llamaran “esclavos”. En el pasado, varias tribus numerosas habían luchado contra los amos de esclavos en el desierto. Era natural que las palabras de Si desataran la furia. Los demás miembros de la tribu que rodeaban a Ladrón Siete parecían a punto de estallar.
Qu Li apretó los puños con tanta fuerza que le crujían las articulaciones de los dedos. Las expresiones de Lu Zhai y Ci Du se ensombrecieron, mientras que Gan Qie... Gan Qie permanecía impasible. No estaba enfurecido, sino que simplemente observaba con curiosidad a Si y a las demás figuras vestidas de negro que blandían cadenas metálicas.
El ánimo de Ladrón Siete había mejorado notablemente. Tras ser capturado por los Cuernos Llameantes, les había contado todo lo que sabía e incluso les había servido de cebo. Había accedido sin problemas, no por miedo a Shao Xuan, sino porque tenía la firme intención de escabullirse durante el intercambio entre los Cuernos Llameantes y Si. Buscaría una oportunidad para huir. Al fin y al cabo, era de esperar que se desatara el caos, ya que los Cuernos Llameantes no simpatizaban con los despiadados esclavistas que se aprovechaban de los miembros de las tribus. Sin embargo, Ladrón Siete no se imaginaba que Si estuviera aún más loco de lo previsto.
Sí. Para Ladrón Siete, cualquiera que se atreviera a amenazar a Shao Xuan con la esclavitud debía estar loco.
El ladrón siete alzó la cabeza una vez más y contempló el cielo nocturno. Las estrellas brillaban con intensidad aquella noche; era el día perfecto para una rápida huida.