Moon yacía desplomado entre los escombros a diez metros de distancia, con el cuerpo quemado y sangrando. De sus manos salía vapor, donde había canalizado la habilidad evolucionada. Su capa estaba hecha jirones, y su rostro y torso estaban cubiertos de sangre por múltiples heridas.
Parecía más un cadáver que una persona viva.
Pero el aura que emanaba de él contaba una historia diferente.
Aun inconsciente y agonizando, el cuerpo de Moon irradiaba poder.
Kael se quedó inmóvil, con los ojos carmesí muy abiertos por una emoción que rara vez mostraba.
¿Cómo lo hizo? El poder que hay detrás de esa bola de fuego es incluso mayor que el mío.
Como el prodigio piromante de la familia Glassy, Kael había recibido el mejor entrenamiento de los más poderosos magos del fuego, con variantes del mago de fuego, los mejores recursos y acceso a técnicas que la mayoría de los magos del fuego jamás verían. Su talento era reconocido en todo el Primer Santuario como excepcional, quizás una habilidad que surge una vez en la vida.
Y acababa de ver a alguien de menor nivel —quizás incluso más joven— producir magia de fuego que superaba la suya. Pero ese no era el único factor; Moon tenía la capacidad de usar un elemento intermedio, el rayo, lo que lo hacía aterrador.
Eso no fue solo una mejora de habilidad. La compresión de maná, el calor... logró una ejecución perfecta en su primer lanzamiento tras la evolución. Eso es... una evolución de rango.
¿Quién es esta persona?, se preguntó Kael, incapaz de apartar la mirada del cuerpo inconsciente de Moon. ¿Qué clase de talento permite a alguien...?
El aura se intensificó brevemente, titilando como una llama atrapada por el viento, antes de desvanecerse cuando la conciencia de Moon se extinguió por completo.
"¡No dejen escapar al oso!", gritó Marcus mientras corría hacia la posición de Moon siguiendo una orden directa de Kael.
Marcus cayó de rodillas y examinó a Moon. Tras una rápida y breve evaluación, Marcus gritó: "¡Está vivo, pero apenas! ¡Que alguien llame a un sanador! ¡AHORA!".
La mujer que blandía la lanza ya corría hacia ellos, llevando pociones curativas de su almacén espacial. Otros despertados también comenzaron a moverse, sacudiéndose el estupor y recordando sus roles.
Marcus levantó a Moon con cuidado, procurando no agravar las quemaduras que cubrían su torso y brazos. El rostro de Moon estaba gravemente quemado por la explosión a quemarropa; la piel estaba ampollada y en carne viva. Su respiración era superficial, cada respiración una lucha.
—Este loco de remate —murmuró Marcus, alejando a Moon del cráter aún humeante—. Usar un ataque tan poderoso a quemarropa sin maná. Es el Despertador más valiente o el más estúpido que he visto en mi vida. Preferiría morir antes que sufrir estas heridas... deben doler muchísimo.
Kael los observó retroceder hacia los curanderos, con una expresión que volvía a su habitual máscara de indiferencia. Pero su mirada se desvió y se fijó en el Oso de Montaña gravemente herido que intentaba escapar por la brecha en la muralla occidental.
Surgió una emoción que nunca antes había sentido.
Moon había herido gravemente a la bestia. Para lograr su objetivo, la bestia debía morir... a manos suyas. No podía permitir que escapara; eso era inaceptable.
El maná de Kael comenzó a fluir con determinación. Una pequeña bola de fuego se formó sobre su bastón, luego se expandió y contrajo lentamente. Su color cambió de rojo anaranjado a carmesí intenso, y luego a vetas azules en el centro, mientras concentraba todo lo que había aprendido, todo lo que había logrado durante su avance, en esta única técnica.
Le bastaron cinco segundos para completar la construcción. Cinco segundos de absoluta concentración mientras el Oso de Montaña cojeaba hacia la libertad.
Entonces lo soltó.
La bola de fuego surcó el aire como un pequeño sol, dejando a su paso una estela de cenizas mientras se precipitaba hacia la bestia herida.
¡¡ROAR!!
Al percibir el peligro que se aproximaba, el Oso de Montaña lanzó una señal desesperada. Decenas de bestias más débiles se arrojaron de inmediato a la trayectoria de la bola de fuego, sacrificando sus cuerpos en un último acto de lealtad a su alfa. Formaron un escudo viviente, aceptando una muerte segura para proteger a su líder.
¡BOOM!
La explosión vaporizó instantáneamente a las bestias sacrificiales, cuyos cuerpos quedaron reducidos a cenizas y fragmentos dispersos. El ataque de Kael había sido detenido, pero había costado la vida de al menos diez criaturas subordinadas.
Kael no había terminado. Su expresión permaneció fría y decidida mientras comenzaba a canalizar maná nuevamente, creando otra técnica devastadora.
El oso de montaña intentó acelerar el paso, con la desesperación reflejada en sus movimientos. Pero con un ojo destruido, un brazo inutilizado y quemaduras masivas que cubrían su cuerpo, la velocidad estaba fuera de su alcance.
¡BOOM!
La segunda explosión atravesó las defensas restantes de la bestia, impactando en el flanco expuesto del oso de montaña. La criatura rugió de agonía, tambaleándose hacia adelante mientras otra sección de su carne era consumida por las llamas.
Kael volvió a lanzar una y otra vez.
¡BOOM!
¡BOOM!
Tras el quinto lanzamiento de su técnica más poderosa, el Oso de Montaña finalmente sucumbió a sus heridas acumuladas. Su enorme cuerpo se tambaleó por un instante, el ojo que le quedaba se apagó mientras la vida se le escapaba. Luego se desplomó hacia adelante, estrellándose contra el suelo con la fuerza suficiente para agrietar la calle, ya dañada, que se encontraba debajo.
La bestia estaba en el suelo. Posiblemente muerta, posiblemente aferrándose a su último aliento.
Al percibir la debilidad de la criatura, los que habían estado observando desde posiciones más seguras no dudaron. Contribuir a la muerte de una bestia tan poderosa sin duda les reportaría una gran recompensa.
No iban a desaprovechar esta oportunidad. Solo los tontos dejarían pasar la posibilidad de obtener el más mínimo reconocimiento por haber matado a una bestia de rango S.
Los guerreros cargaron hacia adelante con las armas en alto. Los magos lanzaron sus últimos hechizos. Los arqueros clavaron flechas en el cuerpo de la criatura caída. Todos querían que sus ataques dieran en el blanco, ser contados entre los que participaron en la muerte.
El cuerpo del Oso de Montaña fue rápidamente dominado por el ataque coordinado, con docenas de personas que, como agentes del despertar, volcaron todos sus recursos para asegurarse de que jamás volviera a levantarse.
[Has matado a un oso de montaña de tres brazos de nivel 25.]
[Has ganado 1000 vidas]
La notificación apareció para todos los que habían contribuido al daño durante la larga batalla. La recompensa en vidas era considerable, pero se repartía entre tantos participantes que las ganancias individuales eran modestas en comparación con el verdadero valor de la bestia.
Kael bajó su bastón, respirando con dificultad debido al gasto de maná. Cinco técnicas consecutivas de máxima potencia habían agotado sus reservas hasta niveles peligrosamente bajos.
Pero él había conseguido la victoria. Su contribución había sido decisiva, visible para todos los presentes.
Marcus, que aún cargaba a la inconsciente Moon, miró hacia atrás, a la bestia caída, y luego a Kael con un respeto recién descubierto.
"El prodigio hace honor a su reputación", le dijo en voz baja a la mujer que portaba la lanza, que estaba a su lado.
Ella asintió. "En efecto."
Luego miró a Moon, que estaba siendo atendido mientras estaba inconsciente. "Pero tampoco hay que subestimarlo. Entre los dos, salvaron toda esta base".
Dos estrellas emergentes habían demostrado su grandeza a cientos de personas que buscaban despertar.
La mirada de Kael se desvió hacia donde los curanderos rodeaban el cuerpo quemado y maltrecho de Moon.
La guerra había terminado.