Por supuesto, una puntuación alta en la prueba de cocina no significaba necesariamente que un plato fuera mejor que aquellos con puntuaciones más bajas. Por muy bien que se preparara el sushi, era difícil obtener una puntuación de 8. Pero ese no era el problema. Un plato que fácilmente recibía una puntuación alta en la prueba de cocina significaba que su proceso de preparación era tan complicado y difícil que era muy improbable que la gente lo preparara y disfrutara en su vida diaria.
Al darse cuenta de eso, Min-joon se preguntó si estaría bien preparar la cena solo con ese tipo de platos. Pero no tuvo que pensarlo mucho, pues pronto descubrió que, por muy bueno que fuera un restaurante, los clientes quedarían mucho más satisfechos si el chef preparaba un plato sencillo, sin complicaciones. Es como cuando alguien come algo grasoso y después le apetece una taza de té refrescante.
Sin embargo, Daniel era todo lo contrario. Solía emplear procesos complejos y esotéricos para crear platos que ni siquiera se le habían ocurrido desde el principio. En otras palabras, al final, lo que preparaba era simplemente un plato sencillo. ¿Qué se sentiría si el sabor resultante de docenas de procesos fuera simplemente sabor a fresa?
“Joder, no puedo dormir esta noche...”
Min-joon se despertó de repente. Pensó que si algún chef pudiera dormir plácidamente tras encontrar una receta como esa, ya no se le llamaría chef. Sin embargo, en ese momento no podía concentrarse. Escuchó un ruido en la habitación de Anderson y Janet, y Anderson se apresuró a acercarse, jadeando y resoplando. Cuando Min-joon miró a Anderson con expresión inexpresiva, este gritó con voz asustada, como si no supiera qué hacer.
“¡Está sintiendo contracciones!”
Se suponía que daría a luz un poco antes de la fecha prevista.
Como su fecha de parto se adelantó a lo previsto, estaba menos preparada para ello.
Mientras acompañaba a Janet al hospital, Anderson recordaba muchas cosas malas. No sabía por qué le venían a la mente. Como estaba inquieto, no podía permitirse pensar en nada bueno ni feliz.
Estaba asustado. Temía que ella no sobreviviera al parto. Temía perder al bebé. De hecho, a menudo temblaba de miedo incluso cuando se sentía tranquilo y sin preocupaciones, porque temía perder la felicidad que había encontrado al casarse con Janet, una felicidad inesperada y reconfortante.
Por eso, ahora sentía más miedo cuando Janet empezó a tener contracciones. Le asustaban sus temblores, sus lágrimas, incluso los gemidos que podía soltar. Eso le daba aún más miedo. Pero intentó reprimirlo porque ella también se asustaría. Aunque ahora tenía miedo, sabía que no debía demostrárselo.
Anderson le tomó las manos, y ella, para su sorpresa, las apretó con tanta fuerza que él no podía creer lo fuerte que las sujetaba. Así que no tuvo más remedio que sujetarle las manos con más delicadeza.
Anderson le susurró algo innumerables veces. A veces alzaba la voz como si quisiera gritarle, sintiendo que ella no lo oía. No recordaba cada palabra que le decía. De hecho, mientras hablaba, no sabía de qué hablaba. Tal vez le susurró que la amaba, o tal vez le pidió que soportara el parto. Tal vez le dijo que todo estaría bien después de ese día. O tal vez le expresó su gratitud o su pesar por ella.
Él no la siguió al quirófano. Janet dijo que no quería mostrarle su aspecto poco agraciado. Quizás lo que había oído sobre su embarazo la hizo sentir así. La forma en que intentó sobrevivir durante el parto era propia de una persona común y corriente, no de una mujer. Pero ella quería ser vista como una mujer cualquiera, no como la que luchaba por sobrevivir en su presencia.
Anderson comprendía sus sentimientos, pero al mismo tiempo, lamentaba profundamente tener que oírla gritar de dolor desde la sala de partos mientras ella estaba de parto. Caminó de un lado a otro fuera de la sala varias veces, mordiéndose las uñas y bebiendo agua repetidamente para humedecerse la garganta.
Cuando miró el reloj, preguntándose si ya había pasado una hora, la manecilla de los minutos aún no había llegado a la mitad. La gente a su alrededor le dio varias palmaditas en el hombro e intentó consolarlo con palabras amables, pero ninguna palabra pudo calmarlo.
Cada vez que se abría la puerta de la sala de partos y el médico o las enfermeras iban y venían, él los miraba con la mirada perdida muchas veces. Después de dos horas, el médico regresó. Anderson ni siquiera le prestaba atención porque el médico tenía otro asunto que atender, pero se acercó lentamente a él. Anderson ni siquiera pudo descifrar la expresión del médico porque aún llevaba puesta la mascarilla y parecía distraído.
“¿Señor Anderson?”
"Sí."
El doctor se quitó la mascarilla. Anderson quiso gritarle lo que había pasado, pero no pudo. No era por mala educación. Le costaba incluso respirar, así que ¿cómo iba a alzar la voz?
Así que, en lugar de abrir la boca, Anderson abrió los ojos todo lo que pudo y miró el rostro del médico. Percibió cierto alivio en la cara cansada del doctor.
El doctor dijo sin sonreír y con voz cansada, como si no hubiera podido descansar durante un buen rato: «Enhorabuena. Tanto su esposa como su hija están bien».
Expresó su agradecimiento al médico e incluso reconoció su cansancio.
***
La hija de Anderson y Janet se llamaba Catherine. Al ver a Catherine por encima de una pared de cristal, Kaya abrió la boca con expresión de asombro. La recién nacida era tan linda.
“Es tan guapa.”
Para ser sincera, Min-joon no estaba muy de acuerdo. Al ser una recién nacida, no tenía arrugas ni manchas rojas en la piel, pero al fin y al cabo era una bebé. Así que era demasiado pronto para decir que era linda y bonita hasta que pasara un día más.
Sin embargo, Kaya miraba a la recién nacida con tanta ternura. No solo Kaya, sino también Chloe y Amelia miraban a la bebé con ojos llenos de cariño y asombro.
“Sí, es muy guapa porque es euroasiática, ¿verdad?”, dijo Kaya.
“Si me dices eso, me siento realmente agobiado”, respondió Min-joon.
“¡Bien! Sí, por eso lo dije. Así que tómate en serio lo que te acabo de decir.”
Él le sonrió y luego le enredó el cabello. Kaya se enfadó, quejándose de que le había despeinado. Él sabía que ella estaba muy ocupada arreglándose el rostro, diciendo que quería causar una buena impresión a Catherine.
Pero Kaya no fue la única que se maquilló. Tras aplicarle un maquillaje suave y natural, Chloe incluso se vistió con un elegante traje. Hasta le sonrió a la recién nacida, que aún no podía abrir bien los ojos.
“¡Cathy! ¡Soy tu tía Chloe! ¡Llámame tía! ¡Tía!”
“¿Qué le estás haciendo a una bebé que ni siquiera puede abrir los ojos ahora mismo?”
“¿No sabes que tienes que pedírselo incluso cuando es un bebé? Quién sabe, tal vez diga mi nombre primero antes que el de Anderson o Janet.”
Mientras decía esto, Chloe tocó la ventana de la sala de partos con tanta ilusión que parecía que iba a abrazar a la recién nacida en cuanto la sacaran de allí.
No tardó en presentarse la oportunidad. Pronto, una enfermera empujó una camilla con Catherine encima hasta la habitación de Janet, seguida por Min-joon, Kaya y Chloe. Janet, acostada en su cama, exhausta por el parto, miró a Catherine con expresión inexpresiva.
La enfermera le preguntó: "¿Te gustaría darle un abrazo?".
—Sí… —respondió Janet con voz ronca.
Y pronto, Catherine estuvo en sus brazos. Era su bebé, más hermosa y preciosa que nadie en el mundo. Como si aún estuviera soñando, Janet acarició suavemente la cabeza de Catherine con expresión inexpresiva. Temiendo que su bebé despertara, tocó con cautela las mejillas de Cathy con los dedos, lo que provocó la admiración de quienes la rodeaban.
Era una escena preciosa de una madre y su bebé. Jamás habían visto una sonrisa tan sutil en los labios de Janet cuando abrazaba a Cathy. Como siempre había sido rígida y tensa, y nunca se había sentido ni mujer ni humana, sino simplemente una cocinera, su nueva condición de madre les hizo verla con otros ojos.
Janet era guapa. Tanto que nunca lo habían creído. Estaba tan guapa como con un vestido de novia. Solo ahora parecía una mujer.
—Te envidio, Janet —murmuró Chloe con expresión inexpresiva.