Ludwig inspeccionó la habitación, buscando alguna posible vía de escape. Su mente trabajaba a toda velocidad, consciente de que el sistema le había encomendado una tarea imposible: liberarse del control de Van Dijk. Sin embargo, la abrumadora presencia del Maestro de la Torre persistía en sus pensamientos, un recordatorio constante de las probabilidades en su contra. No había manera de que pudiera escapar sin ser descubierto, no con el poder omnipresente que ejercía Bastos.
La conversación con Van Dijk había revelado un atisbo de esperanza, por pequeño que fuera. Ludwig podía evolucionar. Aunque ahora no era nada —menos que un esqueleto—, podía crecer. Podía convertirse en un Caballero de la Muerte, una fuerza digna de la batalla. Pero incluso entonces, ¿sería suficiente? Un Caballero de la Muerte podría tener la fuerza para derrotar a los dos nigromantes que lo habían resucitado, ¿pero Van Dijk? Incluso si Ludwig ascendiera a la forma más elevada de no-muerto, dudaba que fuera suficiente para acabar con el Maestro de la Torre.
Los pensamientos de Ludwig se desviaron hacia otra posibilidad. En todos los juegos que jugaba y las historias que leía, matar enemigos era la clave para subir de nivel, para ganar poder. Si las mismas reglas se aplicaban aquí, matar le ayudaría a evolucionar. Ese era su camino: ganar fuerza mediante la batalla, perfeccionar sus habilidades y, finalmente, escapar.
Pero mientras su mente daba vueltas a estos pensamientos, una constatación más sombría se apoderó de él.
—¿Y qué? —murmuró Ludwig en voz alta, su voz hueca resonando débilmente en la habitación. El sonido de su propia voz lo sobresaltó, e instintivamente se tapó la boca con sus manos huesudas, provocándole un dolor sordo en la mandíbula.
[-1 HP]
Había hablado. Siendo un esqueleto. Eso debería haber sido imposible, dada su falta de cuerdas vocales y de cualquier medio biológico para producir sonido. Y lo que es peor, Van Dijk podría haberlo oído.
Ludwig se quedó paralizado, cada instante se le hizo eterno mientras esperaba algún castigo o retribución invisible. Pero tras unos segundos angustiosos, no sucedió nada. El Maestro de la Torre estaba lejos o no lo vigilaba tan de cerca como Ludwig temía.
Tras un suspiro de alivio, dejó que sus pensamientos retomaran su sombrío curso. ¿Qué sentido tenía todo esto? Claro, transformarse en un poderoso ser no muerto sonaba atractivo, pero al final, seguía siendo un no muerto. Algo que no estaba ni vivo ni muerto, despreciado tanto por los vivos como por los monstruos del mundo. Era una abominación, condenado a vagar sin rumbo.
La idea hizo estremecer a Ludwig: no solo buscaba fuerza, sino también vida. Necesitaba volver a ser humano. Tenía que ser posible. Al fin y al cabo, este era un mundo mágico, y en cada historia siempre había un elixir de la vida, una cura mágica capaz de resucitar a los muertos. Tenía que existir, ¿verdad? La respuesta estaba en este mundo; solo tenía que encontrarla.
Pero, ¿por dónde empezaría?
La respuesta le cayó como un rayo. Estaba rodeado de libros: estanterías interminables repletas de conocimiento arcano. El estudio del Maestro de la Torre era un tesoro de información mágica, que tal vez contenía los secretos que necesitaba. Podía empezar por ahí.
Ludwig se acercó a una de las estanterías, sus dedos huesudos rozando los lomos de los tomos antiguos. Tomó el primer libro que le llamó la atención.
Un dolor punzante le atravesó el cráneo en el instante en que lo tocó. Hizo una mueca, con la mente aturdida por el repentino ataque mental, mientras una notificación aparecía frente a él.
[Sigmund Tulk: La comprensión del arte de las quimeras]
[Tu nivel de inteligencia está muy por debajo del umbral requerido para leer este libro.]
[Tu nivel lingüístico es demasiado bajo para comprender este texto.]
Ludwig gimió de frustración. El libro era demasiado avanzado para que pudiera siquiera empezar a comprenderlo. Pero no podía rendirse. La desesperación lo carcomía mientras buscaba otro libro.
El mismo dolor lo asaltó de nuevo, casi haciéndole perder el equilibrio.
Esto iba a ser más difícil de lo que pensaba. Parecía que todos los libros de ese estudio estaban muy por encima de su nivel de comprensión actual. Si quería leerlos y aprender de ellos, tendría que aumentar su inteligencia o encontrar algo más básico. Pero este era el estudio de un Maestro de la Torre; la probabilidad de encontrar libros de magia para principiantes era prácticamente nula.
Con un suspiro, Ludwig apartó la vista de los libros. Su mirada se dirigió hacia la puerta, la única salida visible. Dudó un instante y luego caminó hacia ella. Quizás, solo quizás, la puerta estaría abierta y podría escabullirse…
Antes de que su mano pudiera tocar el mango, un círculo mágico cegador cobró vida frente a él, con sus intrincadas runas brillando amenazadoramente.
[El estudio está actualmente bloqueado por Bastos Van Dijk.]
[Si intentas forzar la cerradura, perecerás.]
Ludwig retrocedió derrotado. Por supuesto, la puerta estaba cerrada con llave. Estaba atrapado en esa habitación, atado por la magia de Van Dijk.
Suspiró de nuevo, sintiendo el peso de su situación con más intensidad que nunca. No había escapatoria, ni salida fácil. Su única opción ahora era esperar, fortalecerse y confiar en que algún día podría liberarse de esta pesadilla.
El tiempo transcurría lentamente mientras Ludwig retomaba su tarea de limpieza. Su mente bullía de preguntas sin respuesta y una creciente frustración. No tenía un camino claro a seguir: ni mentor, ni arma poderosa, ni habilidad secreta por descubrir. Solo una escoba y una interminable lista de tareas tediosas.
Mientras reflexionaba sobre su situación, la puerta del estudio se abrió con un crujido.
Ludwig se puso rígido, temiendo el regreso de Bastos Van Dijk. Soltó rápidamente el libro que sostenía y reanudó la tarea de barrer el suelo, intentando pasar desapercibido.
—¿A-Maestro Bastos? —preguntó una voz familiar a sus espaldas.
Ludwig se giró lentamente y vio a Sebas, el nigromante responsable de su muerte. El miedo lo invadió por un instante: ¿y si habían regresado para terminar lo que habían empezado? Pero Sebas no estaba solo. El otro nigromante, Evan, lo seguía, ambos con expresiones de irritación.
El instinto de Ludwig era huir, pero sabía que no debía ceder a ese impulso. Se quedó paralizado, agarrando la escoba con fuerza.
—Oh, supongo que no está aquí —murmuró Sebas, recorriendo la habitación con la mirada—. Evan, pasa.
Los dos nigromantes entraron en el estudio sin prestar mucha atención a Ludwig. Se movían por la habitación, ajenos a su presencia, mientras buscaban algo.
La confusión de Ludwig aumentaba. ¿Qué hacen aquí?, pensó. ¿No se suponía que iban a la sala de castigo? Había pasado el tiempo y, según los cálculos de Ludwig, llevaban horas fuera. Seguramente ya deberían estar más lejos de la Torre.
—¿No está aquí? —preguntó Evan, mirando nerviosamente hacia la puerta.
—Supongo que no. Probablemente esté en la Academia, haciendo lo que sea que hagan los magos oscuros —respondió Sebas con desdén—. Mejor guardemos las cosas y vámonos antes de que nos atrapen.
Ludwig observó cómo sacaban el libro negro, el que habían usado para reanimarlo. Junto a él, colocaron sobre el escritorio varios frascos llenos de sus órganos, o lo que quedaba de ellos.
La visión de las partes mutiladas de su propio cuerpo hizo que Ludwig se estremeciera, pero guardó silencio.
Sebas le lanzó a Ludwig una mirada desdeñosa mientras volvía a colocar el libro sobre el escritorio. "¡MUÉVETE!", gruñó, propinándole una patada brutal en la espalda.
[-6 HP]
El golpe hizo que Ludwig cayera al suelo, sus huesos crujieron al chocar contra la fría piedra. Apareció una notificación.
[Te encuentras en un entorno hostil.]
—Qué tontería —murmuró Sebas—. Nos ha causado muchísimos problemas, y ni siquiera lo han devuelto correctamente.
Evan apartó a Sebas antes de que pudiera volver a patear a Ludwig. «No lo lastimes, idiota. Si el Maestro de la Torre todavía lo necesita y lo dañas, nuestro castigo será peor que la muerte. Podríamos terminar siendo sus próximos experimentos».
Sebas refunfuñó, pero cedió, alejándose de Ludwig con una mueca de desprecio. «Está bien, está bien. Pero si por mí fuera, pulverizaría este inútil montón de huesos».
Los dos nigromantes se marcharon rápidamente, cerrando la puerta tras de sí y dejando a Ludwig encerrado de nuevo en el estudio. Ludwig suspiró de nuevo, sintiendo una creciente frustración.
Esto no era lo que se suponía que debía ser, pensó. En las historias, el protagonista siempre comenzaba con alguna habilidad sobrehumana, un mentor que lo guiaba o un arma legendaria que lo distinguía. Pero Ludwig no tenía nada de eso. Estaba muerto, un esqueleto en territorio enemigo sin ventajas, sin poderes ocultos y sin salida.
La desesperación lo carcomía, y por un instante consideró arrojarse por la ventana. Quizás la caída le destrozaría los huesos y acabaría de una vez por todas con su miserable existencia. Pero al contemplar la imponente altura, supo que era inútil. Probablemente su cuerpo sobreviviría al impacto, e incluso si no lo hiciera, ¿qué cambiaría? Seguiría atrapado en aquella pesadilla.
Mientras Ludwig lidiaba con sus oscuros pensamientos, algo le llamó la atención. Un pequeño libro viejo encajado bajo un taburete. Lo habían colocado allí para equilibrar las patas desiguales de una silla. El libro estaba desgastado y polvoriento, y su cubierta apenas era legible.
Intrigado, Ludwig se agachó y tomó el libro. En cuanto lo tocó, sintió el dolor familiar de un texto avanzado. Pero siguió leyendo, atraído por el título.
[Deus Necros: Muerte y Nigromancia. Las Artes Prohibidas. Por autor desconocido]