El hombre de mediana edad se sorprendió por un instante. Al ver su propia imagen proyectada sobre la muñeca de Li Yao, no pudo evitar sonreír. Asintió y dijo:
"¡Hola! Sí, soy Ding Yin."
¡Genial! Profesor Ding, mi nombre es Li Yao. Soy un nuevo estudiante del Departamento de Refinamiento de la Gran Institución de Guerra Desolada. Soy un ferviente admirador de sus libros y he coleccionado los cuatro que ha publicado, los cuales estoy leyendo actualmente. Creo que sus teorías son más fáciles de comprender que las de otros autores, y los datos son muy detallados; ¡son monografías teóricas verdaderamente excepcionales!
Li Yao estaba sumamente emocionado.
Aunque el Maestro Refinador Ding Yin del Valle del Dios Oculto no había forjado ninguna arma maestra impactante, en la comunidad de refinadores era un teórico sin igual. Había investigado a fondo las teorías de refinamiento y había escrito varios libros importantes.
Lo más valioso era que los libros que escribió estaban dirigidos principalmente a adolescentes, por lo que muchas teorías básicas se explicaban en detalle, lo que los hacía muy adecuados como libros de texto introductorios.
Li Yao había aprendido mucho y se había beneficiado enormemente de sus libros.
¿Quién se habría imaginado que el más destacado teórico de la comunidad de refinadores iría vestido de forma tan común? Li Yao estaba completamente desconcertado mientras hablaba incoherentemente:
"Profesor Ding, verá, estoy leyendo este libro suyo. Este, este es un libro original, y su marca espiritual de pensamiento telepático residual todavía está aquí..."
Divertida por las palabras de Li Yao, Ding Ying sonrió y dijo:
"Estudiante Li Yao, no hace falta que me lo muestres, ya lo presentía. Nuestro encuentro debe estar predestinado. Si no te importa, ¿puedo firmarlo por ti?"
"¡Genial!"
Li Yao entregó alegremente su miniprocesador de cristal. El párpado de Ding Yin se entrecerró mientras murmuraba algunos conjuros. De repente, sus ojos, rebosantes de brillo, se abrieron de par en par, ¡y un resplandor dorado brilló y se disparó como un relámpago hacia el holograma!
"Bueno, estudiante Li Yao, tienes muy buenas manos; su base es muy sólida. ¡Son un buen material para un refinador!", dijo Ding Yin riendo.
De hecho, en el fondo, Ding Yin tenía algunas dudas.
A juzgar por las manos de Li Yao, era evidente que había practicado mucho y tenía una base muy sólida. Bien podría provenir de una antigua familia aristocrática de refinadores, pero ¿cómo pudo ingresar a la Gran Institución de Guerra Desolada, que era como una escuela local de refinamiento?
La Gran Institución de Guerra Desolada era famosa por su departamento de combate. Si quería estudiar refinación, ¡era mejor que fuera a la Universidad de las Profundidades Marinas!
Sin embargo, tras pensarlo un momento, recordó que el Departamento de Refinación de la Universidad de Aguas Profundas era el departamento estrella de toda la federación, por lo que sus requisitos de admisión eran muy exigentes. Supuso que aquel joven no había logrado entrar y se había conformado con menos, optando por el impopular Departamento de Refinación de la Gran Institución de Guerra Desolada; seguramente no le quedaba otra alternativa.
Ding Yin era un cultivador de una secta y no pertenecía a las "Nueve Universidades de Élite". Por lo general, se dedicaba a la investigación teórica y rara vez prestaba atención a los acontecimientos sociales. La noticia de que Li Yao desafiaba a la Universidad del Mar Profundo aún no había llegado a sus oídos.
Era un anciano experimentado. Naturalmente, no iba a hurgar en las cicatrices de Li Yao; al contrario, lo animó de todo corazón.
Sacando su miniprocesador de cristal, Li Yao abrió de nuevo el libro virtual. En la parte inferior de la página del título había caracteres dorados caligráficos adicionales, escritos en una fuente pequeña tan exuberante como dragones voladores y fénix danzantes: «¡Refinando el cielo estrellado infinito! ¡Presentado a mi joven amigo Li Yao!».
La mirada de Li Yao estaba fija en esos pequeños caracteres. De repente, su visión se iluminó como si un sinfín de estrellas giraran a su alrededor. Sintió un aura insondable de pensamientos telepáticos.
Li Yao sabía que se trataba de las marcas del alma de Ding Yin, lo que autentificaba que era su "autógrafo personal", algo que otros no podían imitar.
No esperaba que un maestro como él fuera tan amable y accesible. Li Yao contuvo la emoción en su corazón y preguntó con cautela:
Profesor Ding, gracias por su amable aliento, pero me faltan conocimientos básicos. En su libro, hay algunos puntos que no entiendo del todo. Por ejemplo, en el capítulo 7, usted menciona que es posible usar una arquitectura de matrices de glifos plegables de doble capa para la conversión de energía espiritual y mecánica en armas similares a la espada motosierra. Sin embargo, al hacerlo, aumentaría el número de piezas. Esto no solo incrementaría los costos de fabricación, sino también la tasa de fallas. Si me permite preguntar, ¿cuáles son los beneficios reales?
"¿Oh?"
El interés de Ding Yin también se despertó. No esperaba que un joven como él tuviera una perspectiva tan compleja. Asintiendo repetidamente, dijo con una sonrisa: "Estudiante Li Yao, eres muy bueno. La mayoría de los jóvenes de tu edad primero se fijan en la fuerza del equipo mágico. Suelen creer que cuanto más fuerte es el equipo mágico, más formidable es. No esperaba que tuvieras en cuenta los costos de refinamiento y la tasa de fallos. ¡Bien, muy bien! Ven, abre el libro en ese párrafo. Te lo explicaré. Usando la arquitectura de matriz de glifos plegables de doble capa, puedes reducir considerablemente la pérdida de energía durante la conversión de energía espiritual a energía mecánica, y además, siempre que se utilicen las técnicas de refinamiento adecuadas, la tasa de fallos no aumentará demasiado. ¿Lo ves? Especialmente esto..."
El viejo y el joven, sus cabezas chocaron al entablar una acalorada conversación; se habían perdido por completo en la discusión.
Al principio, ambos se mantenían a distancia; eran un poco reservados.
Gradualmente, su conversación se fue animando. Ambos lucían excepcionalmente solemnes y su tono se volvía cada vez más intenso. De vez en cuando, dibujaban alguna estructura fantasmal en el holograma, pero los bocetos eran tan extravagantes como dragones voladores y fénix danzantes. «Fórmula Maestra de la Estrella Solitaria», «Fórmula del Reverendo del Rock» o «Hipótesis de las Fuerzas Rotacionales Magnéticas Estelares»: una a una, palabras que para la gente común parecían provenir de algún libro celestial brotaban de sus bocas como palomitas de maíz, y los pasajeros a su lado, al oírlas, se sorprendían; era como si estuvieran viendo a dos locos.
Como el agua que se desborda de una presa rota, Li Yao era incontrolable y lanzaba una serie de preguntas sin cesar, como si disparara un cañón. De vez en cuando, Li Yao lo elogiaba en su interior: "Un maestro es un maestro. Generalmente, los problemas que jamás pude comprender, incluso después de reflexionar durante 10 o 15 días, los resolvía con unas pocas palabras, de una manera que me permitía entenderlos con claridad. Además, pensándolo bien, simplemente no utilizaba conceptos que escapaban a mi comprensión. ¡Realmente hay que admirarlo muchísimo; es realmente impresionante!".
Lo que él no sabía era que, en ese preciso instante, Ding Yin había roto a sudar frío.
¡Porque descubrió que este pequeño era demasiado anormal!
Nueve de cada diez preguntas formuladas por Li Yao eran muy básicas, y Ding Yin pudo responderlas con facilidad y sin dificultad.
Pero después de nueve preguntas comunes, solía plantear una pregunta extremadamente capciosa y abstrusa. Al principio, sonaba normal, pero tras reflexionar un poco, se descubrían capas y capas de estratagemas; estaba llena de trampas.
Todo el cuerpo de Ding Yin estaba empapado en sudor frío. Tuvo que concentrarse al máximo y usar toda su capacidad de cálculo para encontrar la respuesta. A menudo, sentía dudas mientras reflexionaba sobre si sus respuestas eran completas o no.
Como si los dos estuvieran peleando, después de un puño florido con elegantes juegos de pies[1], de repente lanzaba una o dos "cartas de triunfo", muy parecidas a los corceles celestiales que se elevan en el cielo, tomando a Ding Yin por sorpresa; estaba terriblemente desdichado.
¿Este mocoso realmente no tiene un conocimiento profundo de las teorías de refinamiento? Hablando de su conocimiento profundo, tiene como mucho veinte años. La mayoría de las preguntas que plantea son muy simples, por lo que no debería ser un experto. Incluso se podría decir que es un novato. Pero, ¿cómo puede plantear preguntas tan extrañas? Son tan rápidas, tan invisibles y tan imperceptibles como una espada demoníaca. ¡Estoy completamente desconcertado!
Ding Yin quedó completamente asombrado.
Tras recordar cuidadosamente su conversación, Ding Yin descubrió que, cuando se trataba de teorías clásicas sobre el refinamiento de metales de hace cuarenta milenios, Li Yao podía lanzar una o dos preguntas aterradoras que le hacían sudar frío.
Y cuando se volvía a hablar de las teorías modernas de refinamiento, Li Yao se comportaba como un niño confuso.
Ding Yin estaba secretamente asombrado.
¿Qué secta crió a este pequeño monstruo? ¿Cómo es posible que tenga un conocimiento tan profundo de las teorías clásicas de refinamiento y comprenda con tanta claridad las hipótesis más rebuscadas? ¡Es un verdadero desperdicio enviar material tan valioso al Departamento de Refinamiento de la Gran Institución de la Guerra Desolada!
No, algunas de las preguntas que planteaba este mocoso se volvieron cada vez más raras, hasta el punto de que Ding Yin nunca había oído hablar de algunas de las teorías clásicas que él planteaba; ¡había algunas cuya explicación simplemente desconocía!
Ding Yin lloraba en secreto. Con discreción, recondujo la conversación hacia las teorías modernas sobre el refinado.
Li Yao hablaba de intereses, hablaba de impulsos, hablaba del verdadero fuego, y una y otra vez, la conversación volvía a centrarse en el refinamiento clásico.
Finalmente, Ding Yin no pudo soportarlo más. Giró la cabeza para mirar y dijo sorprendido: "¡Oye, ya es hora de que salga el tren!".
"No... Ah... Todavía queda media hora, profesor Ding, así que no se preocupe. ¿De qué hablábamos? Ah, sí, ya recuerdo. La Secta Primavera del Inframundo, una secta demoníaca de hace cuarenta milenios, había perfeccionado una 'Espada Madre de Nueve Yin'. Su técnica para vincular la energía tenebrum es algo similar a la cuarta matriz del libro del profesor Ding. ¿Por qué no hablamos de la Espada Madre de Nueve Yin?", dijo Li Yao con entusiasmo.
"¡Necesito ir al baño!", dijo Ding Yin con semblante serio y se levantó de repente.
"¡Yo también voy!" Li Yao lo siguió hablando sin parar, "Se dice que el proceso de refinamiento de la Espada Madre de los Nueve Yin es extremadamente cruel, especialmente..."
"Necesito ir a por el grande."
"Oh..."
El profesor Ding permaneció sentado en el baño durante media hora, y solo entonces salió a regañadientes. En cuanto salió, Li Yao, como un perro fiel y devoto, corrió hacia él, pero Ding Yin no le dio oportunidad de hablar. Señalando al frente, dijo: "¡Debemos irnos rápido al mostrador de registro!".
—¿Tan pronto para el check-in? —Li Yao se rascó la cabeza. Al parecer, quería continuar la conversación.
"Joven, no tienes por qué estar tan malhumorado. Te he dado mi número de grulla espiritual, ¡así que tendremos muchas más oportunidades para conversar!"
Ding Yin dijo como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Luego recogió su equipaje y se abrió paso rápidamente entre la multitud.
—Profesor Ding, ¿cuál es su número de asiento? ¿Qué tal si busco a alguien que cambie el billete para que podamos continuar nuestra conversación en el tren? —gritó Li Yao en voz alta mientras se echaba la Roca de la Estrella Oscura a la espalda, negándose a dejarlo marchar.
Ding Yin sudó frío y dudó un instante antes de hablar: "No hace falta, el técnico de equipos mágicos del ejército que va en este tren es un antiguo compañero de clase. No nos hemos visto en muchos años, así que tenemos que ponernos al día. Charlaremos la próxima vez, estudiante Li Yao".
"La próxima vez, no será tan fácil encontrar a un maestro como usted en un tren de pasajeros verde[2]. Si no fuera por la escasez de trenes, estaría sentado en un tren de lujo y no se habría apresurado a subirse a este destartalado tren de pasajeros verde", murmuró Li Yao.
Esta frase hizo que Ding Yin se detuviera. Regresó y dijo con una expresión extraña en el rostro: "Estudiante Li Yao, te equivocas. Aunque hubiera asientos disponibles en los trenes rápidos más lujosos, aunque hubiera medios de transporte más cómodos y seguros, ni yo ni muchos otros cultivadores nos sentaríamos. En el páramo, un verdadero cultivador solo elegiría el medio de transporte que lleve al mayor número de personas".
"¿Por qué?" Li Yao estaba desconcertado; no podía entender por qué sus palabras habían provocado una reacción tan fuerte.
"¡Para protegerte!"
"¿Protégenos?" La respuesta superó las expectativas de Li Yao.
"Por supuesto, estudiante Li Yao. No es que nosotros, los cultivadores, no podamos usar medios de transporte más avanzados, sino que..."
Ding Yin esbozó una leve sonrisa. Su rostro, antes común y corriente, se iluminó con un fuerte orgullo y arrogancia. "Pero si todos los cultivadores utilizan los medios de transporte más avanzados, los trenes solo transportarán gente común. Si una horda de bestias los ataca, ¿quién los protegerá?"
"...Así que fue así." dijo Li Yao como si estuviera sumido en sus pensamientos.
Ding Yin asintió con la cabeza y dijo solemnemente:
Aunque el tren cuenta con un compartimento blindado adicional y un ejército de soldados de la federación estacionado en su interior, si una horda de bestias, incluyendo poderosas bestias demoníacas, ataca, la gente común no podría defenderse. Por lo tanto, en el Páramo de las Bestias Demoníacas, cuando un cultivador necesita viajar, todos intentan usar un medio de transporte compartido con la gente común. En caso de problemas, podemos actuar con la mayor rapidez posible y proteger a la gente común; ¡este es nuestro deber como cultivadores!
"¿El deber jurado de los cultivadores?" En el mundo del cultivo, Li Yao rara vez escuchaba estas palabras.
Cuando Ding Yin pronunció las palabras "Deber Jurado" —esas dos palabras— todo su cuerpo resplandeció; ¡era como si un poder inexplicable brotara de las profundidades de su alma, elevándolo a un tipo de existencia completamente diferente!
"Los cultivadores son las espadas de la civilización humana, protegiendo a cada ser humano del daño de los demonios y las criaturas demoníacas. Esta es la misión más noble del cultivador, ¡y también nuestro 'deber jurado'!"
Cuando Ding Yin terminó de hablar, sonrió levemente. Su espalda, que antes era tan recta como una espada, volvió a encorvarse; volvió a ser un hombre común y corriente, calvo y de mediana edad, y se mezcló entre la multitud, entre un grupo de trabajadores y estudiantes, y poco a poco pasó por el control de seguridad.
Li Yao permaneció de pie en el mismo sitio durante un largo rato.
No comprendía en absoluto la opinión de Ding Yin, pero podía sentir la "fuerza" presente en sus palabras.
Era un poder completamente diferente en comparación con la "energía espiritual", la "fuerza de golpeo" y la "energía de la espada".
Era algo invisible e intangible, vago e insustancial, algo que ni siquiera podía romper un huevo.
Pero Li Yao sintió que la sangre le hervía en el pecho; ¡era como si una llama se hubiera encendido en su interior!
"¡Realmente quiero convertirme en cultivador rápidamente!", se dijo Li Yao a sí mismo mientras agarraba con fuerza su equipaje y se mezclaba entre la multitud, abriéndose paso hasta la puerta de facturación.
TLN:
[1] - Todo apariencia y nada de acción, es decir, una pregunta ordinaria aquí
[2] - En China, el tren de color verde con una línea amarilla se asocia principalmente con el tren de pasajeros, y de ahí el color verde en la oración.