Reencuentro con Ji Ju
Tras la firma, cuando Shao Xuan salió del patio, el resto de la gente permaneció en silencio, especialmente los pocos patriarcas aristocráticos. Lo miraron con expresiones extrañas y complejas.
Sin embargo, Ji Fang permaneció como siempre, charlando despreocupadamente con Shao Xuan sobre sucesos pasados. No actuaba de forma diferente.
Shao Xuan se enteró de la pelea campal en la calle más concurrida de Ciudad Rey tras salir. Pero su bando no fue el que atacó primero. Una vez aclarados los hechos, la casa de apuestas y la gente de Changle resultaron ser los culpables.
Ji Fang no dudó en abordar el asunto, consultando primero con Shao Xuan sobre posibles soluciones. No actuó con arrogancia.
Sin embargo, Gui He y los demás sabían que si Cuerno Llameante fuera débil y no contaran con alguien como Shao Xuan, Ciudad Rey no sería tan cortés. Ciudad Rey debía desconfiar bastante de ellos ahora, tras lo sucedido durante la firma del acuerdo.
Aunque desconocieran el significado del símbolo tan alto como la montaña, podían intuirlo a partir de las expresiones de Ji Fang y los patriarcas. ¡Shao Xuanw fue la razón principal del cambio de actitud!
El Gran Anciano de Cuerno Llameante no era un hombre común. Estaban agradecidos de que perteneciera a Cuerno Llameante. Si no lo hubiera hecho, y hubiera pertenecido a otra tribu, los Cuernos Llameantes quizá no estarían donde estaban ahora.
El tumulto en la calle terminó cuando los miembros de la tribu regresaron a sus alojamientos con sus pertenencias, mientras que la casa de apuestas tuvo que pagar por todos los daños causados.
Muchos se sorprendieron de la facilidad con que el clan Ji eximió de responsabilidad a los miembros de la tribu. Muchas cosas no salieron como esperabas simplemente porque tenías razón. Sin embargo, todos los aristócratas parecían estar de acuerdo con esta decisión. Aquellos a quienes les gustaba analizar situaciones comenzaron a sopesar las posibilidades.
Los más activos fueron los empresarios.
El acuerdo entre Ciudad del Rey y Cuerno Llameante era de igualdad; ambas partes podían visitarse para comerciar. Las tribus poseían abundantes piedras preciosas, pero carecían de metales, lo que representaba una oportunidad. Los comerciantes solo tenían que pensarlo antes de que les temblaran las manos.
Antes de que los Osos Negros pudieran hacerlo, muchas partidas comerciales lucharon por visitar primero los Cuernos Llameantes.
Dentro del palacio, Shao Xuan y Ji Fang conversaron a solas tras la firma. Esta vez, Ji Fang mencionó a Si sin que nadie se lo preguntara.
“Si quiere reunirse contigo en el palacio” dijo Ji Fang, observando la reacción de Shao Xuan. Pensó que Shao Xuan se enfurecería, pero las cosas no sucedieron como esperaba.
“De acuerdo” el tono de Shao Xuan no cambió, su rostro tranquilo como si no le sorprendiera que Ji Fang mencionara a Si.
Ji Fang estaba confundido, pero no le importaba mientras lograra sus objetivos. Preparó un lugar para que Shao Xuan y Si se reunieran en privado. Si era el líder de la mayor organización de trata de esclavos, por lo que no podía aparecer en el palacio. Muy pocos sabían que Ji Fang trabajaba con Si. Aparte de unas pocas personas de confianza, antes de que Ji Fang ascendiera al trono, ni siquiera Ji Shou conocía su colaboración. Si solo empezó a frecuentar el palacio después de que Ji Fang llegara al poder, y fue a raíz del incidente con Cuerno Llameante que más gente se enteró de su cooperación.
Esta vez Si parecía más humilde, disculpándose por haber atacado el Cuerno Llameante. Shao Xuan lo tomó como una completa tontería. ¡No se disculpaba, solo estaba arrepentido!
Pero debe ser difícil para Si actuar con tanta humildad.
“Dime por qué estás aquí” dijo Shao Xuan.
Todas las disculpas que Si había preparado para Shao Xuan eran ahora inútiles. Pero ir directamente al grano sin duda ahorraría tiempo.
El objetivo de Si era simple: quería que Shao Xuan le ayudara a encontrar el Candado Óseo del Jefe. Había intentado muchas tácticas para obtener información sobre el Ladrón Siete de otros “Ladrones”, pero sin éxito. Esto se debía a que los Ladrones rara vez revelaban su paradero, incluso cuando trabajaban juntos, omitían información. Era una costumbre suya.
De todos modos, Si no tenía muchas esperanzas puestas en esa información. Si bien no consiguió información sobre el paradero del Ladrón Siete, sí descubrió algunos trapos sucios sobre su pasado. Por ejemplo, descubrió que el Ladrón Siete había sido capturado por los Cuernos Llameantes más de una vez; más concretamente, que Shao Xuan lo había derrotado en varias ocasiones.
Por eso Si fue a buscar a Shao Xuan, pues nadie más era de fiar. El Ladrón Siete era demasiado escurridizo. Ni siquiera los tres mejores ladrones podrían atraparlo. Aunque el Ladrón Siete no tenía un rango muy alto, era difícil de encontrar, capturar y matar.
“Bi no es la única organización traficante de esclavos aquí. Que nosotros no secuestremos a miembros de la tribu Río Llameante no significa que otras organizaciones no lo hagan. Sin embargo, si me ayudas a encontrar el Candado de Hueso del Jefe, tengo mis métodos para hacer que eviten todo el territorio de la Alianza Río Llameante”, dijo Si.
“Podemos hacerlo nosotros mismos” dijo Shao Xuan.
“Pero aun así se meterían en problemas. Estoy seguro de que Cuerno Llameante no quiere que ninguno de sus miembros desaparezca en los próximos años, ni siquiera en las próximas décadas”, advirtió Si.
Si Si pudiera ayudarlos a resolver este problema, sin duda les ahorraría tiempo y esfuerzo, de lo que carecía Cuerno Llameante. Todos sabían que el acuerdo con Ciudad Rey era solo temporal. Un conflicto inevitable estallaría una vez que expirara. Había muchas variables en juego; ¿quién podía predecir el futuro con tanta precisión? Pequeños cambios podían acarrear resultados muy diferentes.
La opción más segura era que resolvieran el problema por sí mismos. Así podrían demostrar su fuerza y facilitarían futuras negociaciones. Sin embargo, enviar gente a resolver sus problemas ralentizaría el progreso en el Río Llameante. Con la promesa de Si, podrían solucionar la mayoría de sus problemas y valdría la pena.
Shao Xuan no respondió de inmediato. Tras una larga pausa, dijo: “Hecho”.
Si suspiró aliviado ahora que Shao Xuan había accedido a ayudar. Al menos había una alta probabilidad de recuperar el Candado Óseo del Jefe.
Antes de marcharse, se detuvo en la entrada y se giró para preguntar: “He oído que dominas las técnicas de lectura de la fortuna de la familia Yi. ¿Sabías ya que te preguntaría sobre el Candado Óseo del Jefe?”.
"¿Qué opinas?"
“Creo que sí.” ¡Malditos Cuernos Llameantes! Si maldijo para sus adentros mientras se marchaba sin mirar a Shao Xuan. ¡Esto es ridículo! Tuvo que soportar que le rompieran su Xi, luego le robaran el Candado Óseo de su Jefe, después intentaron matarlo, y ahora tenía que humillarse para implorar ayuda.
Tuvo que admitir la derrota. En el futuro, deberá ser más cuidadoso al enfrentarse a los Cuernos Llameantes.
El banquete en el palacio aquella noche fue abundante. Ji Fang no volvió a mencionar la oferta de entrenamiento, pero a Shao Xuan no le interesaba de todos modos. Parecía absorto en sus pensamientos.
Shao Xuan estaba muy distraído, como si su mente estuviera en otra parte. Los demás también lo notaron, pero nadie le habló. La mayoría de los habitantes de Ciudad Rey deseaban que los Cuernos Llameantes se marcharan cuanto antes tras el extraño fenómeno de las señas. Tenían curiosidad, pero sabían que no obtendrían respuestas. Algunos intentaron preguntar al comienzo del banquete, pero Shao Xuan no respondió y los Cuernos Llameantes también guardaron silencio. Gui He y los demás no sabían mucho sobre el Sello del Chamán Fundador, pero jamás revelarían ni la más mínima información.
Shao Xuan también vio a Ji Ju en el banquete. Había envejecido mucho desde la última vez que se vieron. Esto no debería haber sucedido, ya que la familia Ji tenía una larga esperanza de vida, además de que Ji Ju cultivaba hierbas y granos de primera calidad en sus campos. No debería haber envejecido tan rápido.
Pero era comprensible, dados los acontecimientos de los últimos años. No había tenido una buena época últimamente: las muertes a gran escala por el desastre natural, la venganza de Yi Xiang, la desestabilización de la familia Yi, etc., todo le había afectado mucho. Sobre todo lo primero, pues se preocupaba mucho por sus cosechas. Había sufrido enormes pérdidas durante el desastre; la mayoría de las cosechas en las que había invertido tanto tiempo y en las que tenía tantas esperanzas, acabaron pereciendo. La recuperación tras el desastre requirió un gran esfuerzo. Tuvo que trabajar y supervisar personalmente los campos.
Ji Ju era la única razón por la que la tribu Cuerno Llameante no odiaba al clan Ji. Todas sus mejores cosechas, a excepción del Oro de los Mil Granos, les eran obsequiadas en su mayoría por Ji Ju.
Ji Ju también se emocionó al ver a Shao Xuan.
Años atrás, cuando el antiguo señor decidió dar caza a los Cuernos Llameantes, Ji Ju corrió al palacio furioso. Era una lástima que hubiera estado demasiado tiempo alejado de la política y no tuviera influencia cuando más la necesitaba. Ji Ju no podía cambiar una decisión tomada por unanimidad por los seis clanes.
Al final, quien usurpó el trono fue alguien de su propio clan. Que Ji Fang ascendiera al trono fue algo bueno; al menos estaba de acuerdo con que Ji Fang firmara un tratado de paz con los Cuernos Llameantes. Sin importar lo que dijeran de los miembros de la tribu, él tenía sus propias opiniones sobre ellos.
Una tribu que sabe producir buenos granos es una tribu con la que vale la pena ser amigo; esa era su opinión.
Se alegró mucho de volver a ver a Shao Xuan, e incluso lo invitó a su campo a charlar después del banquete.
Shao Xuan no se negó. Era tarde; si Ji Ju lo quería en el campo, debía ser por algo importante.
Tras enviar a Gui He y a los demás a comprobar el estado de la tribu, Shao Xuan siguió a Ji Ju fuera de la ciudad hasta sus campos. Gui He y los demás regresaron a los aposentos del Cuerno Llameante. Aunque recibieron noticias de que todo estaba bien, como jefe, Gui He seguía preocupado. Era Ciudad Rey; debía asegurarse personalmente de que sus hombres estuvieran a salvo. Además, antes de partir, Shao Xuan le había comentado en secreto que las cosas no parecían ir bien.
Cuando siguió a Ji Ju al campo, este comenzó a bombardearlo con preguntas sobre si sus semillas habían germinado bien y si crecían sanas. Al ver que las plántulas crecían bien, que sus campos de cultivo se expandían y que las plantas de Mil Granos de Oro estaban bajo control, Ji Ju le dedicó una sonrisa sincera.
Le dio más semillas a Shao Xuan, diciéndole que eran cultivos híbridos, y luego le explicó qué debía tener en cuenta al plantarlas. Después de que Shao Xuan anotara las indicaciones, Ji Ju hizo una pausa y dijo: “En realidad, te traje aquí también por otro motivo. Un viejo amigo quiere verte, pero no puede salir de su habitación”.