Por otro lado, la percepción que la gente tenía de Kaya estaba cambiando radicalmente. A menudo admiraban sus habilidades culinarias, con exclamaciones como "¡Guau, qué gran chef es!". La reputación de Irregular Lab y su menú estrella, Six Meat, también aumentaron considerablemente su reconocimiento, pero daban por sentado que, en lo que a cocina se refiere, era muy superior a Min-joon.
En retrospectiva, fue gracioso. Hasta que participó en el concurso Gran Chef, Kaya era vista como una genio a la que Min-joon no se atrevía a desafiar. Pero la razón por la que lo consideraban más competente que Kaya era porque sus brillantes hazañas en el mundo culinario les habían impresionado tanto que incluso olvidaron la diferencia entre sus habilidades en la cocina.
Sin embargo, al leer su conversación en la Guía de Choter, descubrieron que, a la hora de tomar decisiones gastronómicas, él dependía bastante de ella. Claro que lo habían notado sutilmente durante un tiempo, pero esta vez lo confirmaron definitivamente.
Al principio, algunos pensaron que su dependencia se debía simplemente a la confianza que él depositaba en ella como amante. Pero cuanto más analizaban su conversación con ella, más se daban cuenta de que su dependencia no se debía únicamente a ese motivo.
El nivel gastronómico de Kaya era tan extraordinario que no encontraban palabras para describirlo. Tenía un paladar exquisito. Comía lo que componía, captaba al instante los matices de cada plato. Ni siquiera intentaba mencionarlos, pues no le interesaban ese tipo de cosas. Pero percibía con claridad los sabores ocultos que los demás solo podían percibir inconscientemente. Como no se le daba bien expresar lo que saboreaba, lo describía con cierta torpeza. Sin embargo, quienes la comprendían de verdad se quedaban atónitos al darse cuenta de que todo el sabor que describía superaba con creces el nivel de un paladar perfecto al que estaban acostumbrados. Gracias a su capacidad para redescubrir el sabor, aprendieron a apreciar los matices ocultos de los platos que jamás habían notado.
De hecho, a Min-joon le faltaba algo de delicadeza en su paladar perfecto. Claro que era mejor que la mayoría de los chefs comunes en ese aspecto, pero era cierto que no cumplía con sus expectativas.
Sin embargo, Kaya poseía una delicadeza y sensibilidad excepcionales, con un paladar exquisito, algo que no esperaban en absoluto. Era natural que se preguntaran: "¿Tendrá ella también un paladar tan perfecto como Min-joon?".
Nadie podía responder rápidamente a esa pregunta. Pero la gente no podía creer que Kaya tuviera un paladar perfecto. Si alguien con un paladar perfecto apareciera en otro lugar, probablemente pensarían que había otro como Min-joon y lo olvidarían.
Pero era impensable que el amante de Min-joon, que tenía un paladar exquisito, también tuviera un paladar exquisito. Probablemente, eso no tenía ningún sentido.
Mientras tanto, una de las frases que Min-joon pronunció en una entrevista durante su época en el Gran Chef, en la que afirmaba que su exquisitez culinaria no era nada comparada con la de Kaya, volvía a estar en boca de todos.
Al fin y al cabo, la gente no tuvo más remedio que llegar a una conclusión: la habilidad gastronómica de Kaya superaba con creces su imaginación y, en algunos aspectos, era superior a la de Min-joon.
“Entonces, en tu opinión, Kaya tiene un paladar perfecto, ¿verdad?”, preguntó June.
Min-joon asintió con calma ante su pregunta.
De hecho, el paladar exquisito de Kaya debería haber llamado la atención hace mucho tiempo, durante su participación en el concurso Gran Chef. Pero no lo logró entonces porque la gente se centraba únicamente en el fantástico paladar de Min-joon. Incluso si hubiera demostrado sus habilidades culinarias más adelante, no habría causado un impacto significativo a menos que descubriera todos los ingredientes de las empanadillas, como lo hizo Min-joon.
Pero la situación era diferente ahora. Tanto Kaya como Min-joon habían logrado éxitos propios en la cocina, y la forma en que la gente los observaba había cambiado en muchos sentidos.
Sobre todo, June estaba entre ellos estos días, y ellos podían sacar el mejor provecho de los objetos a la perfección.
Mientras se tocaba los labios, June se quedó absorta en sus pensamientos por un instante.
¿Tiene esto sentido?
De hecho, a menudo se preguntaba si Kaya también tendría un paladar exquisito. En realidad, al presenciar la habilidad gastronómica de Kaya, no se quedaba atrás de Min-joon en absoluto. En algunos aspectos, incluso lo superaba.
Sin embargo, después de que Min-joon le comentara que Kaya también tenía un paladar perfecto, June tuvo sentimientos encontrados.
«¿Cómo podían estos dos amantes tener un paladar tan perfecto? ¿Acaso su paladar perfecto se había visto contaminado por el de él? Si ese era el caso, ella también quería verse contaminada», pensó June.
Mientras pensaba distraídamente en ello, June le dirigió una mirada fugaz. Dado que él se beneficiaba tanto cuando la gente sabía que tenía un paladar exquisito, también se daría cuenta de cuánto podría beneficiarse ella del reconocimiento de su paladar impecable.
'Tengo que satisfacer sus expectativas...'
June dijo: “Ya que me lo mencionaste, supongo que te gustaría que hiciera público el paladar perfecto de Kaya, ¿verdad?”.
Min-joon respondió: “Quiero dar a conocer el paladar perfecto de Kaya al público en general sin armar un gran revuelo. Como saben, si algo sale mal, la gente la malinterpretará fácilmente. Como saben, no hay mucha gente dispuesta a creer que ella y yo tengamos un paladar perfecto”.
—Bueno, no es tan difícil. Es difícil ganarse el corazón de la gente, pero es fácil influir en su opinión —dijo, mientras navegaba brevemente por internet. De hecho, últimamente había estado dándole vueltas a una cosa. Lo miró un instante y luego volvió a concentrarse en el ordenador.
Murmuró en voz baja: "¿Estás dispuesto a hacer cualquier cosa para dar a conocer el paladar perfecto de Kaya?"
“Bueno, depende de lo dramático que sea. Sí, estoy listo, por supuesto.”
“Bien. Espera, pronto escucharás las buenas noticias.”
“¿Qué estás intentando hacer?”
“Solo espera.”
Ella le sonrió sin responder a su pregunta. Su sonrisa era bastante traviesa, algo que no le pegaba en absoluto. Y solo le bastaron dos días para descubrir lo que June intentaba hacer.
***
Era un día típico, como de costumbre. El cielo estaba oscuro y los cocineros y camareros del restaurante de June estaban ocupados preparándose para abrir.
Mientras todos, incluido Min-joon, estaban ocupados, un cliente bienvenido se acercó a él.
“¿Oye, Martin?”
Al ver su rostro familiar, Min-joon preguntó con voz sorprendida por un momento.
Martín lo miró con una sonrisa. Con el paso de los años, el cabello de Martín se volvió más gris y su rostro se llenó de arrugas.
“Ha pasado mucho tiempo, Min-joon.”
“¿Qué te trae por aquí? ¿Quieres conocer a June o a mí?”
“Bueno, he venido a ver a June, pero tengo algunos asuntos que tratar contigo, Min-joon.”
—Creo que puedo adivinar qué es, Martin —dijo Min-joon, mirándolo.
De hecho, solo había una razón por la que Martin fue a reunirse con él en esta época del año.
“¿Estás pensando en pedirnos a Kaya y a mí que seamos los jueces especiales de un concurso de cocina, verdad?”
En realidad, ambos ya habían pasado por esto antes. Min-joon se preguntaba si su participación como jueces especiales tendría algún impacto en los participantes esta vez, pero sería diferente a la vez anterior. Pensó que si él y Kaya ejercían como jueces en representación de Choters, podrían promocionar Choters y dar a conocer el exquisito paladar de Kaya a mucha gente de la mejor manera posible. En otras palabras, sería una oportunidad de oro para darle a Choters Guide la mejor publicidad posible.
Sin embargo, Martin solo sonrió de forma significativa, pero no respondió.
Entonces dijo lentamente: "¿Sabes que Alan y Emily están saliendo, verdad?"
“Sí, sé que Alan le propuso matrimonio primero.”
“Ah, ya veo. Los rumores corren muy rápido. Es cierto. Se van a casar el año que viene. Están planeando una luna de miel preciosa.”
"¿Al año que viene?"
“Sí. Probablemente Emily esté muy ocupada este año como jueza de Gran Chef, así que no podrá tomarse un descanso este año.”
"¿En realidad?"
“Y el señor Takeshi dice que planea centrarse más en la gestión del restaurante a partir del año que viene.”
Min-joon se quedó boquiabierto ante esas palabras. Si era así, era inevitable que lo invitaran como juez del concurso Gran Chef. Y, como era de esperar, así era. Iba a ser juez del concurso Gran Chef en el que una vez participó como concursante, y soñaba con ganarlo.
Martin preguntó: "¿Puedes ser juez en el concurso Gran Chef?"
—¿Estás seguro? ¿Quieres que Kaya y yo seamos los jueces del concurso de Gran Chef? —preguntó Min-joon con voz avergonzada. Aunque comprendía la pregunta de Martin, no tuvo más remedio que repetirla, pues jamás se le había ocurrido tal propuesta; desde su punto de vista, era algo totalmente irreal.
¿Qué tipo de programa era el concurso Gran Chef? Era un popular programa de cocina que, una vez iniciado, sería visto por decenas de millones de personas. No podía creer que Martin les fuera a dar a él y a Kaya la oportunidad de ser jueces y presentadores.
Pero Martin comprendió la sorpresa de Min-joon, aunque al mismo tiempo, no pudo.
Entonces, dijo con voz tranquila: "Comprendo lo que sienten, pero no tienen por qué sorprenderse tanto ahora mismo, porque están plenamente cualificados para ese puesto".