Llevaba una vida muy ineficiente como chef. Simplemente vivía pensando que tenía que cambiar constantemente, pero no convertía esa idea en acción. Para compararlo con la cocina, siempre tenía todos los ingredientes listos, pero no los calentaba ni los cocinaba. Esto significaba que estaba ocioso durante ese tiempo, así que se podría decir que simplemente lo desperdiciaba.
'Vaya, yo también he perdido el tiempo aquí.'
Nathan sonrió con una expresión vacía. Los camarógrafos se afanaban en disparar sus cámaras para capturar su misteriosa sonrisa, y quienes lo observaban parecían desconcertados.
—¿Era mi última oportunidad? —preguntó Nathan en voz baja.
No explicó necesariamente cuál era la posibilidad porque pensó que no sería necesario. Rachel no respondió. Simplemente lo miró en silencio.
Nathan dijo con voz frustrada: “Quería hacerlo bien. Quería ser el mejor, pero en realidad me di cuenta de que no lo era. No podía hacerlo mejor que June o Dave. Lo sabía porque sabía quién iba a ganar. Pensé que no sería en vano cocinar como siempre en este concurso. Y era cierto. Sin duda perdería si cocinaba como siempre. Así que tenía que hacer algo diferente”.
Rachel respondió: “Es natural que tengas la determinación de hacer algo. Y no tengo ninguna queja al respecto. Pero, ¿qué hiciste para lograr lo que te propusiste? ¿Te basaste en el consejo de Min-joon? ¿Mezclaste los platos así sin pensarlo dos veces?”.
“¿Qué puedo hacer? ¡Ese es mi límite!”
—¡No lo creo! ¡Por eso estoy tan enfadada! —gritó con voz áspera. Muchos fruncieron el ceño al oírla reprenderlo a gritos.
Ante sus ceños fruncidos en el frío ambiente, ella continuó: “¡Todavía no has demostrado tu potencial! ¡Además de tu potencial, ni siquiera has mostrado lo mejor de tus habilidades! ¿Acaso dijiste que cocinar como siempre sería inútil? ¡Eso significa que eres tan débil mentalmente que no puedes competir con los demás de forma justa!”
Se quedó mudo al oír sus palabras. No fue porque las tomara al pie de la letra. En el fondo, le preguntó si no estaba bien ser débil de carácter. Quería discutir con ella al respecto. Pero sabía que, al fin y al cabo, era culpa suya.
“¿Entonces qué debo hacer? ¿Qué debo hacer si no quiero ser una persona de mente débil?”
—Cocina a tu manera —respondió ella en voz baja.
“Es secundario si tu plato es mejor o peor que los demás. ¡No intentes confiar en la suerte! Simplemente haz que tu plato valga la pena y que nadie pueda superarlo. ¡Hazlo así de fácil!”
Min-joon asintió en silencio ante sus palabras. Pensó que su consejo era acertado. Un chef puede preparar al menos un plato que esté muy por encima de su nivel culinario, pero es imposible esperar que prepare todos los platos que superen con creces sus habilidades.
Al fin y al cabo, la única manera de que un chef exhibiera sus mejores platos era perfeccionando al máximo sus habilidades culinarias. Si el chef empieza a ignorar esta sencilla realidad, todo acabará derrumbándose, igual que le ocurrió a Nathan.
“Permítanme concluir la evaluación de su cocina...”
La evaluación de los jueces sobre los platos de Nathan tuvo más repercusiones que la de Deborah, que incluso fue más evidente entre los chefs. Fue sorprendente que Deborah mejorara tanto, pero lo dieron por sentado, dado su gran esfuerzo por perfeccionar. Además, no era inusual que un chef inspirado mejorara rápidamente en poco tiempo.
Sin embargo, el hecho de que un chef competente como Nathan fracasara sin poder superar la presión hizo que los demás jefes de cocina reflexionaran sobre sí mismos, ya que no había garantía de que no correrían la misma suerte que Nathan.
—Bueno, los jueces son más duros de lo que pensaba —dijo Deborah como si estuviera sorprendida.
¿Fue porque no la criticaron el día anterior? Parecía que pensaba que los jueces evaluarían a los demás concursantes en un ambiente cordial. No se dio cuenta hasta entonces de que sus platos destacaban, comparados con los de Nathan.
June dijo con una sonrisa: “Lo siento por Nathan, pero es bueno para él. Una de las dudas que la gente tenía sobre él desapareció. Sabes que es cierto que algunos sospechaban que nuestros jueces evaluarían con benevolencia a sus antiguos alumnos”.
¡Qué insensible eres! ¿Cómo puedes decir eso cuando Nathan fue humillado de esa manera? Me da mucha pena por él.
“Bueno, creo que sentirá más lástima por aquellos que sienten lástima por él.”
“No le gustará una mujer como tú que piensa que su fracaso es bueno para él.”
“Bien por él. Yo tampoco quiero caerle bien a Nathan.”
Después de todo, era difícil encontrar a alguien más elocuente que June. Como si ya no quisiera hablar con June, Deborah giró la cabeza con los labios temblorosos.
Dave, que estaba de pie junto a ellos, dijo: «Pero fue sorprendente. Sé que Rachel puede criticarnos con libertad porque es cercana a nosotros, pero Min-joon criticó a Nathan incluso más que ella. Pensé que simplemente diría algo amable».
—¿Decir algo bonito? —preguntó sorprendida.
—¿No? —preguntó Dave.
“¡Oye, parece que nunca te ha criticado en absoluto!”
Deborah pensó que, después de probar los platos de Dave, Min-joon probablemente no le había dicho nada malo.
Lo más probable es que colmara a Dave de elogios y admiración. Si esa era la impresión que Dave tenía de él, no era descabellado que lo malinterpretara como un hombre educado, dócil y amable. Estaban completamente equivocados, pero June no se lo dijo a Dave a propósito, ya que él se enteraría de todos modos a medida que avanzara la competencia. Probablemente habría más chefs que se enfrentarían a las duras críticas de Min-joon.
Dave observó a June en silencio y preguntó: "¿Cuándo vas a conseguir su evaluación? Pensé que lo harías desde el principio, pero no lo hiciste".
“Bueno, el ambiente aquí aún no es el adecuado. No quiero dar un paso al frente en este momento. Lo haré cuando la gente me preste más atención.”
¿Te importa su atención? Al final, todo lo deciden Min-joon y Rachel. La atención de la gente no influye en los resultados.
“Los resultados no importan porque voy a ganar de todas formas. Así que me gustaría ganar de forma espectacular.”
“¿Tienes confianza en ganar? Bueno, eso es algo distinto a lo que yo sé.”
—Porque lo que sabes siempre es falso —dijo ella con naturalidad, como para burlarse de él.
Dave miró a June con una sonrisa vacía.
Entonces dijo en voz baja: «Recuerda lo que te dije. Si gano esta vez, tendrás que dejar de ser tan terco».
“No creo que tenga que recordarlo porque voy a ganar.”
“Si crees que puedes ganar, prométeme que dejarás de ser tan terco.”
Cuando él se lo pidió, ella giró lentamente la cabeza. Seguía mirándolo a los ojos, tan puros como los de un niño, a pesar de su edad. ¿Por qué este hombre la quería tanto? ¿Qué hacía que aún conservara ese afecto tan puro por ella?
Ella sabe que ya no es la misma. Su corazón puro ha sido reemplazado por astucia desde hace mucho tiempo, y ha cultivado mayores ambiciones en lugar de perseguir su antiguo sueño. Pero, ¿por qué el corazón de este hombre sigue siendo el mismo?
¿Y si abandono mi terquedad?
“Bueno, volverás al camino correcto que debías haber seguido.”
Deborah los observaba charlar, con los ojos brillantes, pero a ellos no les importaba.
“Si de verdad lo quieres, volvamos a salir.”
En ese instante, Deborah giró la cabeza bruscamente y miró a June. Con la mirada, le indicó claramente que dijera "¡De acuerdo!". Pero June se quedó pensando un momento, dudando sobre cómo responder. No lograba pensar con claridad. Era tan elocuente al tratar con diversas personas en círculos sociales, pero parecía que se le había congelado la lengua por un instante.
“No puedes ganarme en esta competición.”
Al final, fueron palabras tan infantiles las que le espetó.
Pero Dave dijo con una sonrisa: "Entonces, jura por tu honor que abandonarás tu terquedad".
“Oye, esto es injusto. ¿Cómo puedo apostar por mí mismo? Si gano, ¿qué me darás?”
—Bueno, entonces yo también dejaré de ser tan terco —dijo con voz seria.
Ella comprendió entonces lo que él quería decir, y le habló mirándolo a los ojos.
“Claro, entonces seré tu mujer.”
Los rumores de que Dave y June habían retomado su relación y vuelto a salir juntos se extendieron rápidamente entre los chefs. Aunque prometieron retomar su noviazgo en presencia de Deborah, era inevitable que esos rumores se propagaran, ya que les resultaba extraño observar la inusual interacción entre ambos durante la competencia.
Por eso June se disgustó bastante con Min-joon cuando este le dirigió una mirada extraña.
Después de todo, ella lo miró fijamente a los ojos y le preguntó: "¿Por qué me miras así?".
“Oh, pensé que era bueno para ti.”
“No sé a qué te refieres.”
“Sé algo.”
Ella suspiró al oír sus palabras. Le echó toda la culpa a Dave. Se preguntó si de verdad le había dicho esas cosas en presencia de Deborah. Hacía mucho que no se ponía en contacto con ella. ¿Por qué tenía tanta prisa por acercarse ahora?
Quizás Dave tenía más esperanzas que nunca. Tal vez pensó que había aprovechado la oportunidad perfecta para restaurar su relación rota con ella, que se había prolongado hasta ahora.
Ahora que lo pensaba, su relación era realmente extraña. Se gustaban. Entonces y ahora estaba segura de ello. No era un sentimiento intenso que la hiciera extrañarlo todos los días. Pero cuando pensaba en alguien a quien quisiera tener cerca cuando su vida se estabilizara, no podía pensar en ningún otro hombre que no fuera Dave.
Él fue su primer amor. Aunque no fue el primer hombre con el que salió, estaba segura de que fue el primero y el último al que amó. Mientras ella solo se dejaba llevar por sus deseos, Dave era alguien a quien ni siquiera sus deseos podían ignorar.