Cao Ying no paraba de hablar, contándole a Lin Jiang sobre su feliz vida en la Secta Zhonghang. Era la más destacada entre los nuevos discípulos de la Escuela Shanxue de la Secta Zhonghang. Superaba con creces al segundo puesto e incluso había llamado la atención de los líderes de la secta. Se sentía como una princesita y sus días estaban llenos de felicidad.
Lin Jiang originalmente quería enseñarle a no dar estas cosas por sentadas, pero luego pensó que Cao Ying solo tenía trece años este año, así que se contuvo. Bueno, tal vez no sea tan feliz en el futuro, así que mejor que disfrute cada día.
Hablaron hasta que oscureció. Se dispuso que Lin Jiang se alojara en la casa de huéspedes de la Secta Zhonghang, y a la mañana siguiente, Cao Ying llegó temprano para buscar a Lin Jiang, con la intención de mostrarle la Secta Zhonghang.
"¿Qué opinas sobre convertirte en discípulo?"
Lin Jiang sacó a colación el tema de convertirse en discípulo. Nadie debería estar escuchando a escondidas, e incluso si esos ancestros del núcleo dorado estuvieran escuchando, Lin Jiang no se daría cuenta. Así que no se preocupó demasiado.
"Yo tampoco lo sé, cuanto más amables son conmigo, más miedo me da."
"¿Por qué tienes miedo?"
"Como no son mis parientes, mi tío me trata bien porque es mi tío, pero ellos no lo son."
"Tiene sentido, Xiao Dingsheng, Ouyang Qing, Qi Yunzhao, ¿qué tan bien los conoces y qué reputación tienen?"
"Solo llevo un año aquí, ¿dónde voy a saber tanto? Solo he oído cosas buenas sobre ellos."
"Entendido, esto es para ti."
Lin Jiang asintió y luego sacó la misma moneda de piedra espiritual de antes.
"Tío, ¿qué hago con esto?"
"Igual que cuando elegíamos a nuestro maestro en la secta, lanzas esta piedra espiritual. De entre tres personas, eliges a dos primero. La lanzas tres veces, y la que aparezca dos veces, elimina a la otra. Entonces, la última que quede será la persona elegida. Esto se llama la voluntad del cielo, difícil de desafiar."
"Eres tan listo, tío. Hagámoslo de esta manera."
Cao Ying rió y dijo: ¿Cómo pudo olvidar esto?
Mientras tanto, Lin Xuzi y los otros dos observaban en silencio. No podían creer que algo tan importante como encontrar un maestro se tratara con tanta ligereza. Parecía que Cao Ying, el tío, no era una persona de fiar.
"Cao Ying, debes cultivarte bien en la Secta Zhonghang. Dentro de un par de años, emprenderé un viaje."
"Tío, ¿adónde vas?"
"No lo sé, pero el mundo es tan grande. Quiero verlo con mis propios ojos."
"Tío, por favor, no andes por ahí. Es peligroso afuera. Cuando tenga una base sólida, te llevaré conmigo. Entonces te protegeré."
"Jajaja, está bien. Esperaré a que me protejas."
Lin Jiang rió, pero en el fondo se sentía algo incómodo. Esto podía suceder, considerando el talento de Cao Ying y su entrenamiento en la Secta Zhonghang. Era normal que él hubiera establecido una base sólida antes que Lin Jiang, a pesar de haber practicado durante más de cien años, lo que le hacía sentir que sus esfuerzos habían sido en vano comparados con los de un niño de apenas diez años.
Lin Jiang no se quedó una segunda noche en la Secta Zhonghang. Ya casi era hora de marcharse. Por la tarde, partió de la Secta Zhonghang y regresó a la ciudad de Yunzhong.
·······
El tiempo pasó volando. En el año en que Lin Jiang cumplió ciento sesenta y dos años, finalmente alcanzó el estado perfecto de Refinamiento de Qi. Le había llevado ciento cincuenta años de cultivo.
Lin Jiang no pudo evitar suspirar con pesar. Mientras otros lograban grandes cosas en pocos años, él había tardado ciento cincuenta. Si no hubiera sido por ciertas circunstancias especiales, habría envejecido y se habría vuelto viejo y canoso.
En la Torre de la Reunión Estelar, Lin Jiang recibió una cálida bienvenida. El gerente de la tienda en el escenario del Edificio de la Fundación lo saludó personalmente. Esto se debía a que, hacía poco más de medio año, Cao Ying se había convertido en aprendiz del decimotercer anciano de la Secta Zhonghang, Ouyang Qing.
Ouyang Qing era la Ancestral del Alma Naciente de menor rango en la Secta Zhonghang, pero su fuerza no era en absoluto débil. Poseía dos características sobresalientes que la hacían inigualable en la Secta Zhonghang.
La primera era su corta edad. Apenas tenía unos 300 años y, según la esperanza de vida de un cultivador en la etapa Alma Naciente, si no moría prematuramente, podría vivir otros 700 años. Una larga vida era una ventaja, ya que tendría tiempo suficiente para mantener a su gente. La segunda característica era su compañero, Chen Mingyang, el octavo anciano de la Secta Zhonghang. Chen Mingyang también era el Maestro del Salón de las Píldoras de la Secta Zhonghang y considerado el mejor alquimista de los últimos años. Si no fuera por el reciente ascenso a la fama de Li Ruoxu, Chen Mingyang habría sido conocido como el alquimista número uno de la ciudad de Yunzhong.
Al convertirse en aprendiz de Ouyang Qing, Cao Ying aprovechó la oportunidad de asociarse con dos cultivadores de la etapa Alma Naciente. Siempre y cuando Cao Ying no sufriera ningún percance, la probabilidad de avanzar a la etapa Núcleo Dorado era muy alta. Después de todo, Cao Ying poseía talento natural y recursos.
Todos sabían que los futuros logros de Cao Ying serían grandiosos, por lo que esto, indirectamente, volvió a glorificar a Lin Jiang.
"¿Está aquí Lin, nuestro amigo taoísta, por la píldora para construir los cimientos?"
"Sí, después de muchos años de duro cultivo, al fin he alcanzado la etapa de refinamiento completo del Qi, así que debo intentarlo."
Lin Jiang dijo que, tras regresar del monte Ruiyang, cambió su nombre nuevamente y ahora se hace llamar Lin Sheng. También cambió su edad declarada públicamente a treinta y cinco años. Ahora, diez años después, su edad pública es de cuarenta y cinco años. Es completamente razonable que se esfuerce por alcanzar la etapa de consolidación de su poder.
"Amigo taoísta Lin, técnicamente hablando, no puedo venderte directamente esta Píldora del Establecimiento de la Fundación."
"Entiendo las reglas, solo avísenme cuándo es la subasta."
Lin Jiang asintió. Las píldoras para el Establecimiento de la Fundación en la ciudad de Yunzhong rara vez se venden directamente. La mayoría se venden a través de subastas.
Al principio, Lin Jiang no entendía por qué. Más tarde, algunos ancianos del mercado se lo explicaron. En primer lugar, las subastas permiten obtener más piedras espirituales. El precio normal de subasta de una Píldora de Cimentación de Edificio ronda los veinte o treinta mil piedras espirituales. Sin embargo, a menudo se dan situaciones excepcionales, como pujas intensas o varios postores que necesitan urgentemente Píldoras de Cimentación de Edificio, lo que puede elevar el precio hasta cuarenta o cincuenta mil piedras espirituales. Las Píldoras de Cimentación de Edificio están destinadas a generar riqueza.
La segunda razón es limitar la fuerza de los cultivadores independientes. Existe un gran número de cultivadores independientes con talentos y habilidades diversas. Si bien hay individuos capaces entre ellos, las principales sectas no desean que demasiados cultivadores independientes alcancen con éxito la etapa de Establecimiento de la Fundación. Por lo tanto, la producción de Píldoras de Establecimiento de la Fundación es limitada y se distribuyen gradualmente mediante subastas.
Durante el Periodo del Núcleo Dorado, las principales sectas adoptaron medidas aún más extremas. Recorrieron el mundo exterior en busca de tesoros que pudieran potenciar la etapa del Núcleo Dorado y monopolizaron objetos como el Fruto Dorado de los Cinco Elementos. Cultivaron elixires similares dentro de sus sectas. Prácticamente monopolizaron los tesoros del Núcleo Dorado.
Sin embargo, cada pocas décadas o siglos, liberaban una pequeña cantidad de tesoros del Núcleo Dorado. Por ejemplo, durante la última gran celebración en la ciudad de Yunzhong, se subastó la Píldora de los Cinco Elementos a un precio extraordinariamente alto. Quienes alcanzaron la etapa de Establecimiento de la Fundación y deseaban obtenerla debían contar con el respaldo de una facción poderosa o recurrir al saqueo de otros cultivadores independientes. Esto no solo agotó la riqueza de los cultivadores independientes, sino que también redujo considerablemente su número.
En aquellos años en que aparecían tesoros de formación de píldoras, muchos cultivadores en la etapa independiente de Establecimiento de la Fundación desaparecían en grandes cantidades. La mayoría eran asesinados por aquellos en la etapa de Establecimiento de la Fundación que habían completado el robo de piedras espirituales, ya que necesitaban reunir suficientes piedras espirituales para comprar tesoros.
"Mi amigo taoísta Lin es razonable y comprensivo. Admiro eso. Cuando haya una subasta de la Píldora del Establecimiento de la Fundación, enviaré a alguien para informarle a mi amigo taoísta Lin."
"Gracias, señor."
Lin Jiang asintió. No quería agotar demasiado el favor de Cao Ying. Si podía gastar dinero en comprar cosas, lo haría sin dudarlo. Al fin y al cabo, no había prisa.
Sin embargo, el asunto del cambio de identidad de Lin Jiang se había retrasado. O, si lograba alcanzar la etapa de cimentación en los próximos quince años, no necesitaría cambiar de identidad. Con su relación con Cao Ying, la Organización de la Noche Oscura probablemente no se atrevería a tocarlo. En los últimos años, la Organización de la Noche Oscura había sido atacada por la Secta Zhonghang y la Secta Espada de Nube, quienes mataron a mucha gente. Se vieron obligados a esconderse y ni siquiera pudieron defenderse.
Tras abandonar la Torre de la Reunión Estelar, Lin Jiang se dirigió directamente a casa. No pasó por el Pabellón del Tesoro. La Torre de la Reunión Estelar le había dado prestigio gracias a Cao Ying, pero el Pabellón del Tesoro no le daría ningún reconocimiento.
De vuelta en casa, Lin Jiang sacó papel para talismanes en blanco y dibujó varios, alcanzando la perfección en el Refinamiento del Qi. Su poder espiritual y su alma se incrementaron enormemente. Ahora podía dibujar hasta doce talismanes al día.
Otro aspecto importante fue que sus gastos disminuyeron considerablemente. Ahora que su cultivo había alcanzado la perfección en el Refinamiento de Qi, ya no necesitaba consumir Píldoras de Recolección de Espíritu ni usar Formaciones de Recolección de Espíritu. Solo necesitaba practicar a diario y estabilizar su cultivo. Tras un tiempo, cuando su cultivo dejara de crecer por completo, podría comenzar a sentar las bases.
"Incluyendo el alquiler, mis gastos diarios no superan las treinta piedras espirituales. Puedo ahorrar dinero cada día. Esto es increíble. Mi bolsa de almacenamiento está empezando a llenarse de nuevo."
Lin Jiang revisó sus pertenencias. Anteriormente, en la montaña Ruiyang, había obtenido ochenta mil piedras espirituales. Sumando sus ahorros anteriores, tenía más de ciento veinte mil. En la última década, había logrado ahorrar más de ochenta mil piedras espirituales. Además, poseía diversos objetos por valor de decenas de miles de piedras espirituales.
Lin Jiang no tenía pensado vender todas esas cosas, ya que estaba a punto de alcanzar la etapa de Establecimiento de la Fundación. Las necesitaría para sí mismo. Solo debía deshacerse de aquellas que pudieran revelar su identidad.
"Antes de llegar a la etapa de Establecimiento de la Fundación, necesito encontrar la manera de fortalecer tanto a Shadiao Grande como a Shadiao Pequeño."
Lin Jiang volvió a mirar la Bolsa de Bestias Espirituales. Desde que alcanzaron la mitad de la segunda etapa, el crecimiento de la fuerza de Gran Shadiao y Pequeño Shadiao se había ralentizado considerablemente. A pesar de consumir grandes cantidades de carne espiritual a diario, su cultivo apenas aumentaba. Solo mejoraba ligeramente gracias a los fragmentos restantes del Núcleo Demoníaco. Sin embargo, aún no habían llegado a la última etapa de la segunda fase.
Desconozco el nivel de cultivo del padre de Shadiao Grande y Shadiao Pequeño, pero su madre se encontraba en la mitad de la segunda etapa en aquel entonces. Debería haber sido perfectamente posible que alcanzaran la etapa avanzada de la segunda etapa. Llegar a la tercera etapa puede requerir ciertas oportunidades, pero con la voluntad de invertir mucho, no es imposible. El linaje del Halcón Aurora es bastante elevado, e incluso el Estado Yun tuvo un Halcón Aurora de cuarta etapa en el pasado.
Lin Jiang recordó lo que había aprendido sobre las criaturas míticas. El halcón aurora tenía un gran potencial de crecimiento. En el Estado Yun, hubo un poderoso rey halcón aurora en la cuarta etapa, que gobernaba un territorio. Sin embargo, el rey fue asesinado por un cultivador.
Para mejorar la fuerza de los Halcones Aurora, se necesita mucho dinero. Durante más de cien años, Lin Jiang ha invertido incontables sumas en ellos. Aunque ya ha alcanzado el límite de pérdidas, aún necesita seguir invirtiendo. Si logra entrenarlos hasta el tercer nivel, se volverán imparables en la etapa de Establecimiento de la Fundación.