Realizar apuestas
Debido a la rareza de sus semillas, las gemas y los cristales eran escasos. Por eso, tanto aristócratas como miembros de tribus que vivían lejos de las ciudades apreciaban las gemas. Los objetos raros suelen considerarse valiosos. Por eso, las personas con un alto nivel de vida y que no pasaban apuros económicos valoraban las rocas hermosas y poco comunes.
Hace mucho tiempo, en Ciudad Rey no existían casas de apuestas. El término “juego” se refería únicamente a personas aburridas que jugaban a alguna partida para matar el tiempo. A veces apostaban durante las peleas, pero nada más. Sin embargo, con el crecimiento de la población, algunos vieron en las casas de apuestas una oportunidad de negocio y se asociaron para abrir una, principalmente con fines de lucro.
La casa de apuestas más grande de Ciudad Rey era conocida como la Casa de la Fortuna. Era la más famosa de todo el continente, ya que su sede se encontraba en Ciudad Rey. Otros negocios también crecieron a una escala similar, pero, al haberse fundado después de la Casa de la Fortuna, nunca alcanzaron su misma fama.
Cada vez más casas de apuestas querían entrar en Ciudad del Rey, ya que era el lugar más rico del continente. Podían amasar enormes fortunas con los clientes de allí, pero debido a la Casa de la Fortuna, aún no habían logrado penetrar en ese mercado.
Desde su fundación, la Casa de la Fortuna organizaba todo tipo de apuestas, utilizando diversos métodos para determinar los ganadores y perdedores, así como los premios. Si se trataba de una partida importante, la noticia se extendía por toda la ciudad.
Esta vez fue igual: ¡el repicar de los tambores significaba que ya se podía apostar en un gran juego!
Aunque estaban mentalmente preparados, nadie se esperaba esto. La mayoría miraba fijamente el cristal, tan grueso como un brazo, con la mirada perdida.
¡Esto es ridículo! Un cristal de este tamaño debe ser carísimo, ¿cómo se puede apostar con él? ¡Me dolería el corazón toda la vida si lo perdiera en una apuesta!
Solo apostaban para matar el tiempo, haciendo pequeñas apuestas. Cada uno tenía sus propias intenciones: algunos estaban allí para pasar el rato, otros para participar en la conversación, otros para obtener información o establecer contactos en la comunidad. Por supuesto, también había ludópatas que gastaban más. En la casa de apuestas habían visto a nobles apostar con todo tipo de objetos valiosos, pero jamás habían visto un cristal tan grande.
La luz del sol se refractó a través del cristal transparente, formando un rayo de siete colores sobre la mesa. Casi se olvidaron de respirar.
"Este..."
Olvídate de la multitud, incluso los vendedores estaban atónitos. Algunos querían tocar el cristal, pero les temblaban las manos, aterrorizados de romperlo.
“Abuli, ni siquiera sabes de qué se trata la apuesta, ¿cómo pudiste hacer una apuesta así?” Los miembros de las tribus Drumming y Pu se agolparon alrededor mientras otros miembros de las tribus también se acercaban.
No siguieron a Shao Xuan al palacio, pues quienes lo hicieron eran miembros de los Cuernos de Fuego o tribus con miembros desaparecidos. Les asignaron alojamiento fuera del palacio y, como no tenían nada que hacer, decidieron explorar Ciudad Real. Quizás comprarían algún recuerdo si veían algo que les gustara; al fin y al cabo, era una oportunidad única para estar allí.
Apenas habían empezado a comprar cuando oyeron hablar de la casa de apuestas. A veces también se hacían apuestas en el Puesto Comercial del Río Llameante, así que ya habían visto apuestas antes. Había diagramas dibujados en la mesa de apuestas, uno de ellos era el tótem de los dos cuernos del Cuerno Llameante. Antes de que pudieran preguntar, Abuli se abalanzó hacia ellos.
Desde su llegada, Abuli se había convertido en un hombre rico y derrochador. La sensación de comprar grandes cantidades de bienes con un simple gesto era una auténtica delicia. Ahora que contaba con el apoyo de la Alianza del Río Llameante y las demás tribus, Abuli estaba cada vez más ansioso por ostentar su riqueza. Sin embargo, se excedió al golpear su cristal con fuerza por impulso. Al recibir las miradas de desprecio de todos los presentes, recobró el sentido común de golpe.
Esto no era el Puesto Comercial del Río Llameante; las reglas y el juego probablemente eran distintos. Ni siquiera sabía qué era un Acuerdo Cielo y Tierra. Empezó a arrepentirse de sus actos. Había perdido la compostura y no se comportaba como un jefe en absoluto.
“¿Qué es un Acuerdo Cielo y Tierra?”, preguntó un miembro de la tribu Barcos Largos.
Al traficante no le importaba que esa gente no supiera nada. Al fin y al cabo, era de los que más ganaban con gente así.
Un Acuerdo del Cielo y la Tierra se formaliza cuando una parte que está de acuerdo con Ciudad del Rey deja una marca en el Libro de Acuerdos del Cielo y la Tierra. Cada persona deja una marca de diferente tamaño. ¿Ven esto en la mesa de apuestas? Esta es la clasificación actual de los seis clanes aristocráticos según el tamaño de sus marcas. Era la misma que la clasificación anterior de los seis clanes.
El vendedor no especificó que esta lista se había elaborado durante los primeros tiempos de Ciudad del Rey. Solía ser un indicador de su poderío, pero desde entonces había habido muchos cambios; por ejemplo, en esta lista, la familia Yi ocupaba el segundo lugar con la segunda marca más grande del libro. Sin embargo, ahora eran un clan prácticamente debilitado.
“En pocas palabras, cuanto más poderosa sea la persona, mayor será su huella en el Libro del Acuerdo Cielo y Tierra.”
Esta explicación fue fácil de entender. Cuando Abuli vio las siete secciones sobre la mesa, comprendió el sistema.
El crupier continuó explicando la apuesta. La mesa estaba dividida en siete secciones; seis de ellas contenían los caracteres “Ji, Yi, Mu, Feng, Chao, An”, que también corresponden a los apellidos de los seis grandes clanes aristocráticos. Junto a estos caracteres había un espacio vacío. La séptima sección estaba vacía. Al otro lado, había un espacio etiquetado como “Cuerno Llameante”.
Apostarían a la posición que ocuparía Cuerno Llameante y a qué clanes superaría su marca. En esa sección podían colocar sus fichas. Si creían que la marca de Cuerno Llameante sería menor que la de los seis clanes, podían apostar en la sección vacía. Si creían que la marca de Cuerno Llameante superaría a la de todos los clanes, podían apostar por “Cuerno Llameante”.
El lugar donde Abuli colocó su cristal indicaba que creía que Cuerno Llameante superaría a los seis clanes. Nadie apostaría por eso, por lo que todos miraban a Abuli como si fuera tonto.
¿Cómo podía pensar que los Cuernos Llameantes podrían superar a la familia Ji? ¡Ese era el chiste más gracioso del mundo!
Aunque en realidad la marca en el libro no guardaba relación directa con la fuerza, hasta el día de hoy nadie ha podido superar a la familia Ji. De hecho, ¡nadie ha superado jamás a la familia Yi tampoco!
El vendedor hablaba muy rápido y Abuli no lo entendía del todo. Sin embargo, Abuli había estudiado el idioma intensamente durante su viaje y pudo comprender la intención general del vendedor.
“Ah, ¿solo fue porque no entendió las reglas? ¿Quieres hacer otra apuesta?” aconsejó alguien de Ciudad del Rey. Su intención no era amable; querían ver al crupier decepcionado. Si el cristal permanecía en esa posición, significaba que pronto le pertenecería al crupier. No lo recuperarían. ¡Era imposible que Abuli ganara esa apuesta!
“Sí, haz una nueva apuesta. Te sugiero que la apuestes por el clan Chao.”
“Creo que detrás de la familia An sería bueno.”
“¿No te acuerdas de cuando un tipo de Cuerno Llameante echó de la ciudad al patriarca Lu de una bofetada? Creo que lo mejor es que apuestes por el clan Feng. ¿Quizás sean más fuertes que los clanes Chao y An?”
Todos volvieron a ponerse a discutir.
El rostro del traficante se puso verde, luego blanco, tan furioso que las venas se le hincharon. Deseaba que todos se callaran.
"¡¿Qué está pasando?!"
Una voz grave resonó en la casa de apuestas. No era fuerte, pero sí lo suficientemente clara como para oírse por encima de la multitud.
La multitud guardó silencio.
Abuli miró hacia un lado y vio salir a un hombre de mediana edad con una larga barba. Sus túnicas de seda no ocultaban su físico musculoso y robusto. Tenía una gran cicatriz en un lado de la cara, lo que le daba un aspecto aterrador.
La persona que tocaba los tambores quedó atónita por un momento, luego retrocedió para dejarle paso a este hombre.
“Señor, esto es lo que sucedió...”
Un miembro del personal se adelantó para explicar la situación.
El hombre de mediana edad contemplaba el cristal sobre la mesa de apuestas, con los ojos brillantes. Al fin y al cabo, era el jefe, así que, a pesar de la emoción, mantuvo una serena compostura en su rostro al observar a Abuli y a su grupo. “Soy el jefe de la Casa de la Fortuna, Bo Yi. Creo que ya explicaron las reglas de apuestas del Libro del Acuerdo del Cielo y la Tierra antes de esto”.
Abuli estaba absorto mirando la barba de Bo Yi, que se movía al ritmo de sus palabras. Abuli no oyó lo que dijo, así que, aturdido, solo preguntó: “¿Eh?”.
Una persona tonta con mucho dinero, muy ingenua. Esa fue la primera impresión que Bo Yi tuvo de Abuli.
Sin esperar a que Abuli hablara, Bo Yi continuó: “¿Qué les parece esto? Como no son de por aquí, entiendo que no conozcan nuestras reglas. Somos humanos, incluso algunos jóvenes de Ciudad Rey desconocen cómo apostar en el Libro del Acuerdo del Cielo y la Tierra. Pero ahora sí las entienden, ¿verdad? Les daré otra oportunidad para que apuesten de nuevo, ¿qué les parece?”. Habló deliberadamente despacio y en voz alta, enfatizando cada palabra para que todos pudieran oírlo con claridad.
“Señor…” El empleado entró en pánico y quiso aconsejar a Bo Yi, pero Bo Yi lo detuvo .
Bo Yi ni siquiera miró al miembro del personal que se rascaba la cabeza presa del pánico; sus ojos estaban fijos en el grupo de Abuli.” ¿Qué elegirán? ¿O acaso elegirán creer en Cuerno Llameante?” Cambió su formulación a propósito. Creer en Cuerno Llameante no implicaba necesariamente creer que superarían a los seis grandes clanes, ni tampoco debían hacer apuestas. Pero ¿qué elegiría este grupo de miembros de tribus extranjeras?
“¡Por supuesto que creeré en Cuerno Llameante!” Abuli no parecía tener intención de recuperar el cristal.
La comisura de los labios de Bo Yi se curvó hacia arriba. ¡Tal como esperaba! ¡Ese cristal gigante ahora era suyo!
Apartando la mirada de Abuli, Bo Yi se volvió hacia la gente que lo rodeaba. "¿Les gustaría hacer sus apuestas también?"
Los Yi Qing de la tribu de los Tambores y los Yi de la tribu Pu se miraron. Sacaron bolsas de Piedras Lunares de Agua que habían planeado usar para ir de compras.
“Igual que Abuli, apostaré por Cuerno Llameante” dijo Yu, lanzando una bolsa.
¡Pum!
La bolsa de Piedras Lunares de Agua cayó en la sección etiquetada como Cuerno Llameante. Todos podían ver las Piedras Lunares de Agua en su interior a través de la abertura.
Como ambos continentes ya comerciaban y los barcos largos vendían Piedras Lunares de Agua a un precio elevado aquí, la gente de Ciudad Rey ya las había visto antes. Incluso creían que eran más valiosas que los cristales; ¡jamás habían visto tantas! ¡Debe haber veinte piedras dentro!
Con dedos temblorosos, Bo Yi extendió la mano para proteger la boca de la bolsa de la luz. Solo la había cubierto parcialmente, pero ya podía ver el brillo intenso de las piedras. ¡Eran piedras de buena calidad, no de esas opacas y de mala calidad! El corazón de Bo Yi se aceleró.
“¡Ssss”!” La multitud contuvo el aliento. “¡Otro gran derrochador!
“Lo mismo digo” dijo Qing Yi.
¡Pum! Una bolsa más grande de Piedras Lunares de Agua aterrizó en la sección del “Cuerno Llameante”. Bo Yi revisó su contenido. Era otra bolsa de Piedras Lunares de Agua, incluso de mejor calidad.
“¡Guau…!”
La multitud jadeó aún más fuerte.
Bo Gu, de la tribu Gu, ni siquiera habló. Sacó una bolsa de piel de animal que llevaba consigo y colocó la bolsa de piedra molida con forma de ojo sobre la mesa. Piedras de primera calidad salieron rodando de la boca abierta y, bajo la luz del sol, parecían globos oculares. Además, parecían moverse con la luz desde distintos ángulos.
“¡Guau…!”
La multitud estalló en asombro. ¡Qué generosos!
Los habitantes de las canoas y otros miembros de las tribus tampoco se quedaron de brazos cruzados, apostando todos en la misma sección.
La multitud quedó atónita ante las bolsas de jade, cristales y piedras preciosas, con los ojos desorbitados. Jadeaban de sorpresa hasta quedar entumecidos, pero los vítores no cesaban. La multitud, cada vez mayor, seguía tan entusiasmada como siempre, y la creciente cantidad de gente hacía que los vítores resonaran con más fuerza. Ahora solo podían expresar sus emociones a gritos.
Trago-
Alguien tragó saliva, al igual que muchos otros en la multitud. Algunos incluso se limpiaron la baba de la barbilla.
Todos eran habitantes de Ciudad Rey o comerciantes que frecuentaban la ciudad. Creían haberlo visto todo, ¡pero esta era la primera vez que veían tantos tesoros de buena calidad en un solo lugar!
¡Ni siquiera la familia Ji sacaría tantas piedras preciosas a la vez!
¡Una locura! ¡Los miembros de la tribu del otro lado del océano estaban todos locos!
Bo Yi estaba tan emocionado que su cara se puso roja.
¡Todas estas piedras eran suyas! ¡Todas!
El número de personas que tocaban los tambores aumentó de una a cinco, incluso cambiando a tambores más grandes. Golpeaban con fuerza, como si estuvieran a punto de romperlos. El público sentía que sus tímpanos iban a estallar.
Toda la Ciudad del Rey podía oír el retumbar de los tambores, y cada vez más gente acudía a la casa de apuestas para presenciarlo. Muchos apostaban también, pero nadie se atrevía con la sección del “Cuerno Llameante”. ¡Claro, tenían que apostar si ya conocían el resultado! Estaban allí para ganar dinero.
Bo Yi contempló la creciente pila de tesoros sobre la mesa, comenzando a calcular el valor de esos bienes, pensando en maximizar sus ganancias.