El que despertó a Moon la guió a través de varios pasillos antes de detenerse ante una puerta ornamentada. Llamó dos veces con firmeza.
"Señor, Moon está aquí para verlo."
"...Déjenlo entrar."
"Sí, señor."
El que despertó se marchó, asintiendo hacia Moon. "Puedes entrar."
Al entrar en la habitación, Moon arqueó las cejas con sorpresa al ver al hombre sentado detrás del escritorio del Señor de la Base.
"¿Ahora eres el señor de la base?"
La expresión de Kael permaneció neutral mientras asentía. "Puedes sentarte. Tengo varias cosas que hablar contigo, incluyendo tus recompensas por tus contribuciones durante el asedio."
Moon estaba sentada en una de las sillas frente al escritorio, aún asimilando el inesperado acontecimiento. "¿Eres el nuevo Señor de la Base? ¿Qué le pasó al anterior?"
Kael se recostó ligeramente. «La Asociación de Despertadores lo destituyó de su cargo inmediatamente después de que concluyera la batalla. La Asociación de Despertadores revisó la situación y decidió transferirme el título basándose en varios factores».
Kael habló sin jactancia ni falsa humildad.
«Sin embargo, ese no es el tema principal que quería tratar», continuó Kael. «Sus contribuciones a la defensa de esta base fueron inmensas. No necesito enumerarlas; estoy seguro de que las conocen muy bien. Estoy aquí para entregarles dos distribuciones de recompensas por separado».
"¿Dos?" El interés de Moon se agudizó.
"El Dugbog que matamos en el bosque. Tú también tienes derecho a una parte."
"Correcto." Moon asintió, genuinamente sorprendido de que el joven heredero de Glassy aún recordara un encuentro relativamente menor cuando una guerra a gran escala había estallado apenas unas horas después.
Kael metió la mano en su almacenamiento espacial y extrajo un objeto esférico que inmediatamente llamó la atención de Moon. El núcleo palpitaba con una luz marrón terrosa, densa en maná concentrado que Moon podía sentir incluso desde el otro lado del escritorio.
«Como fuiste tú quien infligió el daño más crítico al Oso de Montaña de Tres Brazos, te has ganado la mayor parte de sus restos, concretamente, el núcleo de la bestia». Kael colocó el núcleo sobre el escritorio entre ellos. «Este es un núcleo de rango S de la Primera Orden, con alta afinidad por la tierra. Extremadamente raro y valioso».
Los ojos de Moon se posaron en el núcleo con evidente interés.
"Estoy dispuesto a comprártelo a un precio superior al del mercado. Normalmente, un núcleo de esta calidad se vendería por aproximadamente un millón de dólares, quizás un poco más dependiendo del comprador. Estoy dispuesto a ofrecerte dos millones de dólares solo por el núcleo."
En cuanto al Dugbog, tu contribución asciende a aproximadamente cien mil dólares, según los materiales recolectados y vendidos. El resto de tus contribuciones, como eliminar a aproximadamente cien bestias durante el asedio, salvar a varios Despertadores de una muerte permanente y matar al asesino James, suman un total de quinientos mil dólares adicionales.
Kael miró fijamente a Moon a los ojos. "Dos millones seiscientos mil dólares en total. ¿Acepta estas condiciones?"
Moon reflexionó un momento, haciendo los cálculos mentalmente. Kael había sido muy justo, incluso algo generoso con la valoración del núcleo. El precio reflejaba o bien un sincero agradecimiento por la contribución de Moon o bien una decisión para ganarse su confianza. En cualquier caso, Moon estaba contento de haber ganado algo de dinero extra.
—Acepto —dijo Moon simplemente.
El dinero era útil, y aunque Moon estaba seguro de que si pedía más, Kael probablemente se lo daría, no pensaba hacerlo. Sabía que eventualmente llegaría al segundo santuario, y tener a Kael como contacto, aunque fuera débil, le sería de gran utilidad.
Mientras procesaba la transacción, a Moon le surgió una pregunta: "¿Qué sucede con el botín de todas las demás bestias abatidas durante el asedio? ¿Te corresponde una parte como Señor de la Base?".
Moon no tenía mucha información sobre esos temas, y fue interesante comprenderlo.
Kael asintió sin dudarlo. «Sí. Me quedo con un porcentaje de todos los materiales de bestias que se recolectan dentro del territorio de la base. Es una práctica habitual para los señores de base: la tarifa financia la infraestructura defensiva, paga a los guardias, mantiene las instalaciones y compensa al señor por las responsabilidades administrativas».
"Ya veo." Moon asintió lentamente, mientras su mente reconstruía el panorama completo.
Por fin había comprendido por qué Kael no había advertido al anterior Señor de la Base sobre el ataque inicial del asesino. Por qué había permitido que aquel hombre casi muriera, que fuera expulsado del campo de batalla en desgracia y con miedo.
Kael había deseado precisamente este resultado desde el principio.
Tras la caída en desgracia del anterior señor, Kael pudo ocupar el puesto vacante con toda justicia. Sus contribuciones en combate eran innegables. El respaldo de su familia facilitó la transición. Y ahora controlaba la producción económica de toda una base, acumulando riqueza e influencia mucho mayores de las que un simple prodigio visitante podría alcanzar.
Fue calculado, despiadado y ejecutado con brillantez.
Moon no sintió indignación moral alguna. Al contrario, respetó la estrategia. Kael había identificado una oportunidad y la había aprovechado gracias a su poder y planificación.
"Buena jugada", dijo Moon en voz baja, dejando claro que entendía lo que decía sin formular la acusación explícitamente.
La expresión de Kael no cambió, pero algo brilló en sus ojos carmesí.
«Los negocios son los negocios», respondió Kael con serenidad. «La base necesitaba un liderazgo más sólido. Yo se lo proporcioné. Todos se benefician de este acuerdo».
«Incluyéndote a ti mismo, sobre todo», pensó Moon, pero no lo dijo.
"¿Cuándo se realizará la transferencia del pago?", preguntó Moon, dejando de lado el trasfondo.
"En veinticuatro horas, lo depositaré directamente en su cuenta registrada en la Asociación Despertadora."
Moon asintió y se puso de pie. "¿Entonces hemos terminado aquí?"
—Una cosa más —dijo Kael, deteniendo a Moon antes de que pudiera marcharse—. Cuando surja la oportunidad, ¿te gustaría que te invitaran?
La oferta quedó suspendida en el aire, cuidadosamente formulada para evitar que sonara a reclutamiento, pero indicando claramente interés en una futura cooperación.
Moon sopesó las implicaciones. Aliarse con Kael significaba acceso a recursos, información y oportunidades. También implicaba una posible implicación en las intrigas políticas de la familia Glassy y en los planes a largo plazo que Kael estuviera tramando.
"Lo tendré en cuenta", dijo Moon con neutralidad, sin comprometerse a nada.
Kael asintió. "Puedes irte."
Moon salió de la oficina, con la mente ya analizando lo que este nuevo acontecimiento significaba para sus planes de ascensión al segundo santuario.
"Es un contacto útil... en el momento oportuno."