Mientras los jefes de cocina discutían como niños, los camarógrafos captaron lo mejor posible las expresiones serias de Min-joon y Rachel. Les sorprendió descubrir que, a pesar de su competencia y talento, Min-joon se mostraba cómodo y relajado mientras evaluaba a sus chefs superiores.
Quizás Min-joon se vio influenciado por la Guía de Choter. Para prepararla y recopilarla, evaluó a casi todos los grandes chefs de Nueva York y sus alrededores. Por eso, no dudó ni un instante cuando le encargaron evaluar a sus compañeros más experimentados en la competición de esta ocasión.
Como resultado, no pudieron evitar pensar, al igual que Daisy, que habría sido mucho mejor si él hubiera participado en esta competición.
En ese momento, uno de los reporteros murmuró: "¿Por qué Rachel intenta elegir a su sucesor ahora? Parece que Min-joon es demasiado valioso como para que ella lo abandone en este momento".
“Por supuesto. Había muchos rumores de que lo tenía en mente como su sucesor. Claro que tiene un significado simbólico que sea juez de esta competición, pero al fin y al cabo, ¿acaso no es su sucesor quien se lleva la palma?”
—Bueno, creo que Rachel tiene un plan —dijo Angela.
Sin siquiera dirigir una mirada a sus compañeros periodistas, miró a Rachel y a Min-joon.
Entonces ella dijo: "Tal como dijiste, él es demasiado valioso como para que ella lo use solo como juez".
—¿Has oído algo sobre él? —le preguntó otro reportero a Angela.
“Solo estoy especulando. Mi suposición, bastante básica y razonable, es que Rachel no terminará convirtiéndolo en la mascota de esta competición.”
Mientras pensaba eso, Angela también sintió que tal vez su papel como juez en ese momento era más que suficiente. De pie en esa plataforma, evaluando a sus compañeros mayores, se veía tan imponente que parecía estar en otro mundo. Sentía que mientras otros daban un paso, él daba diez.
Entonces, murmuró sin darse cuenta: "Quizás esta competición en sí misma sea una forma de demostrarle al mundo de lo que es capaz".
Sus compañeros periodistas estallaron en carcajadas al oír sus palabras. Era natural que se rieran, pues era absurdo que Rachel organizara este concurso para dar a conocer y exhibir a Min-joon ante el mundo exterior.
Sin embargo, Angela parecía desconcertada al ver a sus compañeros periodistas, quienes comenzaron a cuestionar las intenciones de Rachel. No entendía por qué se reían.
Le preguntó a uno de los periodistas: "¿Cree usted que lo que he dicho es ridículo?".
“¿De verdad lo crees?”
“Por supuesto, no lo creo al 100%. No creo que sea demasiado costoso ni un derroche que ella organice este evento solo para promocionar a Min-joon.”
"¿Qué quieres decir?"
“Pero creo que ella podría considerar su papel como juez como algo así como un propósito secundario para ella.”
Si su propósito era dar a conocer y promocionar el nombre de Min-joon, podría haber pensado en cientos de maneras de hacerlo en lugar de organizar este tipo de concurso. Pero quizás consideró que este concurso le permitiría lograr su doble objetivo: beneficiar a los participantes y, al mismo tiempo, impulsar aún más la carrera de Min-joon.
El objetivo de esta competición era decidir quién sería el sucesor de Rachel y el jefe de la Isla Rosa. En ese sentido, fue perfecta para llamar la atención del público.
“En cualquier caso, la gente no tendrá más remedio que prestarle la mayor atención a Min-joon en esta ocasión. Es natural. Los jefes de cocina de cada sucursal solo recibirán atención durante un día, pero como saben, él seguirá ejerciendo como juez durante todo el concurso, así que los cámaras se centrarán en él. Captarán y mostrarán a todo el mundo cada palabra que diga y cada plato que analice.”
“¿Entonces crees que eso por sí solo constituirá un gran problema?”
—Esperemos a ver qué pasa —respondió Angela con expresión segura.
Como llevaba mucho tiempo siguiendo a Min-joon, estaba convencida de que sería noticia en cualquier evento. En su opinión, era un chef excepcional, destinado a captar la atención de todos gracias a su talento innato para la cocina.
Tras servir el plato de vieiras y jamón ibérico, se ofreció un sorbete como postre.
Era un sorbete común, pero a la vez especial. Vainilla y plátano, con un toque de emulsión de maíz. Teniendo en cuenta que el sorbete que se sirve entre platos suele dejar un sabor ácido y refrescante en la boca, pocos podrían decir que la armonía entre dulce y salado de este sorbete fuera la mejor opción.
¿Por qué Deborah preparó esto? ¿Por qué no realzó su sabor ácido? ¿Buscaba algún efecto en particular con esa combinación? Numerosas preguntas le rondaban la cabeza. Parecía que podría encontrar todas las respuestas con un poco más de atención, pero decidió deliberadamente no indagar más. No quería probarlo después de encontrar la respuesta. Simplemente quería buscarla, dejándose guiar por su intuición, sin saber nada.
Cuando un poco más tarde se llevó el sorbete a la boca, no tuvo más remedio que agradecer su decisión de no buscar la respuesta.
—Sí, esto sabe bien —murmuró en voz baja.
Rachel le sonrió. Aunque lo había traído para que ejerciera de juez, él disfrutaba más de la comida que de juzgar, pero a ella no le importaba. De hecho, lo que esperaba de él no era solo que evaluara a los participantes, sino también que sintiera empatía por sus platos. Creía que lo que más le alegraría sería el mejor plato.
“Me siento genial.”
Entonces, Rachel intervino en voz baja. Pero los camarógrafos que estaban filmando estaban algo frustrados. Esperaban que los jueces evaluaran la cocina de Deborah con más detenimiento, pero los dos jueces solo hicieron breves comentarios. Aunque este evento no estaba programado para ser transmitido en ese momento, querían que los dos jueces crearan escenas dramáticas para generar expectación en torno a la competencia.
Como si notara su frustración, Min-joon dijo: «Quizás quienes solo estén viendo esta escena no se impresionen con el plato, pero quiero decirles esto. No tengo más remedio que decir que todos y cada uno de los platos de Deborah son perfectos, pero este sorbete, en particular, me ha impresionado y entusiasmado muchísimo».
Dicho esto, contuvo el aliento por un instante. Se preguntó cuánto podrían comprender el valor de ese sorbete después de escuchar lo que acababa de decir, pero dependía de ellos. Por su parte, tenía que cumplir con su deber como juez ese día, pues estaba allí para juzgarlos, evaluarlos y reconocerlos. Esta competencia era como un desafío donde su carrera culinaria estaba en juego.
¿Podrían superar fácilmente ese desafío?
“Cuando probé este sorbete, me pareció increíblemente dulce. Pero no tardé en darme cuenta de que, en realidad, no era tan dulce.”
Incluso se preguntó si el sorbete contenía la menor cantidad de azúcar de su vida. Sin embargo, la razón por la que le pareció tan dulce era sencilla: el regusto persistente del plato anterior, marcado por el sabor salado del jamón y el sabor umami de las vieiras, realzaba la dulzura del sorbete. Esto significaba que Deborah dominaba el arte de cocinar con mucha más inteligencia que antes. Significaba que podía crear platos mucho más estratégicos. Y significaba que podía dar un paso más allá en la creación y elaboración de sus recetas.
Min-joon no intentó explicar todo aquello. No les importaba, incluso si les decía que ella había mejorado mucho en la cocina. Hizo lo posible por transmitir con mayor claridad la impresión y las sensaciones que le produjo el sorbete.
Dijo: “Es la primera vez que me doy cuenta de que la esencia de plátano y vainilla, y su sabor intrínseco, pueden ser tan dulces. Quizás si compras un sorbete en una heladería cualquiera, no percibirías este sabor. Pero yo solo lo sentí después de probar el plato de vieiras y jamón. Sí, estaba realmente delicioso”.
—Gracias —respondió Deborah.
"¡Buen trabajo!"
A Deborah se le atragantó la voz cuando él elogió su cocina. ¿Sería porque anhelaba tal reconocimiento? Volvió la cabeza hacia la cocina, conteniendo las ganas de llorar. Sabía que aún no había terminado. Tenía que preparar más platos, como el entrante, el plato principal y los postres.
Como plato intermedio, le sirvieron bacalao con champiñones y coliflor. Cuando él mojó el bacalao, sazonado con una salsa hecha con una mezcla de salsa de soja, salsa marrón y caldo de carne, en un puré transparente de apio, no paraba de llevárselo a la boca, olvidando que ya estaba lleno.
El plato final fue sencillo: un pato preparado con especias marroquíes, ruibarbo, nabos y yogur. La combinación de la carne grasa del pato en una salsa de trigo al vapor con hierbas no le resultaba desconocida, pero su sabor sorprendería a cualquiera que lo probara.
¿Fue por eso? Para cuando llegaron los postres, no solo Min-joon y Rachel, sino todos los jefes de cocina mostraron una expresión de sorpresa, sin saber qué hacer. La razón por la que Deborah quería que se evaluaran los platos primero era para terminar su tarea cuanto antes y olvidarse del asunto, pero los platos que sirvió fueron todo un éxito y sorprendieron a todos, incluyendo a Min-joon y Rachel.