Li Yao viajaba a bordo del tren de pasajeros verde más lento; era un modelo antiguo que llevaba en circulación 150 años atrás. Tenía una conversión espiritual de baja eficiencia y desprendía una enorme cantidad de calor cuando sus glifos de la matriz de energía estaban en funcionamiento.
Por lo tanto, en la parte delantera de la locomotora del tren se alzaban unas enormes chimeneas que expulsaban vapor.
La locomotora estaba directamente acoplada a un compartimento de batalla equipado con poderosos artilugios mágicos, lo que le confería la imagen de una bestia gigante, fría y majestuosa, cubierta de armadura de hierro.
"¡Uno, dos, tres, cuatro!"
Un pelotón de soldados de la federación, vestidos con uniformes negros y con semblante amenazador, se alineó en formación de combate, a la espera de órdenes para partir. Al carruaje de combate le siguieron un carruaje de lujo, uno de primera clase, uno de segunda clase y diez de tercera. Al final, se unió otro carruaje de combate.
Muchos soldados de la federación subían y bajaban del carruaje de batalla, limpiando uno tras otro el frío y brillante equipo mágico.
"¡Whoooooh—"
La locomotora rugió mientras el vapor que salía de las chimeneas aumentaba considerablemente, formando densas nubes de vapor sobre el tren.
Un timbre claro y melodioso resonó en el andén, y a su vez, los pasajeros que aún no habían subido al tren aceleraron el paso.
El techo del vagón de batalla se abrió y los enormes y potentes cañones de riel de cristal emergieron de las aberturas uno a uno.
Li Yao, abriéndose paso con dificultad hasta su asiento, metió su mochila, que contenía artículos de aseo y la espada de alas negras, en el portaequipajes. En cuanto al paquete que contenía la Roca de la Estrella Oscura, no tuvo más remedio que tirarlo debajo del asiento, ya que era demasiado pesado. Un ruido ensordecedor proveniente del suelo atrajo la atención de todos.
"¡Kacha! ¡Kacha!"
Impulsadas por poderosos glifos de matriz, una tras otra, comenzaron a extenderse ondas invisibles.
Las ruedas comenzaron a moverse gradualmente mientras el paisaje fuera de la ventana cambiaba constantemente. Pronto, el paisaje del Paso del Filo Gigante quedó rápidamente atrás, y en su lugar apareció una vasta extensión de tierra de color amarillo parduzco donde solo se podían encontrar algunos parches de verde de vez en cuando.
Al ver que el tren estaba en marcha, los pasajeros encendieron uno a uno sus miniprocesadores de cristal y enviaron mensajes a sus familiares y amigos.
"Mamá, ya estoy en el tren. Sí, ya salió de la estación. No te preocupes, tengo suficiente dinero. ¡Espera a que llegue a la escuela, te escribo entonces! ¡Ah! ¡Todo está bien! La escuela está dentro de la ciudad y está rodeada por el ejército y los cultivadores, así que ¿cómo podrían aparecer bestias demoníacas? ¡Deja de insistir!"
"Juan'Er, espérame. Sin duda me haré un nombre en el Páramo de las Bestias Demoníacas. ¡Después de ganar mucho dinero, volveré y me casaré contigo!"
"Pequeño Gang, será mejor que le hagas caso a tu madre. Papá va a encontrar un buen trabajo en las minas del Páramo de las Bestias Demoníacas. Cada mes te enviaré dinero. Será mejor que estudies mucho y no molestes ni enfades a tu madre ni a tu abuela, ¿entendido? Si le haces caso a tu padre, te comprará una espada voladora de juguete cuando vuelva en Año Nuevo. Pero si no le haces caso a tu padre... ¡te va a dar una buena paliza!"
Al oír las despedidas a regañadientes de los pasajeros, una emoción inexplicable brotó del corazón de Li Yao. Abriendo el mensajero de la grulla espiritual, envió mensajes al abuelo Wang, a Meng Jiang y a sus demás amigos cercanos, asegurándoles que se encontraba sano y salvo.
Solo después de intercambiar algunas palabras con todos, finalmente exhaló un profundo suspiro de alivio. Una vez más, dirigió su mirada hacia afuera, contemplando el vasto mundo y el infinito cielo azul.
A lo lejos se extendía el desierto hasta donde alcanzaba la vista, y la arena ondulante hacía que la puesta de sol pareciera inmensa. No muy lejos, un pequeño oasis salpicaba el paisaje desértico. A simple vista, el manantial parecía una media luna, junto a la cual se alzaba un imponente y solitario cuartel. Frente a la entrada se encontraban dos jóvenes reclutas, erguidos como pinos.
Junto al barracón había una mina considerable, y al lado se encontraba una trituradora de varias decenas de metros de altura, tan grande como un coloso prehistórico. Esta trituradora absorbía constantemente trozos de mineral del subsuelo, separando el preciado polvo de cristal y, mediante una misteriosa técnica, lo volvía a comprimir hasta convertirlo en cristales que los humanos podían utilizar directamente.
¡Ese era el páramo: un paraíso para los valientes y un océano de esperanza!
A pesar del duro entorno, las interminables dunas de arena, las brutales bestias demoníacas, así como la falta de calor de las cuatro estaciones, que sí existían en el interior y eran adecuadas para la supervivencia de los humanos...
El subsuelo de este páramo infinito albergaba tesoros de valor incalculable; el Páramo contenía el 90% de todas las reservas de mineral de cristal de toda la federación. ¡Aquí se podían encontrar una gran variedad de metales raros, así como materiales celestiales y terrestres inimaginables!
Como era de esperar, las bestias demoníacas eran materiales de un valor incalculable. Incluso hoy en día, muchos de los materiales extraídos de las bestias demoníacas no pueden ser sintetizados artificialmente por los humanos; solo pueden obtenerse mediante la caza de estas criaturas.
En la Federación de la Gloria Estelar, tras cinco siglos de desarrollo, las clases sociales en el interior del país ya estaban prácticamente consolidadas. Esto dificultaba que las personas económicamente pobres y sin formación cultural pudieran progresar por sus propios medios, y aún más, les impedía labrarse un futuro sin una posición privilegiada.
Pero en el páramo, todo era posible; ¡quizás incluso un muchacho ingenuo que no conociera otra cosa podría encontrar una mina sin descubrir si tenía suerte, lo que le permitiría adquirir acciones de minas que valían varias ciudades y hacerse rico de la noche a la mañana!
¡Ni que decir tiene que incluso un novato que acaba de entrar en el mundo del cultivo podría hacerse famoso de la noche a la mañana con solo cazar algunas bestias demoníacas poderosas, teniendo así un ascenso meteórico al éxito y pisando la cima!
Así pues, por muy hostil que fuera el entorno del Páramo, por muy brutales que fueran las bestias demoníacas, hombres intrépidos seguían llegando uno tras otro, usando su sangre y sudor para irrigar esta tierra árida. Sin importar si eran personas comunes o agricultores, a sus ojos, esta tierra no era un desierto desolado, ¡sino una gloriosa esperanza de una vida feliz!
Las ruedas del tren giraban como si volaran; el tren galopaba a toda velocidad. Tras más de dos horas, ya se encontraban en lo profundo de los bosques del Yermo, cruzando un puente de aproximadamente 6.000 metros de longitud, construido completamente de acero.
Debajo del puente se extendía un cañón de mil metros de profundidad; la magnífica escena que se contemplaba a sus pies era un espectáculo digno de admirar, que hacía que todos los pasajeros contuvieran la respiración.
El viaje fue agotador. Tras cruzar el puente, el resto del trayecto transcurrió por un páramo monótono. Muchos pasajeros habían cerrado los ojos; Li Yao también se había sumergido en el mundo de los sueños, asimilando los fragmentos de memoria de Ou Yezi.
Solo Dios sabe cuánto tiempo había transcurrido cuando Li Yao se despertó sobresaltado por la intensa sacudida del tren y las intensas oleadas de gritos que provenían de todas direcciones.
Al dirigir su mirada hacia el exterior, se sorprendió al ver que el entorno había sufrido un cambio tremendo.
Hace apenas un momento, el sol, rojo como la sangre, se ponía y el mundo se sumergía en el crepúsculo. En contraste, en ese instante, el cielo se oscureció por completo, y capas y capas de densas nubes negras, semejantes a demonios mostrando sus colmillos y blandiendo sus garras, lo cubrieron. Relámpagos, como garras que se extienden, caían del cielo. De vez en cuando, un rayo impactaba cerca del tren, creando grandes grupos de destellos en el aire.
"¡Pitter-patter! ¡Pitter-patter! ¡Pitter-patter!"
Luego llegó la lluvia. El mundo, que un instante antes estaba completamente seco, se había transformado en un torbellino de violenta tormenta, con gotas de lluvia del tamaño de frijoles que golpeaban los cristales. Su potente fuerza hacía vibrar los cristales, dando la sensación de que las gotas de lluvia los atravesarían.
Junto con la devastadora tormenta, incluso el tren de cristal se balanceaba ligeramente; parecía como un pequeño bote luchando contra las aguas turbulentas.
Acompañada de relámpagos, truenos, el viento aullador y la lluvia torrencial, ¡la noche sin estrellas tenía un terrible infierno dibujado sobre ella!
"Es la Zona de Tormentas Eléctricas." Li Yao frunció el ceño.
Efectivamente, desde los glifos de la matriz de transmisión instalados en el techo del tren salió una voz dulce y melodiosa:
Damas y caballeros, les informamos que estamos atravesando una zona de tormentas eléctricas. Estimamos que el trayecto durará una hora y media. Por favor, tengan cuidado y eviten usar el mensajero espiritual de la grulla para no atraer los rayos y dañar el procesador de cristal.
El Yermo de las Bestias Demoníacas estaba plagado de anomalías gravitacionales y magnéticas, así como de cambios climáticos. Con frecuencia, aparecían en el Yermo condiciones meteorológicas extrañas. La Zona de Tormentas Eléctricas era una de ellas.
En la zona afectada por la tormenta eléctrica, esta estallaría en un breve lapso de tiempo, acompañada de relámpagos y truenos. El cielo se llenaría de una energía espiritual eléctrica increíblemente poderosa, interrumpiendo por completo todas las comunicaciones e impidiendo incluso la transmisión de los pensamientos telepáticos de los cultivadores.
Los cultivadores comunes simplemente no se atrevían a usar sus espadas voladoras en la Zona de Tormentas Eléctricas. Incluso si los expertos de la Etapa de Formación del Núcleo insistían en atravesarla rápidamente, primero debían considerar cuidadosamente y prepararse una y otra vez.
En caso de que atrajeran un rayo, les caería encima, lo cual no era para tomárselo a broma.
Sin embargo, para los cultivadores que dominaban la energía espiritual del rayo, la formación de una Zona de Tormenta Eléctrica también significaba una oportunidad única para el cultivo.
Por lo tanto, muchos cultivadores del rayo perseguían especialmente las nubes y los relámpagos en el Páramo de las Bestias Demoníacas; a estos cultivadores también se les conocía como "Cazadores de Tormentas".
Aunque la Zona de Tormentas Eléctricas era feroz, se habían instalado sistemas de defensa alrededor del tren de cristal. En circunstancias normales, no causaría ningún daño a los pasajeros.
Mientras el tren estuviera fuera de la zona de tormentas eléctricas, todo estaría en calma y tranquilidad, y el cielo estaría brillante y despejado.
Sin embargo, la situación de hoy parecía ser algo diferente, ya que los relámpagos entre las nubes oscuras eran excepcionalmente intensos. La frecuencia de los relámpagos que surcaban el cielo también era mucho mayor que la habitual en la zona de tormentas eléctricas.
Con la cara tan pegada a la ventana que la nariz se le quedó adherida al cristal, Li Yao miró hacia afuera. Hacía apenas un instante, la vasta extensión de desierto se había convertido, en un abrir y cerrar de ojos, en un océano negro e infinito.
Y en el cielo, nubes oscuras se arremolinaban, cargadas de burbujas de aire. Como una olla hirviendo, algo se gestaba a una velocidad visible a simple vista, solidificándose al ascender a la superficie.
Era como si extraños insectos estuvieran royendo un gran agujero en el cielo, pero al mismo tiempo, también parecía como si los temibles ojos de un demonio se estuvieran abriendo gradualmente.
"¿Qué es eso?"
Li Yao apenas pudo distinguir unas siluetas negras de aspecto feroz que emergían velozmente de entre las nubes oscuras. Justo cuando iba a observarlas con detenimiento, una serie de ondas se propagaron repentinamente por la ventana. Pronto, la ventana se transformó en un holograma opaco que mostraba un cielo azul claro y nubes blancas; un paisaje con oasis por doquier.
"¿Ha sido cerrado?"
Li Yao se preguntaba en secreto si la situación estaba tomando un rumbo impredecible.
Evidentemente, algún tipo de suceso extraño estaba ocurriendo fuera de la ventana, algo que bien podría provocar un pánico generalizado entre los pasajeros, por lo que el revisor no tuvo más remedio que activar el holograma, cubriendo las ventanas y sellando el tren.
Claramente no se trataba solo de una tormenta eléctrica.
La Zona de Tormentas Eléctricas era un fenómeno meteorológico común en el Páramo de las Bestias Demoníacas. Aunque los pasajeros no lo hubieran experimentado antes, habrían oído hablar de él, por lo que no causaría pánico.
Pero claramente, fue algo… ¡más aterrador que una simple tormenta eléctrica!
"¡Ta ta ta ta!"
Una docena de soldados de la federación, vestidos con uniformes de batalla negros, empuñando bólteres de energía espiritual y con una espada sierra colgando de sus espaldas, se precipitaron uno a uno desde la parte delantera del tren hacia la trasera, rechinando los dientes mientras su aura asesina se elevaba hacia el cielo.
"¡Qué mala suerte! ¡Nos hemos topado con bestias demoníacas!" Li Yao sintió un ligero temor en su interior.
Poco después, se transmitió una débil ráfaga de temblores desde la parte trasera.
Puede que la gente común no lo perciba, pero Li Yao lo sintió profundamente.
Apartó la alfombra, se tumbó en el suelo y pegó la oreja para escuchar con atención.
"¡Zumbido! ¡Zumbido!"
Estos leves sonidos de vibración se produjeron porque el sistema de defensa del tren de cristal había llegado a su límite. En este modo, la mayor parte de la energía espiritual del tren de cristal se dirigía a los sistemas de defensa, lo que a su vez creaba un sólido escudo de energía espiritual que cubría todo el tren.
"¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!"
Algo chocó violentamente contra el tren de cristal.
"¡Boom!"
Fue el sonido de una explosión.
"¡Kacha kacha, kacha kacha!"
¡Varios vagones en la parte trasera del tren resultaron dañados!
Los numerosos pasajeros estaban todos desconcertados por sus acciones y los señalaron uno tras otro.
En ese momento, un gran número de pasajeros de los vagones traseros fueron conducidos por los soldados de la federación hasta el vagón de Li Yao.
Los pasajeros seguían sin comprender lo que sucedía. Muchos incluso gritaban enfadados: "¿Qué está pasando? ¿Por qué nos echan de los vagones en plena noche? ¡¿Dónde me tengo que sentar?!"
Los soldados de la federación que los expulsaban tenían un aspecto pálido. Como estatuas, no pronunciaban ni una sola palabra.
Un sudor frío les corría constantemente por la frente, dejando entrever claramente la preocupación que albergaban en sus corazones.