Bestia marina
Shao Xuan acababa de marcharse cuando Gui He, Mu Fa y algunos otros comenzaron a discutir sobre la posible amenaza a la que podrían enfrentarse. Entonces, oyeron un gruñido bajo de César, que parecía muy ansioso, como si una amenaza se acercara.
Recordando lo que dijo Shao Xuan, interrumpieron su conversación para observar su entorno. La reacción de César debía ser una advertencia.
“César, ¿qué te pasa?” Gui He observaba cada uno de sus movimientos. Gruñía profundamente, a veces miraba hacia el océano, otras hacia abajo. No miraba en ninguna dirección en particular cuando miraba hacia afuera, pero seguía gruñendo cuando miraba hacia abajo. ¿Quizás bajo el agua... o en el océano?
Shao Xuan dijo que la amenaza podría no ser humana. ¿Se refería a una bestia marina?
Mu Fa hizo sonar el silbato de emergencia y la atmósfera en el barco se tornó tensa al instante. César gruñía cada vez más fuerte, cada vez más inquieto, como si tuviera miedo.
Cuando cazaban en el bosque, César nunca mostraba miedo, ni siquiera ante bestias feroces. Su reacción actual era una mala señal. Quizás la amenaza era mayor de lo que imaginaban.
Mu Fa sacó un telescopio para observar la superficie del mar. No vio nada más que...
Olfateando, le preguntó a Mu Fa: "¿Hueles algo?"
“Algo... apesta” dijo Gui He. Antes pensó que quizá se había equivocado, o que era el olor de los restos de comida cuando limpiaban el pescado. Pero el olor se hizo cada vez más intenso y distinto al de la comida sobrante. Era insoportable.
“Huele a pescado podrido” dijo un guerrero de los barcos largos, mirando la red que acababa de recoger. Algunos habían echado la red para pescar, pero esta vez apenas habían pescado. La red estaba llena de extraños trozos de algo.
“¿Qué es eso?” Mu Fa frunció el ceño mientras se acercaba a mirar la red.
“No estoy seguro.” El guerrero que recogía la red olfateó y giró la cabeza, mirando hacia arriba. “¡Apesta!
Era un olor nauseabundo para cualquiera que no estuviera acostumbrado. Los guerreros de los barcos largos apenas lo soportaban; los demás, no.
“¡¿Qué demonios es eso?! ¡Tíralo!”, dijo alguien tapándose la nariz.
El guerrero estaba a punto de arrojar los trozos malolientes de vuelta al mar, pero Mu Fa lo detuvo.
Cuando estaban en alta mar, a veces sufrían escasez de comida, pero preferían morir de hambre antes que comer pescado muerto del océano. Sus cuerpos, al ser guerreros totémicos, podían digerir algunos sin problema, pero otros se volvían venenosos al pudrirse su carne y desprender un hedor insoportable. Incluso los guerreros más fuertes enfermaban. Como aún eran novatos en el océano, no sabían qué tipo de pescado muerto era comestible. Resultó que la mayoría de los que encontraban no lo eran, así que, finalmente, Mu Fa les prohibió a todos tocar cualquier pescado muerto y podrido.
En ese momento, esos trozos parecían carne podrida de algún animal marino.
“Debe de ser enorme” dijo Mu Fa, conteniendo la respiración mientras palpaba los trozos de carne con una varilla metálica. Tras examinarlos, concluyó”: Hay una bestia muerta en el océano.
“¡Jefe! ¡Mire!”, exclamó un guerrero que estaba de pie en la cubierta.
“¿Qué?” Gui He se apresuró hacia la orilla y miró al mar. Estaba conmocionado.
Numerosos trozos de carne igualmente podrida flotaban en la superficie, desprendiendo además un olor penetrante.
Este no era el único fragmento. Una enorme área del océano estaba cubierta de trozos de diversos tamaños, formando una escena inquietante mientras flotaban arriba y abajo de las olas.
“¡Algo anda mal con la corriente!” Un viejo guerrero de la tribu de los Barcos Largos frunció el ceño. Todo cambio tenía una razón, y no lograban encontrar la explicación para este.
Al observar el movimiento de las corrientes de agua, pensaron que podría deberse a un objeto gigante que se movía a través del agua.
Al menos, el punto con la carne más podrida estaba lejos de ellos.
César gruñó aún con más ansiedad, con el pelaje erizado como agujas, el tercer ojo en su frente bien abierto pero con la pupila contraída. Era la reacción de un animal ante una amenaza mayor.
Crack-
La barca empezó a balancearse.
Una ola se alzó desde la superficie. Pero no se suponía que la brisa fuera lo suficientemente fuerte como para causar esa ola.
¡Hay algo abajo!
“¡!
Los miembros de la tribu de los barcos largos se pusieron rápidamente a trabajar para controlar la nave, aterrorizados de que zozobrara si no tenían cuidado.
Una ola aún mayor se alzó a lo lejos, pero otra corriente la rompió. La superficie se arremolinaba y giraba, intensificando el penetrante olor a putrefacción. Pero no era momento de preocuparse. Todas las miradas estaban puestas en la superficie del océano.
¡Zas!
Una gran ola se alzó, junto con una cola gigante y rota que emergió de la superficie. La cola podrida dio vueltas por el aire y se estrelló contra el océano.
Las olas sacudieron violentamente toda la flota. Sin la experiencia de los tripulantes de los barcos largos, si otras personas hubieran estado al mando, quizá ya habrían zozobrado. Estaban tan lejos, y sin embargo, ya se veían tan afectados. ¿Qué habría pasado si hubieran estado más cerca? Preferían no pensarlo.
Las olas azotaban las barcas, y la espuma del mar arrastraba consigo trozos de carne podrida y un hedor insoportable. Esparcidos por la cubierta había grumos de carne podrida, que desprendían un hedor similar.
A lo lejos, una figura gigantesca emergió de la superficie, dejando al descubierto parte de sí misma, giró y se sumergió de nuevo en el océano. Nadie podía verla con claridad, pero sabían que era gigantesca.
Solo se veía una pequeña parte, pero ya era gigantesco. ¡¿Qué tamaño tendría entonces la bestia entera?!
La revelación más impactante fue que… ¡había más de uno!
Más figuras gigantes aparecieron lejos de la flota.
“¿Qué... qué es eso?!”
“¿Por qué hay tantas bestias marinas? Nunca nos habíamos encontrado con nada parecido.”
“Estas bestias son muy extrañas, es como si...” tartamudeó un guerrero de los barcos largos mientras miraba fijamente al mar, temeroso de continuar.
“Huele a muerte” dijo Gan Qie, con la mirada fija en la superficie del océano.
“¿Quieres decir...?” Mu Fa lo miró atónita, esperando una explicación.
“Están todos muertos” dijo Gan Qie brevemente.
“¿Quieren decir que esas bestias gigantescas que vimos estaban todas muertas?” Algunos no lo entendían. Si estaban muertas, ¿cómo se movían?
Pero en el desierto había muchos cadáveres reanimados, hechos de personas muertas. ¡Pero aquellos eran humanos y estas eran bestias marinas gigantescas!
¿¡Así que las bestias muertas también podrían convertirse en cadáveres reanimados?!
Era un día soleado, pero todos sintieron un escalofrío en la espalda, como si alguien les hubiera echado un cubo de agua fría en la cabeza.
Si esas bestias atacaran, ¿acaso sobrevivirían? ¡Estaban en medio del océano!
“¡Mira! ¡Se han ido!”, gritó alguien con entusiasmo.
Otras personas se volvieron para ver a esas bestias, que aún permanecían en su mayoría ocultas pero que levantaban enormes salpicaduras en la superficie, alejarse de ellos.
Pero...
“¡Ahí es donde fue Shao Xuan!” exclamó Mu Fa con un suspiro ahogado.
“¿Entonces, el problema al que se refería Shao Xuan era a esto?”
“Su objetivo debe ser Shao Xuan”, dijo un miembro de la tribu Mang.
Si Shao Xuan no se hubiera marchado y se hubiera quedado en el barco, ¿acaso esas bestias no habrían atacado a toda la flota?
Si eso sucediera, ¿cuáles serían las probabilidades de supervivencia? Mu Fa no quería pensar en ello.
Mientras tanto, después de que Shao Xuan abandonara la flota, vio ocasionalmente cómo algún cuerpo putrefacto emergía a la superficie, algunos con huesos que sobresalían de su carne.
¡Así que Yi Xiang también podía esclavizar bestias marinas!
Las bestias que aparecían en la superficie del océano tenían todas un objetivo: Shao Xuan, que volaba por los aires.
Bestias marinas aparecieron por todas partes. La mayoría había vivido toda su vida en las profundidades del océano, rara vez subiendo a la superficie. Se suponía que ya estaban muertas, ¡pero hoy estaban bajo el sol!
Shao Xuan desconocía cuántas bestias había esclavizado Yi Xiang, pero se sintió aliviado de haber abandonado la flota. Observó a las bestias parcialmente expuestas y luego acarició a Chacha. “¡Sigue recto!”
Chacha era mucho más rápido que las bestias. Si bien Shao Xuan desconocía la velocidad que estas bestias habían alcanzado en vida, ahora, como cadáveres reanimados, eran más lentas.
La horda se fue quedando atrás lentamente mientras Shao Xuan volaba siguiendo la ruta planeada. Podía encontrar un lugar seguro donde esconderse de este ataque, pero sabía que habría otro, y luego otro más.
Shao Xuan presentía que si evitaba el ataque de Yi Xiang ahora, pagaría un precio mucho mayor en la siguiente ronda.
No tenía otra opción. ¡Debía enfrentarse a Yi Xiang!