"Seguir."
[Se ha dado una orden]
El cuerpo esquelético de Ludwig se movía con voluntad propia; cada paso era deliberado, pero carecía de la fluidez y la gracia propias de los seres vivos. Sus huesos crujían y vibraban con cada movimiento, y la inquietante sinfonía resonaba en los silenciosos pasillos mientras seguía al Maestro de la Torre Oscura. La presencia del mago era palpable, un aura opresiva que pesaba sobre la esencia misma de Ludwig. Era una oscuridad que trascendía la mera descripción, una fuerza palpable que solo podía sentirse en lo más profundo del alma.
Las almas de los condenados susurraban sin cesar a su alrededor, sus voces una inquietante mezcla de tormento y desesperación. Algunas maldecían al mago oscuro, sus formas etéreas retorciéndose en silenciosa agonía, mientras que otras derramaban lágrimas de dolor que nunca caían. Un denso manto de muerte envolvía al hombre, intensificando el miedo y la inquietud de Ludwig. El aire estaba cargado del olor a descomposición y un pavor tácito, cada paso adelante un recordatorio del peligro en el que estaba atrapado.
El sistema, o mejor dicho, quien le encomendó la misión, no mostró ninguna consideración por los deseos ni los miedos de Ludwig. Le había impuesto una Misión Eterna: una misión implacable para liberarse del formidable control de Bastos Van Dijk. Ludwig sabía, con una certeza cada vez más sombría, que esta tarea era prácticamente imposible. Bastos Van Dijk era un maestro de la nigromancia, un hechicero cuyo dominio sobre los muertos era absoluto y aterrador. La sola idea de desafiar tal poder parecía rozar lo milagroso.
En lo más profundo de su ser, Ludwig reconoció la cruda realidad: estaba atrapado por una fuerza demasiado poderosa y temible para desafiarla. Su intelecto, aunque agudo, se sentía insuficiente ante la abrumadora oscuridad que lo mantenía cautivo. Sin embargo, atado por las cadenas inquebrantables de su misión, no tenía más remedio que obedecer.
Entonces, Ludwig lo siguió.
Recorrieron los laberínticos pasadizos del templo con metódica precisión. Los corredores serpenteaban, y cada esquina revelaba un tramo de piedra y sombras ominosas. El hombre caminaba con paso lento y firme, su presencia imponía silencio y obediencia. Los pasos esqueléticos de Ludwig eran los únicos sonidos que rompían la opresiva quietud, el crujido de sus huesos resonando en las cámaras resonantes.
Tras lo que pareció una eternidad de giros y vueltas interminables, llegaron a una sala vasta y vacía. En el centro se alzaba una grieta en el espacio, una fisura irregular que parecía desafiar las leyes de la realidad. A través de la grieta, Ludwig pudo vislumbrar los contornos de otro reino, un torbellino de colores y luz que los atraía con un encanto sobrenatural.
El Maestro de la Torre Oscura, completamente vestido de negro, dio un paso firme hacia la grieta. Su figura brilló y se distorsionó mientras se desvanecía en lo desconocido, dejando a Ludwig reflexionando sobre el significado de este portal. Tan rápido como había aparecido, una notificación se materializó ante la visión etérea de Ludwig.
[El control de Bastos Van Dijk ha disminuido, eres libre de moverte como mejor te parezca.]
El mensaje era críptico pero esclarecedor. Indicaba que atravesar la grieta había disminuido de alguna manera el control que Bastos Van Dijk ejercía sobre él. Además, el paso sin esfuerzo del mago sugería familiaridad, o incluso dominio, sobre tales anomalías espaciales. Ludwig reflexionó sobre las implicaciones: si Bastos podía manipular el espacio con tanta facilidad, la tarea que tenía por delante no solo era desalentadora, sino aparentemente insuperable.
A pesar de la promesa de libertad recién adquirida que ofrecía la notificación, Ludwig comprendía la precariedad de su situación. Sabía que debía seguir al mago a través de la grieta, para evitar que su liberación parcial quedara al descubierto. Cualquier indicio de su existencia semiautónoma podría ser desastroso, exponiendo vulnerabilidades que Bastos Van Dijk podría aprovechar.
Con una determinación profunda e inexpresada, Ludwig cruzó la grieta. La transición fue instantánea; el mundo a su alrededor se deformó y transformó hasta que se encontró en un lugar completamente diferente. Se sacudió la confusión inicial: la magia escapaba a su comprensión, pero la imperiosa necesidad de seguir adelante prevaleció sobre todo lo demás.
[Se ha restablecido la colaboración con Bastos Van Dijk.]
El entorno de Ludwig se transformó en un grandioso estudio, cuya inmensidad se veía acentuada por imponentes estanterías repletas de tomos antiguos y artefactos arcanos. La ventana a su lado ofrecía una vista panorámica de la extensa ciudad que se extendía a sus pies. Donde algunas chozas y casas se alzaban esporádicamente por doquier, toda la zona lucía sombría y mayormente devastada. Una vista bastante apropiada que encajaba a la perfección con el «Maestro de la Torre Oscura», aunque la escena en su conjunto transmitía algo más. El lugar donde se encontraban era increíblemente alto. Comparado con las modestas moradas dispersas a su alrededor, el edificio en sí se erigía como un testimonio de oscura grandeza y destreza arquitectónica.
El Mago Oscuro reanudó su marcha, haciendo un gesto de desdén con la mano, lo que provocó que la grieta se cerrara en un instante, desapareciendo como si nunca hubiera existido. «Que esos dos regresen caminando hasta aquí; esto al menos les servirá de lección... o les costará la vida». Su aplauso resonó en la sala, una sombría declaración de su retorcido sentido de la justicia. Sin perder un instante, se ajustó las gafas y fijó su mirada penetrante en Ludwig.
—¿Y ahora qué haremos contigo? —preguntó Bastos Van Dijk, inclinando la cabeza pensativo mientras apoyaba la barbilla en una mano y cruzaba el otro brazo sobre la otra. Su porte denotaba una autoridad calculada, la de un maestro que contemplaba el siguiente movimiento en su oscuro juego.
Ludwig se quedó paralizado, con una mezcla de gratitud y temor hacia la misteriosa fuerza que le impedía actuar sin órdenes explícitas en presencia de Bastos Van Dijk. De lo contrario, su mente racional habría estado sumida en el caos, lidiando con el terror absoluto de su situación.
"¡Veamos ahora, Desentrañar Recuerdos!", exclamó el mago.
Mientras las palabras salían de los labios de Bastos Van Dijk, su mano se movió rápidamente hacia el cráneo de Ludwig, rozando con los dedos las cuencas huecas. Una nueva notificación apareció ante los ojos de Ludwig:
[Tu memoria está siendo leída. No puedes resistirte.]
[La bendición de Necro había interferido.]
Los labios de Bastos Van Dijk se curvaron en una sonrisa siniestra, que recordaba la que Ludwig había visto cuando el mago aniquiló a los dos nigromantes. Un escalofrío recorrió la espalda de Ludwig: ¿le esperaba el mismo destino?
La intervención de la Bendición de Necro le brindó un atisbo de esperanza, pero Ludwig no estaba seguro de su verdadero efecto. ¿Ocultaba por completo sus recuerdos o solo los oscurecía parcialmente? La posibilidad de que el Maestro de la Torre estuviera al tanto de su transmigración lo inquietaba profundamente. En todos los relatos que había leído, tales secretos eran sagrados, celosamente guardados y jamás debían revelarse.
—¡Malditos sean esos dos idiotas! —espetó Bastos Van Dijk entre dientes, apartando bruscamente la mano del cráneo de Ludwig—. Hicieron un trabajo tan pésimo al traerte de vuelta que te destrozaron la mente. No eres más que un cascarón vacío y sin cerebro que no puede actuar sin que le digan qué hacer... ¿Qué voy a hacer contigo? ¿Enviarte a la mazmorra, tal vez? Al menos tendrías algún propósito. Quizás usarte como muñeco de entrenamiento para magos negros novatos... ¡Argh, qué desperdicio! ¡Desperdiciar el alma de un héroe invocado de esta manera! Me parte el corazón —se lamentó, dejando escapar un profundo suspiro mientras se hundía en su silla ornamentada.
El escritorio de Bastos Van Dijk era una inmensa superficie abarrotada de pilas interminables de papeles y notas de investigación, muchas escritas en un idioma críptico que el sistema no había logrado traducir para Ludwig. Los ojos del mago permanecían fijos en el cuerpo inerte de Ludwig, sumido en profundas reflexiones sobre cómo aprovechar este experimento fallido.
—Limpien este lugar —ordenó Van Dijk bruscamente.
Ludwig, acostumbrado a una vida de opulencia y comodidad dentro de los dorados confines de su existencia anterior, se vio obligado a realizar trabajos serviles. A pesar de no haber realizado jamás tales tareas, la disciplina innata de su espíritu se impuso. Se movió con gracia, comenzando a recoger los papeles dispersos, sus dedos esqueléticos los apilaron con destreza antes de tirarlos a la papelera. Tomando un trapo sucio del escritorio desordenado, lo sumergió en un frasco que contenía un par de ojos podridos, probablemente restos de uno de los oscuros experimentos de Bastos Van Dijk. Los ojos descompuestos miraban fijamente, un macabro recordatorio de las retorcidas perversiones del mago.
Con meticuloso cuidado, Ludwig comenzó a limpiar las manchas y a ordenar el estudio; sus acciones, a pesar de su condición de no muerto, eran precisas y metódicas. El Mago Negro observaba con creciente intriga, mientras una leve sonrisa asomaba en sus labios.
"Eres un tipo extraño... Normalmente, los esqueletos jamás entenderían una orden directa como 'Limpien el lugar'. ¿Cómo es que tú la entendiste? ¿Es posible, o al menos posible, que aún conserves consciencia después de la muerte?"
Las preguntas del mago estaban cargadas de sospecha, cada palabra profundizando en el misterio de la existencia de Ludwig. Ludwig sentía el sudor figurado acumulándose bajo sus costillas, una sensación que no lograba comprender del todo. Después de todo, la orden "Limpiar el lugar" era directa, algo que ningún simple esqueleto sería capaz de entender más allá de su interpretación literal. Los esqueletos estaban destinados a ser sirvientes sin mente, ejecutando órdenes simples como seguir, atacar o defender sin cuestionarlas.
Sin embargo, allí estaba Ludwig, demostrando un nivel de inteligencia y autonomía que desafiaba las expectativas de Bastos Van Dijk. Esta desviación de la norma era precisamente lo que convertía a Ludwig en un recurso problemático. La mente del Maestro de la Torre se aceleró, calculando las implicaciones de esta anomalía. ¿Acaso los nigromantes habían fracasado tan estrepitosamente, o había algo más en juego?
Ludwig apenas había comenzado su viaje, pero ya había cometido su primer error grave: demostrar una inteligencia superior a sus supuestas capacidades. Esta revelación podría poner en peligro su propia existencia, exponiendo la profundidad de su consciencia y los hilos ocultos de la Bendición de Necro entretejidos en su ser.
Mientras Ludwig continuaba con sus inútiles intentos de ordenar la habitación, no podía librarse de la idea de que su presencia allí era mucho más compleja y peligrosa de lo que había comprendido inicialmente. El equilibrio entre su obediencia forzada y los destellos de autonomía representaba una delicada danza, una que podría determinar su destino en manos de Bastos Van Dijk.