El libro se sentía extrañamente pesado en las manos esqueléticas de Ludwig al abrir la primera página. Cada palabra parecía atravesarle la mente, cada frase un nudo espinoso que se apretaba con cada intento de desenredarlo. El dolor se intensificaba a medida que leía, como si el texto mismo rechazara su intento de comprenderlo, un mecanismo de defensa destinado a guardar secretos que escapaban a su comprensión.
Deus Necros, ¿un dios quizás? ¿O tal vez algo superior? Una entidad que gobierna sobre la muerte y los no muertos. Una entidad neutral que no busca control ni poder, ni tiene un campeón.
Desprovista de toda emoción, opera en el misterio mientras supervisa las leyes de la muerte y las protege celosamente de la interferencia de otros dioses.
Quienes seguían el camino de la luz deseaban revivir a aquellos que una vez fueron aclamados como héroes y perdieron la vida en batalla, mientras que quienes seguían el camino de la oscuridad anhelaban revivir a aquellos que cometieron los actos más atroces. Hazañas y proezas fáciles de invocar para entidades que pueden definir la realidad tal como la conocemos, pero Deus Necros jamás accedió a que ninguno de ellos volviera a la vida. Él custodiaba sus almas con celo, y solo aquellos que alguna vez "regresaron", lo hicieron en forma de no-muertos.
El título, Deus Necros, sugería una deidad o quizás algo aún mayor. Una entidad que gobernaba sobre la muerte y los no muertos. Según el texto, esta entidad operaba más allá del entendimiento mortal, supervisando las leyes de la muerte y protegiéndolas de la interferencia de otros dioses.
Ghouls, vampiros, banshees, fantasmas y más, que no están entre los vivos, y nunca entre los muertos, vagarán eternamente por el reino sin encontrar jamás la paz por haber faltado al respeto a la ley eterna de la muerte de Deus Necros.
Morir es descansar. Rechazarlo es vagar eternamente sin encontrar jamás el descanso. Y es una ley inherente a todo ser vivo.
El origen de los No Muertos es un secreto que Deus Necros ha guardado durante mucho tiempo, hasta que nosotros, los Magos Oscuros, logramos descifrar fragmentos de dicho secreto.
La nigromancia, el arte de resucitar a los muertos, una hazaña que no puede calificarse simplemente de milagrosa, sino más bien divina. Y, al mismo tiempo, un arte extremadamente delicado y difícil de dominar, pero bastante fácil de empezar a aprender.
Los nigromantes jamás debemos creer que somos nosotros quienes resucitamos a los muertos. Solo abrimos el camino para su regreso, pero únicamente por la gracia de Deus Necros se les permite volver. Y tú, como catalizador, siempre debes tener presente que no eres más que una herramienta; él es la fuente.
La mente de Ludwig daba vueltas mientras seguía leyendo. Cuanto más comprendía, más doloroso se volvía el proceso. Cada línea se sentía como una marca de hierro candente en su conciencia, una advertencia de que ese conocimiento no era para él.
En cuanto a nuestra lección, comencemos con la cría de una rata...
La mente de Ludwig estaba a punto de estallar cuando finalmente se percató de algo. La habitación ya no estaba vacía. Se giró, con movimientos lentos y forzados, y vio a Bastos Van Dijk de pie detrás de él, con una mirada siniestra en los ojos.
«¡Interesante! ¡MUY INTERESANTE!», la voz de Van Dijk resonó como una daga de hielo clavada en los huesos de Ludwig. El rostro del Mago Oscuro se iluminó con una excitación perversa, sus ojos desorbitados con una especie de regocijo maníaco.
Ludwig estaba demasiado atónito para responder. Si hubiera podido sudar, habría estado empapado. El hecho de que lo hubieran sorprendido leyendo algo tan potencialmente prohibido hizo que su inexistente corazón temblara de terror. O quizás, simplemente, el acto de «leer» bastó para llevar a Van Dijk casi al éxtasis.
«El hecho de que te eche humo la cabeza significa que te cuesta comprender lo que tienes delante», dijo Van Dijk con un tono que mezclaba diversión y fascinación. «No solo me equivoqué al pensar que carecías de consciencia, sino que de hecho demuestras inteligencia. La suficiente como para leer e incluso aprender del texto que tienes entre manos».
Se acercó a Ludwig, sin apartar la mirada del esqueleto. «Verás», comenzó, casi como si estuviera dando una lección, «solo los no-muertos de alto nivel poseen el intelecto necesario para comprender la magia. Un lich, por ejemplo, debe ser creado por una fuerza superior —un Archi-lich o un nigromante extraordinariamente poderoso— o debe ser un antiguo humano con suficiente conocimiento mágico como para convertirse voluntariamente en no-muerto. Los vampiros conservan sus recuerdos e intelecto al transformarse, y los Caballeros de la Muerte ya están imbuidos de un inmenso poder e inteligencia. Pero tú, solo eres un esqueleto. No deberías tener consciencia, y mucho menos la capacidad de leer y comprender textos complejos. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué lees? Analicé tu mente y estaba vacía. Busqué en tus recuerdos y no encontré nada. Sin embargo, aquí estás, aprendiendo. ¡Menudo descubrimiento!».
Ludwig dejó el libro lentamente, sin saber cómo responder ni si le estaba permitido hacerlo. Su mente iba a mil por hora, tratando de procesar lo que Van Dijk había dicho y lo que eso significaba para él.
"¡CONTINÚEN!" El grito repentino de Van Dijk hizo que a Ludwig le temblaran los huesos.
[¡Has recibido una orden directa!]
Las manos de Ludwig se movieron contra su voluntad, retomando el libro y reanudando la lectura. El dolor se intensificó, pero no podía detenerse. Era como si la orden de Van Dijk le forzara a grabar las palabras en la mente, grabándolas a fuego en su alma. Su cabeza comenzó a humear, pequeñas volutas de vapor que se elevaban de su cráneo mientras el conocimiento arcano hacía estragos.
«Interesante», reflexionó Van Dijk, observando a Ludwig con un interés casi clínico. «Tu salud no se resiente y tu tolerancia al dolor es solo temporal. No perderás la cordura ni siquiera leyendo los libros más difíciles, ni caerás inconsciente. Un libro de este nivel mataría a cualquier humano que intentara leerlo. Pero tú... tú persistes. La Maldición de la No Muerte, la Resistencia Infinita otorgada por Deus Necros a todos sus No Muertos "puros". Si los vampiros la tuvieran, gobernarían el mundo, pero ya poseen tanta fuerza que Deus Necros les negó la Resistencia Infinita de los No Muertos».
La mente de Ludwig daba vueltas mientras seguía leyendo; el texto se volvía borroso mientras intentaba comprender su significado. El libro hablaba de nigromancia con intrincado detalle, de las diversas formas de muertos vivientes y sus capacidades, del delicado equilibrio entre la vida, la muerte y la no-muerte. Era un conocimiento muy superior a su nivel actual, pero lo asimiló, poco a poco, con gran esfuerzo.
—Ahora —murmuró Van Dijk, casi para sí mismo—, ¿debería diseccionarte? Quizás descubra más...
Aquellas palabras le helaron la sangre a Ludwig. Casi podía sentir los gélidos dedos de la muerte aferrándose a su columna, el frío metal de los instrumentos quirúrgicos cerniéndose sobre él, listos para destrozarlo. Pero entonces, el mago suspiró, y su excitación dio paso a la resignación.
"No, sería un desperdicio. No sería diferente de esos dos tontos que te trajeron de vuelta de forma indebida. Hablando de ellos, han regresado."
Van Dijk tomó el libro negro de nigromancia que los nigromantes habían dejado atrás y lo colocó en un estante con un gesto de desdén. Luego acercó una silla y la puso frente a Ludwig mientras continuaba leyendo.
“Espera.”
[¡Has recibido una orden directa!]
Ludwig dejó de leer y alzó la cabeza para mirar a Van Dijk.
—Si sabes leer —comenzó Van Dijk, con los ojos brillando con una luz inquietante—, entonces puedes entender. Y si puedes entender, entonces habla.
[¡Has recibido una orden directa!]
[Bajo la bendición de Deus Necros, algunas de tus palabras serán alteradas.]
"Sí..."
La palabra se le escapó a Ludwig, con voz baja y hueca. Era su voz, pero a la vez no lo era. Sonaba extraña, ajena a él.
Los ojos de Van Dijk se abrieron desmesuradamente. "¡HABLA!", exclamó, casi volcando la silla al ponerse de pie. "¡Dime! ¿Quién eres? ¿Qué eres? ¿De dónde vienes?"
[¡Has recibido una orden directa!]
[Bajo la bendición de Deus Necros, algunas de tus palabras serán alteradas.]
Ludwig intentó resistirse, pero su boca se movió sola, formando palabras contra su voluntad. "Soy... Ludwig. Soy... un esqueleto... No recuerdo."
Van Dijk lo examinó con atención, entrecerrando los ojos mientras asimilaba las palabras. «Mmm... interesante. Esto sigue encajando con tu falta de memoria. Supongo que simplemente eres un tipo mutado. Algo nuevo. ¡Ay, cómo desearía poder abrirte el cráneo!, pero eres demasiado valioso para desperdiciarlo. Dime, ¿qué has aprendido hasta ahora de ese libro?»
Ludwig vaciló, buscando a toda prisa una respuesta que no revelara demasiado. Pero el impulso de hablar era demasiado fuerte. «Cómo criar una rata», dijo simplemente.
Van Dijk arqueó una ceja. "Sabes cómo hacerlo, ¿pero puedes hacerlo?"
Ludwig negó con la cabeza. "Poco maná". Levantó un dedo, canalizando el poco maná que tenía. Se concentró en la punta del dedo, parpadeó brevemente y se extinguió como la llama de una vela moribunda.
¡Argh! ¡Qué desperdicio! —rugió Van Dijk con frustración—. ¡Esos ineptos! Si necesitaban revivirte, ¡al menos deberían haber intentado convertirte en un Draugr! ¿POR QUÉ UN ESQUELETO? ¡Un Draugr todavía tiene órganos internos, incluso un corazón! ¡Podría haberle injertado un círculo de maná! ¡Malditos idiotas! ¡Cuanto más lo pienso, más ganas me dan de arrancarles el hígado y comérmelo delante de ellos!
El aura de Van Dijk se desbocó, y el aire a su alrededor se cargó de una fuerza palpable y malévola. Incluso los espíritus que se aferraban a él parecían retroceder, demasiado aterrorizados para acercarse mientras su furia se desbordaba.
Pero tan rápido como había estallado su furia, se disipó. El mago oscuro suspiró, ajustándose las gafas con una calma fría y calculadora. «De acuerdo. Será un engorro, pero puedo arreglarlo. En cualquier caso, la magia sin conocimiento es inútil. Y todo lo que hay aquí» —señaló la habitación— «está completamente fuera de tu alcance. Mmm... empecemos por lo básico. Sí, seré tu maestro. Mi primer alumno directo».
Su sonrisa se extendió de forma antinatural, una mueca que denotaba más locura que alegría. Y en esa sonrisa, Ludwig vislumbró su propia perdición inminente.
El terror se apoderó del alma de Ludwig, su corazón inexistente se llenó de un pavor que superaba cualquier miedo que hubiera sentido antes.