Al ver a Dave, Min-joon sintió un nudo en el pecho. ¿Cómo se atrevía a intentar semejante aventura? ¿Acaso no era ambicioso por ganar la competición? Claro que sí, era ambicioso. Sin duda quería ganar para volver con June. Si era así, ¿por qué corría ese riesgo?
Sin embargo, Min-joon llegó a una conclusión rápidamente.
“Creí que ibas en serio con este concurso, Chef Dave. ¿Me equivoco?”
“No, no te equivocas. Ahora mismo hablo más en serio que nadie.”
“Entonces, ¿cómo pudiste correr un riesgo así? ¿Sabes que esto no va a ser un riesgo? ¿Estás tan seguro?”
Cuando Min-joon le preguntó, los demás chefs y periodistas presentes en el lugar miraron a Dave.
Lo que Dave sirvió después del plato frito fue sopa de patatas. Llevaba trozos de trufa y virutas de bonito sobre una sopa de patatas increíblemente ligera y tierna.
Mientras observaba el plato, Min-joon no pudo evitar sentir que era diferente a los demás. Imaginándose en el futuro, sabía que algún día, un plato como este de Dave recibiría críticas muy positivas, aunque se lo tomaran a broma. Al ver a Dave, se preguntó si había sido él quien inició la tendencia de platos poco convencionales como este.
“La comida deliciosa es deliciosa. No importa lo elaborado que quieras preparar un plato, al final terminas haciéndolo basándote en la teoría. Claro que admito que hay que seguir los principios básicos de la cocina. En cuanto a la comida asiática, permítanme poner un ejemplo. En Corea, el país natal de Min-joon, la gente come varios platos en la misma mesa al mismo tiempo, independientemente del orden del plato principal. ¿Acaso esto disminuye la calidad de la comida o la hace más deliciosa?”
“¿Quieres decir que has plasmado sus sentimientos en tus platos?”
“La gente está muy cerrada a sus propias ideas. No digo que los platos que preparan no sean buenos, pero incluso si los preparas pensando de forma original, no significa que sean malos, siempre y cuando mantengas lo básico. Y yo he mantenido lo básico. Me refiero al sabor, no a la tradición, de la comida.”
No solo Min-joon, sino también otros chefs presentes, no pudieron negar lo que Dave acababa de decir, ya que sus platos eran increíblemente deliciosos.
A continuación, sirvieron un plato de pasta con salsa ragú hecha con caracoles picados, champiñones y menta, filete borghetti, panceta de cerdo italiana y parfadelle a la parrilla, cocinados a la perfección al dente. Mientras disfrutaban de la textura masticable de la grasa asada, incomparable a la de cualquier carne de res, y de la textura masticable de los caracoles y los champiñones en la salsa ragú, se encontraron disfrutando de la comida en lugar de evaluarla.
Y los reporteros que observaban la competición quedaron avergonzados por aquella impresionante escena.
“Mmm... parecen estar más felices que nunca...”
Tal como dijeron, los chefs parecían tan absortos disfrutando de los platos de Dave que no podían permitirse el lujo de competir con él. Min-joon no fue la excepción. Para ser honestos, el plato de Dave era mejor que el de Rachel, solo en lo que respecta a este plato.
'Bueno, me pregunto si su curso incluso superó al de Rachel.'
Min-joon ni siquiera se preocupaba por June. No podía permitirse pensar en ella ahora y, pensándolo bien, no era su problema. Para ser sincero, sentía que iba a explotar de rabia porque tenía que aceptar y comprender la decisión de Dave.
Cuando trajeron el plato de ternera, Min-joon parecía estar tan fuera de sí que todos los que le rodeaban lo notaron fácilmente.
El plato principal de ternera consistía en solomillo, hígado e intestinos de ternera. El solomillo era un filete sencillo, al igual que el hígado, y los intestinos picados se servían sobre galletas.
En conclusión, Rachel rompió a llorar. En cuanto probó el plato, sollozó desconsoladamente. No era porque el plato le recordara a Daniel. No era porque Dave estuviera a la altura de Daniel en cierta medida. Era porque su plato estaba delicioso. Solo ahora podía disfrutar del sabor intenso que no había podido saborear en más de diez años desde la muerte de Daniel. Podía oler su aroma en el plato de Dave.
Min-joon pensó que Dave sin duda superaría el nivel de Daniel antes de morir. Al menos, probablemente viviría más que Daniel. Así que lo alcanzaría y lo superaría.
[¡Has alcanzado la condición final del nivel 9 de cocina!]
Min-joon finalmente obtuvo la pista final para el nivel 9 de cocina. La recibió como un regalo inesperado, ya que no se lo esperaba en absoluto. Así que leyó la ventana del sistema sin pensar en nada.
[La condición final para el nivel 9 de cocina es 'cocinar'.]
[Si bien cocinar puede considerarse lo más básico, en realidad es el estándar que mejor refleja las habilidades de un chef.]
[Cuando comprendas a la perfección todos los ingredientes, sus combinaciones y los métodos de cocción, te convertirás en un chef que sabe cómo 'cocinar'.]
Fue una declaración muy provocadora como mensaje del sistema, porque significaba que Min-joon era un chef que ni siquiera sabía cocinar correctamente todavía.
Min-joon hizo un puchero amargo.
'Así que todavía me falta algo.'
Le resultó un tanto extraño leer ese mensaje del sistema. Sintió un resentimiento infantil, pero al mismo tiempo, se sintió entusiasmado al darse cuenta de que aún tenía margen de mejora.
Y no pudo evitar darse cuenta una vez más de que el plato de Dave era increíble. Probablemente Dave no era el único que hacía gala de sus perfectas habilidades culinarias. Como el requisito para alcanzar el nivel 9 de cocina era precisamente "cocinar", todos los chefs de ese nivel que había conocido hasta el momento le habían mostrado platos exquisitos.
Pero Dave sabía expresar el poder de la cocina de la manera más hermosa. Por eso Min-joon se lo tomó tan en serio.
Los postres que preparó Dave eran de dos tipos. Uno era helado espolvoreado con trufa negra, avellanas crujientes, pistachos y polvo de oro. El helado, cubierto de diversos adornos, tenía un sabor muy básico. El sabor de las avellanas, los pistachos y las trufas se fundía sobre ese sabor blanco puro, que Min-joon jamás había probado. Sentía como si se estuviera lavando la lengua, con la boca húmeda tocándola y apretándola una y otra vez.
El siguiente postre que sirvieron fue el trío de chocolate: macchiato de chocolate, helado de chocolate y tarta de chocolate. No tenía nada de especial, así que Min-joon no tenía ninguna expectativa, pero al probarlo, no tuvo más remedio que pensárselo dos veces.
'¡Guau, puede expresarlo así...!'
Como alguien que popularizó la expresión de múltiples sabores de un mismo ingrediente a través de Cho Reggiano, a Min-joon le costaba imaginar que Dave intentaría lo mismo con el chocolate. Quizás se debía a que Min-joon no prestaba mucha atención a los postres ni a todo lo relacionado con el chocolate.
Dave no logró resaltar el dulce sabor del chocolate. Teniendo en cuenta que la gente suele pensar que el chocolate debe ser dulce al verlo, el método de Dave definitivamente defraudó sus expectativas. Fue una traición fascinante.
Por supuesto, el postre no carecía de dulzura. El helado de chocolate tenía que ser moderadamente dulce por naturaleza. La tarta también era dulce. Sin embargo, en la tarta, la parte de pan era más dulce, mientras que la parte de chocolate realzaba el sabor único del chocolate.
En el caso del chocolate macchiato, el sabor único creado al mezclar el sabor del chocolate negro y la leche resultó más atractivo que el sabor de su dulzura.
Min-joon creía estar lleno, pero como suelen decir las mujeres, parecía tener incluso un estómago aparte para el postre. Sin darse cuenta, se encontró devorándolo. Quizás el encanto del plato de Dave era demasiado fuerte como para que pudiera parar de comer.
Finalmente, la preparación de la comida de Dave había terminado.
Y llegó el momento de la evaluación de los jueces.
Pero también fue un momento de silencio porque nadie se atrevió a comentar primero.
Los periodistas comenzaron a susurrar.
“¿Qué demonios? ¿Por qué están tan callados?”
“Bueno, quizás tengan mucho en qué pensar.”
“No lo creo. Solo se están mirando las expresiones sin siquiera intercambiar opiniones. ¡Mira! Rachel o Min-joon se han callado.”
"Así es..."
No es de extrañar que los periodistas estuvieran desconcertados. Lo más extraño fue su silencio. Era la primera vez que incluso ellos se abstenían de expresar su opinión. A decir verdad, no sabían cómo describir la situación.
Uno de ellos dijo: "No creo que los platos que sirvió Dave tuvieran muy buena pinta..."
Sinceramente, desde el punto de vista de alguien sin conocimientos culinarios como ellos, la presentación de sus platos era de lo más común. Tanto es así que se preguntaban si los platos de Dave podían considerarse alta cocina.
Pero la principal razón por la que no dieron una opinión negativa fue su buena reputación. Simplemente pensaron que, siendo tan famoso en el sector, debía tener alguna razón plausible para servir esos platos en la competición de hoy. Y así lo creían.
Y, al fin y al cabo, lo que creían era correcto.
Min-joon dijo con voz tranquila: "Dave, creí que te conocía".
Los periodistas, curiosos por conocer su opinión, se preguntaban qué había llevado a Min-joon a decirle eso a Dave con tanta calma.
Min-joon continuó: "Pero no sabía nada de ti ni de tu cocina".
—¿Me estás elogiando ahora? —preguntó Dave.
“¡Sí! ¡Mis más sinceras felicitaciones!”, respondió Min-joon con una sonrisa fingida.