Cuando el joven chef le informó de la llegada de los chefs de Choters Guide, Yohei tomó una toalla y se secó la cara y las manos con calma. Tras apartarse con brusquedad el flequillo, que aún estaba un poco húmedo, Yohei volvió a mirar hacia la puerta.
“De acuerdo, vámonos.”
Salió de la cocina. Ya era demasiado tarde para dudar. No podía ver que su jefe, Yoshimoto, se conformaba con los restos de una gloria que había desaparecido hacía mucho tiempo, aunque para él fuera un camino más feliz y cómodo.
«Aunque no seas feliz, tienes que ser un verdadero chef».
Yohei pensaba que su jefe debía ser un payaso alegre en lugar de un chef infeliz. Se aferraba a esa idea. Quizás era terco, pero así protegía a su jefe, el chef Yoshimoto. Ya no le importaba si su enfoque era correcto o no. Ya había tomado la decisión y no iba a arrepentirse.
¡He oído que la nueva receta de Kaya es fantástica!
Quienes trabajan en la industria culinaria, no solo en Nueva York sino también en otras regiones, y que siguen de cerca las últimas tendencias, ya sabían que la receta de Kaya no era una receta común y corriente. De hecho, la reacción del público hacia los chefs de Choters fue muy entusiasta. Si había algo que pudiera interponerse en su camino, era cómo verificar las habilidades culinarias de Kaya como pareja de Min-joon, ya que aún no estaban completamente convencidos.
Pero si lograba demostrar que sus habilidades iban mucho más allá de lo que había mostrado hasta ahora, podría tomar la iniciativa en la creación de tendencias culinarias junto con Min-joon.
¿Podrán sus platos siquiera superar los de su profesor?
Yohei se abrochó el traje de chef justo debajo del cuello, aunque lo sentía ajustado. Si bien había sido lo suficientemente insensato como para pedirles a Min-joon y Kaya que castigaran a su jefe, no quería parecer desaliñado ante ellos.
"Buen día."
Saludó a los chefs de Choters con una sonrisa incómoda.
Min-joon le devolvió el saludo con una sonrisa amable.
“Es un placer verte de nuevo. ¿Está el chef Yoshimoto ahora?”
“Sí. Antes de servirte el plato, parece que está calentando un poco en la cocina.”
Mientras respondía, Yohei sentía que no estaba diciendo tonterías. No podía decirles honestamente que su jefe, el chef, no quería reunirse con ellos.
Sin embargo, Min-joon comprendía a grandes rasgos los sentimientos de Yohei, pero no los expresó. No quería desanimar a un chef tan talentoso como Yohei, que sentía tanto aprecio por su maestro Yoshimoto, ni herir su orgullo.
En fin, Min-joon y Kaya se dirigieron inmediatamente a la cocina. La cocina, que parecía un jardín y que tanto les había impresionado, conservaba una extraña sensibilidad moderna, como si fuera la réplica de un típico restaurante japonés del siglo XVII.
Poco después, a ambos les sirvieron la cocina más moderna.
“Tienes la máquina de cocción al vacío lista, ¿verdad?”
“Sí, lo hice tal como me indicaron.”
¿Qué tal gelatina, chutney y mermelada?
“Es perfecto. Compruébalo”, dijo Yohei con seguridad.
Kaya observó el rostro de Yohei. Parecía algo cansado. Lo comprendía, pues había sido él quien había tomado la iniciativa de cocinarlo por propia voluntad. Así que lo preparó él mismo, mientras desempeñaba sus funciones como segundo chef.
Sin embargo, había una razón de peso por la que no podía renunciar a esa cocina. Era porque el plato de "Seis Carnes" que preparaba Kaya demostraba su extraordinario sentido del gusto. Lo que le sorprendió no fue simplemente su concepto de Seis Carnes. Lo habría creído sin dudarlo si Min-joon, con su paladar exquisito, lo hubiera preparado, pues Min-joon dominaba a la perfección todos los matices de la gastronomía.
'Quizás ella también...'
Cuando miró a Kaya por si acaso, ella le lanzó una mirada como para alertarlo. Sorprendido por su mirada penetrante, Yohei sacó rápidamente todo lo que ella había pedido con antelación. Colocó frente a ella lengua de buey hervida, carrilleras de cerdo, cabeza de buey, falda, rabo de buey y cotechino. Ella probó todas las carnes, la mermelada de cebolla y el chutney de manzana, la jalea de pimiento rojo y amarillo, y el aire de perejil, sin excepción.
Entonces asintió y dijo: “Los has preparado todos correctamente. Si cocinas con estos ingredientes, podrás conseguir el sabor que yo imaginé originalmente”.
"¿En realidad?"
“Entonces, ¿dónde está el chef Yoshimoto? ¿Sigue calentando?”
"¡Aquí estoy!"
Fue Yoshimoto, no Yohei, quien respondió a su pregunta. Los miró con expresión de enfado. Ella giró la cabeza con los brazos cruzados.
Entonces abrió la boca, mirando a Yoshimoto.
“No nos estás echando, ¿verdad? Bueno, me pareció que no te caíamos bien la última vez.”
—No creo que seas mi invitada. Creo que eres la invitada que Yohei ha traído —respondió Yoshimoto con cinismo. Era un viejo testarudo y extraño, tanto entonces como ahora. Pensando eso, negó con la cabeza.
Mientras tanto, Min-joon se acercó a Yohei, practicando para perfeccionar la presentación de cada plato. Su puntuación fue de 0 puntos. Como ella misma dijo, el plato de Yohei era una réplica exacta de su receta original de Seis Carnes.
¿De verdad Yoshimoto puede aceptar este plato?
Este plato era todo lo contrario de lo que Yoshimoto buscaba. Él, apegado a los métodos de cocina tradicionales y a la cocina moderna, podía encontrar este plato repugnante por la mezcla de técnicas culinarias contemporáneas. Sin embargo, tuvo que aceptarlo, pues la evolución de un plato siempre debe respetarse. No debía rechazarlo simplemente por no ser auténtico ni tradicional si el cambio era positivo.
¿Fue por la influencia de June? Min-joon, naturalmente, empezó a pensar en las consecuencias de aceptar o rechazar la oferta. Si la aceptaba, no sería malo para Yoshimoto ni para los chefs de Choters, ya que su aceptación significaría su disposición a superar su terquedad y reconciliarse con Min-joon y Kaya, lo que también le ayudaría a mejorar su relación con ellos. Además, podría ser considerado un chef lo suficientemente generoso como para aceptar las críticas externas sobre su cocina y sus métodos culinarios.
Y el cambio de Yoshimoto no fue malo para los chefs de Choters, Min-joon y Kaya. De hecho, quienes se oponían a los dos famosos chefs intentaron unirse en torno a Yoshimoto, pero en el momento en que perdieron su protección, no pudieron seguir criticando injustificadamente a los chefs de Choters.
¿Y si Yoshimoto no aceptara su consejo?
En ese momento, Yohei se acercó a Yoshimoto con un plato.
“¡Chef Yoshimoto!”
Yoshimoto lo miró con sentimientos encontrados. Por supuesto, debía de haber intuido que la razón por la que Yohei había llamado a los cocineros Choters no era simplemente porque quisiera que hicieran las paces y se reconciliaran.
“¿Así que tienes tantas quejas contra mí, Yohei?”
“Este plato es magnífico. Esa es mi conclusión desde el momento en que oí hablar de la receta, o mientras la preparaba, o cuando la probé. Seguí todas las reglas básicas de la cocina que me enseñaste, pero este plato me recordó la visión y el sabor que no había percibido hasta ahora. Creo que sentirás lo mismo cuando lo pruebes.”
"Me estás avergonzando mucho, Yohei."
Yoshimoto se lamentó un instante. Yohei no podía alzar la cabeza para mirar a su maestro, así que la inclinó. Yoshimoto se sintió culpable por la culpa de Yohei. Levantó los palillos con expresión cansada.
“Dame un poco. Déjame probarlo.”
Como si ya esperara que su profesor no usara cuchillo ni tenedor, Yohei cortó las gelatinas en seis partes iguales. Así, Yoshimoto pudo cogerlo todo con los palillos de una vez y llevárselo a la boca.
Pero su rostro no cambió en absoluto. Cada vez que se llevaba los palillos a la boca, parecía resignado al delicado sabor del plato.
Tras probar un poco, Yoshimoto murmuró como un anciano: "¿Tenías tantas ganas de enseñarme esto?".
Por supuesto, no habló con Min-joon ni con Kaya.
Yohei respondió: “Los tiempos cambian. No es momento de que te estanques en tu antigua gloria, Chef Yoshimoto. Es hora de que busques activamente una nueva gloria”.
“Ya he encontrado y ganado muchas glorias. ¿Por qué debería seguir cocinando para alcanzar la gloria?”
—Porque te gusta esa gloria —respondió Yohei con voz preocupada.
Mirando fijamente a los ojos inexpresivos de Yoshimoto, Yohei continuó: «Empezaste a cocinar para alcanzar esa gloria. Y aún la persigues. ¿Recuerdas lo que te dijiste a ti mismo? Dijiste que hay momentos en que el chef quiere engañarse a sí mismo. Quizás quieras convencerte de que este plato es suficiente, pero no es cierto».
“¿Vas a hacerme quedar como un mentiroso?”
“Estoy pensando en hacerte dejar de mentir.”
Yohei miró el plato vacío que contenía las seis porciones de carne. Sonrió con expresión triste y luego dijo: “Aunque nosotros estemos cansados, la gente no lo está. Esta es la realidad y nuestro futuro”.
Lo que hemos visto es un arte que hemos creado a través de la cocina. Ha llegado el momento en que los chefs deben convertirse en artistas. Y quiero recorrer este camino con ustedes, no solos, en esta era.
“Jajajajaja.”
Yoshimoto soltó una carcajada. En lugar de alegría, esbozó una sonrisa vacía. Era natural que se riera así, pues su adorable alumno Yohei le pedía que despertara y afrontara la realidad.
Pero Yoshimoto sentía que, en el fondo, seguía siendo terco. No quería aceptar el cambio. Le aferraba a su mentalidad anticuada de que los platos que había disfrutado en su época y los que eran populares entonces seguían siendo los mejores.
Aún dominado por su terquedad y codicia, Yoshimoto recurrió a Kaya y Min-joon.
Observó el futuro del que hablaba Yohei.
“¿Cómo dijiste que se llamaba este plato?”
“Seis carnes.”
“Seis carnes...”
Emitió un breve gemido y luego hizo una pausa por un momento.
“Esto es fantástico...”
Finalmente, Yoshimoto reconoció que tenía que cambiar.
Kaya miró a Min-joon, quien también la miró y sonrió levemente.
No habría nada más infantil que discutir sobre quién ganó o perdió en esta situación.
En fin, Min-joon y Kaya ganaron.