"Maestro de la Torre, nosotros..."
—¡SILENCIO! —rugió, interrumpiéndolos a mitad de la frase. La voz del Maestro de la Torre resonó en la cámara del altar, vibrando con una autoridad oscura que exigía obediencia inmediata. Los nigromantes se estremecieron, palidecieron y se encogieron ante su mirada fulminante.
—¿Me tomas por tonto? —continuó el Maestro de la Torre con un tono frío y lleno de desdén—. ¿De verdad creíste que unos cuantos encantamientos y hechizos rudimentarios ocultarían este patético espectáculo de mi vista? Has jugado con poderes que escapan a tu comprensión, y lo hiciste sin mi permiso.
Los dos nigromantes temblaron, sabiendo perfectamente que cualquier excusa solo empeoraría su situación. En presencia del Maestro de la Torre, las mentiras y las evasivas eran tan inútiles como huir de una sombra pegada a los pies.
«Y sin embargo…» La voz del Maestro de la Torre se suavizó, casi contemplativa. Caminó alrededor de los restos esqueléticos de Ludwig, examinando el ritual fallido con mirada atenta. «Impresionante. Ustedes dos lograron provocar a los mismísimos dioses. ¿Una figura legendaria? No, ¿un Héroe Invocado? Seres tan singulares, con almas marcadas por el destino, no solo ligados a hazañas heroicas, sino bendecidos por la virtud divina. Parece que incluso en su incompetencia, han tocado algo extraordinario.»
Hizo una pausa, su expresión pasando de la intriga al asco mientras señalaba la figura esquelética de Ludwig. «Pero qué desperdicio». Su voz denotaba una profunda decepción. «¿Creen que esto es lo que quería? ¿Este... esqueleto andante? Mi objetivo no era resucitar a un simple No Muerto Heroico; quería que el alma de un Héroe se transformara en algo mucho más grande, algo capaz de desafiar a los cielos mismos. Y ustedes dos han desperdiciado esa oportunidad con su inexperto dominio de la nigromancia».
Los nigromantes inclinaron la cabeza, intentando parecer lo más pequeños e insignificantes posible. La vergüenza de su fracaso les dolía profundamente, pero fueron las palabras mordaces del Maestro de la Torre las que realmente los hirieron hasta lo más hondo.
—Pasaste sesenta años experimentando con las artes oscuras —se burló el Maestro de la Torre—, ¿y crees que eso te hace digno de jugar con fuerzas que doblegan la estructura misma de la existencia? Apenas has arañado la superficie de la nigromancia, y aquí estás, torpemente con hechizos que desafían las leyes del mundo. Intentaste convertir algo divino en algo profano, y mira lo que obtuviste: un montón de huesos animados. Patético.
La reprimenda del Maestro de la Torre dolió como latigazos, cada palabra una nueva herida en su ya maltrecho orgullo. Sin embargo, hubo un destello de esperanza, un breve instante en que su tono cambió, solo para que se apagara de nuevo.
—Aun así —dijo el Maestro de la Torre, haciendo una pausa como para saborear el silencio—, has demostrado una chispa de valentía, si no de temeridad. Te atreviste a actuar sin permiso, a tomar lo que aprendiste y aplicarlo de una manera que desafió mis órdenes directas. Esa es la esencia de la verdadera magia: la voluntad de actuar más allá del miedo, más allá de las consecuencias.
Los nigromantes se atrevieron a alzar la vista, con una tenue esperanza en sus pechos. ¿Sería posible que se salvaran, incluso que fueran alabados?
—Pero —continuó el Maestro de la Torre, con la voz endurecida como la piedra—, todo acto de rebeldía tiene un precio. Y ese precio es el castigo.
Con un movimiento rápido, el Maestro de la Torre alzó el brazo, conjurando una llama tan negra como la noche misma. El fuego se retorcía y se agitaba, consumiendo el aire a su alrededor con una voracidad insaciable. Este era su hechizo característico: una llama que ardía sin cesar, devorándolo todo hasta que el maná del hechicero se agotaba o la víctima quedaba reducida a cenizas.
Los nigromantes retrocedieron, aterrorizados al saber que el contacto con la llama significaba una agonía más allá de la muerte. Sin embargo, antes de que el Maestro de la Torre pudiera lanzar el hechizo, algo peculiar llamó su atención.
El esqueleto —Ludwig— se movió. Un leve movimiento de sus dedos huesudos, una chispa de energía sutil, casi imperceptible, que danzaba entre su pulgar e índice. Era un tenue destello de maná, insignificante según cualquier criterio convencional, pero estaba ahí: una señal de algo más que simple animación.
La mano del Maestro de la Torre se detuvo, la llama negra parpadeó peligrosamente antes de extinguirse en un instante. Se ajustó las gafas, entrecerrando los ojos mientras se inclinaba hacia la figura esquelética. «Interesante... interesante, sin duda», murmuró, con la curiosidad avivada mientras estudiaba el tenue rastro de maná.
Sebas, observando nervioso desde la distancia, exclamó: "¡Todavía no lo hemos controlado mentalmente! Aún está..."
En un instante, el brazo esquelético de Ludwig se lanzó hacia adelante, abalanzándose con sorprendente velocidad hacia la garganta del Maestro de la Torre. El odio del no-muerto hacia los vivos era primigenio e instintivo, impulsándolo a atacar con furia implacable la fuente de vida más cercana.
El Maestro de la Torre, imperturbable, atrapó el brazo esquelético sin esfuerzo, sujetándolo con firmeza. Se inclinó hacia él, con una expresión de divertida decepción. «Sigues siendo solo una criatura sin mente, ¿verdad? Una lástima, la verdad. Por un momento, pensé que podrías ser algo más».
Alzó la otra mano y apoyó la palma contra el cráneo de Ludwig. Una energía fría y opresiva se propagó hacia afuera, inundando el cuerpo del esqueleto con una fuerza asfixiante.
«¡Ata el cuerpo! ¡Ata la mente! ¡Ata el espíritu! ¡Déjate llevar y sígueme, porque yo soy tu verdadero amo!», cantó el Maestro de la Torre, con una voz impregnada de un poderoso encantamiento que se filtraba en cada rincón del ser del esqueleto.
Las llamas azules en las cuencas de los ojos de Ludwig se tornaron de un rojo intenso, para luego atenuarse y volver al azul, señal de que el hechizo había surtido efecto. La figura esquelética cesó su lucha, su resistencia sofocada por la voluntad del Maestro de la Torre. Permaneció inmóvil, a la espera de la orden de su nuevo amo.
El Maestro de la Torre soltó el brazo del esqueleto, sacudiéndose las manos como si solo se hubiera deshecho de una molesta plaga. «Supongo que puedo encontrarle alguna utilidad», reflexionó en voz alta con tono indiferente. «Quizás limpiar mi estudio, traer libros... nada grandioso. Pero supongo que es mejor que nada».
Volviéndose hacia los nigromantes, su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una mirada fría y calculadora. «En cuanto a ustedes dos, su insolencia les ha costado caro. Limpien este desastre y luego preséntense en la Sala de Castigo. Ya no tengo paciencia para lidiar personalmente con sus fracasos».
Los nigromantes asintieron, haciendo una profunda reverencia. "Como ordena el Maestro de la Torre", murmuraron al unísono, con la voz temblorosa por el peso de su inminente destino.
Cuando el Maestro de la Torre se disponía a marcharse, se detuvo un instante, mirando por encima del hombro a la figura esquelética que ahora lo seguía obedientemente. «Tú», dijo, señalando al no-muerto. «¿Cómo te llamabas?»
Sebas dudó, pero luego habló con vacilación: "Fue Ludwig, el Maestro de la Torre".
—Ludwig —repitió el Maestro de la Torre, saboreando el nombre—. Un nombre bastante decente para un esqueleto. Mejor que algo tan común como Dave, supongo. Vamos, Ludwig. Tienes mucho que aprender.
Y con eso, el Maestro de la Torre salió del templo, con su nuevo esclavo a cuestas. La figura esquelética de Ludwig lo siguió en silencio, un espectro de un héroe perdido, condenado a servir a un amo que lo veía como poco más que una curiosidad, con sus sueños y destino reducidos a cenizas tras la estela de la magia oscura. Pero en lo profundo de esas cuencas vacías, más allá del tenue destello de luz azul, algo se agitaba; algo que ni los nigromantes ni el Maestro de la Torre podían percibir.
Una chispa de rebeldía, tal vez. Un atisbo de esperanza. O quizás, solo tal vez, la primera brasa de un alma que se negaba a extinguirse.