Rodeado
Las colinas costeras se desvanecían lentamente en tierras arenosas, la vegetación engullida por un suelo arenoso amarillento que desprendía un olor a muerte. El aire aquí era seco, a pesar de la cercanía al océano.
Ese era el clima aquí. Después de esta zona, uno entraba de verdad en la región desértica.
Shao Xuan planeaba llegar a tierra firme, sin importarle el desierto arenoso ni las colinas onduladas. Definitivamente era mejor que el océano sin un lugar donde descansar. Sin embargo, Shao Xuan percibió aún más peligros mientras Chacha seguía volando adelante.
La tierra tampoco era segura.
Pequeños puntos densos aparecieron desde lejos, agrupándose en una repentina nube gris que emergía mientras se abalanzaban sobre Shao Xuan.
¡Una bandada de pájaros!
El mismo aroma a muerte emanaba de estas aves.
¡Cadáveres reanimados!
¡El enemigo estaba preparado!
Shao Xuan no esperaba que Yi Xiang pudiera esclavizar a tantas aves. ¡¿Y qué decir de la gente del desierto o de los monstruos marinos gigantes?! ¡¿Ahora también esta bandada de pájaros?!
Shao Xuan desconocía el alcance de las habilidades de Yi Xiang y lo que le deparaba el futuro. Al menos, ahora sabía que volar hacia tierra firme seguía sin ser una buena idea. ¡Yi Xiang había tendido una gran red para atraparlo en alta mar!
¿Debía abrirse paso hacia tierra firme? Seguramente le aguardaban más peligros. Su instinto le decía que aún le esperaban cosas más.
Shao Xuan era sin duda más fuerte en tierra, pero abrirse paso a la fuerza tampoco era buena idea. Y el desierto estaba justo delante, un lugar incluso mejor para Yi Xiang.
¿Retirada? ¿Hacia las colinas?
Tampoco es buena idea.
¿Debía retirarse al océano, tal como lo deseaba su enemigo?
Al ver las figuras que lo perseguían en la superficie del océano, le dio una palmadita a Chacha y le dijo: “¡Sigue recto!”.
Shao Xuan no sabía qué había delante, pero sentía que allí tenía mayores posibilidades de sobrevivir.
El desierto amarillo y el mar azul formaban un límite llamativo. A veces, se veían personas con ropas harapientas moviéndose por ahí. No eran habitantes de Rock Hill, sino bandidos dispersos por el desierto.
Más adelante, ya no había más gente como aquella, solo casas de piedra construidas junto a la costa. Alrededor de estas casas caminaban personas vestidas con armaduras doradas, mientras que otras permanecían inmóviles. Eran los famosos soldados no muertos.
Oyó que había un alto el fuego temporal, así que en ese momento no había ninguna batalla intensa en curso.
Desde Shao Xuan no solo se veía el desierto, sino también la costa del otro lado. En esa dirección, la brecha entre ambos continentes se estrechaba, aunque la mayoría de la gente no usaba ese lugar para cruzar debido a la guerra. Simplemente se convertían en víctimas colaterales.
Las tropas de Ciudad del Rey recibieron la orden de matar a cualquiera que no reconocieran, mientras que las tropas del desierto fueron aún más despiadadas.
Cuanto más cerca estaban los dos continentes, más soldados se podían ver. En el punto más cercano entre ambos, se podían observar claramente campamentos militares.
Cuando Shao Xuan pasó por allí, naturalmente atrajo la atención de ambos lados.
Apareció un equipo de arqueros de ambos bandos, observando atentamente a Shao Xuan. De no ser porque volaba demasiado alto, habrían disparado de inmediato.
“¿Enviamos a alguien a investigar eso?” preguntó un arquero al líder. A veces se encontraban en situaciones así. Cuando no podían disparar, enviaban jinetes: soldados montados en aves. Ellos también tenían fuerzas aéreas.
El líder se limitó a contemplar el océano con solemnidad. No respondió ni levantó la vista hacia la figura.
Como su líder no respondía, sus subordinados tampoco se atrevieron a hacer nada, limitándose a esperar en silencio una orden. Quienes observaban al líder notaron un cambio en su expresión: de cautela a confusión, y rápidamente a sorpresa. Se había puesto pálido como un fantasma, como si hubiera presenciado algo aterrador.
"¡¡Retiro!!"
El líder rugió con todas sus fuerzas, sobresaltando tanto a los arqueros que estos dispararon accidentalmente algunas flechas.
Nadie tenía tiempo para preocuparse. Las tropas de vanguardia se retiraron rápidamente. Su forma de correr parecía indicar que corrían por sus vidas.
Al otro lado, en el desierto, la multitud había recibido la orden de retirarse de la costa. No quedaba ni una sola persona.
Algunas personas querían preguntar qué había pasado, pero cuando miraron al océano, se les erizó el pelo.
“¡Mira, ¿qué es eso?!” preguntó alguien con voz temblorosa.
“¡Una bestia marina! ¡Una bestia marina!”
¿Por qué hay tanta gente que viene hacia acá?
¡Deja de mirar, simplemente corre!
¡Zas!
Una ola mucho más alta que las murallas de Ciudad Rey se alzó y azotó a quienes no pudieron huir a tiempo. Una figura gigantesca emergió de la superficie, apestando a carne podrida, y se estrelló contra la orilla.
Los campamentos construidos junto al mar fueron todos destruidos, ya sea por las olas o por los ataques de bestias.
Muchos creían que estas bestias de las profundidades marinas quedarían varadas al llegar a tierra, pero estos gigantes simplemente batieron sus aletas y colas rápidamente, avanzando tierra adentro. Todos quedaron boquiabiertos.
Había muchos otros peces peculiares, cubiertos de escamas pero con piel gruesa y patas con garras parecidas a las de los lagartos, aunque con el torso mucho más plano. Se desplazaban por tierra mucho más rápido que las bestias gigantes con aletas. Todo quedaba aplastado a su paso por el campamento.
Lo más aterrador era que ninguno de esos animales estaba vivo. ¡Eran como el ejército de muertos vivientes del desierto!
Nadie sabía qué hacer excepto retirarse.
No tuvieron el valor ni siquiera de desenvainar sus espadas frente a una bestia gigantesca.
Un pájaro abatido a tiros yacía en el suelo. Un soldado le cortó las alas con su espada, pero el ave sin alas seguía aleteando, como si no sintiera dolor. El olor a muerte y sus ojos grisáceos indicaban que no estaba viva. Sin embargo, se movía como un animal vivo, y si tuviera alas, estaría volando a pesar de tener una flecha atravesándole el cuerpo.
“¡Desierto… Deben ser los habitantes del desierto!”. Sus voces estaban llenas de miedo y pánico. Habían luchado contra Rock Hill tantas veces que, naturalmente, sabían que esas criaturas no muertas debían pertenecerles. Sin embargo, nunca habían visto tantos cadáveres reanimados. No de este tamaño, no a esta escala.
¿Fue este el último ataque a gran escala?
Todos se estremecieron, sintiendo un escalofrío recorrerles la espalda.
¿Tenían que enfrentarse a eso directamente? Sus diminutos cuerpos serían aplastados por los monstruos, ¿no?
Sin embargo, mientras los soldados esperaban nerviosos sus órdenes, se percataron de que las bestias gigantes las ignoraban, avanzando mecánicamente en línea recta. Se arrastraron hacia la zona donde ambos continentes estaban más cerca, y luego volvieron a adentrarse en las aguas.
La bandada de pájaros había desaparecido, mientras que todos los demás animales marinos varados también se arrastraron a lo largo de la costa y luego volvieron a sumergirse en el agua en el mismo lugar.
Cuando la última bestia gigante entró al agua y no aparecieron más, los soldados de Ciudad Rey suspiraron aliviados. El hedor a putrefacción aún persistía. Apenas se veía una roca en la costa; todo había sido reducido a escombros bajo los pies de los gigantes, y su campamento entero había desaparecido.
Solo las huellas borrosas y desordenadas en el suelo demostraban que acababan de presenciar una escena aterradora.
En cambio, los cadáveres reanimados contra los que habían luchado anteriormente eran un juego de niños.
“Señor, las bestias no volverán a aparecer, ¿verdad?” preguntó un soldado con temor.
“No lo sé” dijo el líder, aferrándose con fuerza a la empuñadura de su espada. Desconocía quién controlaba a esos animales muertos, pero sin duda tenía que ver con Rock Hill. También se preguntaban: si Rock Hill era capaz de hacer esto, ¿acaso no lo habían hecho antes? ¿Y quién era esa persona que pasó volando hace un momento?
Nadie podría resistir un ejército así, ni siquiera una ciudad. Estaba fuera del alcance de cualquier ser humano.
Al otro lado, en la Colina de la Roca, Shi Shu observaba la horda de bestias en silencio. Había acudido rápidamente tras recibir un informe de un subordinado; sabía que Yi Xiang quería matar a Shao Xuan. Anteriormente, Yi Xiang había resultado herido en su batalla contra el clan Yi, y el culpable no era otro que Shao Xuan de Cuerno Llameante.
La mayor amenaza para Rock Hill no era Ciudad del Rey, sino Cuerno Llameante. Hoy, ¡el único que podía amenazar a Yi Xiang era Shao Xuan de Cuerno Llameante! Lo que acababa de suceder significaba que Yi Xiang había decidido hacer todo lo posible por matar a Shao Xuan.
Había muchas maneras de eliminar una amenaza: directa, indirecta, de frente, por el flanco... Si Shi Shu quería eliminar una amenaza poderosa, lo haría indirectamente, por el flanco. Pero Yi Xiang era diferente. Ya fuera la familia Yi o Shao Xuan, Yi Xiang solo optaba por el ataque directo. A lo sumo, recurría a algunas artimañas, como obligar a Shao Xuan a retirarse.
Para la familia Yi, luchar directamente en el mundo real era muy agotador y perjudicial para sus cuerpos. Yi Xiang había hecho grandes sacrificios para vivir una vida tan larga. Jamás gastaría tanta energía en algo sin importancia o que no fuera urgente, incluyendo la guerra con los seis clanes. A Yi Xiang no le importaba demasiado esa batalla; por eso nunca aparecía.
Sin embargo, Shi Shi confiaba en que, con las habilidades de Yi Xiang, lograría cualquier cosa que se propusiera. La familia Yi era un ejemplo de ello.
Una vez que Yi Xiang mató a Shao Xuan y Cuerno Llameante dejó de ser una amenaza, aunque Cuerno Llameante y Ciudad Rey se aliaran en el futuro, ¡Colina de Roca jamás tendrá miedo!
Dentro del palacio subterráneo, decenas de miles de cadáveres aguardaban la siguiente orden. Yi Xiang no tenía que controlarlos personalmente, pues Ciudad Colina Rocosa ya había entrenado a un grupo de chamanes capaces de controlar los cadáveres reanimados. En ese momento, los estaban esclavizando.
Shi Shu pensó en cómo Rock Hill se haría conocido en regiones fuera del desierto una vez que mataran a Shao Xuan.
Por otro lado, Shao Xuan desconocía las intenciones de los soldados y de Ciudad Colina de Roca. Simplemente se guiaba por su intuición. Ignoraba por completo lo que le deparaba el futuro; se sentía como una presa acorralada. Solo el tiempo diría si lograría escapar de aquella trampa.
Ante él se extendía el océano infinito. Nadie habría esperado que Shao Xuan no regresara a tierra firme ni pidiera ayuda. Simplemente siguió avanzando hacia mar abierto.