Llamas
Gui contempló Ciudad del Rey, sumido en sus pensamientos. Ya no estaban muy lejos de ella.
Ciudad del Rey era realmente Ciudad del Rey.
Se alzaba a lo lejos como una antigua bestia gigante. Aunque silenciosa, irradiaba un aura majestuosa y poderosa. Se sentía como si la ciudad fuera a devorar todo lo que se acercara al instante. Una tensión sofocante flotaba en el aire. Cualquier visitante que llegara a la ciudad por primera vez se sentiría intimidado.
Los amos de esclavos y las descripciones de Zheng Luo habían mermado la buena impresión que Gui He tenía de la ciudad. Su odio hacia los habitantes de Ciudad Rey era considerable. Sin embargo, no podía negar que la ciudad era enorme. Parecía muy superior a las ciudades que habían dejado atrás. Sin duda, su poder tenía buenas razones. Lógicamente, Gui He sentía la necesidad de aprender de ellos para ser un mejor jefe tribal.
“Así que esta es Ciudad del Rey.”
Muchos compartían el sentir de Gui He. Muchos creían que el puesto comercial del Río Llameante era enorme, pero esto... sin duda superaba sus expectativas. Probablemente era la zona comercial más grande que habían visto en su vida. Solo entonces se dieron cuenta de que, en efecto, existían cosas mucho más grandes en el mundo.
Gui He finalmente comprendió por qué Shao Xuan los había llevado a Ciudad Rey. De no ser por esta visita, muchos de los miembros de la tribu Cuerno Llameante, cegados por la confianza, no habrían aprendido la lección. La experiencia directa era mucho más efectiva que las reprimendas. La mayoría de los participantes en este viaje habían nacido y crecido en el otro continente. Existía una diferencia considerable entre sus conocimientos limitados y los del grupo de Zheng Luo. Este viaje les había resultado muy provechoso.
La tribu Cuerno Llameante se desarrollaba a un ritmo alarmante. Su vertiginoso crecimiento era demasiado rápido para que su mentalidad pudiera estar a la altura de sus ambiciones. Necesitaban madurar, pues aún quedaban muchas cosas por hacer.
“¿Crees que nuestro Punto de Comercio del Río Llameante podría alcanzar esa escala en el futuro?”, preguntó Ao.
“Nuestro Gran Anciano dijo que podemos” respondió Tuo con confianza. El centro comercial estaba en plena expansión. Gracias al continuo crecimiento de la Alianza del Río Llameante, seguiría aumentando de tamaño. Aunque ellos también deseaban alcanzar la magnitud de Ciudad Rey, precipitarse les daría una imagen arrogante. Era mejor echar raíces y construir una base sólida. Los chamanes también le recordaron que las defensas, la población y la humanidad eran factores que debían tenerse en cuenta. Aunque no viviera para ver sus días de gloria, creía que el momento del Cuerno Llameante llegaría.
Los labios de Gui He se curvaron en una sonrisa. “Yo también siento lo mismo”. Apenas terminó de hablar, su expresión se tornó seria. Gui He levantó un brazo y lo agitó con fuerza.
Patrón patrón patrón”
Frente a Ciudad del Rey se extendía una inmensa llanura. Seis banderas con un diseño totémico fueron llevadas al frente, alineadas y ondeadas al viento.
¿Por qué seis banderas totémicas específicamente?
En aquel entonces, solo tres banderas ondeaban en Ciudad Chao Qiu: la bandera del tótem de Doble Cuerno de la tribu Cuerno Llameante, la bandera del Dragón de la Alianza del Río Llameante y la bandera del tótem de la tribu Barco Largo. En este viaje a Ciudad Rey, se les unieron las tribus Hui, Mang y Ocho Extremidades. Las tres tribus reunieron a sus miembros e hicieron un recuento. Se sentían desamparados. Aunque no muchos de sus miembros participaban en el viaje, sería una lástima perder la oportunidad de demostrar su valía, aprovechándose del prestigio del Cuerno Llameante.
Pero la creación de los tótems no fue sencilla. Finalmente, encontraron una solución intermedia: no dibujarían el tótem en nombre de sus tribus, sino solo para representar al pequeño grupo de miembros que participaron en la expedición. Esto, sin duda, generaría diferencias en la calidad de los tótems. Sin embargo, los esclavistas y los miembros de las tribus locales desconocían las costumbres de las tribus del otro continente. Con solo ver los tótems, sabrían que esa tribu en particular había visitado Ciudad del Rey anteriormente. De esta manera, no sería una pérdida total para las tres tribus.
Ta sostuvo el tótem del Cuerno Llameante y clavó su asta en el suelo. ¡Pang! La tierra y la hierba se levantaron. Soltó el tótem y lo dejó erguirse en silencio.
Se encogió de hombros, cruzando una mirada con Ao en un intercambio silencioso. Como veterano líder de caza, Ta podía sentir claramente la hostilidad que emanaba de las puertas de la ciudad. Quizás no les resultaría fácil cruzar las puertas de Ciudad del Rey.
¿Tenían miedo?
¡Por supuesto que no!
Tras ejercitar sus articulaciones, Ta volvió a agarrar el asta de la bandera con los dedos y la arrancó del suelo.
El golpe sordo que resonó al aterrizar la bandera totémica sacó a los miembros de la tribu de la sorpresa inicial al ver Ciudad Rey. Al ondear las banderas con fuerza al viento, sus temores se disiparon.
¿Acaso Ciudad del Rey era más aterradora que las temibles bestias y los bosques? No les asustaban las bestias que acechaban en lo profundo del bosque. ¿Qué más podían temer de Ciudad del Rey? Además, todos creían que el Puesto Comercial del Río Llameante algún día superaría a Ciudad del Rey. ¡Los Dobles Cuernos lograrían todo lo que se propusieran!
Tal vez el cambio de actitud de los miembros del Cuerno Llameante fue contagioso. Pronto, los demás miembros de la tribu fueron ajustando lentamente sus emociones.
En efecto. ¿Qué había que temer? Además, los Cuernos Llameantes los protegerían de cualquier posible problema.
Tras el largo aullido del lobo, sonó el cuerno de la puerta de la ciudad. Se detectó una conmoción en las puertas; las armaduras de los guardias brillaban con un lustre dorado al moverse.
Al percatarse de ello, muchos comenzaron a avanzar junto a sus respectivos líderes. Se movían con agilidad, empuñando cuchillos, espadas, hachas y martillos, ansiosos por entrar en acción. Algunos incluso gritaban de júbilo mientras avanzaban. Su comportamiento parecía más propio de quienes estaban a punto de invadir la ciudad.
Francamente, la sorpresa fue mutua. Mientras que los miembros de las tribus quedaron impresionados por la majestuosidad de Ciudad Rey, los guardias de la ciudad se sorprendieron igualmente por la gran cantidad de visitantes. La visión del ejército tribal que se aproximaba les heló la sangre. Aunque muchos de los miembros de la Alianza del Río Llameante no eran necesariamente tan hábiles en la batalla, los miembros de las tribus habían elegido el momento y el lugar adecuados para causar una impresión intimidante. ¡Parecía que eran capaces de aniquilar a miles de soldados! Actualmente, en este continente, quizás solo tropas entrenadas o incluso algunas tribus que habitaban en las profundidades de las montañas eran capaces de lograr tal hazaña. Esta era la ventaja de la reciente fusión de semillas de fuego de los miembros de las tribus. Con corazones unidos, la influencia de las antiguas semillas de fuego se hacía presente.
Luming observó la formación que se aproximaba entre los curiosos espectadores reunidos en las puertas. Tragó saliva.
¡¿Por qué había tantos?!
¿De dónde venían los demás? ¿Acaso Cuernos Llameantes no era el único visitante? ¿Por qué había diferentes tótems? Sin la intervención de Ciudad del Rey, la familia Lu y la tribu zorro por sí solas tendrían dificultades para derrotarlos.
Los miembros de la familia Lu comenzaron a dudar mientras los de la tribu zorro contemplaban la posibilidad de rendirse. Aunque Shao Xuan era el único conocido del grupo visitante de los Cuernos Llameantes, la cantidad de miembros de la tribu era asombrosa. Basándose en el aura de semilla de fuego que emanaba de los Cuernos Llameantes y en su comportamiento, los astutos miembros de la tribu zorro sintieron la necesidad de retirarse. La ardua tarea de atacar a los Cuernos Llameantes era mejor dejarla en manos de la familia Lu.
El joven con armadura, apostado en la torre de la ciudad, observó al ejército que se aproximaba. Dudó un instante, pero decidió no bajar a recibirlos. No fue una decisión motivada por el miedo; simplemente deseaba observar la situación con más detenimiento. Recordando las palabras de su hermano Ji Fang, el hombre con armadura comenzó a buscar a cierta persona en la fila más cercana a la vista.
¿Dónde estaba Shao Xuan de la tribu Cuerno Llameante?
Ji Fang mencionó que los Cuernos Llameantes vendrían a reunirse. La figura más importante era Shao Xuan. Si Shao Xuan no hubiera estado allí, Ji Fang no habría tenido por qué temer tanto a la tribu de los Cuernos Llameantes.
Mientras continuaba buscando, un águila chilló en el cielo.
Esta no era una de las águilas que habían estado sobrevolando el cielo desde hacía un rato. Era un águila que venía de otra dirección. Se abalanzó sobre el ejército de guerreros tribales que se aproximaba.
Una figura saltó del lomo del ave, aterrizando delante del ejército.
El hombre de la armadura notó que, en cuanto apareció el hombre, el ejército enmudeció. Todos sus gritos y rugidos cesaron y sus líderes tenían la mirada fija en él. Parecían estar esperando algo.
“¿Es ese Shao Xuan de la tribu Cuerno Llameante?” preguntó el joven con armadura.
“Sí. Es él” respondió su subordinado en voz baja a su lado.
Evidentemente, la presencia de Shao Xuan había aliviado la tensión entre todos los miembros de la tribu.
Tras recorrer con la mirada a su alianza, Shao Xuan se volvió hacia las puertas de la ciudad, que no estaban lejos. Alzó la palma de la mano para detener su marcha.
Aparte de los Cuernos Llameantes, los miembros de las demás tribus e incluso el águila en el cielo se habían detenido. Nadie protestó contra las órdenes de Shao Xuan ni mostró disgusto. ¡Esta reacción no podía ser fingida!
El hombre con armadura en la torre entrecerró los ojos. Esto era sorprendente. Miró fijamente a Shao Xuan, sumido en profundos pensamientos.
Shao Xuan estudió los alrededores de las puertas de la Ciudad del Rey, fijando finalmente su mirada en Lubi.
Aunque el tamaño de la horda de tribus había superado con creces sus expectativas, a Lubi no le preocupaba en absoluto. Su único objetivo era Shao Xuan. Su mirada, dirigida a Shao Xuan, rezumaba odio, y los músculos de su rostro se contraían con furia. Años atrás, Shao Xuan le había arrebatado el martillo en público y lo había atacado con él. Esto había humillado profundamente al prodigio más famoso de la familia Lu en Ciudad del Rey. Hoy, Lubi estaba allí para vengarse. Sin importar lo que pensaran los demás, el objetivo de Lubi era evidente. ¡Iba a vengarse !
Naturalmente, semejante mirada no pasaría desapercibida para Shao Xuan. Este no dijo nada y comenzó a caminar hacia donde estaban Lubi y los demás.
No había rugido, ni aura intensa, ni cambios bajo sus pasos. Lo único visible era la tierra y el polvo que Shao Xuan levantaba a cada paso. Caminaba como un civil normal y corriente, sin llamar la atención, y no como una bestia temible e increíblemente peligrosa que se acercaba sigilosamente.
A pesar de ello, Lubi sentía la inmensa presión de la presencia de Shao Xuan acercándose. Era como si una montaña gigantesca amenazara con derrumbarse sobre él. Quería rugir y usar toda su fuerza para ahuyentar la vergüenza del pasado. Sin embargo, comprendió con impotencia que todo era inútil.
Como una llama furiosa que de repente es absorbida por el vacío, Lubi no tiene forma de ejercer sus poderes. ¡No le queda más remedio que engullirlo todo de nuevo!
Lubi, que sostenía un martillo lo suficientemente grande como para protegerse de la lluvia y el sol, vio su aura agresiva e intimidante suprimida sin previo aviso. Deseaba movilizar el poder de la semilla de fuego fusionada con su sangre, solo para notar que los poderes se negaban a moverse. Reticentes a activarse, era como si estuvieran evitando algo deliberadamente.
“¿Cómo... cómo es posible...?” Los ojos de Lubi reflejaban incredulidad. Apretó con más fuerza su martillo de cobre. Comparado con el viejo martillo que Shao Xuan le había arrebatado en la puerta de la familia Gongjia, este era más grande. Sin embargo, temblaba ligeramente debido al temblor de sus brazos.
Si no podía manejar el martillo, ¿qué sentido tenía uno más grande?
Muchos no comprendían la reacción de Lubi. ¿Acaso no llevaba días gritando por las calles que le daría a Shao Xuan una lección bien merecida? ¿Por qué ni siquiera blandía su martillo ahora que Shao Xuan estaba frente a él?
Sin que nadie lo supiera, Lubi sentía que la cabeza le iba a estallar. Gotas de sudor comenzaron a formarse a lo largo de su espalda mientras el miedo le invadía el corazón. Incluso pensó en huir.
Había visto llamas en los ojos de Shao Xuan. Una bola de fuego blanco.