Fuera de la puerta principal de la Secta Zhonghang, Lin Jiang caminaba con tres mil piedras espirituales en la mano, mirando hacia atrás cada tres pasos. Era costumbre de la Secta Zhonghang proporcionar una compensación económica a las familias de los discípulos.
Los discípulos de menor rango solo reciben unas pocas piedras espirituales. Si sus familias no son cultivadoras, es posible que ni siquiera reciban piedras espirituales. En su lugar, podrían recibir algo de dinero o comida como compensación.
Las familias de los discípulos externos recibían entre treinta y cincuenta piedras espirituales, mientras que las de los discípulos internos recibían cien. Entre los discípulos internos también existía una distinción: si eran excepcionalmente talentosos, podían recibir trescientas piedras espirituales.
En cuanto a por qué a Lin Jiang le dieron diez veces la tarifa de inscripción, especuló que se debía a sus antecedentes. Lin Jiang había investigado y descubierto que la mitad de los discípulos reclutados por las principales sectas provenían de familias afiliadas, similares a la familia Nalan.
Estos discípulos ya tenían un campamento cuando ingresaron a la secta. Incluso si poseían un talento excepcional, les sería imposible unirse a la facción rival de la familia Nalan. Sin embargo, la situación era diferente para Lin Jiang, un cultivador independiente sin antecedentes familiares.
Los discípulos talentosos podían unirse a cualquier facción, así que Nalan De estableció una relación con él de antemano. Tres mil piedras espirituales eran una gran cantidad para un cultivador independiente. Si Cao Ying se unía a la facción de Nalan De en el futuro, sería algo bueno. Incluso si se trataba de una facción diferente, seguiría siendo una conexión afortunada. Además, no tendría que gastar su propio dinero en la cuota de inscripción. ¿Por qué no aprovechar los fondos de la secta?
"Olvídalo, olvídalo. Debo recordar que solo soy un transeúnte en este mundo mortal. No debo involucrarme demasiado."
Finalmente, Lin Jiang dejó escapar un profundo suspiro y se recordó a sí mismo que cada uno tiene su propio destino. Cao Ying también tiene su propia vida. La Secta Zhonghang será su mejor destino, y él debería alegrarse por ella.
······
"Hola, amigo taoísta Lin."
Un mes después, Lin Jiang caminaba por las calles de la ciudad de Yunzhong cuando unos guardias de patrulla lo vieron y lo saludaron cordialmente. Lin Jiang les devolvió la sonrisa.
Hace unos días, se difundió la noticia de que Cao Ying se había unido a la secta Zhonghang. Primero entre los discípulos de la secta en la ciudad de Yunzhong, y luego Lin Jiang, comenzó a recibir una atención entusiasta. Cada vez que Lin Jiang caminaba por las calles, los discípulos de la secta Zhonghang lo saludaban afectuosamente.
Lin Jiang se sentía impotente ante esta situación. No deseaba recibir ese tipo de atención, pero no podía controlar la voluntad de los demás. Solo podía reducir la frecuencia con la que salía. Al fin y al cabo, no solía salir mucho.
Al llegar al Pabellón Yunlai, el tendero le dio la bienvenida de inmediato. Lin Jiang sacó un talismán espiritual para que lo contara. Aproximadamente cada diez días, Lin Jiang venía al Pabellón Yunlai a vender talismanes espirituales. Los vendía en lotes de treinta, de calidad ordinaria, elaborados por un fabricante de talismanes en la etapa final del Refinamiento del Qi. En cuanto a los talismanes espirituales sobrantes, Lin Jiang los vendía en secreto a otras tiendas tras cambiar su apariencia.
"Tendero Zhang, me diste demasiadas piedras espirituales."
Después de que el tendero del Pabellón Yunlai las contara, le pagó con las piedras espirituales, pero Lin Jiang se dio cuenta de que le había dado demasiadas.
"No hay duda. El amigo taoísta Lin es un cliente fiel de nuestro Pabellón Yunlai. Además, sus talismanes espirituales son de alta calidad, rebosan energía espiritual, son poderosos y estables. Algunos de nuestros clientes habituales solicitan específicamente sus talismanes, por lo que decidimos ofrecerle un precio más elevado."
"De esta forma no ganarás dinero."
Lin Jiang explicó que los talismanes espirituales que les compran solo tienen un margen de ganancia de alrededor del diez por ciento. Pero ahora, si los vende al precio de venta al público, perderán dinero porque aún tienen que considerar el alquiler, la mano de obra y otros costos.
"Amigo Taoísta Lin, puede parecer que no estamos ganando dinero, pero en realidad no estamos perdiendo. Esta tienda es nuestra, así que no tenemos que pagar alquiler ni gastos de personal. Además, los talismanes espirituales de Taoist Friend son de buena calidad, lo que nos ayuda a conservar a nuestros clientes habituales. Si lo piensas bien, seguimos obteniendo beneficios, aunque un poco menos."
"Tendero Zhang, llevamos casi diez años haciendo negocios juntos. No hay necesidad de esto. Mi sobrina acaba de unirse a la Secta Zhonghang, todavía no es nadie importante."
Lin Jiang soltó una risa amarga. El tendero Zhang era igual que él; incluso al mentir, siempre se preparaba con antelación.
"Ja ja."
El tendero Zhang sonrió con incomodidad y continuó diciendo: "Parece que nuestro amigo taoísta Lin no ha recibido la noticia".
"¿Qué noticias?"
"Amigo taoísta, tu sobrina, en el quinto día de su entrenamiento, logró la absorción de Qi en una sola noche. Hace tres días, ya alcanzó el segundo nivel de Refinamiento de Qi."
"¿Qué es eso?"
El cuerpo de Lin Jiang tembló, se tocó la oreja, ¿había oído mal?
En tan solo una noche, absorbió Qi en su cuerpo y alcanzó el segundo nivel de Refinamiento de Qi en menos de un mes. Debe ser un engaño. Lin Jiang, el dueño original, tardó unos ocho meses en absorber Qi con éxito, y le llevó muchos años pasar del primer nivel de Refinamiento de Qi al segundo. ¡Qué vergüenza solo de pensarlo!
"Amiga taoísta Lin, has oído bien. En tan solo una noche, absorbió Qi en su cuerpo y alcanzó el segundo nivel de Refinamiento de Qi en veinticuatro días. Se dice que esto ha alarmado al Ancestro del Alma Naciente de la Secta Zhonghang. Al menos tres ancianos del nivel Alma Naciente de la Secta Zhonghang quieren tomarla como discípula. Ha habido varias discusiones al respecto."
"Este chiste no tiene gracia."
"Amigo taoísta Lin, ¿cuál es tu reacción? ¿No deberías estar feliz?"
"Lo principal es que conozco las habilidades de mi hermana pequeña, Cao Ying. No es tonta, pero es una persona normal y corriente."
Lin Jiang dijo que durante los últimos años le había estado enseñando a Cao Ying a leer y escribir, además de enseñarle artes marciales, pero que realmente no la consideraba una genio.
"Tengo un tío que es administrador interno de la Secta Zhonghang. El primo de mi tío está a cargo de la Escuela Shanxue, donde los principiantes de la Secta Zhonghang aprenden y perfeccionan sus habilidades."
El señor Zhang afirmó que este asunto ha causado revuelo en la Secta Zhonghang. Si bien la Secta Zhonghang cuenta con personas talentosas, carece de talentos de primer nivel. Y, sin duda, Cao Ying es ahora un talento excepcional.
Su talento en Raíces Espirituales es un aspecto, y su comprensión es otro. En el mundo del cultivo espiritual, existen muchas personas con un talento excepcional para las Raíces Espirituales, pero con escasa comprensión. Estas personas tienen un potencial limitado.
Y Cao Ying posee un talento excepcional para las Raíces Espirituales y una comprensión extraordinaria. Siempre que no sufra ningún contratiempo, puede comenzar en la Etapa de Establecimiento de la Fundación y su potencial es ilimitado. Incluso el Alma Naciente y la Transformación del Alma son posibles.
"Todavía no me lo creo."
Lin Jiang comentó que pensaba que Cao Ying y Zhang Ruifang tampoco eran talentos excepcionales. Su talento era solo ligeramente superior al suyo, quizás incluso similar. ¿Por qué su hija era tan sobresaliente? No tenía sentido.
"Amigo taoísta Lin, no puedo engañarte. Te harás rico en el futuro."
El Sr. Zhang comentó que Cao Ying aún es joven y su potencial no se ha desarrollado por completo. Cuando alcance las etapas de consolidación y desarrollo, será una figura realmente formidable. Gracias a sus contactos, le resultará fácil ganar dinero en la ciudad de Yunzhong y comprar una casa no le supondrá ningún problema.
"Si es cierto, entonces definitivamente no puedo aceptar sus piedras espirituales, señor Zhang. Le pido disculpas."
"Amigo taoísta Lin, somos amigos desde hace más de diez años."
"Menos de diez años"
"Tos, tos"
El rostro del tendero Zhang se puso verde. ¿Qué significa eso? ¿Acaso los menosprecia solo porque son pequeños comerciantes, sin siquiera darles la oportunidad de halagarlo?
"Tendero Zhang, por favor, no me malinterprete. Los negocios son los negocios, los amigos son los amigos. Como Cao Ying tiene tanto talento, como su tío, no puedo frenarla, ¿verdad?"
"Amigo taoísta Lin, no lo decía en serio..."
"Lo sé, lo sé. Viejo Lin, te basas en tus habilidades, no en tus contactos. ¿Qué te parece esto? De ahora en adelante, dibujaré algunos símbolos adicionales cada mes. Tú ganarás algo y yo también. ¿Qué te parece?"
"De acuerdo, entonces el amigo taoísta Lin debe venir a menudo."
"Por supuesto, soy una persona que valora las relaciones antiguas. He disfrutado trabajando con el tendero Zhang, así que sin duda volveré en el futuro."
Lin Jiang dijo que realmente no quería retrasar a Cao Ying. Este dinero no es fácil de conseguir. Lo que sea que te den, tendrás que devolver el doble o incluso más a otros en el futuro.
Lin Jiang sacó algunas piedras mágicas adicionales y charló un rato con el tendero antes de marcharse.
En los días siguientes, la noticia de que la Secta Zhonghang había reclutado a un discípulo talentoso se extendió gradualmente. Todos los cultivadores independientes lo envidiaban, pues la regla general entre los cultivadores es que cuando una persona alcanza la iluminación, hasta los perros y las gallinas pueden ascender al cielo. En la ciudad de Yunzhong, abundaban las personas adineradas con conexiones con las dos sectas principales.
Muchas personas mencionaban a Lin Jiang, pero él mantenía un perfil bajo y pocos conocían su identidad. Sin embargo, dentro del sistema de la Secta Zhonghang, Lin Jiang no era un secreto.
Al encontrarse con discípulos de la Secta Zhonghang al salir a la calle, la gente los saludaba e interactuaba con ellos, incluso ofreciéndoles descuentos al comprar en las tiendas de la Secta Zhonghang.
Por supuesto, esto solo se aplicaba a la Secta Zhonghang. A la Secta de la Espada de las Nubes no le importaría. Al fin y al cabo, Lin Jiang no era su discípulo. Como mucho, intercambiarían saludos cordiales con él.
Pero aun así, esto le causó grandes problemas a Lin Jiang. Tenía demasiados secretos, y con tanta atención, podría acarrearle serios inconvenientes.
El ejemplo más típico eran los asesinos de la Noche Oscura. Lin Jiang ya se había encargado de unos diez de ellos. Aunque Zhang Ruifang rara vez salía con Cao Ying en el pasado, ¿quién sabía si la Noche Oscura conocería su nombre?
Aunque Lin Jiang hacía tiempo que había abandonado su identidad como Lin Yang, algunas características permanecían inalterables, como ser un fabricante de talismanes. Si alguien encontrara los talismanes espirituales anteriores de Lin Jiang y los comparara, sería evidente que muchos hábitos de un fabricante de talismanes eran consistentes.
"Vayamos. Una vez que Cao Ying lo confirme, podremos usar la excusa de irnos de viaje y encontrar una razón para mudarnos."
Lin Jiang volvió a tomar una decisión. Ya no podía seguir usando su identidad actual. Una vez que las cosas se calmaran con Cao Ying, cambiaría de identidad de nuevo. De lo contrario, tarde o temprano, los problemas llegarían.