Lin Jiang accedió a la petición de Zhang Ruifang. No llevó consigo a Cao Ying y limpió rápidamente el campo de batalla. Luego, condujo a Zhang Ruifang al interior del bosque y estableció una formación defensiva. Trajo una palangana con agua limpia y le limpió suavemente el rostro.
"Amigo taoísta Lin, estoy a punto de morir. Tengo algo que quiero preguntarte."
"Adelante."
"¿Eras Jiang Lin del mercado de Ciudad Sur en aquel entonces?"
"No, no lo era."
"No me mientas. Cao Yang tiene una gran intuición y talento para esto. Te ha visto varias veces antes, y la primera vez que te vio en Ciudad Oeste, concluyó que eras Jiang Lin."
"Y justo en ese momento, se confirmó. Usaste la Técnica del Elemento Explosivo del Pergamino del Señor Supremo. Para liberar por completo el poder del Periodo de Refinamiento de Qi en la Etapa del Establecimiento de la Fundación, debes sacrificar cien años de vida. Acabas de consumir al menos trescientos años de vida."
"No pretendía indagar en tus secretos. Todo el mundo tiene los suyos. Simplemente, antes de morir, quería preguntártelo."
"Lo has adivinado, soy Jiang Lin. Lo siento, pero tengo un secreto importante que guardar, así que te lo he ocultado."
Lin Jiang dijo que, dado que Zhang Ruifang ya lo había descubierto, no lo ocultó más. Además, la salud de Zhang Ruifang empeoraba y no le quedaba mucho tiempo de vida.
"¡Qué bien! Te envidio por haber podido vivir tanto tiempo."
Zhang Ruifang comentó que sabía que Lin Jiang llevaba más de veinte años en el Mercado de la Ciudad del Sur, y que ya habían pasado casi treinta. Debería tener casi cien años, pero aún parecía muy joven.
"Vivir muchos años también conlleva preocupaciones."
Lin Jiang comentó que su mayor preocupación era cambiar de identidad constantemente, temiendo ser reconocido. Cao Yang sí que tiene esa intuición, así que tendrá que ser aún más cuidadoso en el futuro.
"Es una preocupación que da envidia, amigo taoísta Lin, ¿puedo pedirte una cosa más?"
"Usted dijo."
"Cuida de Cao Ying por mí, ya no tiene familia. Lleva más de un año apreciándote mucho."
"¿Por qué no se la entregas a Cao Yang o a tu familia?"
"No, a Cao Yang ya no le queda ningún familiar cercano. Los que quedan son todos ambiciosos y poco fiables. Si les entregamos a Cao Ying, le irá mal, igual que le habría pasado a mi familia."
"De acuerdo, lo prometo."
Lin Jiang dijo que necesitaba cambiar de identidad a su regreso. Siempre había estado solo, y este nuevo papel, con una niña pequeña a su lado, haría que su personaje fuera más completo y realista.
"Gracias, amigo taoísta Lin, eres una buena persona."
"No, en mi ciudad natal, llamar a alguien buena persona es un insulto."
Lin Jiang agitó la mano, indicando que no le dieran la tarjeta de "buena persona". Para él, aquello sonó como un insulto.
Zhang Ruifang no entendió el significado y continuó: "Después de mi muerte, entiérrenme donde sea, no le digan nada a Cao Ying. Así tendrá menos preocupaciones en este mundo. En mi bolsa de almacenamiento hay información sobre la Organización de la Noche Oscura, una lista que Cao Yang y yo recopilamos, códigos secretos para reuniones y algunas ubicaciones. Pero puede que todo esto ya no sea válido, no lo sé".
Toma esto, pero ten cuidado con la Organización de la Noche Oscura en el futuro. La Organización de la Noche Oscura es muy poderosa; nos hemos topado con mucha gente influyente. No sé quién está detrás de ella, pero si tu secreto sale a la luz, la Organización de la Noche Oscura no te dejará escapar…
Zhang Ruifang habló mucho, su voz se fue apagando poco a poco, hasta que finalmente se quedó sin aliento. Lin Jiang suspiró profundamente, encontró una hermosa colina y enterró allí a Zhang Ruifang.
Después, Lin Jiang fue a buscar a Cao Ying. Sin despertarla, se marchó volando en un pequeño Shadiao. Ya no le importaba la casa alquilada al pie del monte Ruiyang.
En el camino, Lin Jiang examinó las heridas de Gran Shadiao. Chen Jianhong le había herido y roto las alas. Lin Jiang le curó los huesos y se los vendó. Necesitaría tiempo para sanar.
De vuelta en la ciudad de Yunzhong, Lin Jiang se recluyó, cerró las puertas y no salió. Planeaba esconderse un tiempo más.
Lin Jiang pasó el día haciendo un recuento de sus ganancias. Obtuvo un total de diez bolsas de almacenamiento: nueve pertenecían a asesinos de la Organización Noche Oscura y una a Zhang Ruifang.
Los asesinos del período de refinamiento del Qi eran pobres. Solo poseían menos de nueve mil piedras espirituales en cinco bolsas de almacenamiento, junto con algunas espadas voladoras y demás. El valor total era de poco más de veinte mil.
Las bolsas de almacenamiento del período del Establecimiento de la Fundación eran mucho más abundantes. La bolsa de almacenamiento de Chen Jianhong, por sí sola, contenía más de treinta mil piedras espirituales. En total, la cantidad de piedras espirituales superaba las setenta mil, y con otros objetos, su valor superaba las ciento veinte mil.
La bolsa de almacenamiento de Zhang Ruifang no contenía mucho dinero, menos de dos mil piedras espirituales. Sin embargo, tenía muchos objetos diversos, especialmente las dagas que usaban, que eran de altísima calidad, todas armas espirituales de primera categoría.
"Ochenta mil piedras espirituales, un montón de cosas, hay más de diez herramientas espirituales solo para el Período de Establecimiento de la Fundación."
Lin Jiang miró la pila de objetos y se sintió preocupado. No podía usar esas cosas él mismo en ese momento. Pero si las vendía en el mercado negro, Lin Jiang también sentía que no sería seguro.
Él, que se encontraba en la etapa de refinamiento del Qi, podía justificar la venta de una o dos herramientas espirituales diciendo que provenían de sus ancestros. Pero con más de diez, hasta un necio se daría cuenta de que algo andaba mal.
Estas cosas estaban destinadas a acumular polvo en la bolsa de almacenamiento de Lin Jiang. Hasta que no se quedara sin dinero, Lin Jiang no las vendería. Suspiró con pesar.
·······
"Pajarito, pajarito, ¿sabes dónde está mi mamá?"
"Pájaro grande, seguro que lo sabes, ¿verdad? Por favor, dime dónde está mi madre, ¿de acuerdo?"
Un mes después, Cao Ying tiró suavemente de las plumas de Gran Shadiao y le susurró algo al oído. Gran Shadiao lo ignoró, tumbado en el suelo tomando el sol solo. Ya casi se había recuperado de su herida y, después de eso, solo quería volar por los cielos.
Lin Jiang miró a Cao Ying dentro de la casa, con el rostro lleno de tristeza. Durante los primeros diez días tras su regreso, Cao Ying estuvo inquieta y ruidosa, llorando a diario. Lin Jiang hizo todo lo posible por consolarla, pero no pudo.
Cansada de llorar y hacer ruido, se quedó dormida. Pero luego se despertó de nuevo, llorando y haciendo ruido. Lin Jiang la siguió; no tuvo más remedio.
Tras haber vivido dos vidas y casi doscientos años, nunca había tenido hijos ni experiencia alguna en su cuidado. Por suerte, Cao Ying tenía casi cuatro años, así que no tuvo que preocuparse por cambiar pañales ni limpiar. De lo contrario, Lin Jiang se habría vuelto loco.
"Pequeña Ying, ven a comer."
Lin Jiang observó un rato y llamó a Cao Ying para que viniera a comer.
Cuando estaba solo, todo era sencillo. O comía fuera, o comía carne seca, o incluso tomaba alguna Píldora de Inedia de vez en cuando. Solo cocinaba cuando le apetecía.
Pero Cao Ying era demasiado joven. Lin Jiang no soportaba la idea de que tomara Píldoras de Inedia. La carne seca y otros alimentos secos estaban bien como tentempiés, pero no debían comerse con regularidad. Así que Lin Jiang buscó maneras de cocinar para ella.
La deliciosa comida reconfortó en cierta medida el joven corazón de Cao Ying.
"Tío, ¿cuándo me vas a llevar a buscar a mi madre?"
"Cuando seas tan alto como tu tío, te llevaré a buscar a tu madre. Ella está lejos, trabajando. Necesita ganar dinero para comprarte carne y ropa bonita."
"Entonces no comeré más carne, no volveré a usar ropa bonita, ¿puede mamá regresar de inmediato?"
"No, pequeña Ying, tienes que portarte bien, comer bien todos los días, dejar de llorar, solo así podrás crecer. Cuando crezcas, tu mamá volverá."
Lin Jiang continuó con sus mentiras bienintencionadas. Era demasiado cruel para ella aceptar la muerte de sus padres a tan temprana edad, así que Lin Jiang decidió engañarla.
Cao Ying no podía aceptar esa explicación, pero no tenía otra opción. Por mucho que llorara o se quejara, su madre no aparecía. Estaba indefensa.
Tras terminar de comer, Lin Jiang le dijo que fuera a jugar con Shadiao Grande y Shadiao Pequeño. Lin Jiang también tenía algo que hacer: dibujar símbolos y representar la vida de un cultivador independiente común y corriente.
La única diferencia era que Lin Jiang ya no tenía un puesto, sino que vendía talismanes espirituales a pequeñas tiendas. No solo a una, sino que cambió su identidad y vendía a tres tiendas diferentes para que la gente no sospechara de su producción.
"Por ahora, tengo suficientes piedras espirituales y mi identidad está a salvo temporalmente. A continuación, avanzaré a la etapa de Refinamiento de Qi y luego encontraré la manera de construir una base sólida. En el mundo del cultivo, si no construyes una base, no tendrás ningún derecho."
Cuando tenía tiempo libre, Lin Jiang volvía a planificar su vida. La Etapa de Refinamiento del Qi era realmente difícil, el nivel más bajo de la sociedad de cultivadores. Si lograba sentar las bases, no sería tan complicado.
El período de consolidación de su patrimonio podría durar doscientos años. Podría mentir y decir que era un genio que construyó una fundación a los treinta o cuarenta años, para así no tener que cambiar de identidad durante más de cien años.
Además, cuando el Período de Establecimiento de la Fundación se fortalezca, ya no será tan pasivo. La mayoría de los lugares del Estado de Yun podrán explorarse sin necesidad de quedarse siempre en la ciudad de Yunzhong. Aunque Yunzhong es grande, después de vivir allí durante décadas, Lin Jiang también deseaba salir y conocer otros lugares.