Mientras seguían remontando el río, solo les quedaban treinta millas hasta el nacimiento del río Surging. Sin embargo, cosas más extrañas estaban sucediendo.
Qin Mu vio unas luces brillantes frente a él que iluminaban la oscuridad. Había una aldea y las luces destacaban mucho en la penumbra.
En el pueblo, un anciano se dedicaba a pegar y atar barquitos de papel. Cada vez que terminaba un barquito, este salía volando automáticamente del pueblo, del muelle y de la orilla del río. En el río, hombres y mujeres empapados subían al barco, que flotaba hacia el corazón del río, donde se encontraba la densa niebla, y desaparecía entre ella.
“Esos son los mensajeros de la muerte.”
El jefe de la aldea susurró: «Aparecen por la noche para llevarse a los muertos del río. No los alarmen».
¿Mensajeros de la muerte?
Qin Mu sintió curiosidad y observó al anciano varias veces. El rostro del anciano se veía borroso, como si un velo lo cubriera; Qin Mu no pudo distinguir sus rasgos.
El anciano de la aldea pareció percatarse de lo sucedido y alzó la cabeza para mirar a Qin Mu. A Qin Mu se le heló la sangre y sintió que su alma temblaba, como si intentara escapar de su cuerpo. Sin embargo, en ese instante, una voz resonante de Buda surgió del centro de su frente. La marca de Rulai que el Viejo Ma había colocado en el centro de su frente brilló intensamente y bloqueó la mirada del anciano.
“El ser vivo no va más allá”, dijo una voz indistinta mientras el anciano bajaba la cabeza y seguía pegando su barco de papel.
El jefe de la aldea dijo con prudencia: "Mu'er, no te metas con el mundo después de la muerte".
“¿El mundo después de la muerte?”
Qin Mu quedó atónito y preguntó: “Claramente estamos en las Grandes Ruinas y este no es el mundo después de la muerte, ¿por qué dice eso el jefe de la aldea…?”
“En las Grandes Ruinas hay muchos lugares peculiares que están conectados con diferentes mundos. Ese pequeño pueblo es el lugar que une el mundo después de la muerte con nuestro mundo real.”
El jefe de la aldea respondió: «No solo en las Grandes Ruinas existen lugares así; también hay sitios similares fuera de ellas. Si sales de las Grandes Ruinas y te encuentras con una aldea y un anciano de este tipo, no te involucres con ellos. Si no los provocas, no se entrometerán en el mundo real. Sin embargo, son muy sabios y puedes pedirles indicaciones. Hermano, ¿puedo preguntarte cómo llegar a la Aldea Despreocupada?».
El anciano alzó un dedo y señaló hacia la oscuridad: "No puedes ir al verdadero Pueblo Despreocupado".
El jefe de la aldea les dio las gracias y siguieron avanzando. Sin saber cuánto habían caminado, el colgante de jade que Qin Mu llevaba en el pecho flotó repentinamente y apuntó hacia adelante.
El corazón de Qin Mu se agitó ligeramente: "¡Jefe de la aldea!"
El jefe de la aldea se giró y, al ver la escena, asintió levemente. Qin Mu bajó el colgante de jade y dudó un instante, pero finalmente lo soltó.
El colgante de jade flotó hacia arriba y se lanzó hacia adelante. El jefe de la aldea inmediatamente llevó a Qin Mu para que lo siguiera. La velocidad del colgante de jade aumentaba cada vez más, como si fuera una estrella fugaz que atravesaba la oscuridad.
Qin Mu y el jefe de la aldea los alcanzaron rápidamente y de repente oyeron un sonido como de "plop". Sonó como una pequeña pelota cayendo al río cuando el colgante de jade chocó con una membrana invisible y creó ondas en el aire.
Frente a Qin Mu y el jefe de la aldea, parecía desplegarse un mundo extraño con esas ondulaciones. Ante ellos se extendía una vasta tierra envuelta en niebla, con imponentes montañas. La tierra se ocultaba en la oscuridad, fundiéndose con una oscuridad que no era exactamente oscuridad.
“¡Realmente hay otro mundo en la oscuridad!”
El jefe de la aldea llevó a Qin Mu consigo para que lo alcanzara mientras estiraba el brazo para agarrar el colgante de jade, incapaz de concentrarse: "¿Es aquí donde está la Aldea Despreocupada? ¿Estarán mis padres aquí?"
El colgante de jade seguía temblando en su mano, como si quisiera volar hacia donde se encontraba su dueño.
Qin Mu se volvió a poner el colgante de jade y lo usó para guiar el camino. El jefe de la aldea lo detuvo de inmediato y dijo con calma: “Mu'er, ya que estamos aquí, no hay necesidad de apresurarse. Deberíamos ir paso a paso. Hay algo extraño…”.
Qin Mu se tranquilizó y siguió caminando. La cordillera era elegante, pero estaba cubierta por una niebla gris que la hacía parecer borrosa. ¿De verdad era esta la Aldea Despreocupada?
¿Acaso el mensajero de la muerte no dijo que no encontrarían la Aldea Despreocupada?
La niebla gris que se extendía frente a ella apenas permitía distinguir las montañas. De repente, un crujido seco resonó bajo los pies de Qin Mu y una voz exclamó: «¡Ay, me has hecho daño…!»
Qin Mu dio un respingo de sorpresa e inmediatamente bajó la mirada. Vio una mano esquelética que emergía de debajo de sus pies y una calavera que apareció entre la niebla, "mirándolo" con sus cuencas oculares vacías.
"¡Humano!"
El esqueleto lanzó un grito desgarrador que resonó en este mundo gris y brumoso.
Qin Mu retrocedió un paso de inmediato y otro crujido resonó bajo sus pies. Solo entonces vio los innumerables esqueletos en el suelo. Había incontables huesos acumulados y apilados, ¡sin darse cuenta de la profundidad!
Los nueve cielos giraban ante sus ojos mientras miraba hacia las montañas y temblaba incontrolablemente.
Las montañas en la niebla fueron construidas con incontables huesos. ¡Estos huesos formaron montones y montones de montañas mientras permanecían ocultos en la niebla!
El cabello de Qin Mu se erizó mientras los huesos en el suelo se levantaban uno a uno. Los esqueletos se balanceaban al incorporarse en la bruma gris y resonaban voces distorsionadas: "¿Humano? ¿Dónde está el humano?".
“¡Hace muchísimo tiempo que no pasa un humano por aquí! ¿Qué humano podría venir hasta aquí?”
“Ellos tienen carne, nosotros no tenemos carne, robemos su carne—”
El jefe de la aldea frunció el ceño mientras miraba a lo lejos. Las montañas, a lo lejos, también temblaban y se alzaban, avanzando como un monstruo formado por innumerables huesos blancos. Mientras las montañas de huesos blancos avanzaban, incontables esqueletos danzaban a su alrededor y escalaban la montaña, haciendo que estos gigantes de huesos blancos parecieran cada vez más grandes.
¡Estos huesos aún conservaban el poder de dioses y demonios, lo que claramente significaba que eran huesos de dioses y demonios!
Las voces estridentes de los esqueletos eran fuertes y caóticas mientras seguían chillando para devorar a los humanos que habían llegado hasta allí.
“¿De dónde salieron tantos huesos secos?”
El jefe de la aldea tampoco pudo evitar despotricar. Unos cuantos esqueletos pequeños, de apenas un metro de altura, salieron disparados de la niebla gris y se aferraron a la pierna de Qin Mu para morderlo. Qin Mu los hizo añicos con la palma de la mano, pero aún más esqueletos se abalanzaron sobre él. Era como una enorme ola en el gran mar. ¡Impresionante!
El qi vital del jefe de la aldea fluía y se transformaba en luces de espada, pero había demasiados esqueletos. Incluso a él le dolía la cabeza, sobre todo al pensar en los huesos de dioses y demonios, ya que eran aún más difíciles de eliminar.
Sin embargo, en ese instante, una luz brotó del centro de la frente de Qin Mu y la aparición de un gran Buda surgió tras ellos para vigilar. Innumerables esqueletos gritaron al instante y huyeron en todas direcciones.
Numerosos esqueletos se juntaron mientras escapaban y se transformaron en gigantes veloces. Algunos gigantes tropezaron y, al caer al suelo, se convirtieron en incontables esqueletos que huían despavoridos. Mientras corrían y corrían, se reagruparon de nuevo y formaron un gigante esquelético.
Qin Mu suspiró aliviado. La aparición del gran Buda grabada en su frente había surtido efecto en aquellos extraños esqueletos, impidiendo que se atrevieran a acercarse.
Las montañas esqueléticas que se veían a lo lejos también se detuvieron y observaron desde lejos. Al ver al gran Buda detrás de Qin Mu, no se atrevieron a acercarse.
Las ondulantes oleadas de niebla gris hacían que la niebla entre las montañas pareciera un mar de bruma. De repente, apareció un rayo de luz y Qin Mu concentró su atención en ella. Se quedó ligeramente atónito al ver una pequeña barca hecha de una hoja flotando entre las dos montañas de huesos.
La pequeña barca hecha de una hoja flotaba sobre la niebla. En la proa, una linterna colgaba del mástil solitario. No tenía velas y la linterna emitía un tenue resplandor.
En la popa de la barca, un barquero con un desgastado impermeable de junco tejido y un sombrero de bambú remaba. Bajo la linterna, un hombre que también llevaba un sombrero de bambú estaba sentado; su rostro no se distinguía con claridad.
La pequeña barca llegó rápidamente frente a ellos y el hombre que estaba bajo la linterna se puso de pie. Dándose la vuelta, hizo una reverencia al barquero y sacó una moneda de oro.
Cuando el barquero extendió la mano para tomar la moneda de oro, Qin Mu vio inmediatamente que ¡no había carne en la palma de la mano del barquero!
¡Debajo del sombrero de bambú y el impermeable de junco tejido había en realidad un esqueleto!
¡Un esqueleto remando en un bote!
El hombre que estaba bajo la linterna desembarcó del bote y se quedó un poco atónito al ver a Qin Mu y al jefe de la aldea. Hizo una reverencia y saludó con voz anciana: «Hermano».
Qin Mu y el jefe de la aldea hicieron una reverencia y devolvieron el saludo: "Hermano".
La persona se presionó el sombrero de bambú y se marchó.
El jefe de la aldea dijo de repente: "Alto el paso, hermano".
La persona se detuvo.
El jefe de la aldea preguntó: "¿Tiene mi hermano algunas monedas de sobra?"
La persona soltó una risa ronca: "¿No trajiste dinero y planeabas hacer que el fantasma remara el bote?"
El jefe de la aldea sonrió y dijo: "Por eso me gustaría pedirle un poco prestado a mi hermano".
Debajo del sombrero de bambú se oyeron risas: «Viejo Dios de la Espada, hace tiempo que no te veía. Ya no quedan muchos de nuestra generación. Es el destino que nos encontremos aquí. De acuerdo, te daré algunas monedas Fengdu».
Extendió la palma de la mano y las pocas monedas de oro flotaron en ella.
Con expresión grave, la energía vital del jefe de la aldea se manifestó, extendiendo brazos y piernas. Lentamente, alargó la mano y agarró las monedas de oro.
Cuando sus manos se tocaron, sus cuerpos se balancearon.
El hombre del sombrero de bambú retiró la mano y se dio la vuelta para marcharse suspirando: «Eres viejo, pero aún eres un poco más fuerte que yo. Pero es bueno que yo sea más joven que tú y pueda vivir un poco más».
El jefe de la aldea lo despidió con la mirada: "Eres más fuerte que antes, pero puede que no vivas más que yo".
“Es difícil decirlo.”
El hombre del sombrero de bambú saltó y desapareció. El jefe de la aldea abrió la palma de la mano y cuatro monedas de oro cayeron en la de Qin Mu. Los brazos y las piernas formados por su energía vital se debilitaron gradualmente mientras decía: «Mu'er, subamos al barco».
Qin Mu subió a la pequeña barca con cierta inquietud. El jefe de la aldea también se acercó flotando y se apoyó en el mástil. El barquero, en la popa, ajustó la proa y remó con calma mientras la barca navegaba con estabilidad hacia la densa niebla en las profundidades de la montaña esquelética.