Yi Ce sabía desde joven que no era un Cuerno Llameante, sino de la familia Yi de la Ciudad del Rey, al otro lado del océano, como Yi Si.
Los Cuernos Llameantes no le ocultaron esto, ni tampoco lo que le sucedió a su padre; Shao Xuan no se lo ocultó.
Los Cuernos Llameantes lo trataron bien durante su infancia a orillas del Río Llameante. Aunque Shao Xuan no lo aceptó oficialmente como discípulo, Yi Ce lo consideraba su maestro.
Tras un breve descanso, la flota de barcos largos zarpó de nuevo.
A petición de Shao Xuan, la tribu Barcos Largos cuidó con esmero a este huésped especial.
La flota navegaría a lo largo del río; pasarían algunos días antes de que llegaran a la desembocadura.
Esa noche, la flota navegó con antorchas encendidas. Desde arriba, parecían una estela de fuego que descendía por el río.
Todas las tribus que vivían a lo largo del río conocían bien este rastro de fuego; era una imagen icónica.
Hoy el viento soplaba fuerte, rugiendo como una bestia. Los marineros bebían cerveza casera y cantaban a pleno pulmón, con sus rostros bronceados enrojecidos.
Al igual que los cazadores del Cuerno Llameante cantaban sus canciones de caza, los barcos largos también cantaban para celebrar su viaje.
Sin embargo, a diferencia de la letra algo melancólica de la canción de caza, su canción de navegación era motivadora, enérgica y apasionada, y emocionaba a los marineros cada vez que la escuchaban. Disfrutaban de la vida en el barco, de la despreocupación de navegar en alta mar, surcando las olas.
Bajo las antorchas, se oían marineros ruidosos que chocaban sus copas, así como guerreros que limpiaban silenciosamente sus cuchillos.
Cerca de Yi Ce había un viejo guerrero de una tribu desconocida que cantaba una canción con voz grave, acompañado de un sencillo instrumento musical hecho de huesos, piel y tendones de animales.
Cuando finalmente llegaron a la desembocadura del río, los miembros de la tribu, que veían el océano por primera vez, gritaron de alegría.
En la desembocadura del río, esperaban más barcos largos. Cuando ambas flotas se reunieron, se reacomodaron y emprendieron su verdadero viaje.
La vida en el mar no era cómoda para mucha gente; incluso los comerciantes frecuentes a veces no lograban acostumbrarse.
Los Osos Negros le contaron a Yi Ce que se encogerían cada vez que cruzaran el océano, pasando de ser osos enormes, musculosos y gordos a osos delgados. Por supuesto, el cansancio era secundario comparado con las demás amenazas e incertidumbres de estar en alta mar. Cada viaje era una apuesta a vida o muerte. Sin embargo, sus grandes ganancias los hacían completamente dispuestos a someterse a semejante tortura.
Yi Ce solo sonrió al escuchar hablar a esos comerciantes experimentados.
Esa mañana, Yi Ce abrió los ojos de golpe. Miró hacia el mar, con el ceño fruncido y los dedos en movimiento.
Cuando sus esclavos vieron esto, comenzaron a mirar a su alrededor con cautela.
El semibestia Saltamontes era un esclavo bajo pero inteligente. Ahora, hasta sus púas estaban erguidas en su espalda. No solo él, los demás esclavos semibestias reaccionaron igual.
"¡Peligro!"
Muy pronto, los barcos largos también notaron que algo andaba mal. Al ser tribus que vivían en el mar, eran más sensibles a las amenazas que otros.
Cortejar-
Sonó la bocina.
¡Una bestia marina!
“¡Los barcos mercantes se agrupan en el centro, los barcos de guerra permanecen en el anillo exterior!”
¡Preparen los explosivos! ¡Arqueros, listos!
Aunque nerviosos, los lanchas largas reaccionaron de forma ordenada. Parecían muy experimentados.
Los comerciantes que frecuentaban ambas islas presumían ante los demás: “A menudo nos topamos con bestias marinas gigantes en alta mar, pero a veces, si son muy curiosas, pueden ser difíciles de manejar. Una vez vimos una bestia marina con dientes así de... ¡enormes! Pero le arranqué un buen trozo de carne, ¡qué rico! Lo peor es cuando nos encontramos con una manada de bestias marinas. Eso podría significar que varios barcos zozobren...”.
Antes de que pudiera terminar, un miembro de la tribu Barcos Largos gritó: “¡Hay una manada de ellos!”.
El comerciante maldijo y dejó de fanfarronear, con el ceño fruncido. Los demás comerciantes entraron en sus puestos mientras él buscaba un lugar seguro donde apoyarse.
Cuando una lancha rápida tenía que dar un giro brusco o chocaba con una bestia marina, cualquiera que no se agarrara a algo podía salir despedido al agua. Y en tales emergencias, tampoco había tiempo para salvar a esas personas. Si caías al agua, significaba que terminarías en el estómago de un pez. Sería una muerte horrible.
“¡Amo, entre rápido en la cabina!” gritó Saltamontes con ansiedad.
Yi Ce observó a la bestia marina emerger a la superficie, relajando el ceño. "Está bien."
No entró en su camarote, sino que Yi Ce se acercó a un guerrero de barco largo.
El guerrero se sorprendió al ver a Yi Ce, pero también recordó las advertencias del jefe de que se trataba de un invitado enviado específicamente por el Gran Anciano del Cuerno Llameante, así que habló con suavidad: “Hay una manada de bestias marinas curiosas que podrían perseguir a nuestra flota durante un rato. Por seguridad, por favor, entren inmediatamente en su camarote. Los rescataremos en caso de emergencia”.
“Gracias, pero por favor hágale saber al jefe Mu Fa que tengo una manera de hacer que las bestias marinas eviten nuestra flota” dijo Yi Ce.
El miembro de la tribu Barcos Largos quedó atónito; su primera reacción fue de incredulidad, pues le pareció que aquel joven solo presumía. Sin embargo, dado que era una persona importante, aun así le transmitió el mensaje a Mu Fa.
Muy pronto llegó Mu Fa. Era el líder de toda la flota, y si existía alguna manera de evitar una lucha brutal entre ellos y las bestias, obviamente le convendría a él.
“¿De verdad podéis hacer que la manada abandone nuestra flota?” preguntó Mu Fa en voz baja.
“No puedo decir que dejarán de perseguirnos de inmediato, pero se mantendrán lejos de nosotros”, dijo Yi Ce.
Mu Fa no lo entendió. ¿No era lo mismo?
“¡Jefe, las bestias se acercan! ¡Nadan más rápido!”, gritó otro guerrero.
Cuanto más se acercaban a los barcos, más se emocionaban las bestias marinas, como si hubieran encontrado un juguete nuevo.
Yi Ce se quitó la capa de piel de animal que llevaba puesta y ordenó a su esclavo que sacara de una bolsa cuatro piedras de jade del tamaño del puño de un niño, así como cuatro Cristales de Fuego del tamaño de la uña del meñique. Miró hacia el puesto de vigilancia en lo alto del mástil y se volvió hacia el poderoso esclavo mitad bestia, Caballo Gris. “Llévame allí”.
Cuando Mu Fa vio que el objetivo de Yi Ce era el puesto de vigilancia en lo alto del poste, estaba a punto de preguntar si necesitaban ayuda cuando Yi Ce saltó a la palma de la bestia. Entonces, el esclavo alzó el brazo y lanzó a Yi Ce hacia arriba.
Acaba de lanzar Yi Ce...
Los miembros de la tribu Barcos Largos: “...”
En efecto, se crió en Cuerno Llameante. Era tan directo y rudo como aquellos de Cuerno Llameante.
“Jefe, ¿de verdad vamos a confiar en él? Aunque tiene sangre Yi, vivió en Cuerno Llameante y la familia Yi ya ha caído” susurró un guerrero de Barco Largo a Mu Fa.
“¿Lo has olvidado? Es un discípulo entrenado por Shao Xuan de Cuerno Llameante. Aunque nunca lo anunciaron públicamente, por lo que sé, ha estado aprendiendo de Shao Xuan. ¡Me gustaría ver qué ha aprendido!”
Cuando se mencionó a Shao Xuan de Cuerno Llameante, los miembros de la tribu del Barco Largo se sorprendieron.
¡Esa era la única persona a la que Ciudad del Rey y Rock Hill no se atrevían a ofender!
Con Shao Xuan al mando, Ciudad Rey jamás se atrevería a declarar la guerra a las tribus. Ciudad Rey y Colina de Roca jamás tocarían la región del Río Llameante.
Una persona a la que él hubiera entrenado no debería ser tan mala. Eso era lo que pensaban.
Sin embargo, Mu Fa no depositó todas sus esperanzas en Yi Ce. Sus hombres estaban preparados para poner en marcha sus planes de contingencia si Yi Ce fracasaba.
En ese momento, Yi Ce, desde el puesto de vigilancia, lanzó las cuatro piedras de jade y los Cristales de Fuego en ocho direcciones.
Aunque habían sido lanzados hacia afuera uno por uno, como mediante delicados cálculos, ¡los ocho objetos tocaron la superficie del agua al mismo tiempo!
Cuando los ocho objetos tocaron el agua, levantó ambos brazos.
Una ráfaga de fuerza poderosa y extraña estalló.
¡Zas!
¡Un arco que ardía con llamas de color rojo anaranjado y blanco apareció en el aire ante Yi Ce!
Frente al arco de llamas había una bola de fuego, blanca en la base y de color rojo anaranjado hacia la parte superior, con proporciones iguales de cada color. Detrás de ella, se formaban tres largas sombras.
¡Las llamas y las tres sombras formaron, por coincidencia, el tótem de la familia Yi!
En el instante en que apareció el tótem, una poderosa onda de energía se irradió en todas direcciones como olas rompiendo, suficiente para sobresaltar a todos. ¡Era como si una fuerza imparable se extendiera en todas direcciones, helándoles la sangre!
Mientras la llama danzaba, la bola de fuego que tenía delante se volvió más brillante que el sol.
El gran alboroto atrajo, como era de esperar, la atención de la gente de la flota. Los que estaban en la cabina se asomaron sorprendidos tras la fuerte descarga de energía. Al levantar la vista, quedaron tan atónitos que casi se les salen los ojos de las órbitas.
Vieron un tótem gigante que irradiaba un aura que parecía cubrir cada centímetro del cielo, cubriendo a toda la flota.
"Eso es..."
¡El tótem de la familia Yi!
“¡El tótem Yi! ¡No, el término correcto es el sigilo del clan Yi! ¿Hay algún miembro del clan Yi a bordo?” Los aristócratas de Ciudad Rey lo llamaban sigilo en lugar de tótem.
“¿No habían dicho que la familia Yi se había derrumbado? ¿Por qué eso me impactó tanto?”
Quienes frecuentaban Ciudad del Rey sabían que los actuales líderes Yi pertenecían a las antiguas ramas secundarias, no al linaje principal. Se rumoreaba que el linaje principal había perecido o se había dispersado. La élite de su familia había sufrido grandes pérdidas a causa de un incidente, y muchos ya no estaban entre nosotros. Quienes dirigían el clan en Ciudad del Rey eran miembros de ramas secundarias; incluso sus conocimientos de adivinación no eran las verdaderas artes.
La adivinación con nudos, la lectura de conchas y huesos solían ser las tres artes más poderosas del clan Yi, pero ahora estaban en vías de extinción. Actualmente, se observa que el clan Yi utiliza monedas y piedras de jade, pero rara vez se ven estas técnicas ancestrales.
Tradicionalmente, el líder del clan Yi, y por ende la persona más poderosa del mismo, debe dominar al menos una de las tres artes ancestrales. En realidad, el líder actual probablemente ni siquiera dominaba una. Si la conocía, probablemente tampoco era hábil en ella.
La tradición se había perdido.
Para muchos, la familia Yi estaba en vías de extinción.
Sin embargo, nunca esperaron ver algo tan extraño en este viaje.
“¡Él es de la familia Yi, así es!”
“¡Es la primera vez que veo un tótem Yi tan gigantesco!”
“¡Qué tótem tan grande...! ¿De qué miembro de la familia Yi se trata?” exclamó un viejo guerrero, sin aliento.
Mientras las llamas rojo anaranjadas se enroscaban, un extraño campo de energía cubrió toda la región. En un abrir y cerrar de ojos, todo a su alrededor se distorsionó y onduló. La mayoría pensó que sus ojos les fallaban.
Mu Fa alzó las cejas, y sus venas sobresalían bajo la piel.
¡Impresionante!
El poder, el tótem gigantesco... ¡En efecto, era discípulo de Shao Xuan!
Especialmente los Osos Negros, que conocían bien Ciudad Rey y habían tratado con muchos miembros del clan Yi, solían considerar al clan Yi misteriosamente poderoso antes del incidente. Ahora, este joven les producía la misma sensación, pero era aún más misterioso y poderoso. Se les erizó el vello en cuanto apareció el tótem gigante, y la piel se les puso inexplicablemente. ¡Todo era tan extraño!
Sin embargo, lo que dejó atónita a toda la flota fue que la manada de bestias que se dirigía hacia ellos dio media vuelta repentinamente.
"Oh..."
“¿Por qué cambiaron de dirección las bestias?”
“¿Le tienen miedo al tótem Yi?”
“No lo parece.”
“¿Por qué da la sensación de que la manada de repente persigue a otro objetivo?”
Mu Fa seguía mirando boquiabierto a las bestias que cambiaban de dirección cuando oyó a Yi Ce gritar: “¡Aprovechen esta oportunidad para irse! ¡Sigan por nuestra ruta habitual!”.
Mu Fa recobró el sentido. No había tiempo para dudar, debía conducir su flota a un lugar seguro.
La flota avanzó a toda velocidad por su ruta habitual. En efecto, las bestias nunca regresaron, sino que se lanzaron en otra dirección como si pretendieran acercarse, aunque de repente retrocedían, luego volvían a perseguir, luego retrocedían hasta que perdían el interés y se marchaban.
A lo largo de todo este proceso, el gigantesco tótem Yi permaneció suspendido sobre la flota como un paraguas protector que la cubría.
Yi Ce bajó del puesto de vigilancia .
Mu Fa estaba muy perplejo.” ¿Qué usaste? ¿Fue adivinación?
“No, eso no es adivinación, es una matriz” dijo Yi Ce.
“¿Qué es una formación? ¿Shao Xuan también te enseñó eso?”
"Así es."
“¿Por qué las bestias cambiaron de dirección repentinamente?”
“Porque a sus ojos, efectivamente se dirigen hacia la flota, pero en realidad están desviados. No lo saben, así que solo sentirán que no pueden alcanzarla. Hasta que se aburran y abandonen la flota.”
A Mu Fa le pareció muy interesante. La flota estaba allí, ¿por qué las bestias marinas nadarían en la dirección equivocada? ¿Acaso tenían algún problema en los ojos?
Aunque no lo comprendía del todo, respetaba aún más a Yi Ce. Además, cada vez le resultaba más difícil juzgar el verdadero poder de Shao Xuan de Cuerno Llameante.
Cuando Yi Ce aprendió sobre las matrices, también quedó maravillado por el universo.
Shao Xuan había encontrado varias formaciones naturales cuando cruzó aquel gran río sin límites.
Hace mucho tiempo, el río que aislaba a la tribu del Cuerno Llameante del resto del mundo no era tan vasto ni tan "sin límites" como parecía a simple vista. Era simplemente una gigantesca formación natural que hacía que el viaje, que normalmente duraba dos días, fuera mucho más largo.
También existían dispositivos letales capaces de desintegrar a gigantescas bestias marinas en sangre y polvo.
Esas formaciones naturales contenían un poder inmenso que los humanos no pueden aprovechar. Sin embargo, utilizar tan solo una pequeña fracción de este bloque podría liberar un poder inmenso.
Como cuando la técnica de Yi Ce fue suficiente para conmocionar a toda la flota.
Una vez pasada la amenaza, Mu Fa continuó con sus deberes como capitán mientras Yi Ce caminaba hacia la borda. Al sacar el tótem, pareció oírse una voz proveniente de las profundidades del océano, que lo llamaba una y otra vez: “Ven, tengo algo para ti”.
Pero nadie más oyó la voz.
Yi Ce caminó hasta el borde y miró hacia abajo. La superficie estaba agitada por la flota.
De repente, las pupilas de Yi Ce se contrajeron.
Un collar de adornos de madera flotaba en la superficie.
Dada la velocidad de la flota, debería haberse quedado muy atrás rápidamente, pero este collar también parecía moverse, siguiendo a la nave.
Yi Ce pidió una herramienta para sacar el collar del agua.
Este collar estaba hecho de diferentes trozos de madera tallados en distintas formas. Cada adorno era del tamaño de una uña, con un agujero perforado, y estaban unidos con cuerda de paja. Cada pieza tenía grabados.
Yi Ce sostuvo el collar en su mano, sus dedos se curvaron naturalmente a su alrededor mientras su pulgar se posaba inconscientemente sobre una de las cuentas, para luego presionarla. Yi Ce sintió una onda de energía que solo aparecía durante la adivinación.
¿Es esto una... herramienta de adivinación?
¿Qué ancestro Yi dejó esto atrás? ¿Cuánto tiempo llevaba sumergido en el mar? No estaba dañado en absoluto.
Pasó el resto del viaje estudiando el collar de madera, que solía llevar enrollado en la muñeca. Cada vez estaba más convencido de que había pertenecido a un miembro muy poderoso de la familia Yi; ¡las habilidades adivinatorias de este miembro debían de ser inmensas!
Cada cuenta y sus grabados contenían la esencia de la adivinación. ¡Este collar fue el producto de todo lo que el antepasado aprendió en su vida!
Pero ¿dónde estaba el dueño de ese collar? ¿Era un regalo para él? ¿Por qué? Yi Ce no lo entendía; sus lecturas tampoco le daban respuestas.
La voz dejó de aparecer. Ni siquiera cuando se encontraron de nuevo con otro grupo de pequeñas bestias marinas y él les pidió ayuda, e invocó de nuevo el segundo tótem, volvió a oír la voz. Como si hubiera desaparecido para siempre.
Transcurrieron muchos días y finalmente la flota llegó a las costas.
Los pasajeros aplaudieron, pues habían llegado sanos y salvos. Los comerciantes y aventureros desembarcaron y partieron hacia sus respectivos destinos.
Rechazando la oferta de los miembros de la tribu Barcos Largos como escoltas, Yi Ce y sus ocho esclavos caminaron hacia Ciudad del Rey.
¡Ciudad del Rey, he regresado!