Quizás Deborah se dio cuenta de que un simple círculo perfecto dibujado en papel blanco podría tener más valor artístico e impresionar más a la gente que un dibujo a medio hacer, realizado con poca habilidad.
En cierto modo, su plato se parecía mucho al de Daniel. Claro que, considerando la experiencia de ambos chefs, la comparación en sí sería absurda, pero en cuanto a la dirección que tomaban en la cocina, había muchas similitudes entre ellos. En algunos aspectos, su plato podría parecerse más al de Daniel que al de Rachel.
Min-joon volvió a mirar a Rachel. Seguramente sintió lo mismo que él. Como era de esperar, Rachel tuvo sentimientos encontrados al ver a Deborah. Parecía feliz y nostálgica. Independientemente de su nivel culinario, Rachel creía que su plato era digno de elogio, pues su maestro no era solo ella, sino también Daniel. Ahora que había vislumbrado el cariño de Deborah por su maestro y por la cocina de su esposo, no era de extrañar que Rachel se sintiera profundamente conmovida.
—Está delicioso —dijo Rachel. En realidad, había pensado en no hacer ningún comentario hasta probar el postre, pero ahora quería elogiar a Deborah de alguna manera, no por ella, sino por el placer que ella misma sentía.
Contrario a lo que Rachel temía, Deborah simplemente sonrió ante sus elogios sin mostrar nerviosismo ni agitación. Deborah sabía que no debía estar nerviosa. Lo que buscaba no era solo la simple admiración de Rachel. No podía conformarse con tales halagos. No le importaba si ganaba la competencia o no. Solo quería demostrarles a todos cuánto había mejorado.
“¿Cómo puedes poner esto en el plato si no lo has secado bien?”
¿Por qué es tan malo sellar la comida? Se quema. ¿No recuerdas que te dije que al sellar la comida debes tener un borde exterior más perfecto que el centro? De lo contrario, no podrás lograr que el sabor se note.
Deborah regañaba a su personal de cocina con más dureza de lo habitual. Pero los chefs que trabajaban para ella lo estaban pasando realmente mal. Claro, estaban acostumbrados a servir a decenas de mesas en el restaurante, pero esta era la primera vez que tenían que servir casi la misma comida a los jueces y demás participantes en decenas de mesas aquí. Así que, en una situación como esta, podrían haber cometido errores, pero cocinaban a la perfección gracias a la atención que Deborah les prestaba.
No se relajó ni un instante mientras cocinaban. Llevaba mucho tiempo preparándose para este evento, así que no quería estropearlo en el momento más crucial bajando la guardia.
Tras el aperitivo, sirvieron vieiras bien selladas con jamón ibérico. Además, el plato en el plato negro, acompañado de apio, manzanas y hojas de col rizada marinadas en una salsa a base de caldo, parecía mostrar lo que era la alta cocina. Mientras los platos de Deborah llegaban uno a uno, los camarógrafos no paraban de disparar sus cámaras.
Min-joon miró lentamente el plato.
'Puntuación culinaria: 9...'
Él sabía que ella podía preparar un plato así, dado su nivel culinario, pero fue bastante sorprendente que el plato obtuviera una puntuación de 9, ya que el proceso de cocción era bastante simple para esa puntuación, teniendo en cuenta que las vieiras requerían sellado y el proceso de maduración de los ingredientes.
Así que estaba bastante entusiasmado con el plato porque debía existir algún tipo de armonía que pudiera revertir ese breve proceso de cocción de la receta.
No tardaron en llevar los platos a Min-joon y Rachel. Aparte de emplatar, lo único que tenían que hacer para preparar el plato era hornear las vieiras a la perfección.
Finalmente, el plato fue colocado frente a Min-joon. Lo observó por un momento. A simple vista, no le pareció nada especial. La selección de ingredientes era la típica, y su cocción no tenía nada de particular. Si algo tenía que ver, solo le quedaba probarlo. Así que estaba a punto de elegir la vieira cuando Deborah intervino.
“Por favor, prueba primero con apio.”
"¿Apio?"
“Sí. Si lo pruebas, descubrirás por qué.”
Tomó un poco de apio, inclinando la cabeza al oír sus palabras. Pensó que el apio y los trozos de manzana estaban en el plato para enjuagarse la boca de vez en cuando mientras se disfrutaban las vieiras y el jamón.
Pero ella le pidió que lo probara primero. Aunque estaba un poco desconcertado, pensó que ella no respondería ni aunque le preguntara por qué. Y si supiera la respuesta, no le encontraría la gracia al plato, pues sabía que el sabor más delicioso sería probarlo sin conocerlo.
Entonces, se llevó un trozo de apio a la boca. No solo él, sino también Rachel y todos los chefs presentes comprendieron de inmediato por qué Deborah les había pedido que comieran apio primero. El apio tenía un sabor tan delicioso que entendieron al instante sus intenciones. Con ese sabor persistente en la boca, podrían apreciar el exquisito sabor de las vieiras y el jamón ibérico. Algunos incluso se echaron a reír porque sus intenciones con esa presentación eran evidentes.
Al verlos, Deborah sonrió como una niña. Se sentía como si se hubiera convertido en la directora de orquesta. Todos se movían y reaccionaban tal como ella lo había planeado.
Cuando vio a alguien intentando rápidamente coger la vieira y el jamón con un tenedor, dijo apresuradamente: «Esperen diez segundos. No deberían llevarse la vieira y el jamón a la boca todavía».
Min-joon finalmente estalló en carcajadas sin poder contenerse. Sentía que todo aquello era como una comedia, y que la autora era Deborah. Y ella era una escritora con mucho talento.
La razón por la que no debían probar las vieiras y el jamón todavía era sencilla: su sabor era indescriptible. Tanto que les hormigueaba la lengua. Si comían las vieiras y el jamón antes de probar el apio, les habría parecido simplemente delicioso. Pero eso no era lo que Deborah quería. Lo que ella quería era que disfrutaran del sabor puro de las vieiras y el jamón ibérico.
Los que rodeaban a Deborah comenzaron a contar el tiempo con expresión impaciente. En cuanto terminaran de probar el apio, querían enjuagarse la boca con el delicioso sabor de las vieiras y el jamón, tal como Deborah había planeado.
Pasaron unos diez segundos después de que probaran el apio. En ese momento, Deborah gritó: «¡Es hora de que prueben el plato!». Como si fueran luchadores culinarios esperando una señal, comenzaron a llevarse rápidamente las vieiras y el jamón a la boca. Min-joon no fue la excepción. Inmediatamente se llevó la vieira y el jamón a la boca. Luego hizo una expresión de vergüenza, como si alguien lo hubiera golpeado. Parecía que algún sabor que no podía reprimir dentro de su boca saltó y le hizo contraer los músculos faciales uno por uno. Fue solo entonces cuando se dio cuenta de la cantidad de músculos faciales que tenía en la cara.
“Bueno, no creo que tuviera que comer apio antes de preparar este maravilloso plato.”
Min-joon expresó sus emociones sin disimular. En los programas de cocina típicos, los jueces ocultaban deliberadamente sus sentimientos para mantener la tensión entre los espectadores, pero eso era precisamente lo que Min-joon odiaba. Se preguntaba si realmente tenían que hacerlo, teniendo en cuenta tanto a los jueces como a los participantes.
Afortunadamente, el objetivo de este evento no era la retransmisión televisiva. Así que pudo expresar sus sentimientos con tranquilidad, sin preocuparse por esas cosas.
Dijo: «Nunca imaginé que lograrías combinar tan bien las vieiras con el jamón. Bueno, siento como si hubiera comido cerdo en vez de vieiras. Puedo percibir el aroma de las vieiras, pero aun así siento que comí vieiras con olor a cerdo, no vieiras con jamón».
Rachel le dijo a Deborah: «Creo que entiendo a qué te refieres. Sí, tiene un sabor muy raro. No le quitó el sabor a las vieiras ni al jamón. Creo que Deborah ha sacado el máximo partido a esta combinación. ¿Es este tu nuevo estilo de cocina?».
Tras escuchar las palabras de Deborah, los jefes de cocina, que habían estado pensando en el sabor por un momento, asintieron al oír los comentarios de Min-joon y Rachel. Tal como ambos habían dicho, Deborah buscaba un sabor que solo podía conseguir al mezclar las vieiras y el jamón.
Los jefes de cocina sabían que sus intenciones eran obvias, pero no tuvieron más remedio que aceptar su plan. Admiraban su meticulosidad, pero al mismo tiempo, admiraban las opiniones de Min-joon y Rachel. Mientras intentaban ordenar sus sentimientos, ellos dos ya habían encontrado las palabras adecuadas para expresar el sabor.
Dieron por sentados los comentarios de Rachel, pues, al fin y al cabo, era la profesora de Deborah. Pero no pudieron evitar asombrarse de Min-joon, ya que analizaba todos los sabores y platos más rápido que ellos. Algunos de ellos ya habían hecho que él evaluara y diseccionara su cocina y sus recetas cuando visitó sus restaurantes.
—Creo que esta competición habría sido más divertida si él hubiera participado —murmuró Daisy.
En cuanto oyó eso, Nathan negó con la cabeza como si no quisiera ni imaginarlo.
“¡No digas tonterías! Solo competir con June y Dave me hace sentir muy fuerte. Si él también participa en esta competición, ¿cómo vamos a ganarle?”
¿Por qué no mencionas mi nombre cuando hablas de June y Dave?
“¿Por qué compito contigo? Es obvio que puedo vencerte fácilmente.”
“Caramba, creo que necesitas que te den una lección.”