—¿Confías en que puedes ganar la competición? —le preguntó Min-joon a Deborah.
Estaba de pie en el podio, mirándola desde arriba. Sin embargo, sus ojos reflejaban un profundo respeto por ella.
Ella respondió con una sonrisa: “Bueno, déjame olvidarlo. Solo quería mostrarte mi cocina”.
Quizás su respuesta le impresionó. Él le sonrió.
Esta vez, Rachel dijo: “Sé que circulan algunos rumores entre ustedes. Rumores como ‘el ganador ya está decidido, así que déjenme cocinar lo suficiente para salvar las apariencias’. De hecho, no me sorprende que haya algunos cocineros con esa mentalidad”.
Cuando dijo eso, los jefes de cocina comenzaron a murmurar entre ellos. Parecía que querían poner alguna excusa, pero Rachel no les dio esa oportunidad.
“Pero no importa. Mira a Deborah hoy. Creo que su cocina es la mejor de todas las que ha preparado hasta ahora. Está más adorable que nunca. Espero que puedas mostrarme lo mejor de tu cocina, para que vea que cocinas mejor que antes.”
¿Acaso había algún chef que no se sintiera motivado por sus palabras? Sonrió con picardía, observándolos mientras renovaban su determinación para presentar sus mejores platos.
“Claro, por ahora, tendrás que concentrarte en Deborah. Oye, Deborah, cuando revisé tu comida, pude ver claramente que te has estado preparando mucho para esta competencia. ¿Tienes algo que decir?”
Las palabras de Rachel la avergonzaron. Aunque estaba dispuesta a escuchar la evaluación de los jueces, no estaba preparada para dar su opinión. Por eso, durante un rato no supo qué responder, sin saber qué hacer. Pero nadie la presionó. Tal como Rachel había dicho, ella era la heroína del día. Quizás este era el único momento de su vida en el que había disfrutado de tanta atención. Así que no podía arruinarlo con una respuesta imprudente.
“Bueno, yo soy...”
Finalmente, Deborah habló. “He estado pensando mucho en ello. Como saben, me sentía agobiada y estresada solo por mantener las estrellas Michelin. En cierto momento, empecé a preocuparme más por los demás que por mi propia cocina. Así que, mientras me preparaba para este concurso, me preguntaba mucho si debía preparar un buen plato para mostrarle a la chef Rachel o si debía preparar los platos de siempre. Pero pronto me di cuenta de que no existía un plato perfecto para mostrar a los demás, y que preparar mi plato lo mejor posible era la mejor manera de presentarlo. Así fue como desarrollé y perfeccioné mi plato. Me lo tomé muy en serio.”
“Supongo que sí. Pude sentir claramente el tiempo que dedicaste a cocinarlo a tu manera”, dijo Min-joon.
Deborah respondió: “Para ser honesta, no lo decía en serio cuando dije que me había olvidado de ganar esta competencia. Claro que me gustaría ganar, pero no quería distraerme con eso. Con los años me he dado cuenta de que en el momento en que empiezo a preocuparme por algo más que la cocina podría ofrecerme, me estoy perdiendo algo más importante. Gracias por tu consejo, Min-joon. Lo aprecio muchísimo. Siempre me has ayudado, incluso ahora”.
Los periodistas murmuraban sobre sus comentarios, quizás intrigados por su relación con él. Dado que ella le expresó tanta gratitud, les pareció obvio que él le había brindado mucha ayuda y consejos.
Pero Min-joon se sintió avergonzado por su gratitud.
Sonrió tímidamente y abrió la boca.
“Me alegra haber sido de ayuda. Si tengo la oportunidad de poner una cuchara en un plato como este, es un honor para mí.”
“Gracias por decírmelo.”
“Fue un plato perfecto. Me daba mucha pena compararlo con los platos de los demás chefs porque estaba buenísimo. Pero puedo decirte con toda seguridad que tu plato es mi favorito entre todos los platos de los participantes hasta ahora.”
—Muchas gracias —respondió ella con una sonrisa forzada, como si no esperara tantos elogios. De hecho, fue la única cuyo plato fue probado primero entre todos los participantes, así que era lógico que el suyo fuera el mejor. Por lo tanto, su comentario podría interpretarse como que su plato era el peor.
Al ver a Min-joon y Deborah interactuar de forma tan amistosa, los reporteros no tuvieron más remedio que preguntarse sobre su relación. Por supuesto, su pregunta no tenía nada que ver con un escándalo, ya que sabían que él salía con Kaya y que formaban una gran pareja.
Lo que les despertó la curiosidad fue que solo elogiaba su plato. ¿Sería porque no quería manchar la reputación de Rose Island? ¿O porque se sentía culpable si hablaba mal de un chef de Rose Island como él?
Pero podrían encontrar la respuesta al día siguiente.
Como se demostró, estaban muy equivocados.
***
—¿De verdad estás seguro de que puedes criticarlos? —preguntó Kaya.
De hecho, Min-joon había escuchado esa pregunta en numerosas ocasiones. Lisa, Marco, Anderson y los periodistas le preguntaron si, como juez, podía hacer comentarios mordaces cuando alguien preparaba un plato que no le gustaba. Incluso Kaya no sabía que podía hacerle esa pregunta, pues conocía su carácter afable.
Respondió con un suspiro: «Bueno, no pretendo ser un policía malo con ellos, simplemente intento evaluar sus platos tal como son. Así que voy a evaluarlos con honestidad, independientemente de si son buenos o malos».
¿No te resultaría difícil? Ahora mismo, la persona que estás evaluando es alguien que conoces directa o indirectamente. Y todos pertenecen a los restaurantes de Rose Island. Supongo que te sentirás incómodo después de criticarlos.
—Bueno, si tengo que criticar a alguien, es culpa suya, no mía. Eso significa que, aunque quiera ser amable y educado, no puedo porque su comida me ha hecho sentir mal, ¿verdad? ¿Cómo sería si todos fueran como Deborah? —dijo refunfuñando.
Sinceramente, no esperaba que todos mejoraran sus habilidades culinarias como Deborah, pues eso sería demasiado optimista. Era cierto que Deborah pasaba por un mal momento cuando tenía una mala racha, pero eso no significaba que todos los platos que preparaba entonces fueran malos. Por supuesto, entre los chefs de Rose Island no había ninguno que pudiera considerarse mediocre. Y Deborah no estaba ni mucho menos entre los peores.
En comparación con su pasado, maduró mucho más después de que Min-joon la reprendiera y le diera buenos consejos en varias ocasiones. Al compararla con otros chefs, demostró la misma madurez. Fue precisamente esa madurez la que la impulsó a crecer y mejorar. ¿Y los demás chefs? ¿Podrían demostrar todo su potencial culinario?
Al menos, nunca esperó encontrarse con un caso tan malo justo después de Deborah. No era cuestión de probabilidades. Fue nada menos que Nathan quien solicitó su evaluación después de ella.
Para ser sinceros, su primer encuentro con Nathan no fue bien. Nathan estaba muy descontento con el hecho de que la competencia favoreciera a Dave y June, por lo que no mostró una actitud amistosa hacia Min-joon.
Cuando se conocieron, Nathan no ignoró los consejos de Min-joon. Los tuvo en cuenta e incluso dijo que cambiaría. Así que Min-joon probablemente pensó que Nathan prepararía platos tan buenos como los de Deborah esta vez. Pero sus expectativas resultaron erróneas.
Min-joon no estaba seguro de cómo se consideraba Nathan como chef, pero nunca lo había visto como un chef incompetente. Más bien, podría decirse que era un excelente chef que aún no había alcanzado todo su potencial.
Cuando Min-joon visitó el restaurante de Nathan para evaluarlo, el principal problema que le señaló fue que Nathan tenía demasiado miedo. Tanto es así que se mostraba reacio a usar cualquier receta a menos que estuviera comprobado que le gustaría a todo el mundo.
Sinceramente, Min-joon comprendía sus sentimientos. Aunque la receta clásica, tan querida por todos, le había quitado a Nathan su singularidad culinaria, le brindaba cierta estabilidad. Pero lo que la gente buscaba en Rose Island no era esa seguridad. Claro que querían algo familiar en los platos de Rose Island, pero querían algo más: una cocina más fresca y original.
Así pues, Min-joon deseaba que Nathan pudiera proponer algo fresco y original en esta competición.
Si no lo hacía, Min-joon estaba dispuesto a darle el mismo consejo impactante de antes. Y no había nada más absurdo que repetirle el mismo consejo dos veces, pues era difícil esperar que alguien que le hacía decir lo mismo dos veces cambiara su actitud aunque lo repitiera diez veces.
“Supongo que ha cambiado, ¿verdad?”, preguntó Min-joon.
Rachel se encogió de hombros en lugar de responder a su pregunta.
Por lo que ella recordaba, Nathan era un estudiante muy tímido. Al mismo tiempo, era muy ambicioso, así que no soportaba no ser el mejor chef. Por eso June y Dave brillaban más en esta competencia, lo que le provocaba aún más celos.