Como siempre, el mundo siguió girando.
El abuelo se tranquilizó después de una semana.
Bueno, la verdad es que todos lo habíamos hecho. La tensión del día de la pelea se había disipado. Incluso la visita a Hong Yaowu transcurrió sin problemas. No sé por qué pensé que el anciano no reaccionaría bien ante la familia de Meimei, pero parecía tenerle mucho cariño a Pops.
Supongo que a un hombre que recogió a un huérfano de la calle no le importaría mucho de dónde vinieras. Incluso dijo que Pops era "un buen tipo" después de que se sentaron a charlar.
Tuve que admitir que era agradable tener al anciano cerca. Estaba más tranquilo, más parecido a como lo recordaba. Hizo las paces con Meimei. Ella dejó de mirarlo con tanta furia después de que ambos empezaron a intercambiar canciones e historias cada vez más subidas de tono. Al parecer, en las Colinas Azules había un montón de gente de la que el abuelo nunca había oído hablar.
Comenzó a bromear con Tigu, y ella le siguió el juego. Se sentó en la orilla del río con Chunky y Washy, intercambió consejos con Gran D y habló con Yun Ren sobre su fotografía.
¡Por todos los cielos!, mientras trabajábamos, incluso intentó imitarnos empujando su Qi contra la tierra.
Sin duda lo sentí, como si de repente me hubieran lanzado un chorro de agua con una manguera de jardín, y Tianlan también. Emitió un sonido parecido al de cierta rana verde que ahuyenta a la gente. A Tianlan no le hizo ninguna gracia. El Qi que él había intentado infundir en la Tierra, al parecer, no le servía de nada.
El abuelo estaba un poco confundido, pero tenía buen ánimo; Tianlan, por otro lado, me había convencido de pedirle… un trato más amable.
Lo estaba intentando. Y eso era lo único que importaba.
Justo cuando todo parecía volver a la normalidad, o al menos a la normalidad que alguna vez hubo aquí, Gran D decidió hacer lo que yo ya me esperaba. Nos quedamos en la cocina después del desayuno y de estirarnos, él, Meimei, el abuelo y yo.
“Gran Maestro. Le ruego me permita viajar con el venerado abuelo y aprender de él.”
Cerré los ojos al oírlo. Sentía una mezcla de orgullo y preocupación por su decisión. De verdad se iba. Para convertirse en un verdadero cultivador. Para recorrer el mundo luchando. Lo había aceptado cuando Tigu quiso ir a las Montañas Gemelas. Podía con esto.
Y al final, fue su decisión.
“Ya veo” dije tras un momento, clavando mis ojos en él. “Pero ¿por qué? Sabes que no tienes que hacerlo. No me debes nada.
“No se trata de deudas, Maestro. Como usted dijo, cada uno tiene su propio camino, su propia manera de hacer las cosas. Quiero proteger nuestro hogar, y siento que esta es la mejor manera de hacerlo” respondió Gran D. Estaba tranquilo y sereno. Quería que yo lo entendiera.
Por un instante, sentí la tentación de ser hipócrita, de faltar a mi palabra y decirle que se quedara. Me pasó con Tigu… y ahora me volvía a pasar con Bi De. Pero… quiero creer que soy un hombre de palabra. Así que me retracté, negándome a dejar que la preocupación decidiera por mí.
Dejé de lado la preocupación de que pudiera morir allí fuera y, en cambio, respiré hondo y sonreí a mi primer compañero en este mundo. “Entonces, ¿cómo podría negarme? Solo asegúrate de irte sin remordimientos, ¿de acuerdo?”
El gallo inclinó la cabeza, y pude ver que sonreía.
“También esperamos cartas, si puedes enviárnoslas. Al menos una al mes” le ordenó Meimei a Gran D con seriedad. “Si no, enviaré a Jin a buscarte.
El gallo y el abuelo rieron entre dientes, mientras el anciano negaba con la cabeza.
“Entonces será mejor que me vaya a hacer mis preparativos” dijo el gallo, saltando de la mesa y marchándose.
Entonces el abuelo se volvió hacia mí mientras el gallo se marchaba al campo. “Lo dejas ir demasiado fácilmente”.
“No le impediré hacer lo que quiera. Dijiste que un hombre debería poder labrarse su propio camino en el mundo, ¿verdad? Confío en él… Y confiaré en ti, abuelo” dije tras un momento.
Los ojos de Shen Yu se abrieron de par en par y entonces el anciano sonrió. Era algo pequeño y tierno.
“Has crecido, nieto” dijo, y sentí que el calor me subía a las mejillas.
“Me gustaría pensar que sí, desde que me conociste” bromeé, antes de suspirar y mirar a mi hijo biológico, cuyo rostro descansaba sobre el pecho de Meimei. “Ser padre es difícil” susurré.
“En efecto. Puede que no sea de sangre, ni siquiera humano, pero… es un buen hijo.”
Me detuve al oír esas palabras, y los ojos de Meimei también se abrieron de par en par. Parpadeé, atónita ante lo que decía el abuelo. ¿De verdad los reconocía como personas? Vaya. Antes había dicho “familia” y había oído las comillas con los dedos, pero ahora… ahora las palabras parecían sinceras.
Nos quedamos en silencio, hasta que yo lo rompí.” ¿Cuándo piensas irte?
“¡Oh, todavía no hasta dentro de un mes o dos!” exclamó Shen Yu. “¡Acabo de regresar de la guerra, muchacho! ¡Quiero sentarme a descansar como se supone que debe hacerlo un héroe de guerra! Todas las canciones dicen que volver a la agricultura es la forma correcta de hacer las cosas, ¡y me lo he ganado a pulso!” Solté una risita al oír sus palabras.
“¿Ah, sí? ¿Te apetece un poco de vida tranquila?”
“¡Mis nietos me miman, me agasajan con alcohol y veo cosas interesantes! ¡Aquí sí que me gusta, muchacho!” tronó el anciano, esbozando una sonrisa. “¡Si solo le faltan unas cuantas mujeres!” suspiró dramáticamente. “¡Qué lástima, las que hay aquí ya están todas casadas!
“Es decir, si tienes una amiga especial, no me importaría que viniera…”, ofrecí.
Meimei resopló.” Recuerda, jovencito, no hagas nada indebido” dijo con tono burlón, y el abuelo se rió.
“¡Oh, no se preocupe, soy un modelo de virtud!”
Meimei puso los ojos en blanco, pero yo me di cuenta de algo más.
“Espera, si vas a estar aquí un mes, ¿qué pasa con el Hermano Mayor? Dijiste que lo dejaste en Colina Verde.”
De hecho, recibí un mensaje de Lady Wu al respecto. La piedra de transmisión que me había dado vibró, y Lady Wu, con voz divertida, me preguntó al otro lado si conocía a un hombre llamado Lu Ri. Tras confirmar la descripción, Lady Wu me dio las gracias y me dijo que todo estaba bien por su parte.
“Oh, solo es un mes. Lu Ri puede entretenerse solo, y le dejé mucho en qué meditar.” Fruncí el ceño, pero antes de que pudiera hablar, Meimei se me adelantó.
“Abuelo, quisiera invitarlo a quedarse, aunque solo sea para agradecerle lo que hizo por mi esposo” dijo Meimei, y el anciano se acarició la barba.
Frunciendo el ceño, el abuelo suspiró mientras se dejaba caer dramáticamente: “Oh, muy bien. Iré a buscarlo”.
“¿No tienes una piedra de transmisión?” pregunté.
El abuelo se encogió de hombros. “Podría simplemente transmitirle un mensaje… pero creo que iré a verlo. Siempre es interesante ver lo que hace un hombre cuando cree que nadie lo observa”. La sonrisa del abuelo era ansiosa, y yo puse los ojos en blanco.
“Iremos contigo. De todas formas, necesito recoger algunas cosas y prepararme para cuando regrese la Compañía Comercial de Jade Azul. Chyou y Bo quieren sacar el nuevo lote de jarabe” dije, y el abuelo asintió, aunque había un brillo en sus ojos. “Meimei, ¿tú y Meihua son lo suficientemente buenas como para viajar al complejo Zhuge?” pregunté.
“Sí, llevemos a Meihua a casa con su esposo” decretó Meimei.
Pronto nos pusimos en marcha, avanzando a toda velocidad por el camino, con Chunky tirando del carro detrás de él. Era un precioso día de primavera, y al abuelo parecía divertirle muchísimo ver al jabalí tirando del carro.
La carrera transcurrió sin incidentes, hasta que algo llamó mi atención delante de nosotros.
Pops cabalgaba a paso tranquilo por el camino que llevaba a Colina Verde, con un guardia del pueblo a su lado.
Reduje el paso al acercarnos. “¡Hola, papá!”, grité. “¿Todo bien?”
Xian se giró al oír mi voz, algo sorprendido. Cuando me acerqué corriendo, Pops se detuvo; el guardia me hizo una reverencia mientras Pops sonreía y me saludaba con la mano.
“Sí, todo está bien, Jin. El Magistrado Mayor y el Hermano Bao acaban de enviar un mensaje solicitando ayuda con un asunto logístico. Normalmente, en esta época del año habría tenido que negarme, debido a la temporada de siembra, pero Gou lo tiene todo bajo control. ¡Vaya! ¡El mocoso me dijo que me relajara y tomara mi té, viejo, que yo me encargaría de todo! ¡Todavía no estoy tan viejo ni débil!” Resopló Pops, con gesto irritado, y yo solté una risita. “¿Y ustedes?” preguntó amablemente.
“Solo necesito recoger algunas cosas, y bueno, el abuelo vino con uno de mis hermanos mayores. Ya te hablé de él. ¿Lu Ri?”
“¿El que te devolvió el dinero y te entregó el correo?” preguntó papá.
Asentí con la cabeza. “Sí, vamos a verlo”.
Llegamos al pueblo sin ningún problema y me volví hacia el abuelo.
“¿Y cómo se supone que vamos a encontrarlo?” pregunté, mirando a mi alrededor. “Supongo que simplemente empezaríamos a vagar.
“Debes agudizar tus sentidos, nieto” me reprendió Shen Yu. “Pero supongo que encontrar a Lu Ri será difícil, ya que es muy hábil para reprimir su poder. Esto solo tomará un instante…
Meimei, que seguía sentada en el carro, tosió.
Nos dimos la vuelta.
“Creo que está en el palacio” dijo Meimei. “Todavía me cuesta un poco distinguirlo, pero cada vez se me da mejor ignorar el… penetrante aroma del Venerable Abuelo.
Shen Yu se rió de su comentario sarcástico, antes de cerrar los ojos un instante. Al abrirlos de nuevo, asintió.
“¡Vaya! ¡La nariz de mi querida nieta es algo fuera de lo común!” decretó el abuelo.
Nos pusimos en marcha hacia el palacio, mientras que Meimei, Meihua y Chunky se dirigieron al complejo Zhuge.
“Me pregunto qué estará haciendo Lu Ri en el palacio” pregunté, mientras el abuelo, el abuelo y yo comenzábamos a acercarnos.
“Bueno, supongo que lo averiguaremos” reflexionó el anciano mientras subíamos los escalones del palacio con papá.
Nos recibió la recepción del palacio. Un hombre de aspecto cansado, con la túnica algo arrugada, me hizo fruncir el ceño. El Lord Magistrado era muy estricto, y sabía que no le gustaba que la gente no estuviera impecablemente vestida.
“Estoy aquí para ver al Lord Magistrado. Me invitaron” dijo Xian, y el hombre de aspecto exhausto asintió.
“Ya lo sabías…” El hombre bostezó. “Era de esperar. Llevamos días así, desde que el magistrado convocó a todos.
Mi padre parecía intrigado, mientras yo me detenía hacia adelante.
“¿Hay aquí un hombre llamado Lu Ri?”, pregunté.
El hombre se limitó a mirarme fijamente.
“Sí. Lu Ri está aquí” dijo, sonando de alguna manera aún más cansado.
Entramos en una escena de caos organizado, en la principal zona administrativa del palacio.
Había escribas trabajando afanosamente, trazando puntos en mapas y consultando informes. Otros estaban en pequeños grupos, discutiendo sobre diversos temas, y podía oler el té rancio de las tazas que cubrían los escritorios, húmedas salvo por los posos. Sin duda, estaban trabajando en algo. No tuve tiempo de pensar en qué exactamente, pues al instante vi a tres personas al fondo de la sala, todas mirando el mapa más grande hasta el momento.
El tío Bao, el magistrado Lord, y Lu Ri estaban de pie, conversando en voz baja entre ellos.
Vi a Lady Wu de reojo; la mujer fruncía el ceño mirando fijamente un bloc de notas. Llevaba el pelo recogido en un moño sencillo y mordisqueaba el extremo de su pincel. Al vernos entrar, nos sonrió y volvió a concentrarse en su trabajo.
Por un instante, pensé que Lu Ri podría haber cautivado a mi maestro, pero descarté la idea de inmediato. No era ese tipo de persona. El magistrado negó con la cabeza y le dijo algo a Lu Ri, señalando una página; el hombre asintió antes de inclinarse para anotar algo.
Nos miramos unos a otros. Xian estaba tan confundido como yo, mientras que el abuelo parecía estar conteniéndose para no estallar en carcajadas.
“¡Hermano Bao, Señor Magistrado! ¿Me llamaba?”, gritó Pops por encima del bullicio.
“¡Xian, excelente!” dijo el magistrado sin volverse realmente. “¡Necesitamos tu ayuda!
Lu Ri, por otro lado, sí se dio la vuelta y nos miró dos veces al vernos a mí y al abuelo, antes de hacernos una reverencia cortés y volver a su trabajo.
Nos acercamos y eché un vistazo a lo que la gente estaba escribiendo. Sobre un escritorio había una cartera a medio hacer, rodeada de diagramas, y parecía que uno de los bolsillos había sido movido de sitio varias veces.
¿Qué estaba pasando exactamente?
“Buenos días, señor magistrado, tío Bao, hermano mayor” dije, saludándolos. “¿En qué están trabajando?
“Correo” dijo el magistrado, con aspecto ligeramente desfallecido.
“Correo” murmuró el tío Bao... bueno, un bao.
“Correo” aceptó Lu Ri con una sonrisa. Sinceramente… nunca lo había visto tan feliz. Parecía estar en completa paz con el mundo.
“¿Correo?” repetí. “¿Qué?
El abuelo perdió la compostura e inclinó la cabeza hacia atrás, y su estruendosa risa llenó la habitación.