Shao Xuan había pasado el punto donde ambas masas de tierra estaban más cerca una de la otra. Continuaron su viaje, dejando atrás las costas a medida que las aguas se expandían. Shao Xuan nunca había estado allí antes.
Viajaron sin cesar, desde la noche hasta el día. Aunque Chacha estaba cansado, aún podía volar. Muchas águilas gigantes de montaña volaban sin parar durante largos periodos de tiempo cuando se dirigían a la Montaña del Águila; este tampoco era el primer vuelo largo de Chacha.
Pero Shao Xuan ya percibía el agotamiento de Chacha. Si lo único que veían era un océano infinito, ¿cuánto tiempo podría resistir Chacha? ¿Dónde estaba su salvador?
Los vientos que se aproximaban se volvieron cada vez más fríos, y comenzaron a aparecer puntos blancos en la superficie azul del océano. No eran animales, solo icebergs flotando.
A medida que avanzaban, aparecían más y más icebergs blancos. Al principio, solo veían pequeños que se mecían sobre las olas, pero poco después divisaron icebergs tan grandes como colinas flotando en la superficie, con alguna que otra ave marina o animal marino de la zona descansando sobre ellos.
Shao Xuan dejó que Chacha descansara sobre un iceberg y devoró alguna bestia marina que había cazado, luego continuaron su viaje.
Las bestias marinas continuaron la persecución sin descanso, y la distancia entre ambos se redujo cuando Shao Xuan y Chacha descansaron.
La llama totémica en su mente parpadeaba en la dirección en la que volaban.
¿Sigues recto?
En su campo de visión, aparecieron cada vez más manchas blancas. Pronto, pareció que toda la superficie estaba congelada.
¿Iceberg?
¡No, es un parche de hielo cubierto de nieve!
Los vientos eran gélidos pero refrescantes para Chacha y Shao Xuan, inicialmente exhaustos.
Las gigantescas águilas montañesas no temían al frío; debían atravesar las llanuras heladas de la cima de la montaña cada vez que visitaban el Monte Águila. Aquel lugar era tan frío como el Monte Águila, pero también inmenso. ¡Solo veía hielo infinito!
Un iceberg de un kilómetro de altura se alzaba imponente ante ellos, mientras las aguas estaban cubiertas por una gruesa capa de hielo. La vasta plataforma de hielo se extendía hasta donde alcanzaba la vista; incluso hordas de bestias gigantes podían transitar sobre ella sin dificultad.
Los extraños icebergs blancos y azules, las plataformas de hielo que parecían acantilados y el interminable mundo de hielo y nieve parecían un lugar donde ningún hombre había estado jamás.
No había vida en este lugar; el tiempo parecía haberse detenido. Nadie sabía cómo se había formado. ¿Qué antigüedad tenía el hielo?
Chacha aterrizó en la plataforma de hielo y Shao Xuan desmontó sobre el hielo blanco. La plataforma de hielo se encontraba a cien metros sobre la superficie del agua; al aterrizar, tuvo una vista completamente despejada hasta el horizonte. Pudo ver que esta plataforma de hielo se extendía hasta unirse con la tierra.
Siguió avanzando hasta llegar a una cordillera nevada. La mayoría de las montañas allí eran de hielo y nieve, pero el suelo era muy firme bajo sus pies. Solo al asomarse al borde y mirar hacia el océano se daba cuenta de la gran altura a la que se encontraba.
Dejando a Chacha descansar a un lado, Shao Xuan caminó tierra adentro solo.
Quienes llegan aquí por primera vez tal vez no puedan distinguir entre la tierra y la plataforma de hielo, pero todo estaba claro gracias a la visión especial de Shao Xuan.
La plataforma de hielo se extendía a lo largo de una vasta área. Caminó durante un largo rato antes de llegar finalmente al borde de tierra firme. A simple vista, parecía exactamente igual que la plataforma de hielo, pues también estaba cubierta de nieve.
A unos cientos de metros de Shao Xuan fluía un arroyo azul que descendía de un gigantesco iceberg agrietado. Hielos flotantes de diversos tamaños descendían por el arroyo, y el profundo azul del agua contrastaba con la nieve blanca, haciendo de aquel lugar un sitio aún más misterioso.
Siguió avanzando.
¡Zas!
Se oyó el estruendo de una gran ola rompiendo, y luego muchos más ruidos.
Shao Xuan no necesitó volverse para saber que las bestias marinas no muertas de Yi Xiang habían llegado.
Las bestias muertas nadaron río arriba, luego treparon por los bordes de la plataforma de hielo. Sus afiladas garras crujían al escalar las paredes.
El sonido de las alas batiendo y de los animales aterrizando sobre el hielo se mezclaba como una repentina granizada.
Estas aves marinas sin nombre pululaban como una nube de tormenta que se aproxima.
La bandada de pájaros se dispersó, dejando al descubierto a un hombre con una capa de color arena. La mano expuesta que sostenía un collar de adornos de madera estaba seca y frágil, apenas una piel que envolvía los huesos.
Tras el hombre encapuchado se encontraban bestias marinas gigantescas que, de alguna manera, habían trepado por las paredes verticales de hielo. Estas bestias marinas, acostumbradas a vivir en aguas cálidas, no sentían el frío en absoluto. Golpeaban el hielo con sus enormes garras.
La plataforma comenzó a agrietarse cuando algunas bestias marinas treparon a ella; grandes secciones, con las bestias aferradas, cayeron al agua y se hicieron añicos, convirtiéndose en icebergs flotantes. Por otro lado, las bestias caídas simplemente continuaron trepando. Lo hicieron repetidamente, sin importar cuántas veces cayeran, como máquinas incansables.
Cada vez llegaban más bestias marinas a la plataforma de hielo, mientras los ojos grisáceos de la bandada de aves vigilaban su entorno. La vasta y blanca plataforma de hielo estaba ahora infestada por una horda de bestias que apestaba a muerte y que seguía expandiéndose.
En cuanto a fuerza física, la mayoría de los miembros de la tribu eran más fuertes que la familia Yi. Por eso nunca luchaban físicamente, sino siempre mentalmente o mediante métodos indirectos. Por ejemplo, el método favorito de Yi Xiang era el de reanimar cadáveres.
En las profundidades del océano habitaban numerosas bestias con huesos muy resistentes. Ni siquiera las poderosas armas de la familia Gongjia podrían romper esos huesos, ¡además de que su tamaño corporal les confería una gran ventaja!
¡Son excelentes cadáveres reanimados!
No cualquiera podría esclavizar un cadáver así. Si Yi Xiang pudo esclavizar tantos a la vez, ¡uno solo puede imaginar lo poderoso que era su poder de semilla de fuego!
Los Cuernos Llameantes eran más poderosos que otros miembros de la tribu, pero aun así no eran nada comparados con estos monstruos.
Ni siquiera diez Cuernos Llameantes bastarían para una batalla equilibrada. Era la primera vez que Shao Xuan experimentaba el verdadero poder de Yi Xiang. Yi Xiang ni siquiera había desatado su verdadero poder durante la batalla contra la familia Yi, pero esta vez, Shao Xuan sabía que Yi Xiang estaba dispuesto a sacrificarlo todo.
Nubes grises se cernían en el cielo, dejando entrever apenas la luz del sol. La escasa luz no lograba disipar la tensa atmósfera. Icebergs se alzaban y descendían con las olas mientras el mar se movía aletargado, impregnando toda la región de una extraña y peligrosa sensación.
Como no percibió a toda la horda de bestias detrás de él, Shao Xuan continuó caminando hacia las montañas.
“Shao Xuan” resonó una voz en las vastas tierras nevadas, tan ronca que parecía arena del desierto crujiendo. No hablaba en voz alta, pero sus palabras se proyectaron a lo lejos como un cuchillo helado del desierto sobre el hielo. Era una sensación escalofriante, de esas que ponen la piel de gallina.
Shao Xuan continuó caminando hacia las imponentes montañas, con paso firme. No se volvió, no se dejó amedrentar por el ejército de bestias no muertas.
“¿De dónde obtuviste el poder del Chamán Fundador?” preguntó Yi Xiang.
“¿Me lo preguntas a mí? ¿Cómo voy a saberlo?” Shao Xuan, en efecto, desconocía el origen de ese poder. Debía estar relacionado con aquella roca ovalada de antaño. Pero no podía contárselo a Yi Xiang.
“¿Qué tan poderoso es el poder del Chamán Fundador?” preguntó Yi Xiang de nuevo.
Esta vez, Shao Xuan no respondió. Simplemente siguió avanzando con la vista fija en las montañas. Podía sentir el resplandor cada vez más intenso a sus espaldas.
Shao Xuan sabía que ni siquiera el poder ancestral de sus ornamentos de hueso podría derrotar a ese ejército de incontables bestias no muertas. No sentían dolor ni miedo alguno. Activar su poder ancestral sería un desperdicio de energía.
Ahora comprendía que Yi Xiang lo había acorralado primero porque era su mayor amenaza y segundo, por su curiosidad hacia los poderes del Chamán Fundador.
Y ahora que había acorralado a Shao Xuan, ¿qué pasaría si Shao Xuan era demasiado débil para resistir su ataque y moría? En ese caso, sería su mala suerte. Eso era lo que pensaba Yi Xiang.
Yi Xiang tampoco esperó la respuesta de Shao Xuan. Dejó de girar las cuentas de madera. Su rostro estaba oculto por la gran capa con capucha, pero su mirada era tan afilada como cuchillas. Alzó el otro brazo.
¡Pfftt!
Como máquinas en marcha, la horda de bestias no muertas comenzó a moverse. Sus afiladas garras se arrastraron sobre la gruesa y antigua capa de hielo, creando una nube de niebla helada.
Aunque estaban separados por mil metros, Shao Xuan podía sentir la intención asesina y la furia que emanaban del borde de la plataforma de hielo, así como el inmenso poder que emanaba de los cadáveres.
Shao Xuan seguía sin volverse. Frunciendo ligeramente el ceño, alzó la vista hacia las montañas blancas y de repente sonrió.
Las llamas totémicas en su mente ya no parpadeaban en una sola dirección, sino que ardían intensamente, como si esperaran algo.
Mientras contemplaba las antiguas montañas, Shao Xuan finalmente comprendió por qué, cuando buscaba una forma de sobrevivir, las llamas totémicas apuntaban en esta dirección, y su instinto también lo había conducido hasta allí.
Aunque no sabía qué estaba pasando, y no estaba seguro de cómo aprovechar la oportunidad, ¿qué más podía hacer sino intentarlo?
“¿Qué tan poderoso es el poder del Chamán Fundador? ¡Yo tampoco lo sé!”
En ese instante, Shao Xuan sintió una oleada de emociones frenéticas en su cerebro, y al mismo tiempo, un entumecimiento. Ya no pensaba en las bestias no muertas ni en adónde ir después.
El poder totémico en su cuerpo explotó y patrones totémicos lo cubrieron por completo. Los extremos de los patrones se tornaron rojos lentamente hasta parecer lava fluyendo. El poder totémico del Cuerno Llameante fluía dentro de Shao Xuan como de costumbre, pero otra fuerza se fortalecía rápidamente, inundando cada vaso sanguíneo, cada hueso.