“¡Guau, esta es la mejor cocina que ha probado!”
“Sí, creo que se entregó por completo a este plato y llevó sus habilidades al límite.”
Al examinar el plato en sí, no fue nada extraño decir que en realidad era el plato de Daniel, con una puntuación de cocina de 10.
Resultaba irónico que él discerniera el límite al que había llegado Rachel cuando probó el mejor plato que ella había preparado.
Ahora, sirvieron los postres. Al mismo tiempo, Rachel, que no tenía que preparar el plato para la degustación, se acercó a ellos. Miró a Min-joon y a Kaya. Él no estaba seguro de si había alguna expectativa en sus ojos cansados.
Él dijo: “¡Chef Rachel!”
“¿Te gustó la comida?”
No preguntó cuál había sido el resultado ni qué les faltaba a sus platos porque, como chef, no hacía esas preguntas. Lo primero que le importaba era si sus invitados habían disfrutado de la comida. Y a él le gustó su actitud.
Entonces, dijo con una sonrisa radiante: "He encontrado la respuesta".
"¿Respuesta?"
Rachel pareció un poco sorprendida por sus palabras, pues jamás esperó que él se percatara de sus problemas probando sus platos una sola vez. Pero pronto asintió con los brazos cruzados.
“De acuerdo, dime qué es.”
"Bien..."
Le costaba hablar cuando ella se lo pedía, pues estaba a punto de señalar sus defectos. Sentía mucha pena por tener que señalar su debilidad siendo su alumno, así que era natural que no pudiera abrir la boca fácilmente.
Después de todo, miró a Kaya. Como si comprendiera el significado de su mirada, asintió.
Entonces dijo: "Solo tienes un problema, chef Rachel".
“Te escucho.”
En ese momento, Kaya se encogió de hombros y dijo: "Bueno, es que no cocinas bien".
"¡Tos!"
En el instante en que Kaya dijo eso, escupió la mitad del agua que estaba bebiendo. Mientras él tosía porque algo se le había ido por el desagüe, Rachel miró a Kaya con expresión inexpresiva. Jamás había oído a nadie criticar su cocina. Incluso cuando era una cocinera novata, la gente elogiaba su cocina, pero nunca decían que no cocinaba bien.
Pero Kaya simplemente dijo que no cocinaba bien.
“¿Has dicho que no cocino bien...?”
Estaba tan avergonzada que hasta le temblaba la voz. Era natural que reaccionara así, pues jamás se había imaginado haciendo una pregunta de ese tipo, así que no sabía qué responder. Fue la primera gran sorpresa que había sufrido en toda su dilatada trayectoria culinaria.
Ni siquiera Min-joon se imaginaba que Kaya le hablaría así, por lo que la miró fijamente, como preguntándole cómo afrontar aquella situación tan embarazosa. Pero parecía que Kaya no era consciente de la gravedad de la situación.
Ella asintió con gesto hosco y luego dijo: “Claro que eres mejor que los chefs normales, pero no estás mostrando todo tu potencial en tus platos. ¿Me equivoco si lo describo como algo así como 'no estás cocinando bien', Rachel?”.
“Oh, no entiendo a qué te refieres, Kaya...”
“Piénsalo así. Hay una nave espacial y también un avión. Cuando un avión vuela por el cielo, a nadie le sorprende porque está ahí para volar. Pero si una nave espacial vuela por el cielo, es una tontería porque está diseñada para volar en el espacio. ¿Por qué? Porque solo vuela por el cielo, no por el espacio.”
—¿Quieres decir que yo soy esa nave espacial? —preguntó Rachel con una expresión compleja.
No sabía si debía interpretar los comentarios de Kaya de forma positiva o negativa. De hecho, lo que importaba no era si tenía buenas intenciones o no. Su argumento era que se quedaba en el cielo cuando podía volar por el espacio.
Kaya continuó: “El plato más delicioso que preparaste en esta ocasión fue el rabo de buey estofado con puré de maíz. Para ser exactos, estaba tan bueno que me hizo olvidar todos los demás platos que comí hoy”.
"¿En realidad?"
“En realidad, le entró el pánico hace un momento”, dijo Kaya, señalando a Min-joon.
Avergonzado por la repentina mención de su nombre, apartó la mirada. Claro que ella no lo había mencionado para avergonzarlo.
Continuó con voz tranquila: «En realidad, simplemente temía no encontrar ningún defecto en tu cocina hasta hace un momento, y comprendo su preocupación porque a mí misma me resultaba difícil encontrar fallos en tus platos. Y la razón por la que no me acobardé fue porque, aunque no encontrara ningún problema, no me importaría en absoluto».
Esta vez, Min-joon dijo: «Y cuando comimos este puré de maíz con rabo de buey al vapor, no tuvimos más remedio que encontrar la respuesta. Tu cocina nos enseñó cuál era tu problema, cuál era la solución y cómo debería ser nuestra cocina ideal».
Rachel no dijo nada. Simplemente los miró un momento. Fue entonces cuando sirvieron el postre, que consistía en abundante crema con vainas de vainilla incrustadas sobre galletas con sabor a canela. Y encima, una fina capa de crema de vainilla con una textura que parecía estar entre el pudín y la gelatina. Y un bombón del tamaño de un frijol coronaba todo.
En cuanto sirvieron el postre, Kaya lo tomó con un tenedor y se lo llevó a la boca. Abrió su gran boca y le dio un mordisco a la galleta. El suave sabor de la crema y el aroma a vainilla combinaban con el de la canela. Mientras saboreaba un poco el postre, el chocolate que acababa de masticar le dio un toque aún más delicioso.
¡Marco ha hecho un trabajo estupendo!
Kaya asintió con satisfacción, pensando en Marco, que había preparado ese postre en la cocina.
No era exagerado decir que Marco era el encargado del tipo de pan entre los postres de Rose Island porque Lisa aún no había regresado al trabajo.
Rachel quedó asombrada por la seguridad de Kaya, pues su personalidad no era lo suficientemente sumisa como para que Kaya se metiera con ella. Sin embargo, Kaya se mostraba despreocupada y relajada incluso después de hacerle una noticia impactante a Rachel. Sin duda, era una mujer con mucho coraje, pensó Rachel.
“¿Chef Rachel?”
"Oh sí."
“En realidad, yo tampoco me siento cómodo con esta situación. Recé para poder ver tu problema, pero al mismo tiempo, deseé no poder hacerlo. Sabes por qué, ¿verdad?”, dijo.
—No tienes por qué sentirte así —dijo Rachel, sacudiendo la cabeza y sonriéndole.
Nunca me he considerado el mejor chef, así que aunque me critiques, no es nada nuevo para mí. Además, sé que quieres que sea el mejor señalando mis defectos, así que no te sientas incómodo. Adelante, cuéntamelo todo.
“Cuando probé el puré de maíz y el rabo de buey al vapor, me sorprendió el sabor del puré, ya que sabía más a maíz que el propio maíz. Lograste realzar al máximo el sabor único del maíz y luego lo mezclaste con el rabo de buey al vapor de forma natural. Eso me recordó un poco a la cocina de Daniel.”
Rachel asintió con un gemido. Sin duda, ese plato se parecía mucho al de Daniel. De hecho, tal vez no le convenía pensar así. Si él decía que su plato se parecía a la cocina de Daniel solo porque realzaba por completo el sabor único de los ingredientes, parecería que hablaba en nombre de Daniel.
Entonces, simplemente dijo: "Fue perfecto".
En ese instante, Rachel abrió mucho los ojos y lo miró fijamente, pues esa palabra era la que tenía en mente. Sí, el rabo de buey al vapor estaba perfecto. Tanto que le sorprendió.
“Hay que revivir la sensación, el sentimiento y la idea que te inspiraron para preparar el plato. ¿Cómo lo preparaste? Supongo que debiste haber tenido algún tipo de inspiración antes de crearlo.”
—Bueno… —Rachel rió con nerviosismo—. Simplemente, por casualidad, lo logré.
"¿Oh?"
Mientras lo preparaba con los ingredientes que me venían a la mente, di con la receta por pura casualidad. No pensé que fuera a crear algo realmente fantástico. Solo creía que tenía que perfeccionar algunos aspectos básicos antes de incluirlo en el menú. Pero ese plato que preparé sin pensarlo demasiado resultó ser increíblemente delicioso.
No sabía cómo responderle. No estaba seguro de si debía atribuirle sus habilidades o su mala suerte. ¡La pista que descubrió tras estudiar y analizar sus platos hoy resultó ser algo que ella había preparado por accidente!
'No, no debería dejar que lo considere una coincidencia.'
En fin, encontró la clave de lo que le faltaba a la cocina de Rachel. Si ese era el caso, tenía que solucionarlo para que ella pudiera alcanzar el nivel 10 de cocina a toda costa.
“A partir de hoy, contactémonos con más frecuencia...”
“¿Ponerse en contacto?”
“Le dije lo mismo al chef coreano Hong. Siempre me pide consejo. Mis consejos no son los mejores, pero gracias a él aprendí una lección: observar cómo cocinan los demás y analizar sus problemas. En cuanto al problema que mencionaste, Kaya, es demasiado abstracto decir que alguien no cocina bien. No es perfecto por eso…”