Por primera vez en mucho tiempo, Liao Yushang podía decir honestamente que era feliz.
El choque de metal contra metal resonó en el campo de entrenamiento. Su espada, Ascendente Montañista, chocó con la hoja de aspecto sencillo de Biren, que obviamente era algún tipo de tesoro. Yushang tenía que pulir las pequeñas mellas de su propia espada cada vez que chocaban.
Yushang avanzó, aprovechando el peso y el alcance superiores de su espada para intimidarlo y hacerlo retroceder. Él sabía que era mejor no intentar bloquear los golpes desde arriba. Yushang sonreía, mientras que Biren hacía una leve mueca.
“Manejas eso con demasiada facilidad” gruñó Biren mientras retrocedía. Observó su espada con cautela. Al fin y al cabo, la Ascendente Montañista estaba hecha de Hierro de Veta, y con un poco de Qi podía aumentar su masa cien veces. ¡Incluso sin su Qi, pesaba casi tanto como ella!
Aquella conversación había sido bastante divertida. Tanto Ri Zu como Biren parecían completamente desconcertados por su espada. Digan lo que digan de la Academia de Artes de la Espada Aullante, no habían pasado por alto del todo a la campesina que acabó graduándose de sus aulas.
Las espadas pesadas de la Academia de Artes de la Espada Aullante eran solo para cultivadores. La mayoría de los mortales apenas podían levantarlas, y mucho menos blandirlas. Pero ella aún no las dominaba a la perfección. Era un poco más lenta de lo debido, y eso era un verdadero fastidio cuando tenía que enfrentarse a varios enemigos a la vez. En combates uno contra uno, sus golpes ejercían demasiada presión como para poder aprovecharla.
Algo que ese tal Shit-Peng había arruinado. ¡En los duelos uno contra uno, Yushang brillaba! ¿Tener gente cubriéndola las espaldas y ayudándola? ¡Había destrozado a sus secuaces!
¡Los abrazó a todos por ello! ¡Fue absolutamente genial! ¡Demonios, casi les preguntó si querían volar por los aires esta Secta y marcharse juntos, como en los cuentos!
Pero no pudo.
Ri Zu tenía sus asuntos médicos, El Gordito Han tenía su legado familiar y Bi De estaba en la Secta Interna. No se irían a Yushang… ¡así que ella no tuvo más remedio que quedarse!
“¿Ah, sí? ¿Crees que manejo bien la espada?” respondió Yushang alegremente. “¡Tú tampoco lo haces mal, hermano! ¿Con qué frecuencia manejas armas blancas?” Ella arqueó las cejas, y Biren resopló. Intentó tomar la iniciativa, pero Yushang paró el golpe con facilidad, casi haciéndole volar la espada de la mano. El hombre hizo una mueca. Solo quería practicar esgrima hoy, sin trucos, ¿y quién era Yushang para negárselo? Sobre todo después de haber recibido su nuevo puesto. Últimamente siempre parecía tan estresado. Era de esos luchadores astutos… y, para ser sincera, se notaba. Biren era bastante bueno; a veces actuaba como un maestro ancestral con sus paradas espectaculares, y otras veces Yushang sentía que apenas estaba aprendiendo a luchar como un cultivador en lugar de un mortal. ¿Pero a su nivel? Bah, probablemente se centraba más en sus artes de Qi de Luz.
Y además, ¡tenía a la guapa hermana Yushang para cubrirle las espaldas! ¡Podía sentarse a hacer lo que quisiera!
Verdaderamente, Yushang finalmente había tenido suerte.
“¡No pierdas tan mal esta vez, Biren! ¡Ri Zu confía en ti!” gritó Ri Zu desde la banda, donde estaba leyendo .
“¡Tú no lo haces mejor cuando no envenenas tus agujas!” ladró Biren. “¡Échame una mano, Gordo Han!
El hombre corpulento se sobresaltó. Se había vuelto algo más callado los últimos días, igual que Biren, pero a diferencia de él, estaba mucho más… taciturno. Estaba obsesionado con su formación, la que había explotado en el examen, y cada vez que la miraba parecía frustrarse más y más.
Yushang se olvidó del hombre por un momento y volvió a concentrarse en la batalla. Retomó la iniciativa, lanzándose contra Biren. Él intentó esquivar, girar y moverse con agilidad… pero Yushang no lo permitió. Aprovechó una oportunidad y atacó.
[¡Los colmillos perforan el cielo!] rugió Yushang. Su espada se alzó hacia arriba, elevándose hasta los cielos como las montañas de la provincia. Biren intentó bloquearla… lo cual resultó ser un error. Sus brazos se tensaron, su cuerpo se contrajo… y salió volando.
Salimos volando del pabellón, por encima de un árbol, y… ¡menudo estruendo!
¡Ah, nueces!
“Estoy bien, Yushang” dijo Biren a su figura inclinada después de que lograran descolgar al hombre desorientado del árbol. Ri Zu lo había revisado con preocupación, pero estaba bien, como había dicho, aunque un poco magullado.
“¿No estás enfadado?” preguntó Yushang.
Todo bien. Buena jugada, por cierto. Me pillaste.
Yushang sonrió mientras la ayudaba a levantarse y le despeinaba el cabello como solían hacer los chicos mayores del pueblo. Luego la sujetó por el cuello y comenzó a pincharle la mejilla. “¡Me mandas a volar así! ¡Mira a esta ogro!”
“¡Oye!” se quejó Yushang. “¡Esta hermana de aquí es muy guapa y delicada!
“Muy fuerte. De hecho, como un ogro” convino Ri Zu, volviéndose ligeramente hacia El Gordito Han.
Intentó sonreír.” En efecto, fue un golpe tremendo, Yushang. Eres un bruto monstruoso, por lanzar a nuestro amigo tan lejos.” Su voz era temblorosa… pero al menos lo había intentado.
Biren empezó a arrastrar a Yushang de vuelta a su pequeño rincón. Ella hizo ademán de escapar, pero en realidad no lo intentó; su sonrisa era radiante mientras caminaban de regreso para almorzar. Esta vez Biren había preparado una parrilla y estaban comiendo una especie de cabra especiada. Fuera lo que fuese, estaba deliciosa… pero quien más debería estar disfrutando se limitaba a contemplar su formación una vez más.
Parecía… derrotado. Como lo había estado durante días después de completar su cuarta revisión de la formación.
Ri Zu lo miró fijamente por un momento antes de acercarse a él.
“Han.”
La voz de Ri Zu rompió su melancolía.
Alzó la vista y se encontró con sus amables ojos oscuros. Todos sus amigos lo miraban. Hizo una mueca para sus adentros. No había sido precisamente sutil con su creciente descontento.
Cuatro veces. Cuatro veces había revisado su formación y cuatro veces no había encontrado absolutamente nada que pudiera haberla hecho explotar. No tenía profesores a quienes preguntar, solo libros de consulta, pero todo lo que había leído indicaba que no había nada en la construcción de su formación que pudiera haberla hecho explotar.
Pero había explotado. ¿Acaso le faltaba algo? ¿Se le había escapado algo obvio? No lograba entenderlo.
Eso le hizo dudar de sí mismo. Cuestionarse sus decisiones. Las cosas que necesitaba eran caras, y ni siquiera tenía el valor de intentarlo de nuevo.
La situación empeoró cuando se reunió con algunas de las personas que habían fallecido. Sus risas sobre su formación explosiva habían sido… desagradables.
Estuvo a punto de rendirse por completo. Lavarse las manos de todo y hacer lo que aparentemente su familia debía hacer: servir en la Secta Exterior.
“Ah, sí, ¿Ri Zu?” preguntó, poniéndose rápidamente una máscara que no engañaba a nadie.
“¿Quizás podrías intercambiar consejos con Ri Zu? Ri Zu está estudiando una formación y le gustaría conocer los métodos de Han” dijo mientras se sentaba a su lado y sacaba un pergamino. “Ri Zu no tiene mucha práctica con esto… ¿podría contar con tu ayuda?
Desenrolló el pergamino, y en él había una formación médica. Una formación médica que El Gordito Han no había visto antes.
Pero Han se quedó paralizado ante sus palabras. Esperaba que ella le mostrara lástima, que le preguntara qué le pasaba y cómo podrían ayudarle los verdaderamente hábiles entre ellos.
Pero en sus ojos ni siquiera había lástima. Él miró a los demás. En sus miradas no había condescendencia. Solo una preocupación sincera por su bienestar y su desarrollo.
Las fórmulas de un maestro de formaciones eran su vida y sus secretos. No podían simplemente revelarlas. Eso era algo que Han se negaba a hacer. Puede que fuera de cuarta categoría, pero incluso él tenía algo de orgullo.
Sin embargo, la forma en que Ri Zu se lo había pedido… era como si le estuviera haciendo un favor. Sin dudarlo, ella le había revelado uno de sus secretos primero… solo para ayudarlo.
¿Qué demonios había hecho para ganarse la amistad de esa gente? ¿Qué clase de karma había acumulado en sus vidas pasadas para concederle semejantes bendiciones? ¿Esos compañeros cultivadores que compartían con tanta generosidad? Había tenido que trabajar para su tío durante tres años para conseguir unos cuantos secretos familiares de poca monta. Este era su propio trabajo, y ella simplemente… se lo había mostrado.
“Yo también quería pedirte algunos consejos, ¿sabes?” añadió Biren. “Me preguntaba si podrías enseñarme lo básico.
Yushang sonrió radiante. “¡Por favor, hermano! ¡Ayuda a este pobre Yushang!”
El Gordito Han tragó saliva con dificultad. "Eh... Sí, por supuesto que puedo ayudar", dijo después de un momento, recobrando la compostura.
Repasaron juntos la formación de Ri Zu. Era… extraña, para ser sincero. Comprendía el concepto, pero la forma en que estaba construida era elegante en su simplicidad.
Otros tres cultivadores escucharon a Han mientras lo desglosaba, explicando sus funciones lo mejor que pudo.
“Es muy extraño. Esta parte es ortodoxa, de la tradición de la Cadena de Plata, mientras que de esta otra no tengo ni idea de quién la ideó. Parece funcionar, canalizando el Qi de una alta concentración a una baja, pero va a ser muy complicado conseguir las proporciones correctas…”
…fue bastante gratificante que estuvieran pendientes de cada palabra que decía y parecieran genuinamente interesados. Enseguida presentó su propia formación, explicando las diferencias entre su formación y la formación médica.
Las formaciones médicas suelen tener menos energía circulando por ellas y utilizan este sello trigrama, pero los objetos inanimados requieren un conjunto diferente de funciones. En el caso de la Formación de la Espada Espiritual… Mmm. Supongo que la explicación más sencilla es que crea meridianos artificiales en un objeto, lo que le permite resistir mejor el refuerzo de Qi. Con el tiempo, creo que lo que se utilice acabará formando un espíritu propio, como las Espadas Espirituales de los verdaderos Maestros. Pero por ahora, es un aumento modesto. Está pensado principalmente para aquellos sin recursos, como nuestros compañeros de la Secta Exterior. Alguien con más recursos simplemente conseguiría una espada nueva, una superior, en lugar de perder el tiempo construyendo algo que probablemente se romperá.
“¿Cualquier cosa?” preguntó Ri Zu. “¿Podría usarse en agujas médicas?
“Yo… no veo por qué no, lo primero que hice con él fue con una cuchara.”
Ri Zu parecía muy interesada en aquello, volviendo a mirar la formación. Se detuvo un instante. “Ri Zu aún es novata, pero… no ve cómo esto pudo haber explotado”. Había estado mirando su papel con confusión.
Han se dejó caer ligeramente. Ella estaba tan desconcertada como él.
Fue entonces cuando Biren intervino. "¿Para qué sirve esta pieza? La pasaste por alto". Señalaba una de las piezas menos importantes, la derivación de energía de emergencia.
“Es una válvula de escape de energía. Sirven para liberar energía ante picos de Qi, en caso de que los reactivos sean más potentes de lo esperado. Liberan energía si amenaza con sobrecargar la formación. Mira, la de Ri Zu está justo aquí. Es un poco extraño que esté configurada así, la mayoría de las formaciones se dirigen al aire en lugar de al agua.”
Biren lo examinó con más detenimiento. "¿Por qué tiene todo esto alrededor del extremo?"
“Son protecciones. Es una abertura en la formación y, a veces, si hay demasiado Qi ambiental, puede causar problemas, así que permanece cerrada hasta que es absolutamente necesaria. La que yo usé es una de las más seguras, un diseño estándar y perfecta para las condiciones controladas de La Montaña Envuelta.”
“¿Qué ocurre si fallan las protecciones? ¿Podría provocar una explosión?”
No. Habría que sortear las protecciones y lanzar un ataque dirigido a través de la formación. Por eso, a veces, las formaciones de combate carecen de ellas. Algo parecido a la Formación Espada Nublada Furiosa de los Maestros de la Secta de la Espada Nublada, pero esta requiere un control preciso y habilidades expertas para funcionar correctamente. En combate, un Maestro podría desbaratar una formación como esta y hacer que… ¡explote!
Han hizo una pausa. Contempló su formación. Recordó la sonrisa burlona del examinador cuando recibió su calificación reprobatoria.
Estaba tan obsesionado con la idea de que él había hecho algo... que ni siquiera había considerado la posibilidad de que... ¿Por qué un examinador sabotearía su formación? ¡Si no había hecho nada! ¡Era un miembro leal de la Secta de la Montaña Ensombrecida!
Han miraba fijamente su formación, sin comprender, cuando Biren le dio una palmada en el hombro.
Se sobresaltó.
“Bueno, algo salió mal, y no sé qué. ¿Qué tal si repites la formación y vemos qué pasa? Voy a echar un vistazo, ¿sí?” dijo Biren.
Han asintió aturdido e hizo lo que le dijeron, con la mente aún dando vueltas.
Yun Ren suspiró mientras se ponía su ropa oscura y el velo y entraba en uno de los almacenes del Inquisidor.
Esperaba recibir lecciones sobre tortura o algo parecido, pero no hubo nada de eso. Hasta ahora, le habían enseñado principalmente sobre protocolo: su misión (cazar zorros), su mandato (hacer lo que queramos siempre que tengamos una buena razón, y esa razón la determinaremos nosotros) y dónde se encontraba su jurisdicción (las Montañas Colmillo Aullador y cualquiera demasiado débil para detenernos). Después, le hicieron usar su Qi en varias cosas y parecían muy satisfechos con los resultados. También hubo algunos ejercicios físicos: formaciones de restricción en las que un novato podía participar y ayudar a sus superiores.
Todavía no lo habían metido en una celda y parecían estar intentando sinceramente enseñarle sus costumbres, algo que a Yun Ren todavía le parecía raro, especialmente porque le acababan de dar un frasco de pastillas que Yun Ren sabía que eran bastante valiosas para "ayudar a su nuevo miembro".
Su maestra era una señora llamada Miss Mist, y era sorprendentemente amable, educada y paciente. Además, era una buena maestra. Enseguida se dio cuenta de que Yun Ren tenía problemas para seguir las explicaciones, así que decidió guiarlo personalmente en los movimientos.
“Así, discípulo. Un poco más arriba. ¿Notas la diferencia?” preguntó.
“Sí. Es mejor así” respondió.
Sin embargo, resultaba un poco incómodo, ya que a menudo tenía que apoyarse en él. Sin duda era una mujer, y olía bastante bien.
Yun Ren hizo una pausa al pensar eso. ¿Por qué un cazador usaría un perfume que lo identificara?
Y su tacto, aunque agradable, se prolongó un poco más de la cuenta.
Yun Ren agradeció el velo, porque frunció el ceño.
Estuvo tenso durante el resto de la clase, hasta que la mujer le pidió que parara y se sentó a su lado como si fuera su amiga.
Yun Ren comenzaba a sospechar un poco más…
“Esto es todo por hoy, discípulo. Estás progresando muy bien. Mañana repasaremos los procedimientos adecuados para informar sobre cómo documentar actividades sospechosas.”
Yun Ren hizo una pausa ante eso.
“Eh… ¿podríamos hacer eso ahora?” preguntó.
La mujer se quedó paralizada.” ¿Has visto algo sospechoso?
“Sabotaje en la formación de un discípulo por parte de un examinador”, dijo Yun Ren.
Su profesor lo miró por un momento.
“…Ya veo. Lo investigaré, Discípulo; de hecho, podemos convertir esto en una pequeña prueba de tus habilidades. Lo investigaremos juntos.”
Yun Ren tragó saliva. Definitivamente algo andaba mal… y no le gustaba nada.
Al menos era un poco mejor que tener que hacer todo ese trabajo en el hospital como Ri Zu.
Ri Zu suspiró mientras descansaba en la sala de descanso junto con los demás subordinados. Debió de ser un shock para El Gordito Han enterarse de que uno de sus instructores lo había saboteado a propósito. Ri Zu no podía imaginar por qué lo habría hecho. La idea era buena. Mejor que buena, sería bastante útil… al menos en su opinión. ¿Quién sabe con los cultivadores?
Ella solo podía rezar para que la revelación no lo hubiera destrozado.
Dio otro sorbo a su té.
Hoy fue un día bastante tranquilo. Recibieron a un paciente para cirugía, pero por alguna razón el Maestro Lishu rechazó la petición de Yuanzi de que trabajara como asistente y, en cambio, le dijo que descansara un rato.
Era una exigencia bastante extraña, porque el hombre estaba bastante malherido, pero el Maestro Lishu se había mantenido firme.
Ri Zu miró a su alrededor en la sala de espera y bebió un sorbo de té. Era una de las mezclas personales del Maestro Lishu y estaba bastante buena.
Se preguntó distraídamente quién habría golpeado a esa tal 'Luo Fa' y si estaba justificado o no.