Shao Xuan, perplejo, planeaba derrotar rápidamente a su oponente cuando una grieta gigante apareció frente a Yi Xiang. Un trozo de hielo relativamente intacto se desprendió de la tierra y flotó sobre las olas. Cada vez más fragmentos de hielo se desprendían del bloque sobre el que se encontraba, haciéndose cada vez más delgados y rompiéndose rápidamente. En un instante, la capa de hielo que podía sostener a una bestia gigante apenas podía contener a un humano.
El trozo de hielo bajo sus pies se fue desintegrando lentamente hasta que ya no pudo sostenerlo sobre el agua.
“Ese mundo no era solo un mundo de conciencia. Conecta el pasado... con el futuro. ¿Sabes algo al respecto?”
Mientras hablaba, Yi Xiang comenzó a hundirse. Cuando pronunció la última palabra, ya se había hundido por completo en el agua del mar.
Cuando Yi Xiang se hundió en el agua, Shao Xuan dejó de percibir su presencia, incluso la semilla de fuego; parecía haber desaparecido al instante. A menos que se sumergiera él mismo en el océano, jamás podría encontrar a Yi Xiang, vivo o muerto.
Las bestias marinas eran todas animales muertos sin conciencia propia ni sentidos olfativos o visuales; no podían utilizarse para rastrearlo.
Tras volver a evaluar su entorno, seguía sin encontrar a Yi Xiang, así que no había nada que perseguir.
'Es increíblemente bueno para escabullirse', pensó Shao Xuan.
Sin embargo, Shao Xuan también estaba muy fatigado y sentía como si una bestia le estuviera pisoteando la cabeza; le dolía muchísimo. Perseguir a Yi Xiang solo empeoraría las cosas. No tenía tanta experiencia controlando cadáveres gigantes reanimados como él, y forzarlo solo sería contraproducente. No quería que eso sucediera.
Dejó de controlar a las bestias, a punto de descansar, pero enseguida notó los cambios en su entorno cuando cedió el control.
Llamas blancas brotaron del interior de los huesos de la bestia, y en un abrir y cerrar de ojos, la carne y la piel que antes eran impenetrables para las cuchillas y el hielo se desintegraron en cenizas.
Las bestias gigantescas, tan grandes como montañas, se desvanecieron en cenizas ante los ojos de Shao Xuan.
La manada negra de animales procedentes de diversos lugares se convirtió repentinamente en ceniza gris; lo único que quedó fueron los cadáveres reanimados y esclavizados de Yi Xiang, que no habían cambiado en absoluto.
Shao Xuan no comprendió lo que acababa de suceder; lo único que sabía era que cada bestia que había esclavizado se había autoinflamado y convertido en cenizas por las llamas blancas.
La capa de nieve había desaparecido hacía tiempo del campo de batalla; solo quedaban algunos parches de hielo. El suelo estaba mayormente marrón por la tierra expuesta, pero este marrón pronto se cubrió de blanco de nuevo por las cenizas.
La bestia gigante que Shao Xuan había montado anteriormente también se convirtió en polvo; incluso sus dientes y garras más duros no quedaron nada.
Todo lo que alcanzaba la vista estaba cubierto de blanco.
Al divisar algo, Shao Xuan se acercó a grandes zancadas; la ceniza bajo sus pies crujía con cada paso como la nieve, aunque no tan fría.
Cuando llegó, miró la protuberancia que sobresalía del suelo y limpió la capa gris.
Era un trozo de hielo, probablemente desprendido de un glaciar que se había derrumbado. Por suerte, este trozo no había sido pisado, por lo que se conservó y no se derritió debido al frío.
Lo que atrajo la atención de Shao Xuan fue aquello que estaba en el hielo.
Un manojo de hierba.
No estoy seguro de cuánto tiempo estuvo sellado en el interior.
El manojo de paja era tan grande como una sandía, de un amarillo dorado y estaba apelmazado de forma desordenada. Shao Xuan podía ver las fibras desordenadas que sobresalían de él.
Había indicios de que había sido cortado; las secciones transversales eran irregulares. No parecía que lo hubieran cortado con una cuchilla, sino más bien que lo hubieran arrancado de un mordisco.
Shao Xuan puso la palma de la mano sobre el hielo para que se derritiera lentamente, revelando pronto el manojo de hierba.
Una planta normal se habría destruido, pero esta se mantuvo en perfecto estado fuera del hielo.
Al cogerlo, descubrió que tenía una textura extraña y que tampoco se podía romper tirando suavemente de él.
Shao Xuan nunca había visto una hierba como esa, tal vez crecía en un lugar sin gente o se había extinguido hacía mucho tiempo.
Este manojo estaba formado por varias hojas anudadas con fuerza. Separarlas requirió cierto esfuerzo. Luego, las trenzó formando una cuerda.
Cuando Shao Xuan miró ese trozo de cuerda de paja, las últimas palabras de Yi Xiang resonaron en su mente.
¿No se trataba solo de conciencia, sino que conectaba el pasado con el futuro?
¿Dónde está el "pasado"? ¿Qué es el "futuro"?
Aunque desconocía la intención de Yi Xiang al decir aquello, Shao Xuan seguía dándole vueltas. Sentía que descubriría algo si, de alguna manera, pudiera vislumbrar el pasado y el futuro.
Miró la cuerda de paja terminada que tenía en la mano, sonrió y luego se sentó en el suelo para hacer nudos.
Todo a su alrededor se fue desvaneciendo gradualmente, el blanco reemplazado por la oscuridad. Cuando todo se oscureció, volvió a ver incontables puntos de luz como estrellas en el cielo nocturno. Era el mundo de la consciencia.
Shao Xuan no sabía qué eran esos puntos de luz. Se quedó mirando los puntos con forma de estrella que lo rodeaban como un río de estrellas.
Los puntos centelleantes se agruparon en una fuerza inmensa, su magnificencia podía sentirse.
La oscuridad fue reemplazada por la luz, que se volvió borrosa, hasta que finalmente su entorno turbio volvió a ser nítido.
Ya no estaba en aquel mundo oscuro rodeado de puntos de luz. Lo que veía era un mundo de color.
Hierba dorada como la que había visto lo rodeaba, pero ya no era el pequeño manojo que había visto.
Se giró y vio dos huevos tan altos como él, esparcidos sobre la hierba. No muy lejos, un muro de hierba lo rodeaba.
¿Estaba en un... nido?
Al instante siguiente, sus observaciones confirmaron su suposición. Olvídese de los huevos; cerca de él había varias bestias gigantescas parecidas a aves que se picoteaban y perseguían entre sí. Eran distintas de las aves, más parecidas a los pterodáctilos que a las aves modernas. Sin embargo, no tenían alas ni plumas.
Mientras reflexionaba, se dio cuenta de que su campo de visión estaba cambiando, y como si fuera elevado por los aires, se separó del suelo y su campo de visión se amplió.
Esto es un bosque, un bosque antiguo con árboles tan altos como el cielo.
De repente, las feroces bestias sin plumas corrieron histéricamente, haciendo temblar la tierra con cada rama que se estremecía.
Una bestia gigante aún más grande y feroz irrumpió en el lugar, con las fauces chorreando sangre. En su boca había un animal que forcejeaba; era de menos de un tercio de su tamaño.
Shao Xuan lo reconoció; al fin y al cabo, él mismo había extraído a esas bestias gigantes de la tierra. Aunque era diferente de las bestias que había esclavizado, eran de la misma especie.
Su campo de visión se amplió. Más allá, se alzaban bestias gigantescas que no existían en la era moderna. Bestias con enormes placas óseas en el lomo, armaduras de hueso en la cabeza, colas como garrotes con púas, cuellos tan largos como serpientes... todos los animales que había invocado anteriormente aparecieron ante él.
Shao Xuan incluso vio figuras que se deslizaban sigilosamente entre la hierba. Aunque no podía verlas, sabía que debían ser humanos, si bien en esta era, los humanos eran solo uno de los animales en la base de la cadena alimenticia. La forma en que huían frenéticamente de una bestia que ni siquiera era la más grande de todas era un indicio de sus duras vidas. Cuernos de Fuego ya habría dado caza a esa bestia gigante.
Shao Xuan lo comprendió entonces. Estaba mirando al pasado, a un tiempo muy lejano, cuando la semilla de fuego no existía.
Aunque no podía tocar nada, percibía el clima cálido y húmedo del lugar. Enredaderas gigantes trepaban por los árboles, cubiertos de musgo húmedo. Insectos desconocidos sobrevolaban a Shao Xuan, entre ellos mosquitos gigantescos parecidos a la libélula gigante que una vez montó.
Tras atravesar el denso bosque y cruzar una montaña, vio una bandada de pájaros gigantes. ¡No, no eran pájaros!
Al extender sus alas sin plumas, Shao Xuan los reconoció como el animal que había visto desde el hielo. Pero estas bestias no tenían colas largas.
¡Los más grandes eran casi del mismo tamaño que el águila gigante más grande de Eagle Mountain!
En el aire, una figura con una prominente corona sobre la cabeza pasó volando, lanzando un grito. En tierra, todos sus compañeros, que se arrastraban en busca de alimento o se alimentaban, de repente soltaron a sus presas, o las sujetaron con la boca, extendieron sus enormes alas y alzaron el vuelo. El líder condujo entonces a todo el grupo muy lejos.
Cada vez más figuras voladoras alzaban el vuelo, algunas desde la montaña, otras desde el bosque o la superficie del océano. Se agrupaban en el cielo, bloqueando la luz del sol. Tras ellas, también se elevaban pequeñas bandadas de animales voladores.
No se trató de un evento que involucrara a una sola especie, ¡sino a muchísimas bandadas!
Como un dragón largo y sin cabeza, los animales más grandes volaban delante, mientras que los que volaban detrás se hacían cada vez más pequeños. Aquellos más pequeños que volaban demasiado rápido eran abatidos por los más grandes que iban delante.
Al final de la formación, Shoa Xuan vio una figura familiar. El grupo de animales que volaba en la punta era idéntico al pterosaurio que había recogido del hielo.
La formación de múltiples especies despegó de tierra firme y voló hacia el océano abierto.
Volaron durante largo rato, dejando la tierra muy atrás. El océano azul se extendía en todas direcciones. El grupo que iba al frente descendió ligeramente, manteniendo una distancia prudente con la superficie del mar. Los gigantes voladores, con sus prominentes crestas, emitieron un extraño grito desde sus duras gargantas. Al principio, solo el líder gritó, pero muy pronto, toda la bandada lo hizo. Cada grupo comenzó a gritar en una cacofonía de voces distintas. Aunque parecía aleatorio, al observarlos con atención, parecían gritar al mismo ritmo.