Hay muchos chefs que sueñan con Rose Island. No es que sueñen con convertirse en el jefe de Rose Island como June.
Los chefs que consideraban un honor formar parte de Rose Island provenían no solo de Estados Unidos sino de todo el mundo, desde chefs novatos hasta jefes de cocina.
El hecho de pertenecer a Rose Island no intimidaba a los cocineros ante ningún chef competente. Creían que, si bien aún no eran tan buenos como los chefs consagrados, progresarían más rápido gracias a la experiencia adquirida en Rose Island.
El mejor chef. O un chef que algún día se convertirá en el mejor chef de un restaurante. Incluso entre la élite de los chefs de la industria culinaria, Dave era considerado el mejor de la élite. En cierto modo, era un chef tan excepcional que ningún otro chef podía siquiera imaginar estar a su altura, así que simplemente dejaron de competir con él.
Mucha gente no comprendía del todo las habilidades de Dave. Claro que no era difícil explicarles quién era. Para quienes valoraban la biografía de los chefs, bastaba con contarles cuándo había ganado tres estrellas Michelin, y para quienes buscaban una opinión experta, numerosos colegas chefs daban fe de su excelencia.
El hecho de que alguien fuera chef y perteneciera a Rose Island no significaba necesariamente que después se convirtiera en jefe de cocina de una sucursal de Rose Island. Entre los alumnos de Rachel, muchos lograron abrir sus propios restaurantes y triunfar, y en algunos casos, llegaron a ser jefes de cocina de hoteles que todos admiraban.
Sin embargo, cuando se les preguntó qué opinaban de Dave, ni siquiera ellos pudieron responder fácilmente. No era porque no lo conocieran. Era demasiado importante como para juzgarlo a la ligera. Por eso, la gente simplemente se maravillaba con su presencia. No era sorprendente que reconocieran a Dave, pero no podían imaginar que perteneciera a otra liga.
Entre los conocidos de Dave corrían rumores de que era el mejor chef de Rose Island, pero eso solo era cierto entre los expertos culinarios. June era más conocida entre el público en general. Mucha gente conocía a Min-joon, pero no a Dave ni a June.
Y su ignorancia representó una oportunidad para Dave. La gente no podía evitar sentirse desconcertada. Sentían curiosidad por saber por qué todos los chefs elogiaban tanto a Dave, y por qué incluso June estaba tan nerviosa y cohibida por él.
Sin embargo, cuando conocieron a Dave, se dieron cuenta de quién era y de lo gran chef que era. Sabían que era el mejor chef de todos los tiempos, pero no era muy conocido por el público.
Los internautas fueron más rápidos que los periodistas. Empezaron a descubrir la trayectoria y los índices de audiencia de Dave y lo difundieron por todas partes, mientras que los periodistas que cubrían la competición comenzaron a prestarle atención y a decir que era el ganador más probable.
Y en ese momento Rachel y Min-joon estaban hablando de Dave.
“¿Crees que ganará Dave?”
“Bueno, creo que tiene un 50% de posibilidades de ganar. Antes le habría resultado difícil, pero ahora tiene muchas posibilidades. Creo que ahora tiene bastantes opciones.”
“Parece que das por sentado que June va a ganar.”
—Como sabes, pasé más tiempo trabajando para el chef June —respondió con una sonrisa incómoda.
Como juez, intentó ser justo y objetivo con todos los chefs participantes, pero personalmente no tuvo más remedio que apoyar a June. No era solo porque fuera su jefa. La observaba cocinar de cerca, así que era natural que quisiera que recibiera el reconocimiento que merecía por su esfuerzo.
Por supuesto, sabía que Dave también se esforzaba mucho, al igual que Jun, pero la diferencia entre ellos radicaba en que June había llegado tan lejos con el objetivo de convertirse algún día en la jefa de Rose Island, mientras que él solo se dedicaba a cocinar. En otras palabras, eran diferentes en cuanto a sus esperanzas y sueños.
«Por supuesto, aunque sus aspiraciones sean muy fuertes, eso no cambiará el resultado».
Por ahora, no le quedaba más remedio que confiar en su cocina.
Él le dijo, mirando a Rachel: "¿No tienes a ningún chef al que apoyes en el fondo?"
“¿Crees que tengo a alguien en mente?”
“Aunque quieras ser imparcial, no necesariamente descartas tus prejuicios. Además, cada chef tiene sus propios métodos y estilo de cocina. Así que creo que has encontrado uno que te gusta más que los demás.”
Ella sonrió ante sus palabras, pero no respondió.
Como no parecía responder con rapidez, él modificó un poco la pregunta.
“De acuerdo. Permítanme entonces cambiar la pregunta. Comparando los métodos de cocina del chef June y del chef Dave, ¿cuál les gusta más?”
“¿Quieres que elija a uno de ellos?”
"Sí."
Sus ojos brillaban. Se veía tan adorable en ese momento que ella apenas pudo contener la risa. Aunque ya tenía edad suficiente, seguía siendo lo suficientemente infantil como para comparar a los dos chefs.
Pero ella no quería ignorar sus inocentes peticiones.
Entonces, abrió la boca a regañadientes.
“Bueno, June se parece a mí, y Dave se parece a él. Puedes imaginarte por qué, aunque no te lo explique en detalle, ¿verdad?”
“Sí. Creo que sé por qué te sientes así.”
“Por eso pienso mucho en ellas. Si June lidera Rose Island, no fracasará. Pero cuando se encuentre con un obstáculo, dudo un poco que pueda superarlo.”
Al principio respondió con ligereza, pero poco a poco su voz se fue tornando cada vez más seria, pues comparar quién era mejor que quién no era muy diferente de discutir sobre quién iba a ganar la competición. Así pues, sabía el peso que tendría su opinión sobre ellos.
“Ah, por eso quieres apoyar aún más a June. Aunque sé que no lo logrará, también me gustaría animarla. Pero como soy débil de carácter, también animo a Dave. ¿Sabes qué? Me temo que si ella se parece a mi debilidad, eso le perjudicará. ¡Ay, qué mal profesor soy! ¿Ahora la estoy viendo reflejada en mi propia debilidad?”
“No creo que seas mala persona. Simplemente eres humano.”
"¿Humano?"
¿Cómo se puede ser perfecto? Uno puede ser débil, egoísta, contradictorio o, a veces, equivocarse. Pero no creo que eso lo haga malo. No te preocupes por equivocarte. Yo estaré ahí para ayudarte.
Rachel no tuvo que agradecerle por haber dicho eso. Simplemente lo miró con cariño y lo abrazó. Eso bastó. Ya no tenían que preocuparse ni preguntarse nada más.
Finalmente llegó el día en que evaluarían los platos de Dave. Todos parecían aún más nerviosos y, al mismo tiempo, llenos de expectativas, porque mucha gente, especialmente los chefs principales de Rose Island, creían que Dave, y no June, iba a ganar.
Dave empezó a cocinar enseguida. La gente se fijó en la sonrisa de sus labios. De hecho, se suponía que él debía estar más nervioso que nadie, pero quienes lo observaban parecían más tensos. Daba la impresión de que Dave estaba disfrutando plenamente del momento.
No los hizo esperar mucho. Les sirvió su primer plato. Y en ese momento, se sorprendieron porque había probado algo que ningún otro jefe de cocina de Rose Island había intentado jamás.
—¿No tienes ningún aperitivo? —preguntó Min-joon, algo desconcertado.
No todos los restaurantes sirven aperitivos. Sin embargo, cuando un cliente pedía el plato más caro, se los servían como parte integral del menú. Puede que el aperitivo no parezca gran cosa, pero era la mejor manera de hacer que los clientes se sintieran bien atendidos, anticipando que acababa de comenzar una experiencia culinaria excepcional.
Pero lo que Dave sirvió como primer plato fue sopa de zanahoria, no un aperitivo. La sopa no tenía nada de especial. No contenía carne de cangrejo, ni cola de langosta, ni nada por el estilo. Solo una emulsión, que parecía hecha con hierbas, como la grasa que se acumula en una sopa de cerdo.
Nadie esperaba que comenzara el curso con esto, pues esperaban que empezara con el plato más lujoso, acorde a su imagen de mejor chef y candidato más prometedor a la victoria. ¿Cómo iba a servir sopa de zanahoria en su lugar? Dado que este era el momento crucial, esperaban que presentara el plato más espectacular y elaborado. Contrariamente a sus expectativas, su primer plato fue de lo más común.
Dave dijo: “Bueno, hoy no tengo que preparar platos tan coloridos. Cuanto más colorido sea el plato, menos atractivo resulta. Así que hoy voy a preparar platos sencillos”.
"¿Común?"
—Sí, pero es algo que ningún otro chef del mundo puede superar —dijo, sonriéndoles. Fue una sonrisa que, en cierto modo, los convenció.
Dave dijo con una sonrisa: "Pruébalo y entenderás a qué me refiero".
Min-joon levantó una cuchara, mezcló la emulsión con la sopa y se la llevó a la boca.
Entonces se quedó sin palabras durante unos 30 segundos.
¡Hombre, esto es genial! ¡Debe estar loco!
Min-joon no pudo evitar maldecirlo en su interior. Cuando Deborah mejoró sus habilidades, se alegró de descubrirlo e incluso se sintió feliz. Le gustaba que su cocina hubiera cambiado y que pudiera realzar el sabor de sus platos. Pero ahora se sentía extraño, al encontrarse con un plato totalmente distinto al que esperaba de Dave.