¡Se ha ido!
De los seis iniciales, a Si solo le quedaban tres subordinados operativos. Con la mitad de su equipo incapacitado, los pocos que quedaban no se atrevían a atacar. Estaban heridos, pero seguían en alerta máxima. Sus miradas hacia Gan Qie reflejaban un horror manifiesto. De no haber recibido otras órdenes, se habrían retirado de inmediato.
Gan Qie tampoco salió ileso. Algunas de las armas afiladas se le clavaron en el cuerpo. Sin embargo, el hombre no sangraba y parecía no darse cuenta en absoluto. Gan Qie permaneció impasible.
Este hecho, por sí solo, resultaba estresante para el pueblo Bi. Personas como Gan Qie eran probablemente lo último con lo que deseaban encontrarse. Si lo hubieran sabido antes, habrían impedido que Si atacara a este grupo.
Nada era más devastador que ver cómo el enemigo neutralizaba tu táctica de combate más valiosa con pura fuerza bruta. Peor aún, sus oponentes no necesitaban más trucos, solo enfrentarlos directamente. Quedaron completamente atónitos.
Si, por otro lado, parecía compartir ese sentimiento.
Los músculos de sus brazos aún se contraían y sus dedos, al sujetar el largo mango, temblaban ligeramente. La túnica negra que cubría su cuerpo estaba muy deformada; parecía un mendigo con harapos. Desde que Si se hizo cargo de la organización, probablemente era la primera vez que se sentía tan desconcertado. A pesar de ello, sus heridas físicas eran sin duda mucho menos graves que el shock psicológico que había sufrido.
En el punto donde sus dedos se aferraban al mango había una protuberancia aplanada que solía alojar una barra horizontal.
La construcción de la espada Xi de mango largo en forma de cruz se basaba en el carácter “民(mín)”. La cruz en el mango simbolizaba los marcos a los que se ataba a los esclavos si se les consideraba culpables. En su organización, cualquier esclavo que cometiera un delito era sometido a castigos como ser atado a un marco en forma de cruz, crucificado, quemado, etc.
Y ahora, del largo mango que Si sujetaba solo quedaba su base. Los dos bordes salientes habían sido cortados por Shao Xuan hacía unos instantes.
Con la gran hoja Xi aún unida al largo mango recto, ahora parecía más una hoz.
Si se arrepentía ahora de todo. ¿Por qué no había seguido el consejo de Ji Fang? No debió haber atacado antes de saber quién era su enemigo.
¿Qué era lo más importante al iniciar la batalla?
¡Información!
Si solo tenía un conocimiento limitado de Shao Xuan. La familia Yi, que había sufrido una gran pérdida, jamás revelaría su terrible experiencia con Shao Xuan al público. Al fin y al cabo, se consideraba una vergüenza para la familia. Si tan solo un puñado de miembros del clan lo sabía, la información no llegaría a oídos de nadie fuera de su círculo.
Por eso, la organización Bi, un grupo característicamente arrogante, se atrevió a poner sus ojos en el otro continente a medida que crecían sus ambiciones. Tras encontrar obstáculos, siguieron adelante de todos modos porque desconocían lo que les esperaba.
Cuando la organización comenzó a operar en el otro continente hace años, Si pensó: ¡Ja! ¡Voy a capturar a algunos de ustedes y venderlos como esclavos! ¿Qué van a hacer al respecto? ¿Cruzar el océano y tomar represalias?
Pero ¡los Cuernos Llameantes sí que habían contraatacado! No solo habían cruzado el océano, sino que además habían traído consigo un impresionante ejército de hombres tribales.
Antes de comenzar la operación, Si también había pensado: “Si no entregan al Ladrón Siete, ¡se lo habrán buscado! Voy a capturar y esclavizar a todos aquí. Quienes se resistan morirán al instante. ¡Ni siquiera tendrán tiempo de arrepentirse!”.
Sin embargo, la realidad demostró una vez más que Si se equivocaba. Estaba allí personalmente con un puñado de sus subordinados más leales y experimentados. Incluso contaban con un miembro adicional. Por desgracia, fracasaron estrepitosamente. ¡Su arma larga en forma de cruz quedó reducida a un palo!
Su fracaso no solo se atribuyó a las abrumadoras habilidades de Shao Xuan, sino también a la espada que empuñaba. Durante el intercambio, Si notó unos patrones de nubes grabados en la hoja. Pero se movían demasiado rápido y los ataques de Shao Xuan eran excepcionalmente agresivos. Sumado a la escasa iluminación, Si no tuvo oportunidad de examinarla mejor. Sin embargo, ese fugaz vistazo bastó para que Si concluyera que la espada de Shao Xuan había sido forjada por uno de los miembros de Gongjia.
¿Qué miembro de la familia Gongjia estaba detrás de esta creación? ¡Necesitaba exigir respuestas a la familia Gongjia!
Si se sentía abatido, abrumado por una multitud de pensamientos que nublaban su mente. Sus músculos faciales estaban rígidos, distorsionando sus expresiones. Pero al final, la razón se impuso. Si decidió retirarse del combate. Si la situación se prolongaba, incluso él mismo correría mayor peligro, por no hablar de sus otros tres subordinados.
Era inusual que el líder de la mayor organización de trata de esclavos tuviera que pedir una retirada. Y, además, fue una retirada muy poco efectiva.
“¡Retirada!”, gritó Si con gran reticencia.
Por fin llegó la orden de retirada de Si. Las tres figuras heridas vestidas de negro pudieron respirar aliviadas. Sin más dilación, tomaron sus cadenas y huyeron. ¡Por fin se habían librado del monstruo!
Si y su grupo se habían marchado tan repentinamente como habían aparecido.
“¿Debo ir tras ellos?” preguntó Gan Qie.
“No hace falta” dijo Shao Xuan, envainando su espada. Miró la roca donde habían dejado al Ladrón Siete y solo encontró un capullo de cuerda vacío.
“Escapó” dijo Gan Qie sintiéndose culpable. Estaba demasiado concentrado en aniquilar a sus enemigos y le había dado una oportunidad al ladrón para huir. Su arrogancia lo había llevado a creer que nada pasaría desapercibido tras su transformación física. Podía detectar incluso el más mínimo rastro de sangre y rastrear a su objetivo; escapar no sería una opción.
¡Y sin embargo, el ladrón número siete había logrado engañarlo y escapar justo delante de sus narices!
El Ladrón Siete era capaz de cambiar el olor de su sudor, lo que le permitió escapar con éxito de los insectos rastreadores. Incluso había cambiado el olor de su sangre para evitar ser detectado por Gan Qie. El ladrón se aseguró de realizar el cambio gradualmente mientras Gan Qie luchaba contra las figuras vestidas de negro en segundo plano. Finalmente huyó cuando todos estaban absortos y distraídos por la batalla.
El interior del capullo de cuerda estaba húmedo. El sudor y la sangre del Ladrón Siete habían impregnado la tela, dejando tras de sí solo aromas familiares que engañaban los sentidos de Gan Qie. Probablemente, el Ladrón Siete ya se había marchado hacía rato.
“¿Qué hacemos ahora?” preguntó Mu Fa a Shao Xuan.
“Mu Fa, Ci Du, Qu Li y Lu Zhai, vayan y reúnanse con el resto del equipo. Diríjanse a Ciudad Rey con el grupo” ordenó Shao Xuan.
“¿Tú y Gan Qie no vais a venir? ¿Planeáis ir tras el ladrón?” preguntó Ci Du.
“No” negó Shao Xuan. “No vamos tras el Ladrón Siete. Vamos a perseguir a Si.
La respuesta de Shao Xuan hizo que Mu Fa frunciera el ceño dos veces. Sin embargo, se negó a insistir. Aunque antes le temía a Shao Xuan, ese temor no era tan intenso como ahora. Mu Fa no esperaba que Si se viera obligado a retirarse. Al mismo tiempo, esta batalla había reforzado su determinación y confianza para colaborar con la tribu Cuerno Llameante. Era el brillante y respetado jefe de la tribu Barco Largo. Cada decisión debía tomarse pensando en el bienestar de su tribu. Elegiría cualquier camino que pudiera conducir a un gran desarrollo y un futuro mejor para ella. Evidentemente, aliarse con los Cuernos de Fuego parecía una buena opción en ese momento.
Tras la partida de Mu Fa y los demás, Gan Qie cortó el capullo de cuerda que contenía al Ladrón Siete y comenzó a identificar cuidadosamente cada olor. No quería pasar por alto ni un solo detalle.
“Me precipité demasiado...”
Era la primera vez que Gan Qie sufría semejante fracaso y estaba decidido a que no se repitiera jamás. Si volvían a encontrarse con el Ladrón Siete, no lo dejaría escapar de nuevo.
Tras esto, Shao Xuan y Gan Qie se marcharon. Pronto amaneció y el sol sustituyó a la luna para iluminar la tierra.
Gradualmente, todo cobró vida.
Una de las caravanas que realizaban viajes de larga distancia pasó por allí, quedando inmediatamente impactada por el paisaje que se extendía ante ellos. Se les encogió el corazón.
No era la primera vez que tomaban esa ruta. Aunque no podían recitar cada punto del mapa, al menos recordaban el aspecto general de la zona. Lo que veían ante sí era muy diferente de lo que tenían grabado en la memoria.
“¿Arena? ¿Desde cuándo hay arena en este lugar? ¿Me falla la memoria?” preguntó uno de los viajeros, perplejo.
“Tampoco recuerdo que hubiera zonas arenosas en este lugar.”
“Ambos tenéis razón.” Su líder sujetó con fuerza su espada y avanzó hacia el trozo de arena.
Las zonas que conducían a aquellos extraños terrenos arenosos parecían haber sido arrasadas por una terrible catástrofe. Esto reavivó un gran temor en sus corazones, pues les recordó la catástrofe sufrida hacía mucho tiempo. El entorno les había hecho revivir parte de su trauma, despertando recuerdos que deseaban olvidar.
Al pisar finalmente la arena, algo rozó la punta de los dedos del líder. Apartó la capa de arena con su espada, dejando al descubierto un objeto oscuro con forma de flecha.
“¡Es el Bi!”
Esta era una herramienta que el pueblo Bi utilizaba para tender trampas. Al registrar la zona, encontraron más objetos iguales.
¡Sin duda, los Bis estaban aquí!
¿Contra quién luchaban los Bis aquí? ¿Qué era tan peligroso que no pudieron guardar sus pertenencias a tiempo?
El líder alzó la barbilla y miró al frente. Los árboles del bosque cercano estaban marchitos, desnudos, sin una sola hoja en las ramas secas que parecían a punto de quebrarse al menor contacto. A lo lejos, aunque algunos árboles aún conservaban hojas verdes, todavía se apreciaban destellos amarillos. Una cantidad considerable de hojas sería arrancada por la brisa.
Inhaló profundamente y comenzó a regresar con su equipo con las piernas temblorosas.
“¡Tengan mucho cuidado al pasar por esta zona! ¡Estén alerta!” Un leve temblor atenúa la voz grave del líder. Cualquiera capaz de provocar ese estado en los Bis sería alguien con quien querrían tener problemas. Evitarían cualquier conflicto a toda costa. Estaba dispuesto a abandonar el viaje en cuanto detectara alguna anomalía.
En el otro extremo.
Mu Fa y los demás finalmente alcanzaron al equipo.
“Shao Xuan y Gan Qie fueron tras Si. Dice que César vigile la zona por la noche, pues es capaz de ver cosas que nosotros no. De este modo, nuestra seguridad estará garantizada…” Mu Fa transmitió las instrucciones de Shao Xuan a Gui He.
Los miembros de la tribu Barcos Largos se acercaron a Mu Fa para preguntarle: “Señor, ¿cómo es el legendario Si? ¿Es realmente tan poderoso? He oído que su arma tiene un aspecto muy extraño. Fue forjada por un miembro de Gongjia que falleció hace mucho tiempo. Dicen que nadie en el mundo ha podido replicarla”.
Mu Fa parecía estreñido. Tenía muchas ganas de decir algo, pero no sabía por dónde empezar.
Qu Li, Ci Du y los demás se encontraban en la misma situación. En su alegría se percibía un dejo de decepción. Pero tras reflexionar un poco, se consolaron al saber que Shao Xuan y Gan Qie estaban de su lado. Era un alivio que no fueran los enemigos quienes les infligían tales daños.
Tras ahuyentar a la multitud curiosa, Lu Zhai le preguntó en voz baja a Gui He: "¿Todavía tienes eso contigo?".
“Claro. Lo he estado llevando conmigo.” Gui abrió la bolsa de cuero donde guardaba el Candado de Hueso del Jefe y metió la mano para sacarlo.
Sin embargo, algo no cuadraba. Los músculos faciales de Gui He se tensaron. Sacó una piedra de aspecto horrible que parecía un Xi. Se le heló la sangre.
¿No había nada más dentro?
Volvió a rebuscar en la bolsa. ¡No había nada!
Gui abrió la bolsa a la fuerza y la volteó del revés. Abrió mucho los ojos y contempló su interior. Sintió la necesidad imperiosa de abrir cada costura e inspeccionarla una y otra vez, pero la realidad era innegable: el Candado Óseo del Jefe había desaparecido.
Una mirada a la expresión de Gui He bastó para que Lu Zhai comprendiera la situación. Sin embargo, con el incidente del Ladrón Siete ocurriendo casi imperceptiblemente, la difícil situación de Gui He ya no parecía tan extraña. Lu Zhai se sintió impresionado de que Shao Xuan lo hubiera previsto.
“Antes de venir, el Gran Anciano Shao Xuan mencionó que si el Ladrón Siete había recuperado el objeto, no habría necesidad de buscarlo de nuevo” dijo Lu Zhai. “Qué lástima. Sin el Candado Óseo del Jefe, no tenían ninguna ventaja en la discusión.
Mientras tanto, el Ladrón Siete yacía sobre la rama de un árbol con una sonrisa de suficiencia. No podía evitar alabarse a sí mismo por su extraordinaria inteligencia. Había logrado escapar de los Cuernos Llameantes e incluso recuperar su trofeo. Recordando que los Cuernos Llameantes se dirigían a Ciudad Rey, el Ladrón Siete decidió que no se acercaría a la ciudad ni aunque lo amenazaran de muerte. De esa forma, no volvería a encontrarse con esos miembros de la tribu.
Sí, definitivamente no volvería a encontrarse con los Cuernos Llameantes.
Tras ordenar sus pensamientos, el Ladrón Siete comenzó a dormitar. Esa noche soñaría con el dulce momento en que se convirtiera en uno de los tres mejores ladrones...