“¿Dijiste que te quedarías aquí un día más?”
Anderson y Janet preguntaron a Min-joon y Kaya con expresiones de desconcierto.
Los dos asintieron.
“Sí, tengo algo que hacer mañana. ¿Puedo?”
“Claro, no hay problema. ¿Pero qué está pasando?”
“Lo sabrás mañana.”
“Oye, ¿qué pasa? Tengo cada vez más curiosidad.”
“Bueno, le hice una promesa a la chef Rachel.”
“¿Qué promesa?”
“Le he prometido superar al chef Daniel.”
Cuando dijo eso, tanto Anderson como Janet se quedaron perplejos por un momento. Nunca lo habían pensado. ¿Superar a Daniel? Estaría bien que Min-joon intentara superarlo, pero ¿cómo iba a pensar en ayudar a Rachel a superar a Daniel?
Pensándolo bien, el razonamiento de Min-joon era ilógico, dada su relación con Rachel, su maestra. No solo Min-joon, sino también Anderson y Janet eran sus alumnos. Era posible que los alumnos superaran a su maestro, pero no podían enseñarle ni dirigirlo. En el momento en que lo hicieran, la relación maestro-alumno dejaría de existir, o se invertiría.
“Min-joon, ¿te das cuenta de lo absurdo que acabas de decir?”
"Lo sé."
“Bien, déjame escuchar qué vas a hacer. Entonces, ¿cómo puedes ayudarla?”
No esperaban que diera una respuesta tan absurda como que le enseñaría a cocinar, pues él también sabía que sus habilidades culinarias estaban muy por debajo de las de ella. Por suerte, no dio una respuesta tonta.
“Sé en qué piensa Rachel cuando cocina, o para qué cocina. Y recientemente he descubierto cómo era la cocina de Daniel, gracias al regalo de Jack.”
También sabían que Jack le había regalado el cuaderno de cocina de Daniel. Como si ya lo supieran, simplemente asintieron.
Min-joon dijo: “Estaba preocupado. Es cierto que la cocina de Daniel era mejor que la de Rachel. Pero, ¿acaso no puede alcanzar su nivel? Si no puede, ¿cuál es la razón? Me preguntaba qué era lo que creaba una brecha tan grande entre los chefs”.
“¿Y bien, ya tienes la respuesta?”
Había cierta expectación en la voz de Anderson, pues su respuesta no sería solo para Rachel. El propio Anderson se sentía muy frustrado por la diferencia entre sus habilidades culinarias y las de Daniel. Aunque últimamente Anderson se centraba en cocinar con tranquilidad, eso no significaba que hubiera abandonado por completo su espíritu competitivo.
“No, todavía no.”
Esta vez, Anderson puso una expresión de clara decepción.
Pero Min-joon tenía más que decir.
“Así que a partir de ahora lo averiguaré.”
"¿Cómo?"
—Comiéndolo —respondió Min-joon brevemente.
De hecho, no había nada más certero que comprobar la habilidad culinaria de la otra persona probando su plato, y mucho menos averiguar cuál era su problema. Choters era Choters para sí mismo, para sus clientes y para los chefs. Y no existía ninguna ley que impidiera que Rachel formara parte del equipo de chefs.
“Kaya y yo, o los jueces de Choters, vamos a visitar el restaurante principal de Rose Island. Vamos a analizar los platos de la A a la Z y a probarlos.”
Claro que Min-joon y Kaya tenían muchas carencias culinarias en comparación con Rachel, pero poseían algo que ella no tenía. Por ejemplo, Kaya tenía un talento extraordinario y un paladar exquisito, mientras que Min-joon contaba con un sistema y el diario de cocina de Daniel, sin mencionar toda la información que obtuvo de Rachel mientras trabajaba para ella.
“Vamos a darle consejos.”
Min-joon y Kaya no se atrevieron a evaluar a Rachel, pero solo Choters pudo.
Aunque Min-joon habló con Janet y Anderson con seguridad, no se sentía del todo cómodo con la situación actual. Siempre pensó que podría animar a Rachel, pero no pudo porque no tenía la oportunidad de regresar a Los Ángeles.
Rose Island nunca fue un nombre que debiera tomar a la ligera, aunque se acostumbró a escucharlo con frecuencia por ser oriundo de allí. Rose Island contaba con más de 30 sucursales en Estados Unidos y muchos otros países, pero su imagen distaba mucho de ser común. Había una razón por la que la gente la llamaba algo así como "un ejército de chefs", y no simplemente "una cadena de tiendas".
Todas las sucursales de Rose Island contaban con chefs realmente competentes. Incluso Deborah, a quien Min-joon mencionaba con frecuencia, era sin duda una de las mejores chefs, incomparable con los chefs comunes.
Y el restaurante principal de Rose Island era el mejor de todos los restaurantes con ese nombre.
Rachel destacaba entre los innumerables chefs; era la mejor chef estadounidense y lo sería en el futuro.
Y en ese momento, Choters iba a evaluar a Rachel.
—¿Estás nervioso? —preguntó Kaya, volviéndose hacia Min-joon.
Asintió con una sonrisa forzada porque no quería negarlo. Estaba realmente nervioso. ¿Cuántos de los presentes no se pondrían nerviosos en esa situación?
“No me di cuenta cuando trabajaba para ella, pero ahora que voy a evaluarla de esta manera, me pongo muy nerviosa.”
“No te pongas nerviosa. Aunque lo estés, no finjas estarlo. No le estamos haciendo una prueba, pero estamos en posición de ponerla a prueba.”
“Lo sé. Ahora estoy nerviosa. Pero cuando entre, seguro que ya no lo estaré.”
Mientras decía esto, miró hacia el edificio donde se ubicaba el restaurante principal de Rose Island.
De hecho, no sentía mucho apego a ese lugar porque no había tenido la oportunidad de trabajar allí. Así que era natural que se sintiera un poco extraño al observar el edificio. Incluso se preguntó si estaba bien ir allí o si estaba capacitado para hacerlo. Se preguntó si realmente era necesario ir a evaluarla. Y se preguntó si ahora estaba yendo demasiado lejos, consumido únicamente por sus ambiciones.
Respiró hondo por un momento.
“De acuerdo. Entremos.”
Con firme determinación, dio un paso adelante. Ya no podía permitirse dudar más.
Rose Island era sin duda un restaurante magnífico. Cuando trabajaba allí para Rachel, había muchas razones por las que los gourmets no se atrevían a desafiarlos. Básicamente, los platos que servían eran perfectos y tenía muchísimos clientes fieles. Aunque no hizo nada durante los últimos diez años, contó con el apoyo de muchísimas personas durante mucho tiempo.
Además, no era cierto que no hiciera nada durante ese tiempo. Más precisamente, no se dedicó a la cocina por su cuenta, pero quienes aprendieron de ella continuaron desarrollando su legado trabajando como jefes de cocina en las sucursales locales de Rose Island.
En consecuencia, aunque los gourmets estuvieran decepcionados con su cocina, no podían expresar fácilmente su descontento. Muchos creían que no disfrutar de su cocina los descalificaría como gourmets. Por lo tanto, siempre era difícil para cualquier gourmet superar ese ambiente y manifestar su opinión.
Y ahora, Choters iba a enfrentarse a una tarea difícil: evaluar los platos que se servían en el restaurante principal de Rose Island.
“Ha pasado tiempo. Chef Min-joon, Chef Kaya.”
En cuanto entraron al restaurante, Annie, que los esperaba como si le hubieran avisado con antelación, los acompañó. No tenía por qué hacerlo, siendo la sumiller del restaurante, pero quizás por eso le habían asignado ese trabajo. ¿Acaso quería que él recordara sus viejos tiempos allí?
“En cuanto al menú, ¿les puedo servir los platos que ha recomendado la chef Rachel?”
“Sí, por favor. En cuanto al vino, ¿podrías recomendárnoslo, Annie?”
“Entendido. Permítame servirle el más caro... ¡Uy! ¡Es broma! ¡No me mire así!”
Al notar la mirada penetrante de Kaya, retrocedió de inmediato. No debía hacer ninguna broma en ese momento, pero lo que Min-joon intentaba evaluar no eran aspectos secundarios como la decoración o el servicio del restaurante, sino simplemente los platos, ya que Rachel no se quedaba atrás de Daniel en ese sentido. Solo la cocina era la causa de su inferioridad con respecto a Daniel.
Tras tranquilizarse un poco, miró a su alrededor. Como estaban sentados cerca de la ventana, tenían una buena vista del paisaje nocturno de Los Ángeles a través de la pared de cristal. Y las luces sobre su mesa eran muy brillantes. Le gustaban mucho. De hecho, no les prestaba mucha atención mientras trabajaba allí, pero a menudo se sentía decepcionado por la iluminación tenue cuando paseaba por el restaurante como cliente. Sería agradable encender las luces tenues a propósito para crear un ambiente más misterioso, pero a menudo le resultaba difícil apreciar bien los detalles del plato.
Cuando llegó el aperitivo, los platos de Rachel no dejaron de ser misteriosos. La complejidad de la presentación le hizo dudar de si era apropiado comerlo. Era un plato que lo convenció aún más de que no faltaba nada, incluso bajo las luces más brillantes. Se sirvieron cuatro aperitivos: carpaccio de lubina, caracoles fritos, gelatina de pimentón con puré de champiñones y mousse de langosta con algas.
Entre ellos, la mousse de langosta servida con algas era uno de los platos que solía preparar cuando trabajaba aquí. ¿A qué sabría si la probara como cliente? Pensando en ello, cogió un tenedor.