Más temprano
“Entra por la puerta principal. Yo, a mi manera, y tú, mi aprendiz… como discípulo” declaró Shen Yu mientras caminaban por el sendero forestal, casi desierto. A ambos lados, se alzaban imponentes pinos, de los que Yun Ren y Ri Zu habían estado hablando.
Bi De se quedó paralizado, su mente se bloqueó de golpe. Ri Zu tosió y Yun Ren se giró confundido.
Su mente había evocado la imagen de Shen Yu avanzando, arrancando de una patada una enorme verja y exigiendo que todos se postraran ante él. Después de todo, si bien el anciano podía ser afable y parecía disfrutar interpretando el papel del abuelo cascarrabias, Bi De no se hacía ilusiones sobre lo que Shen Yu era capaz de hacer. Los ojos de Shen Yu apenas disimulaban una mirada fría e impasible, y las historias que había contado durante el viaje, en las que el anciano había reído y recordado con Nezan “los buenos tiempos”, no hacían más que evidenciarlo.
“¡Ah, le di cien bofetadas por eso! ¡Mira la cara que tenía después!” dijo Shen Yu, apretando sus mejillas y haciendo una mueca ridícula. Bi De se rió, porque la escena era graciosa, mientras que Nezan soltó una carcajada.
Qué relato tan encantador, hasta que uno se enteraba de que el hombre de esa historia se había suicidado después por la vergüenza que había sufrido. Esas pequeñas contradicciones siempre lo hacían sentir un poco incómodo en presencia del anciano.
Bi De dudaba de que toda la Secta de la Montaña Envuelta mereciera tal trato. Simplemente iniciar una matanza le parecía mal. ¿Acaso Shen Yu solo quería hablar?
Pero…?
“¿Como discípulo?” preguntó Bi De, desconcertado.
Shen Yu rió y se giró para sonreírle. “En efecto. Es cierto, al principio solo iba a exigirles que se postraran ante mí y me dieran explicaciones, después de aplastar todas sus formaciones y someter a sus ancianos. Sería eficiente que este viejo simplemente lo arrasara todo, ¿no? Al fin y al cabo, insultaron a mi nieto. Eso no se hace”.
Los ojos de Shen Yu se volvieron fríos por un instante.
Un pájaro solitario en un árbol cercano pereció de repente, su corazón se detuvo. Cayó al suelo del bosque con un golpe seco, mientras que el resto de las aves alzaron el vuelo, chillando de terror. Shen Yu sonrió; el breve destello de su furia se desvaneció, y la mirada bondadosa de abuelo volvió a sus ojos.
Bi De tragó saliva con dificultad. Yun Ren empezó a temblar. Ri Zu chilló, y Bi De sintió que se deslizaba bajo su chaleco antes de que lograra controlarse. Incluso la alegre sonrisa de Nezan se volvió frágil, y el sudor le corría por el rostro.
“Pero en realidad tuve una idea mucho mejor. Ahora dime, ¿por qué te ordenaría unirte a la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras a través de su próxima iniciación?” preguntó Shen Yu.
Bi De reflexionó sobre la pregunta durante un momento antes de darse cuenta de la respuesta.
“Para conocer a mi enemigo” respondió Bi De. “Este Bi De juró que se encargaría de estos asuntos de cultivo para su Maestro; sin embargo, aún le falta experiencia. Quieres que aprenda las costumbres de las Sectas, que las conozca de verdad, en lugar de solo oír hablar de ellas a través de los relatos de otros.
Shen Yu asintió, complacido. “Excelente deducción, Bi De. Esa es precisamente mi intención. Las palabras no valen nada comparadas con la experiencia. La Secta de la Montaña Envuelta es una secta ortodoxa. Sus métodos son comunes en todo el mundo. Aprenderás sus costumbres” qué los motiva, sus habilidades” mientras vigilas cualquier rastro de corrupción demoníaca. Yo también estaré investigando y observando tus métodos para comentarlos más adelante. Luego, correlacionaremos lo que hayamos encontrado y emitiremos un juicio. Recuerda sellar cualquier salida o ruta de escape. Atrapar a cada soplón siempre es molesto, sin ánimo de ofender a la señorita Ri Zu, por supuesto, y he acordado no destruir la montaña. Recuerda, destruir una montaña siempre es más fácil que registrarla”.
Bi De asintió; aplastar una montaña sin duda habría sido más sencillo.
El plan de Shen Yu tenía sentido: adquirir experiencia en las costumbres de las sectas y entrenar su habilidad para erradicar demonios en un entorno hostil. Su Gran Maestro diría que un método de enseñanza como ese era de vida o muerte. De hecho, la parte de sí mismo que se esforzaba por controlar se enalteció ante el desafío que Shen Yu le presentaba. Solo había un problema.
Probablemente no aceptarían a un pollo como discípulo, lo que significaba que Bi De tendría que hacer algo de lo que aún no estaba seguro.
“¿Y... tengo que convertirme en humano para esto?” preguntó Bi De.
“¿Hay algún problema con eso?” respondió Shen Yu. “Nezan dijo que eres más que lo suficientemente poderoso y hábil como para adoptar forma humana si así lo desearas.
“…Debo admitir cierta incomodidad con la forma humana. Como usted ha dicho, “uno debe ser él mismo”, y no he visto la necesidad de ello. Mi espíritu está en armonía con mi cuerpo; alterarlo de esta manera no es algo que desee hacer… pero si debo hacerlo, debo hacerlo.”
Shen Yu reflexionó sobre las palabras de Bi De.” Comparto el sentimiento” dijo el anciano. “Sin embargo, si insistes, considéralo un disfraz.
“Ya veo. Deseaba mantener esta forma un tiempo más, al menos, pero si esto ayuda a nuestra causa, entonces estoy listo.”
Shen Yu asintió, con un destello de aprobación en sus ojos.
“¡Espera, espera!” interrumpió Ri Zu, con voz cada vez más ronca y gutural. “¿Y nuestro clan?
Shen Yu se encogió de hombros.” Tu forma actual es suficiente para la tarea que te espera. O bien, podrías intentar adoptar forma humana y unirte a él en campo abierto. Lo que decidas... Bueno, eso es asunto tuyo.
Ri Zu chilló, entrecerrando los ojos.
Bi De frunció el ceño ante la franqueza del hombre.” Contaré con tu apoyo, hermana” le dijo Bi De a Ri Zu. “Pero necesito que te bajes un momento.
“¿Ah, sí? ¿Ahora mismo?” preguntó Nezan.
“No hay mejor momento que el presente” afirmó Bi De. Ri Zu hizo una pausa, retorciéndose las patas un instante, y luego saltó del lomo de Bi De.
Siguió caminando por el sendero; Tigu había dicho que había relámpagos y que no dejaría que nadie más quedara atrapado en la explosión.
Bi De respiró hondo, cerró los ojos y se obligó a sí mismo a cambiar.
Para su sorpresa, no hubo relámpagos. Solo una extraña sensación.
¿Acaso era porque no lo consideraba un logro importante? Era lo suficientemente fuerte, así que simplemente cambió. No tenía mayor importancia para él; solo le interesaba el propósito temporal de integrarse entre los desconocidos y sentía cierta curiosidad por ver el mundo como lo veía su Gran Maestro.
En un sendero forestal cualquiera y sin importancia, Bi De se convirtió en humano.
Lo primero que notó fue que hacía una brisa bastante incómoda.
Abrió los ojos y contempló su nuevo cuerpo. Parecía estar parcialmente envuelto en una bruma de luz plateada. Notó que llevaba puesto su collar, el que le había dado el Jinete del Torrente, pero su chaleco había desaparecido. Además, Tigu tenía razón: los músculos de su abdomen y pecho eran bastante estéticos. Su cabello rojo intenso le caía en cascada sobre los hombros, y estaba más pálido de lo que esperaba, como si no hubiera salido a la calle en su vida. También se sentía algo desequilibrado. El suelo parecía muy lejano, igual que cuando estaba sentado sobre los hombros de su Gran Maestro.
“No me lo esperaba.”
La voz de Shen Yu interrumpió los pensamientos de Bi De. Este alzó la vista y vio al anciano estudiando su nueva forma. La hermana Ri Zu simplemente lo miraba fijamente, mientras que Yun Ren parecía bastante divertido.
“En efecto, su transformación se asemeja más a la de mi pueblo” reflexionó Nezan. “Estamos predispuestos a convertirnos en humanos, por lo que nos resulta más fácil, ya que “descendemos” a una forma humana en lugar de que esta sea superior a nuestros propios cuerpos.
“No noto mucha diferencia” admitió Bi De. En realidad… ¿se sentía un poco más débil? Tendría que poner a prueba sus habilidades. Levantó su ala” mano” para acariciarse las papadas, solo para encontrar piel lisa. Vaya… qué decepción. Algo no le cuadraba. Bi De se preguntó si podría dejarse crecer una barba magnífica como la de Shen Yu. ¿O tal vez una perilla refinada como la del Señor Magistrado?
“Sus ojos… son como los de Jin” observó Shen Yu. Su rostro reflejaba una mezcla de emociones, antes de transformarse en diversión. “Los hombros y la altura también… ¡pero nada del encanto rudo de mi chico! ¡Te ves tan dulce, Bi De, y ni una sola peca!
Bi De retrocedió, disipándose el último destello de luz plateada. ¡¿Sin pecas?! ¡Había esperado al menos poder burlarse de Tigu con ellas! Seguía molesta por no tener ninguna.
“¿Ah, sí? Parece que en otro aspecto te pareces bastante a tu Maestro” dijo Nezan, llevándose la mano a la boca y mirando por debajo de la cintura de Bi De.
Ri Zu chilló, con los ojos muy abiertos y las orejas rojas. Se oyó un tintineo de cristal proveniente de Yun Ren. Shen Yu resopló.
Ah, sí. Estaba desnudo, ¿verdad? Sintió una extraña emoción, casi como vergüenza, invadir su mente, antes de desterrarla.
“Yun. Es un poco grande, pero dale algo de tu ropa” ordenó Nezan, con la voz sensual de su avatar femenino cargada de diversión. “Llegaremos a la casa segura esta noche y podremos reabastecernos allí.
“¿Qué clase de refugio es ese, zorro?” preguntó Shen Yu.
Nezan sonrió.” Una que disfrutarás enormemente.
“Este lugar es territorio de la Secta Taoísta de la Montaña Ascendente” narró Nezan. “Enemigos de la Secta de la Montaña Envuelta en Seda. Ningún miembro de su secta ha puesto jamás un pie en este pueblo, y... ¡menos mal, sigue en pie!” Aspiró el aire con cierto alivio. “¿Y... descendientes de la cuarta sobrina? ¡Excelente! Vamos, les prometo que nos tratarán como reyes en este magnífico establecimiento.
Bi De miró fijamente, sin expresión, el burdel enclavado en un bullicioso pueblo del valle.
Sinceramente, no sabía qué esperar. Parecía un edificio antiguo, pero se notaba que lo habían conservado con esmero. Habían creado un estanque elegante con cristales de agua, y el jardín estaba magníficamente diseñado. Bi De podía oír a varias mujeres practicando con instrumentos y cantando.
También tenía retratos de mujeres hermosas colgados en la pared, con precios, firmas y corazones dibujados en ellos.
Nezan entró con aires de grandeza, como si fuera el dueño del lugar, y se dirigió directamente a la dependienta, una mujer de cabello negro recogido en una trenza. Sus ojos eran oscuros y seductores.
“Disculpa, cariño. Venimos a ver a la señora” dijo Nezan con una sonrisa melosa. “Hemos dado un paseo encantador bajo el cielo de verano y ahora buscamos un lugar para tomar el té. ¿Quizás también alguna dama encantadora con cabello rubio?
La empleada pareció confundida al principio, y luego sus ojos se abrieron de par en par ante las palabras de Nezan, así como ante la leve cantidad de Qi que él liberó.
“¿Señor… Señor tío?” tartamudeó la mujer.
Nezan sonrió con indulgencia. “Sí, querida. He vuelto.”
A la dependienta se le llenaron los ojos de lágrimas, y de repente le brotaron orejas de zorro de la cabeza y dos colas esponjosas de la parte trasera.
Bi De se preguntó ociosamente cuál era la utilidad de tener dos pares de orejas.
La mujer golpeó furiosamente una piedra de transmisión, y una voz crepitó al otro lado. “Da Jin, te dije que no me molestaras a menos que fuera urgente…”
“¡El tío Nezan está aquí!” replicó el empleado.
“¿¡El tío Nezan?!” siseó la mujer al otro lado de la línea, pasando de la molestia a la sorpresa. “¡Eso es imposible! ¿Está usted loco...?
Nezan dejó fluir su Qi con más intensidad, y la voz al otro lado se silenció de inmediato. Luego se oyeron pasos apresurados y una puerta a la izquierda se abrió de golpe. Otra mujer apareció en la entrada, vestida apenas con una túnica. Tenía una complexión similar a la de la Discípula Xiulan, aunque con el pecho ligeramente más pequeño.
La mujer cayó inmediatamente de rodillas.
“¡Su Nezuhua saluda al Señor Tío Nezan! ¡Nuestra casa es suya, Señor Tío!”
Cada vez asomaban más cabezas por las distintas puertas del local. Hombres y mujeres, con curiosidad por lo que ocurría… y ellos también tenían orejas de zorro y colas esponjosas.