Si Bi De había aprendido algo sobre el mundo, era que las despedidas siempre llegaban.
Algunas eran cosas menores a las que uno no prestaba mucha atención. Cosas como despedir al discípulo Gou Ren cuando se iba de caza o decir adiós a Tigu cuando se adentraba en los bosques.
Otras eran más formales, como cuando alguien tenía que ir a Colina Verde y había que cubrir las tareas en su ausencia. En esas despedidas no había incertidumbre. Eran formalidades, pues pronto los volverías a ver.
Pero si uno buscaba la despedida más grandiosa, la encontraba en las últimas… Las despedidas cuando uno sabía que alguien se marchaba a hacer algo peligroso, y no estaba del todo seguro de que regresaría. Estaban llenas de cosas no dichas y una inquietud latente, y sin embargo… la forma en que una persona afrontaba esas despedidas fascinaba a Bi De.
“Recuerda tu entrenamiento y escucha a tus mayores, alumno mío. Ellos te mantendrán alejado de los problemas” instruyó Bi De al Jinete del Torrente, cuyo discípulo asintió seriamente ante las palabras del gallo.
“¡Sí, Maestro!” dijo, acompañado por un aullido de aprobación de su perro. Su máscara de gallo y su piel de lobo colgaban de su espalda, junto con su tabla de cabalgata Torrent. Su lanza, antaño un arma mortal y vulgar, era ahora motivo de orgullo. Su asta estaba hecha de una robusta rama de uno de los árboles de Fa Ram, impregnada del Qi del Gran Maestro, Wa Shi y Chun Ke. Tigu y Xiulan la habían grabado con un antiguo amuleto de protección y valor. Su hoja era de acero: forjada con hierro extraído por Huo Ten, cocido en un horno iluminado por el Qi solar de Yin y labrado por Tie Delun.
Bi De se sintió bastante avergonzado al oír que lo llamaban Espuela Lunar, pero el joven había sido inflexible.
Su figura armonizaba con su nueva vestimenta. El discípulo de Bi De había crecido a pasos agigantados. Ya había superado su etapa desgarbada y torpe, y se estaba convirtiendo en un joven poderoso. Cada día entrenaba con los métodos que Bi De le había enseñado, y su diligencia había dado frutos.
“¡Mantente firme, Zhang Fei! Tengo plena confianza en tus capacidades.”
Zhang Fei se sonrojó cuando Bi De saltó a su hombro y acarició con su pico el cabello desgreñado del niño.
Desde su percha, observó a los demás.
Tigu mecía a Xiao De en sus brazos mientras le susurraba palabras tranquilizadoras a la bebé, que parecía feliz pero confundida por lo que estaba sucediendo.
Yin le dio un beso en la cabeza a Miantiao, que llevaba el pelo suelto de nuevo y la camisa un poco más abierta, como Tigu. Notó que Bi De la observaba y sonrió radiante, con una expresión luminosa como el sol. Había pasado toda la mañana con Bi De en su regazo, divertida por cómo podía sostenerlo y por lo mucho mejor que lo hacía cuando entrenaban.
Xianghua tenía abrazados a Gou Ren y Bowu, susurrándoles al oído. A su lado, un carro cargado con seis hornos de vapor, listos para ser entregados a su secta. Bowu se quedaría, negándose por el momento a regresar.
Chico Ruidoso estaba reorganizando su mochila, ya que Wa Shi, el pez perezoso, acababa de terminarle una serie de problemas de matemáticas. El chico parecía algo agobiado mientras llenaba aún más su mochila, pero estaba muy agradecido por los pergaminos… así como por la selecta variedad de bayas que le habían dado.
Rags, distraídamente, le rascaba la barbilla a Chun Ke mientras miraba hacia Fa Ram, con su mochila llena de semillas para su “pandilla”. En la otra mano, jugueteaba con su Qi; la forma rudimentaria de la técnica de infusión de Qi del Gran Maestro danzaba entre sus dedos.
Delun estaba ayudando a Huo Ten a empacar sus pertenencias en otro carro; el mono confiaba en ellos para que lo escoltaran de regreso con su amo.
Finalmente, Cai Xiulan estuvo ante el Maestro Shen.
“Maestro Shen, gracias de nuevo por permitirnos usar estos cristales” dijo Xiulan.
El anciano la despidió con un gesto.” No me sirven para nada, muchacha. Es una nimiedad.
“Aun así. Gracias.”
El anciano resopló y la despidió con un gesto de la mano.
Xiulan sonrió, bajó la mirada por última vez y se volvió hacia el Gran Maestro y el Sabio Sanador, quienes observaban la escena con expresiones extrañas. Había orgullo en sus sonrisas, pero también una leve preocupación en sus ojos.
Xiulan dio un paso al frente y ambas la abrazaron. Ella cerró los ojos y se dejó caer un instante, relajándose. Luego, se incorporó. Una fuerza poderosa la invadió al retroceder, y sus ojos azul cristalino brillaron con un poder oculto.
“Llámame si me necesitas. Iré, pase lo que pase” susurró el maestro Jin.
Cai Xiulan asintió, llevando su mano a la mejilla de él.” No te preocupes, hermano menor. Si necesito ayuda, te la pediré.
Él asintió con una sonrisa burlona ante las bromas de Xiulan, quien dirigió su atención a la Sabia Sanadora.” Mantén nuestra cama caliente para mí” dijo con una sonrisa pícara; Meiling simplemente rió. Xiulan le devolvió la sonrisa antes de respirar hondo.” Es hora.
Poco a poco, las conversaciones cesaron. Se intercambiaron abrazos de último minuto y, en el caso de Xianghua, un beso algo demasiado efusivo que provocó que Yun Ren lo regañara. La mirada soñadora de Xianghua y la triunfante de Gou Ren resultaban de lo más divertidas.
Bi De pasó su pico por el cabello del Jinete del Torrente por última vez y luego saltó, aterrizando en el hombro del Gran Maestro. Quienes partirían ese día se alinearon frente a quienes se quedarían, en las Grandes Puertas de Fa Ram. Sus carros estaban llenos y sus mochilas rebosaban de comida y medicinas, suministradas por el Gran Maestro y el Sabio Sanador.
El sol brillaba mientras ellos se encontraban al borde de ese lugar y del mundo exterior.
“Prepararemos un banquete cuando regreses” prometió el Gran Maestro, cerrando la mano en un puño y alzándola en un saludo marcial.
Quienes pronto saldrían al mundo imitaron el gesto.
“Volveremos pronto” les prometió Cai Xiulan, y Bi De pudo ver, en el reflejo de sus ojos, la convicción que llenaba sus corazones.
Dos filas se saludaron. Acto seguido, el grupo de Xiulan recogió sus carros, se dio la vuelta y emprendió su viaje por el camino, perdiéndose en la distancia. El carácter recién bordado de Azure los observaba desde atrás.
“¡Hasta luego!”, gritó el Gran Maestro.
“¡Hasta luego!”, fue el grito de respuesta.
Bi De descubrió que era mucho mejor dejar las despedidas abiertas, en lugar de algo definitivo.
Tres días después de que el grupo de Dientes de León se marchara, Shen Yu proclamó que también era hora de que ellos se fueran.
Shen Yu se demoró unos días más, dedicando ese tiempo a recorrer la propiedad con el Maestro de Bi De y a mostrarle las protecciones que el anciano y Lu Ri habían creado para alertar sobre la presencia de intrusos que lograron burlar el olfato del Sabio Sanador.
Pero esa noche… esa noche, Bi De tuvo a su Maestro para él solo. Ri Zu estaba acurrucada con el Sabio Sanador, y ambos repasaban notas médicas. Si bien Ri Zu acababa de terminar su propio entrenamiento en la formación completa y podría realizar la extracción de Qi demoníaco si el anciano lo necesitara, nunca le faltaban temas que estudiar con su Maestra.
Bi De esperaba que lo mismo ocurriera con él y su Maestro.
Estaban sentados, no en el porche de la casa, donde el Gran Maestro solía sentarse, sino en el pequeño jardín de la casa de Gou Ren, construida en el mismo lugar donde el Gran Maestro había levantado su primera choza. Había algo nostálgico en el ambiente, y Gou Ren se mostró muy jovial cuando le explicaron por qué estaban allí sentados.
Era el lugar donde habían comenzado a cavar y el lugar donde Bi De había despertado por primera vez.
Siendo sincero, sí que lo echaba un poco de menos. La vida había sido tan sencilla entonces. Solo eran él y su Maestro contra el mundo, domando la tierra y luchando contra los intrusos. Había sido una existencia simple y pura.
Pero por mucho que lo echara de menos… se alegraba de que las cosas hubieran cambiado. De verdad que había sido un pequeño cretino arrogante.
“Vaya. Las cosas han cambiado, ¿eh?” dijo su Gran Maestro al cabo de un rato, con la mirada fija en las estrellas. Tenía una copa de vino en la mano y otra junto a Bi De. Su Maestro parecía algo melancólico.
“En efecto, así es” respondió Bi De.
El maestro Jin se volvió hacia Bi De, fijando la mirada en su figura. Las plumas de Bi De resplandecían bajo la luz de la luna, espléndidas, y el hombre sonrió.
“Fuiste una gran sorpresa, ¿sabes? Cuando llegué aquí, no esperaba encontrarme con una gallina que hablara” dijo su Gran Maestro. “Todos mis planes me llevaban a vivir como un mortal, ¿sabes? No quería saber nada de la agricultura. Creía haberlo dejado todo atrás… hasta que me enseñaste esa rata muerta, al menos.
“Debió de ser un shock tremendo” respondió Bi De. Sabía que debía de ser más que un simple shock. Que debía de ser duro darse cuenta de repente de que era responsable de algo más que simples bestias. Y, sin embargo, había una razón por la que llamaba a aquel hombre su Gran Maestro.
Había una tarea que realizar: proteger y guiar a varias bestias jóvenes. Y así lo hizo su Amo, sin dudar ni quejarse.
“Sí, de verdad. ¡Casi me cago del susto!” El hombre rió. “Pero en serio, debería haberlo sabido. Eras demasiado listo para ser tan gallina. Yo solo… lo negaba. Vaya, qué tonto fui, ¿eh?
“No lo creo. No es que me esforzara demasiado por comunicarme. Y yo estaba… desvanecido, por aquel entonces. Hubo momentos en los que solo era un pájaro. Fue extraño.”
Su Gran Maestro asintió, con la mirada fija en Bi De. “Desde aquel hombrecillo que luchaba contra un zorro hasta investigar la corrupción demoníaca. Has crecido muchísimo desde que eras un polluelo al que le estaban saliendo las papadas”.
“Tuve un buen Maestro que me guió durante todo el camino.”
El hombre suspiró, pero aun así sonrió. Ciertamente, el señor de Bi De estaba aprendiendo a aceptar cumplidos.
“…Fuiste mi primer amigo de verdad en este mundo, ¿sabes? La primera persona a la que pude llamar de verdad mi colega. La primera persona en la que pude confiar de verdad. Miro hacia atrás… y no puedo imaginar este lugar sin ti”. Era el turno de Bi De de sonrojarse. “Así que… vuelve sano y salvo, ¿de acuerdo?”.
“Lo haré” prometió Bi De a su Maestro. “Algunos estamos destinados a dispersarnos como semillas y vagar por esta tierra; sin embargo, siempre regresaremos a nuestro paraíso. Así como tú no puedes imaginar a Bi De ausente… creo que nadie puede imaginar a Fa Ram sin ti.
“Entonces, cuando regreses, tendremos que estar bien los dos.”
“En efecto, lo haremos.”
Su Gran Maestro soltó una risita y le dio una palmada en el hombro.
Bi De accedió encantada a complacerlo mientras se sentaban bajo las estrellas, recordando el pasado.
Y entonces, le llegó el turno de marcharse. Él mismo, Ri Zu, Shen Yu, Yun Ren y Nezan.
“Que lo pases bien, viejo. Y tráeme un recuerdo o algo así” exigió el maestro Jin.
El anciano soltó una carcajada y negó con la cabeza. “¡Te voy a conseguir algo increíble, muchacho, ya verás! ¡Te quedarás boquiabierto con tu regalo, mocoso! ¡Recuerda mis palabras!”
“Apuesto a que va a ser una montaña de mierda de monstruo” dijo el Gran Maestro con cara de póker.
El maestro Shen se quedó helado.” ¡No! ¡Por supuesto que no será así!” Su voz no sonaba nada convincente.
Su amo sonrió y negó con la cabeza.” Hasta pronto, viejo.
“Nos vemos pronto, hijo mío. Y tú también, nieta. ¡Echaré de menos tu encantadora lengua, por muy dolorosa que sea!”
“¡Qué asco!” respondió el Sabio Sanador, provocando una nueva ronda de risas.
Se marcharon riendo entre dientes; Yun Ren recibió una palmada en el hombro y un abrazo mientras se dirigía al camino. Bi De sintió algo que casi los guiaba, que los impulsaba: pequeñas volutas doradas que prometían protección. Señalaban en dirección a Tigu y Xiulan, indicando el camino de regreso a Fa Ram, serpenteando y cruzando.
A través de todos esos senderos dorados… encontrarían el camino de regreso a estar juntos.
Bi De dejó escapar un grito, cuyo estruendo resonó sobre las colinas como su propia despedida.
“¡Díselo, Bi De!”, respondió la voz de su amo.
Todos los caminos llevan a casa al final.