La sala de espera número 8 era enorme; decenas de filas de largos pasillos de hierro estaban repletas de pasajeros, y el centro de estos pasillos estaba lleno de maletas de todos los tamaños. El aroma a bollos de carne grasientos impregnaba el aire, y aunque olía fatal, también proporcionaba un ligero consuelo.
Apartando las bolsas grandes y pequeñas a un lado, Li Yao logró encontrar un hueco en un rincón, y justo cuando estaba a punto de sentarse, oyó unos susurros que venían de atrás:
"Jiang Tao, así que esta es la supuesta sala de espera normal. ¡Guau! Es muy diferente de la sala de espera VIP. Hay muchísima gente, está muy animada, ¡y además huele un poco mal!"
A continuación se escuchó una voz algo ronca:
"¡Gu Lili, estoy realmente avergonzada! Da la casualidad de que las escuelas están a punto de abrir y muchos trabajadores se dirigen al norte en busca de empleo en el Yermo de las Bestias Demoníacas, sin mencionar la escasez de trenes. Con la ayuda de muchos contactos familiares, reservé un compartimento especial en un tren expreso de lujo anteayer, pero ¿quién iba a imaginar que se desataría una oleada de bestias en el frente? Por eso, el ejército requisó temporalmente ese tren. No me queda más remedio que sentarme en este tren lento y destartalado. Tendrás que aguantarte. ¿Qué podemos hacer? Así es el Yermo."
—No te preocupes, Jiang Tao. No tienes que tratarme como a una señorita delicada. Viajar ocasionalmente en un tren de cristal común y corriente también es una experiencia única. Aunque huele un poco mal, solo durará un día y una noche. Pensándolo bien, ¡quizás en el futuro lo recuerde como una aventura interesante! —dijo la chica entre risas.
"Eso está bien, pero me temo que te decepcionarás."
"¿Cómo es eso?"
La chica, con una sonrisa en el rostro, continuó: "De hecho, creo que será bastante interesante. Nosotras dos vamos vestidas de forma tan sencilla y nos mezclamos con los pobres, así que ¿quién se imaginaría que mi padre tiene tantas minas de cristal? Y más aún tú, Jiang Tao, ¿quién se imaginaría que eres un cultivador de tercer nivel de la Etapa de Refinamiento, además de refinador, e incluso miembro de la Familia Jiang? ¡Guau, es como la trama de una novela: un dragón blanco disfrazado de pez, jugando a ser un cerdo para comerse al tigre! Si unos cuantos bribones ignorantes me molestan, entonces puedes asombrar al mundo entero con una sola hazaña brillante. ¡Eso es increíble!"
Li Yao ya no pudo seguir escuchando. Si continuaba, no lo soportaría y estallaría en carcajadas. Simplemente buscó un rincón apartado y, sin importarle si el suelo estaba sucio o no, se sentó y estiró cómodamente su cansada cintura.
Inesperadamente, al cabo de un instante, las voces del niño y la niña, como su sombra, flotaron desde atrás:
"Jiang Tao, fíjate en ese tío granjero. ¡Es tan gracioso! Además de que trajo muchísimas salchichas para el viaje, ¡también trajo una piedra enorme!"
Li Yao se quedó atónito un momento antes de darse cuenta de que el "tío granjero" del que hablaban no era otro que él. Bajando la cabeza, se fijó en su vestimenta: tenía el pelo revuelto, barba, la piel bronceada y la camisa y los pantalones llenos de agujeros. En la mano izquierda sostenía un paquete grande envuelto en tela, dentro del cual había salchichas caseras que los aldeanos le habían insistido en que aceptara, mientras que en la derecha llevaba otro paquete igualmente grande que contenía la Roca de la Estrella Oscura.
A primera vista, tenía el aspecto típico de aquellos trabajadores que se marcharon al Páramo de las Bestias Demoníacas para ganar dinero.
Jiang Tao, quien sorprendentemente tenía buena vista, dijo: "Esa piedra es un meteorito, pero no emana energía espiritual, así que no es un material celestial. En una gran ciudad, calculo que podría venderse por entre 100.000 y 200.000 dólares. Creo que este aldeano debió haber encontrado esta gran piedra por casualidad en algún rincón y la consideró un tesoro, así que supongo que la está trayendo a la ciudad para venderla".
"¡Supongo que es bastante fuerte si puede cargar una piedra tan grande!", dijo Gu Lili con asombro.
"Bueno, es un granjero, así que es normal que sea un poco fuerte. Sin embargo, a mi parecer, es un tonto. Espera un momento. Dentro de poco querrá llorar, pero no podrá. Una piedra tan grande con forma de martillo de guerra no es diferente de un arma sin igual, así que ¿cómo se le podría permitir llevarla en el tren de cristal? ¿Ves eso? Un Puji Critter patrullando está volando por encima. En cuanto descubra la piedra, ¡seguro que no le permitirán llevarla en el tren!"
Jiang Tao dijo entre risas. Se podía percibir un matiz de burla en su risa.
Efectivamente, un Puji Critter de color verde militar que portaba un cartel de "Inspección de trenes, prohibido transportar mercancías peligrosas" voló directamente frente a Li Yao y disparó una luz verde desde las antenas que tenía sobre la cabeza, escaneando por completo la Roca de la Estrella Oscura de adentro hacia afuera.
"¡Bip! ¡Objeto peligroso confirmado!"
La criatura Puji voló un poco hacia abajo cuando la luz verde se volvió roja y escaneó a Li Yao.
"¿Lo ves? Hace un rato ni siquiera nos dejaban llevar un cuchillo pequeño, ¡incluso nos lo confiscaron! ¿Cómo es posible que le permitan llevar un arma tan grande en el tren?", sonrió Jian Tao.
¡Ding! Se ha confirmado la identidad del pasajero. Puede llevar objetos peligrosos en el tren. ¡Que tenga un buen viaje!
Después de que se confirmara la condición de Li Yao como "Soldado Discapacitado de Clase 1 de la Federación", la Criatura Puji cambió repentinamente de tema y habló con mucha suavidad.
Además, inclinó sus antenas hacia Li Yao, como si le estuviera haciendo un saludo respetuoso.
Los soldados discapacitados de la Federación de Clase 1 se habían forjado en el crisol de la guerra. Eran guerreros leales al país, así que era obvio que no causarían problemas en los trenes. Además, si se encontraban con una invasión de bestias demoníacas, tal vez podrían contar con ellos para luchar.
Por no hablar de una Roca Estrella Oscura tan pequeña, podrían incluso llevar abiertamente una espada-motosierra al hombro y aun así abordar el tren con imponente presencia.
En la Federación de la Gloria Estelar, ¡los soldados discapacitados eran precisamente así de desenfrenados!
"..." Jiang Tao se quedó mirando atónito.
«Jiang Tao, ¿qué está pasando? Hace un momento nos confiscaron un cuchillo de fruta tan pequeño, e incluso revisaron mis dos neceseres. Ese campesino lleva un trozo de hierro enorme; ¡si lo agitara, podría destrozarle la cabeza a cualquiera! ¿Por qué no lo revisan?», preguntó Gu Lili, desconcertada.
"Esto..." Jiang Tao tenía dolor de muelas.
Con media salchicha colgando de su boca, Li Yao tomó con indiferencia la Roca Estrella Oscura, de varios cientos de kilos, y caminó impasible frente a los dos. Al echarles un vistazo casual, descubrió que Jiang Tao y Gu Lili eran una pareja atractiva y hermosa; sin embargo, sus rostros rebosaban inocencia, como dos delicadas flores cultivadas en un invernadero. Aunque eran mayores que él, parecían algo ingenuos.
En ese momento, ambos lo miraron atónitos. Parecía una bestia demoníaca con piel humana. Los ojos de Gu Lili estaban llenos de curiosidad; quería preguntar, pero no se atrevió.
Apartando la mirada, Li Yao se dirigió a la cantina que estaba al lado de la sala de espera.
Aún faltaba un rato para que saliera el tren y tenía algo de hambre. Li Yao no quería ir al "Restaurante Gourmet del Viejo Jefe de Escuadrón" para que lo estafaran, así que simplemente pensó en comprar fideos instantáneos.
El comedor era de tipo abierto, por lo que todos los productos estaban colocados en estantes abiertos. Los fideos instantáneos eran el producto más popular en la sala de espera, donde decenas de marcas llenaban por completo los tres estantes. Era un verdadero festín para la vista.
"Oye, ¿de verdad existen fideos instantáneos de camarones fabricados por la Secta del Dragón Marino?"
Una sonrisa pareció asomar en los ojos de Li Yao. La Secta del Dragón Marino era una secta muy pequeña con una fuerza mediocre, y tampoco tenía ninguna empresa grande y conocida bajo su mando.
Sin embargo, la Secta del Dragón Marino poseía un método misterioso y absolutamente secreto para elaborar un producto exquisito a base de camarones, pescado y algas. Al probarlo, conservaba una frescura y un sabor excepcionales.
Desde niño, a Li Yao le gustaba comer los fideos instantáneos de camarones de la Secta del Dragón Marino. Sin embargo, debido a una mala gestión, la Secta del Dragón Marino sufría pérdidas año tras año. En los últimos años, había sido difícil encontrar los productos de esta secta en el mercado. No esperaba encontrar finalmente uno aquí.
Li Yao se relamió los labios y extendió la mano.
En el preciso instante en que extendió la mano, alguien más a su lado también lo hizo y agarró el último paquete de fideos instantáneos de camarones. Li Yao no fue tan rápido como el otro, y al final, solo logró tocar el dorso de su mano.
"¿Ey?"
Los ojos de Li Yao y del otro chico brillaron al mismo tiempo. Ambos sintieron una extrañeza en la mano del otro.
Los refinadores prestan especial atención a la aplicación práctica, más que a la teoría, y sobre todo a la destreza de sus manos.
Li Yao echó un vistazo a la mano del otro hombre y luego a su aspecto, considerándolo mediocre. Era un hombre de mediana edad, calvo y de aspecto común, cuyas manos parecían esculpidas en jade; eran extremadamente delicadas y desprendían una leve calidez.
Era, sin duda, un refinador excepcional.
Y el hombre de mediana edad estaba diez veces más sorprendido que Li Yao.
Aunque Li Yao se había dejado crecer la barba, tenía un temperamento relativamente maduro y sus ojos eran extremadamente claros. Por su apariencia, aparentaba tener entre 20 y 30 años como máximo.
Sus manos, por otro lado, parecían haber sido perfeccionadas durante 30 o 50 años. Eran como de goma, y al tocarlas no se percibía ni rastro de sus huesos; sin embargo, su extrema dureza provocaba una sensación muy contradictoria.
El hombre de mediana edad estaba intrigado. Como cinco serpientes venenosas, sus cinco dedos nadaron silenciosamente hacia la palma de Li Yao.
Li Yao sonrió levemente. Sus cinco dedos, como cinco minibalas, se lanzaron directamente hacia los dedos del otro hombre, y cuando las yemas de sus dedos entraron en contacto con las del hombre de mediana edad, ambos exclamaron al mismo tiempo: "¡Hey!".
Porque ambos habían descubierto que no había huellas dactilares en las yemas de los dedos del otro.
Todas las huellas dactilares habían sido retocadas repetidamente y se habían vuelto lisas.
Este tanteo duró apenas una décima de segundo. Justo cuando las palmas de las manos de ambos se tocaron, Li Yao cedió y eligió los fideos con carne estofada que estaban junto a los fideos instantáneos con camarones.
Dado que la otra parte era una persona mayor perteneciente a la comunidad de refinadores, debía mostrar un poco de cortesía.
El hombre de mediana edad sonrió avergonzado y asintió con la cabeza a Li Yao a modo de saludo, expresando aparentemente tanto sus disculpas como su gratitud.
No muy lejos de ellos, dos pasajeros se levantaron, dejando dos asientos vacíos. Li Yao se acercó tranquilamente.
El hombre calvo de mediana edad dudó un instante, pero finalmente decidió seguirlo. Los dos se sentaron uno al lado del otro.
Li Yao abrió la tapa de los fideos instantáneos; dentro había un tenedor, un glifo espiritual envuelto en plástico y un bloque cuadrado muy grasiento.
Li Yao, apartando el tenedor, retiró con los dientes el envoltorio de plástico que cubría el glifo espiritual antes de pegarlo sobre el bloque cuadrado de color amarillo parduzco. Luego, esperó tres segundos.
Los dibujos rojos del glifo espiritual se iluminaron repentinamente y, como una masa de llamas ardientes, liberaron una gran cantidad de calor.
"¡Bo!" El bloque cuadrado, grasiento, comprimido y solidificado, se disolvió en un instante en un tazón de fragantes fideos de carne estofada, del cual emanaba vapor.
De hecho, este tipo de fideos altamente comprimidos no tenían ningún valor nutricional y a menudo eran muy grasientos.
Si uno no tiene tanta hambre como para que el estómago haga ruidos, prefiere no comerlos.
Pero su mayor atractivo residía en que, tras activarse el glifo espiritual, desprendía un aroma particularmente fragante. A menudo, quien lo consumía no lo encontraba más sabroso, pero al olerlo, no podía evitar gritar y devorarlo de inmediato.
Li Yao aspiró profundamente el aroma antes de soltar un suspiro de satisfacción. Tomó el tazón de fideos, limpió el tenedor en su ropa y se llevó los fideos a la boca.
Poco después, una ráfaga de aroma a camarones llegó desde su lado y se coló en su nariz, haciendo que Li Yao recordara al instante su infancia encantadora e inolvidable.
Mientras fruncía el ceño, Li Yao se obligó a no mirar el plato de fideos con gambas del hombre de mediana edad; en su lugar, abrió un libro virtual en el miniprocesador de cristal y centró su atención en la lectura.
Mientras leía, la imagen del hombre de mediana edad aparecía constantemente en la mente de Li Yao.
De repente, sintió que aquel hombre de mediana edad, de aspecto corriente, le resultaba un poco familiar, como si lo hubiera visto en alguna parte.
Tras reflexionar un rato, los ojos de Li Yao se iluminaron de repente. Al ocurrírsele una idea increíble, pasó a la página del título al principio del libro virtual.
En el holograma apareció inmediatamente una figura virtual de un ser humano; se trataba de la imagen del autor del libro.
Al levantar el holograma, Li Yao superpuso la imagen translúcida del autor con la del hombre de mediana edad sentado a su lado. Aparte de la ropa, todo lo demás era idéntico.
Li Yao exclamó. Un fideo aún colgaba de su boca, pero no le importó mientras preguntaba con entusiasmo:
"Hola, ¿puedo preguntarle si usted es el Maestro Refinador 'Ding Yin', Profesor Ding del Valle del Dios Oculto? ¿Es usted el autor de ?"