"Ay", dijo Jisung con decepción, lo que provocó que Zeth soltara una risita.
"¿Odias que haya ganado?", se rió entre dientes.
Jisung se sonrojó. "¡Oh, claro que no, hermano! Yo solo estaba... eh, ¿sabes? Animando a mi amigo...", intentó evadir la situación torpemente.
—Lo entiendo —dijo Zeth, dándole una palmada en la espalda a Jisung—. Fue un partido muy reñido, ¿verdad?
June se puso de pie, e inmediatamente Zeth se colocó a su lado.
"Ese fue un buen partido, hermanito", sonrió.
"Ni siquiera estábamos peleando", dijo June. "Somos un equipo".
Zeth se detuvo de repente, lo que provocó que June lo mirara.
"¿Qué?"
—¿Cómo es que siempre dices lo correcto? —preguntó exasperado.
June resopló y negó con la cabeza antes de dirigirse al backstage. Al entrar, se sorprendió al ver a los demás aprendices esperando su regreso.
"¡Wooh!", oyó gritar a C-Jay y Jangmoon desde lejos. "¡Ese es nuestro hermano! ¡Casi le gana al primer puesto!"
June suspiró y se cubrió la cara con la mano antes de dirigirse al lugar donde se suponía que debía estar su equipo.
Akira estaba justo a su lado, ya que los equipos de la misma categoría estaban uno al lado del otro. Akira le dio un codazo a June en el hombro. June arqueó las cejas en señal de curiosidad.
"Estuviste genial ahí atrás", guiñó Akira. "Hiciste llorar a Jaeyong".
June miró a Jaeyong, que estaba al otro lado de la habitación, y negó con la cabeza.
June se burló. "No te creo", dijo. "Ese tipo jamás lloraría".
—Sí, lo hizo —rió Akira—. Espera a que se emita el programa.
Su conversación se interrumpió cuando Kang Minho entró en la sala. Con una sonrisa confiada, se dirigió al podio con tarjetas de apuntes en la mano. Los aprendices permanecieron en silencio, cada uno esperando que su equipo saliera victorioso.
"No voy a demorar esto más", dijo Minho. "Sé que todos están cansados después de los breves preparativos, pero tengan paciencia, mis aprendices. En 'Rap y Baile', el equipo que más impresionó al público fue el equipo 'Shake It!'".
El equipo de Casper celebró con júbilo, mientras que sus competidores agacharon la cabeza pero aceptaron los resultados.
"Pasando a la siguiente categoría", continuó Kang Minho, "Dentro de la categoría 'Vocal y Rap', el equipo que dejó una huella imborrable fue 'Forever Young'. ¡Felicidades, han ganado el premio de 100.000 estrellas!"
Una vez más, la sala estalló en vítores al anunciarse al ganador. Los aprendices, liderados por Hyunwoo, intercambiaron miradas de júbilo. Hyunwoo sonrió victorioso, sintiéndose la persona más talentosa de la sala.
Había mucha expectación por la categoría final, pero casi todos los aprendices ya sabían quién ganaría. June estaba completamente segura. Sería imposible que su equipo no ganara.
Se equivocó en su clasificación hace un tiempo, pero ahora estaba completamente seguro.
June incluso puede apostar su dedo meñique derecho a esto.
"Y finalmente, para la categoría de Canto y Baile", anunció Minho, creando suspenso, "el equipo que realmente cautivó al público y a los jueces con su actuación es..."
"Felicitamos al equipo de Aces por interpretar 'I Love You, Leave; I Don't Love You, Don't Leave'. No solo ofrecieron una actuación cargada de emoción, sino que también se ganaron el reconocimiento del artista original entre bastidores", añadió.
"¿Nos estaban observando?"
"¿A Hwan realmente le gustó la actuación?"
"No cabe duda. Hicieron un trabajo realmente bueno."
En medio de la conversación, Minho tenía una sorpresa más guardada. "Pero eso no es todo", declaró con entusiasmo. "¡El equipo que haya obtenido la mayor cantidad de estrellas en general por su desempeño recibirá cincuenta mil estrellas adicionales!"
Un silencio sepulcral se apoderó de la sala mientras asimilaban la magnitud de la recompensa adicional. Y entonces, tras una pausa dramática, Minho anunció: «¡Y el equipo que ha obtenido la mayor cantidad de estrellas es nada menos que… el Equipo Ases!».
—Maldita sea —susurró Akira a su lado—. Acabas de empacar 150.000 estrellas. Dame algunas, hermano.
June soltó una risita mientras miraba a C-Jay y Jangmoon, que vitoreaban incluso más fuerte que él. "Creo que ellos lo necesitan más que tú".
Tras el anuncio de los ganadores, llegó el momento de algunos anuncios complementarios.
Minho se aclaró la garganta y la sala volvió a quedar en silencio. "Como todos saben, después de las misiones, hay un evento inevitable que viene justo después: las eliminaciones".
Se escuchó un suspiro colectivo en la sala, lo que provocó que Minho soltara una risita. "Sé que a todos les gustaría seguir en la competencia, pero me temo que no funciona así. Así que, prepárense, aprendices. La segunda misión se transmitirá durante dos semanas, así que asegúrense de estar listos para las eliminaciones en vivo la semana siguiente. El equipo de producción se comunicará con ustedes para los próximos eventos de la competencia, pero por ahora, tendrán un descanso."
"¡Sí! ¡Me muero de ganas de volver a casa!"
"No puedo creer que esté diciendo esto, pero realmente extraño a mi mamá."
"Voy a echar de menos a las señoras de la cafetería. La comida de mi madre sabe fatal."
"Así que, con esto, nos vemos después del episodio de la próxima semana para otra misión. No se pierdan las actualizaciones. Gracias, aprendices", dijo Minho, despidiéndose con la mano.
"Gracias, mentor", dijeron los aprendices inclinando la cabeza hasta que Kang Minho desapareció de la vista.
En cuanto se marchó, sus amigos se agruparon en June.
"¿Qué vais a hacer durante este descanso?"
—Nada —dijo June.
Decía la verdad.
No quería hacer absolutamente nada.
Quizás podría perfeccionar sus habilidades aquí y allá, pero quiere relajarse después de una semana agotadora.
—¡Vamos, hermano! ¿Por qué no salimos? —preguntó Akira—. ¿Podemos ir a tu casa otra vez?
"¡Eso es! Veamos el próximo episodio en tu casa", exclamó Jangmoon con entusiasmo.
June suspiró. "No vas a ir."
C-Jay sonrió con suficiencia y se cruzó de brazos. "Demasiado tarde. Espéranos allí, hermano."
June negó con la cabeza. "No te abriré la puerta. Así que hablo en serio. No vengas", dijo con seriedad.
C-Jay alzó los brazos en señal de rendición. "Lo siento, hermano. No iremos."
Jisung miró su teléfono y sonrió. "Mis padres están aquí para recogerme", dijo. "Me voy primero".
—Claro —dijo Akira—. Mi tío también viene de camino.
"¡Qué bien por ustedes, chicos!", dijo Jangmoon. "Mi madre solo me pidió un taxi".
C-Jay sacó la lengua. "Qué mala suerte tienes. Hoy voy a cenar con mi familia."
Jangmoon puso los ojos en blanco. "Como sea", espetó. "¿Y tú, hermano mayor? ¿Alguien va a recogerte?"
June negó con la cabeza. "Iré solo".
"Ah, claro", dijo Minx. "Tus padres no son de aquí, ¿verdad?"
—Sí —dijo June con indiferencia—. Están en el cielo… o en el infierno. No lo sabía, pero desde luego no estaban aquí.
"Tengo que coger el autobús, así que tengo que irme", dijo June, despidiéndose con la mano de forma robótica antes de marcharse.
Ni siquiera se molestó en darse la vuelta cuando C-Jay lo llamó.
Él solo quería irse a casa y dormir bien. Hacía tiempo que no dormía ocho horas seguidas.
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de abandonar el edificio, alguien tiró repentinamente de su brazo y lo arrastró a una zona apartada.
"¿Joon-ho?"