Primero probó la gelatina de pimentón con puré de champiñones porque pensó que comer algo con un olor fuerte como el carpaccio primero alteraría su paladar al probar otros platos. Luego, simplemente agarró el tenedor con fuerza. Su puntuación de cocción fue de 9. Dejando de lado la receta que le vino a la mente, le costaba percibir su sabor.
Al probarlo, sintió como si estuviera soñando. Eso no significaba que supiera fantástico. Al probarlo, obviamente estaba delicioso, rico y le hizo sentir feliz, pero cuando intentó recordar su sabor, no pudo recordarlo en absoluto. Tanto es así que simplemente se giró para echar un vistazo a la gelatina de pimentón que Kaya tenía delante. Por supuesto, ella se metió la gelatina en la boca en cuanto se dio cuenta de su mirada.
“Hombre, hay una razón por la que llaman a Rachel una leyenda viviente...”
Bastó un solo bocado para que Kaya, que era quisquillosa y exigente, admitiera que Rachel era la mejor cocinera. No tuvo que comerse todo el aperitivo.
En cuanto probaron el plato, no pudieron evitar sentir algo que jamás habían experimentado. La puntuación de cocción fue de 9, pero su sabor era mucho más intenso que el de un plato de 10 puntos.
El puré que Rachel preparó con una receta sencilla demostró su gran habilidad culinaria, fruto de años de experiencia. Quedaron impresionados por su suavidad. Se preguntaron si podrían encontrar otro puré igual de tierno, lo que les hizo darse cuenta de que sus habilidades culinarias hasta ese momento aún tenían mucho que mejorar.
En particular, cuando Min-joon probó la mousse de langosta, se quedó atónito. Era una receta que había visto innumerables veces cuando Janet la preparaba a su lado, pero era la primera vez que la comía como cliente, no como chef. Y no pudo evitar pensar que Rachel, a quien veía como chef, era sin duda una gran cocinera. Pero cuando la vio como cliente, era aún mejor.
¿Acaso quiero encontrarle algún defecto a su plato?
Min-joon se dio cuenta una vez más de lo arrogante y vacía que era aquella pregunta. Había alcanzado el nivel 8 de cocina y el 9 de gastronomía. Su talento culinario era reconocido y había ganado el Concurso Internacional Culinario de París. Así que pensó que no tardaría en alcanzarla, y de hecho, ya la había superado con creces. Pero tuvo que reflexionar sobre sí mismo y reconocer que aún no había subido un nivel más. En otras palabras, tuvo que admitir que estaba muy por detrás de ella.
Antes de entrar al restaurante principal de Rose Island, se había asegurado de que no estaría nervioso, pero tuvo que retractarse. Ahora sí estaba nervioso, y no tenía más remedio que estarlo. Se había acostumbrado a su presencia porque solía estar cerca de ella todo el tiempo hasta hacía poco, pero la verdad es que era una chef imponente a la que no lograba acostumbrarse.
Así que, al terminar de probar el aperitivo, su rostro parecía diez años mayor. De hecho, no sabía cómo señalar el problema del plato. Lo único que pudo hacer fue colmarlo de elogios.
En ese momento, miró a Kaya, pero no pudo evitar poner cara de desconcierto. Kaya disfrutaba de los platos con total tranquilidad. Parecía que no tenía ningún reparo en juzgar el plato de Rachel.
Finalmente, preguntó: "¿Está bien?"
¿De qué estás hablando? ¿De comida? Claro, está bien. Sí, es genial. ¿Y tú? ¿No lo crees?
“Oh, es genial. Por eso estoy preocupado. Simplemente no sé qué debería señalar.”
¡Dios mío, qué idiota eres! ¿Por qué te preocupas? Si crees que su plato está buenísimo, punto. No tienes que señalar nada. Deberías señalar cuando algo te parezca extraño. Si quieres evaluar el plato desde tu perspectiva, ya estás buscando fallos, no evaluándolo. ¿Entendido?
Él se quedó callado ante su tajante reprimenda. Ella tenía razón. Si solo se centraba en señalar los defectos del plato, tal vez no sería capaz de apreciar su esencia desde el principio.
¿Y si, al terminar, no encontramos ninguna deficiencia?
“Bueno, hay que aceptarlo tal como es. Por cierto, tenemos que editar nuestra conversación. Es tan graciosa que me temo que no puedo publicarla en Choters Guide.”
"Supongo que sí..."
Min-joon comprendía sus sentimientos. Incluso pensaba que su actitud era más deseable que la suya ahora. Pero eso no resolvería su duda. Así que tenía que averiguar qué parte del plato de Rachel no era tan buena como la de Daniel.
'¿No puedo resolverlo con mi nivel gastronómico actual de 9?'
De hecho, no estaba seguro de comprender bien los platos de Daniel, porque debía haber una gran diferencia entre lo que veía y sentía ahora en las recetas de Daniel y lo que vería y sentiría más adelante, cuando creciera más.
Pero no podía renunciar a evaluar sus platos y no tenía intención de hacerlo, porque si se rendía ahora, renunciaría a Rachel, no a su terquedad.
No podía dejar a Rachel como estaba ahora. Entonces, primero tenía que hacer lo más básico. Además de encontrar las deficiencias en su cocina, tenía que comprender completamente cómo preparaba el plato y cómo realzaba su sabor, es decir, los aspectos más fundamentales de su cocina.
'Daniel, ¿qué habrías hecho tú...?'
Min-joon recordó una por una las notas y reflexiones de Daniel en su diario de cocina. Recordó el punto de vista que Daniel tenía sobre la cocina, que era diferente y superior al suyo.
Le sirvieron una crema de cáñamo con aceite de espinacas y pastel de crema de anchoas. También había palitos de pan con pimentón y parmesano, así como chips de boniato. Tomó un chip de boniato y lo mojó en la crema. Luego se lo llevó a la lengua.
«No tengo un paladar perfecto ahora y no lo tendré en el futuro», pensó.
Pero por eso mismo tenía que controlar su lengua por completo en ese momento. Tenía que aceptar la sensación del tacto a través de la lengua sin perderse nada, ni lo pequeño ni lo grande. Tenía que sentir los ingredientes que componían el sabor, y hacerlo a la perfección.
¿Fue porque lo pensó con tanta seriedad y se concentró en ello? Sintió claramente que el aroma único de la batata que quedaba en la batata deshidratada se mezclaba con el sabor del cáñamo y las espinacas. El momento en que los sabores se fusionaban lentamente pasó por su mente como una película interminable. Aunque ya era el final de todo el proceso, finalmente lo comprendió.
[La posibilidad de alcanzar el nivel gastronómico 10 se determina en el momento de tu nacimiento. Dado que ya lo has vislumbrado, ya tienes la posibilidad de obtenerlo.]
[Has cumplido las primeras y últimas condiciones para alcanzar el nivel gastronómico 10.]
[Siente la cocina con todos tus sentidos.]
[El estado del nivel gastronómico 10 es 'perfecto'.]
"Perfecto..."
Cuando Min-joon murmuró sin darse cuenta, Kaya preguntó: "¿Qué es perfecto? ¿Sopa? ¿O algo que combine bien con patatas fritas?"
"Ambos..."
Respondió a su pregunta de forma superficial y luego leyó de nuevo el mensaje que apareció ante sus ojos. Perfecto. La condición que necesitaba para alcanzar el nivel gastronómico 10 era extremadamente simple: ser perfecto.
'Bueno, es más fácil decirlo que hacerlo...'
De repente se sintió vacío. Solo necesitaba cumplir una condición para alcanzar el nivel gastronómico 10, pero esa condición no era solo una. De hecho, era más difícil que cientos de condiciones. Exigirle la perfección significaba que debía alcanzar un nivel en el que pudiera cumplir todas las condiciones posibles.
Miró a Kaya. Siempre había sabido que el nivel gastronómico 10 de Kaya era excepcional. Nadie que hubiera conocido jamás había alcanzado ese nivel, excepto ella.
Solo entonces comprendió la importancia de ese pequeño número 10. Se convenció de que lo que pensaba sobre el nivel gastronómico 10 era cierto. En otras palabras, el nivel gastronómico 10 no estaba al alcance de cualquiera. No era algo que se pudiera obtener con esfuerzo. Solo con la combinación adecuada de suerte, talento y otros factores se podía alcanzar ese nivel.
¿Quién demonios es esta mujer, Kaya, que ha alcanzado ese nivel incluso antes de cumplir los 20 años?
“¿Qué? ¿Por qué me miras así?”
“Bueno, porque estás disfrutando mucho del plato.”
“¡No he engordado!”
—¡Oye, no cambies de tema! Yo no te pregunté eso —dijo, sonriéndole como si no esperara tal respuesta.