Un cristal
Cuando Si vio a Gongjia Heng, no perdió tiempo y le arrojó el Xi que había afeitado hasta convertirlo en una vara.
La hoz pesaba. Aunque estaba afilada, seguía siendo pesada para una persona normal. Como herrero, Gongjia Heng tenía brazos fuertes, así que la sujetó con firmeza y la examinó.
Los demás habitantes de Gongjia también se inclinaron para estudiar la sección transversal .
En la habitación solo estaban presentes personas importantes de la familia Gongjia, consideradas las más cercanas a Gongjia Heng. Si no temía que divulgaran información, así que les permitió estudiarla.
“Esta sección transversal...” Gongjia Heng la frotó con el dedo, sintiendo la sección transversal cortada mientras sus ojos estudiaban cada pequeño detalle.
El arma del otro debía ser afilada y dura para producir un corte así. También debía ser muy fuerte. Y lo más importante, Gongjia Heng sabía que el arma de mango largo estaba hecha de un material que no reconocía. Esto despertó su curiosidad. “Describe lo sucedido”.
Si se negó a relatar sus recuerdos, ni tampoco a describir cómo Shao Xuan lo había cortado. Era tan humillante, ¿cómo iba a contárselo?
“No pasa nada si no lo haces, ¿por qué no nos cuentas cómo era su arma?” Gongjia Heng recordó todos los distintos materiales que había visto antes. Ninguno podía producir un corte como ese; la textura le resultaba muy extraña.
“¿No lo saben?” Los ojos de Si recorrieron con sorpresa a Gongjia Heng y a los otros artesanos. Pero tampoco pudo describir el cuchillo de Shao Xuan. “Es un cuchillo, pero no le presté mucha atención. Solo sé que tenía grabados de nubes Gongjia, de eso estoy seguro. De los que abandonaron la familia, ¿alguien se ha ido a Cuerno Llameante?
“¿¡Cuerno Llameante?! ¿¡La persona que cortó el mango de la hoz fue Shao Xuan de Cuerno Llameante?!”, preguntó Gongjia Heng.
“Sí, ¿conoces a Shao Xuan? Es cierto, oí que Shao Xuan de Cuerno Llameante vino una vez a Ciudad Rey y que le hiciste una espada. ¡¿No le habrás hecho también el cuchillo a ese mocoso, verdad?!” La voz de Si se elevó al final de su pregunta, con tono acusador, fulminando a Gongjia Heng con la mirada como si estuviera a punto de devorarlo.
Gongjia Heng ignoró la mirada amenazante y se limitó a negar con la cabeza, frunciendo el ceño. “No. Aunque le he regalado cuchillos, espadas y hachas a Cuerno Llameante, de todas esas armas, solo la espada de Shao Xuan era la mejor. Las demás no podrían ni siquiera cortar tu hoz Xi. Olvídate de las demás, incluso la espada que le di a él probablemente no podría romperla”.
“¡¿Entonces qué miembro de Gongjia ha estado fabricando cuchillos para Cuerno Llameante?!” preguntó Si furioso.
“A menos que…” dijo un anciano con vacilación. “Gongjia Ren… Cuando Ji Fang usurpó el trono, parte de la familia Gongjia partió, entre ellos Gongjia Ren. Puede que otros desconocieran su paradero, pero sus allegados sabían que Gongjia Ren y sus compañeros se habían refugiado en Cuerno Llameante.
Gongjia Heng también pensó en él, pero le parecía imposible. ¿Cuánto tiempo llevaba desaparecido? Gongjia Ren nunca había ido al Valle Gongjia, nunca había recibido el conocimiento de sus ancestros. Aunque fuera talentoso, había muchos más talentosos en la familia. ¿Cómo lo había logrado?
...
Mientras la gente de Gongjia intentaba adivinar quién había fabricado el cuchillo de Shao Xuan, la unidad Cuerno Llameante llegó al palacio. Por supuesto, no todos entraron. Shao Xuan condujo a doscientos hombres al interior, mientras que el resto permaneció afuera. Ji Fang les había preparado un lugar donde instalarse.
La primera vez que Shao Xuan conoció a Ji Fang, este aún era solo un príncipe y mantenía un perfil bajo. Ahora, Ji Fang irradiaba opulencia y lujo.
Aunque no los recibió personalmente en las puertas de la ciudad, envió a su hermano menor mientras él los saludaba con su gente en las puertas del palacio. Fue una muestra de respeto.
“¡Cuánto tiempo sin verte!” Ji Fang sonreía. Ataviado con exquisitas ropas bordadas, irradiaba una aristocracia indescriptible. La majestuosidad de sus movimientos era, sin duda, propia de un gobernante.
El aura de Shao Xuan era muy distinta a la de la gente de Ji Fang. Si bien Shao Xuan y su gente no irradiaban lujo, poseían una tenacidad propia de Cuerno Llameante.
Quienes podían entrar al palacio con Shao Xuan eran líderes y miembros de la élite del Río Llameante. Por mucho que se sintieran ansiosos, jamás mostrarían debilidad ante los aristócratas amos de esclavos.
Ji Fang había ordenado a su gente que preparara un banquete para esa noche. Aunque aún era temprano, Ji Fang ni siquiera le dio tiempo a Shao Xuan para preguntarle por Si, y enseguida mandó a buscar a los miembros de la tribu “desaparecidos”.
Ji Fang no mentía. Todos los capturados recibían buen trato en Ciudad Rey, independientemente de cuánto hubieran sufrido antes de llegar; al menos, parecían más enérgicos cuando los presentaban ante Shao Xuan y su grupo.
Estaba a punto de hablar del buen trato que recibían esos esclavos en Ciudad del Rey cuando se detuvo, perdiendo el hilo de sus pensamientos. Vio a una persona. Esa persona no debería estar allí; no la había visto antes.
Los ojos de Ji Fang se ensombrecieron; deseaba con todas sus fuerzas reprender a todos los guardias encargados de vigilar a los miembros de la tribu. El incidente de los Siete Ladrones era perdonable, pero ¿cómo no se habían dado cuenta de que un miembro cualquiera se había infiltrado en el grupo? Sin embargo, no era el momento oportuno. Ji Fang reprimió su ira, con el rostro ensombrecido.
El guardia quiso dar explicaciones, pero bajó la cabeza cuando sus ojos se encontraron con los de Ji Fang.
Gui He dejó que Qu Li y los demás llevaran a estas personas de vuelta a sus respectivas tribus, y luego comprobaran si se les había escapado alguien. Se quedó atónito al ver a Gan Qie salir con ellos, pero al ver que Shao Xuan no reaccionaba, supo que Shao Xuan había enviado a Gan Qie adentro para comprobar el estado de los secuestrados.
Tras comprobar su estado físico y confirmar que no corrían peligro crítico ni faltaba ningún miembro de la tribu, Qu Li y los demás por fin se tranquilizaron. Ahora podrían enfrentarse a su tribu a su regreso. Aquel arriesgado viaje no había sido en vano.
“Hablemos del acuerdo. ¿Cómo lo firmaremos?” preguntó Shao Xuan.
Ji Fang no esperaba que Shao Xuan no mencionara a Si. Al escuchar el informe de Si tras su regreso en pésimo estado, supuso que Shao Xuan debía saber que trabajaba con él. Pensó que Shao Xuan le preguntaría al respecto, aprovechando la oportunidad para exigir mejores condiciones. Sin embargo, Shao Xuan ni siquiera mencionó a Si y pasó directamente al acuerdo.
Si ese fuera el caso, entonces Ji Fang tampoco mencionaría a Si.
“Hay muchas maneras de firmar acuerdos, pero tenemos dos métodos comunes. Uno es un acuerdo espiritual y el otro, un acuerdo escrito. Ambos se consideran acuerdos de tipo semilla de fuego”, explicó Ji Fang, aclarando la diferencia entre ellos.
Un acuerdo textual utiliza palabras para registrar las condiciones del acuerdo, luego se dibuja un sello totémico sobre él utilizando la energía de su semilla de fuego para confirmar la identidad del firmante.
Pero los acuerdos escritos no eran muy sólidos, porque poco se puede hacer si alguien los rompe, sin importarle su propia reputación. Digas lo que digas, no les harás daño. En cambio, los acuerdos espirituales eran distintos.
“Un pacto espiritual requiere que dejes tu huella en el Libro de Pactos del Cielo y la Tierra” dijo Ji Fang, mirando hacia el centro del palacio. Era una zona de acceso restringido.
“¿Libro del Acuerdo Cielo y Tierra?”
“Así es. Es un libro vinculado a la semilla de fuego. No se puede alterar fácilmente. Ni siquiera un señor puede cambiar su contenido con facilidad.” La sonrisa de Ji Fang se transformó en una expresión solemne. Todos veneraban el Pacto del Cielo y la Tierra, él incluido.
“Si quieres un Acuerdo Cielo y Tierra, puedo llevarte a verlo. Si prefieres un acuerdo por escrito, podemos empezar a discutir su contenido” dijo Ji Fang.
“Acuerdo entre el Cielo y la Tierra” dijo Shao Xuan mirando hacia el centro del palacio y enunciando lentamente”: Elijo un Acuerdo entre el Cielo y la Tierra.
Gui He y los demás no se opusieron a esta decisión. También se dieron cuenta de que Shao Xuan era el único a quien Ji Fang tomaba en serio. Casualmente, dejaron que Shao Xuan tomara la decisión.
La noticia de esta decisión se extendió rápidamente fuera del palacio.
“¡¿Qué?! ¡¿Los miembros de las tribus eligieron el Acuerdo del Cielo y la Tierra?!”
“¿El acuerdo entre el cielo y la tierra? ¿Estás seguro? ¿Es cierto?”
“¡Estoy seguro, lo oí de los nobles!”
Los chismes de la ciudad estallaron en conversación.
¡Los miembros de la tribu Cuerno Llameante optaron por firmar un Acuerdo Cielo y Tierra!
La mayoría de la gente no había visto cómo era el acuerdo. Salvo algunos clanes aristocráticos importantes, solo los jefes de las tribus principales y los comerciantes lo habían visto. Aunque estos transeúntes no lo habían visto antes, habían oído hablar de él.
“¡Hagan sus apuestas! ¡Hagan sus apuestas!” El puesto de apuestas reaccionó más rápido, gritando y golpeando sus tambores para llamar la atención.
“¿Qué huella dejará Cuerno Llameante en el libro?”
¡Vamos, vamos! ¡Hagan sus apuestas!
¡Zas!
La multitud curiosa estaba ansiosa por hacer apuestas.
La mayoría de las personas mayores conocían este tipo de apuestas, pero los más jóvenes se apresuraban a preguntar.
Los casinos estaban encantados, disfrutando de la atención y las preguntas de la gente perpleja. Cuanta más gente venía, más ganaban.
El que tocaba el tambor se detuvo, se aclaró la garganta y estaba a punto de explicarles a los más jóvenes. Iba a hablar cuando alguien se abrió paso entre la multitud y golpeó la mesa con fuerza. “¡Apuesto un cristal!”
Un destello frío cruzó los ojos del crupier, molesto por la interrupción. Antes de que pudiera examinar a la persona, su mirada se posó en el objeto sobre la mesa.
Un cristal tan grueso como un brazo fue estrellado contra la mesa, justo en la parte donde estaba escrito "Cuerno Llameante".
La multitud guardó silencio, y todos volvieron a mirar a aquella persona con el cristal gigante como si fuera un idiota.