Min-joon dijo: “No encuentro ningún defecto en tus platos. Al principio, pensé en señalar la presentación, que me parecía muy típica, pero ahora que he comprobado el sabor, incluso esta presentación tan común me parece hermosa. Chef Dave, eres muy inteligente. Tus platos no son ordinarios porque no puedes hacerlos coloridos, sino porque quieres crear algo especial a partir de lo ordinario. Creo que son dos cosas muy diferentes”.
Los dibujos de Picasso y los garabatos infantiles se parecen bastante en algunos aspectos, pero nadie dice que tengan el mismo valor. Esa es la naturaleza "ordinaria" de los platos que preparaba Dave. Si alguien tiene buena figura, incluso ropa sencilla como una camiseta blanca y unos vaqueros le sientan de maravilla. En ese sentido, la sencillez de los platos de Dave tenía algo extraordinario que la hacía destacar.
“Sinceramente, temía seguir buscando rastros de los platos que me enseñaste”, añadió Min-joon.
—Parece que estás diciendo que soy considerado un claro ganador de esta competición —preguntó Dave con una sonrisa.
Sorprendido por su actitud despreocupada, Min-joon asintió.
“Sí, ganarás, tal como están las cosas ahora.”
***
El cáñamo en la pipa ardía al rojo vivo. Nathan aspiró el humo de la pipa y luego lo exhaló. Y comenzó a toser con fuerza, como si no estuviera acostumbrado.
No tardó en reaccionar. Cuando sintió que sus sentidos se adormecían, se levantó de su asiento. Luego fue a la cocina. Había alguien allí, pero no le importó. June preguntó, moviendo las cejas.
“Creí que habías dejado de fumar. ¿No?”
"¡No es asunto tuyo!"
“¡Huele tan mal que me molesta!”
Ella no dijo nada sobre que él fumara marihuana. Fumar marihuana en este país no era gran cosa de todos modos. Pero, ¿estaba bien que un chef fumara marihuana?
“Piensa en tu carrera a largo plazo”, dijo brevemente.
Ella sintió que él debía haber entendido su punto. No era raro que los chefs recurrieran a la marihuana para crear nuevas recetas. Sin embargo, a la larga, el cannabis acaba atenuando el sentido del gusto en los fumadores, pero al menos durante el estado de euforia provocado por el cáñamo, podían percibir el sabor con mayor intensidad que nadie.
En ese momento, su paladar podría ser mejor que el de Min-joon o Kaya, ya que sus lenguas, al igual que cada célula de su cuerpo, anticipaban el sabor emergente a base de marihuana.
Nathan fue duramente criticado tanto por los jueces como por sus compañeros. Incluso Dave, a quien consideraba su rival y colega, recibió elogios desmesurados. Por ello, Nathan quizás quiso lograr algo recurriendo al cannabis. Claro que no fue tan fácil como esperaba.
Bebió leche. Sintió su sabor extenderse por su boca. ¿Por qué no podía percibir ese sabor al intentar recrearlo en la cocina? Pero la cocina de Dave era diferente a la suya. Dave no consumía drogas, pero su cocina hacía que Nathan saboreara algo que normalmente no sentía en sus platos. La cocina de Dave incluso activaba su sentido del gusto al máximo. En otras palabras, ni siquiera podía percibir el sabor del plato de Dave.
“¿Cómo me ha pasado todo esto?”
Nathan miró su mano sosteniendo el cuchillo con expresión vacía. Quizás debido a las drogas, podía sentir cada vaso sanguíneo latiendo incluso en la punta de su dedo. Pero no se sentía vivo.
“Creía que quería ser el mejor chef, pero no sabía qué significaba ser el mejor.”
Lo sintió de nuevo al probar los platos de Dave. Se dio cuenta de lo inexperto que era al considerar a Dave su rival cuando, en realidad, no sabía cocinar correctamente.
Nathan volvió a mirar a June. Se preguntó qué pensaría ella de él. Metió la mano en el bolsillo.
Mientras tocaba la pipa que guardaba en el bolsillo, le preguntó en voz baja: «Tal vez seas tú quien tenga más ganas de fumar marihuana que yo ahora mismo. ¿Te apetece un poco?».
“No, gracias. No quiero una victoria falsa vendiendo mi futuro.”
“¿Victoria falsa? Jaja...” rió con tristeza.
Se sentía fatal al no poder negar lo que ella acababa de decir. Ya no entendía a esa mujer llamada June. Incluso él, que desde el principio estaba lejos de ganar la competición, estaba sufriendo mucho ahora, pero ¿cómo podía ella mantenerse tan tranquila? ¿O acaso fingía estarlo?
—¿Confías en ganar? —preguntó sin rodeos.
Ella lo miró lentamente. Él no pudo descifrar su expresión. Ni siquiera pudo comprender qué pensamientos, almas y sentimientos se reflejaban en sus ojos serenos. En retrospectiva, siempre había sido así. No podía conocerla profundamente. Aunque estaba en el mismo lugar que ella, sentía que estaba en un mundo aparte, igual que Dave. Ambos eran genios, cada uno a su manera, pero aunque sus métodos culinarios fueran diferentes, pertenecían a un mundo distinto al suyo.
“Solo peleo basándome en dos principios: peleo cuando puedo ganar incondicionalmente o peleo cuando no espero ninguna derrota, incluso si soy vencido.”
“Bueno, no creo que no pierdas nada si te derrotan. ¿Crees que puedes ganar incondicionalmente esta vez?”
“Bueno, mis principios no se aplican a esta competición. Así que, simplemente voy a luchar. Aunque pierdas porque yo sea derrotado, no puedo rendirme. Nathan, no te preocupes si pierdes en este tipo de competición.”
“Pero he sufrido una pérdida.”
Sí. Duele. Es doloroso. Pero fumar marihuana no cambiará nada solo porque duela. Quizás una inspiración momentánea te salve, pero es una salvación pasajera. No encontrarás inspiración con nada más que marihuana. Ya has visto a muchos tipos arruinar sus vidas así, ¿verdad?
Cuando ella se lo señaló, él no respondió. Ella no dijo que estuviera segura de ganar porque también había visto y probado los platillos de Dave ese día. Quizás por eso estaba angustiada en ese momento, igual que él.
Pero ¿por qué? Nathan de repente pensó que había una gran diferencia entre su sufrimiento y el de ella. Quizás por eso quería tantear su estado de ánimo.
Entonces preguntó: "¿Puedes ganar?"
Ella dejó escapar un suspiro. Dado que su pregunta carecía de sentido, su respuesta sería igual de inútil, fuera cual fuera. En ese instante, recordó de repente a Min-joon.
¿Cómo reaccionaría él en esta situación? Quizás respondería con una sonrisa hipócrita.
Entonces ella respondió sutilmente, imitando a Min-joon.
“Bueno, no sé cómo.”
El problema era que ella no sabía cómo vencer a Dave.
En ese momento, esbozó una sonrisa cínica. Claro que, en realidad, se la dedicaba a sí misma, no a Nathan. Pasaba tanto tiempo y tantos días cocinando, pero sentía que aún estaba muy por detrás de Dave.
Dejó de hablarle. Y cada uno empezó a cocinar. Para ser precisos, ahora cocinaba sola porque él, que estaba drogado, estaba fuera de sí. Durante un buen rato, se quedó mirando al vacío como si no pensara en nada, y de repente empezó a cocinar. Después, preparó algunos platos, para bien o para mal.
"Si empieza a depender de las drogas, no podrá dejarlo."
De hecho, la adicción al cannabis no era tan fuerte como la del alcohol o el tabaco. Por lo tanto, no era común ver a un adicto al cannabis. Pero la historia cambiaba si el trabajo de la persona dependía de la creatividad, como el de un chef. En el momento en que estaban bajo los efectos del cannabis, podían experimentar una sensación de genialidad. Cuanto menos talentosos eran, más eufóricos se sentían en ese instante.
En definitiva, la razón de su adicción al cannabis radicaba más en sus aspiraciones que en la adicción en sí, concretamente en su anhelo de perfeccionar su talento y sus habilidades culinarias. Querían asomarse a ese mundo a la vez inquietante y fascinante donde se mezclaban instinto y razón, consciencia e inconsciencia. Querían sumergirse en esa turbia pureza.
Así que June comprendió que Nathan se había pasado al cáñamo. Para ser sincera, debido a su debilidad, dijo lo mismo que Nathan. Se preguntaba si podría obtener algo de talento de ese humo de marihuana.
Pero ella consideraba su posible dependencia de las drogas como un fracaso. Incluso si vencía a Dave gracias al poder de ese humo apestoso, no sentía que pudiera sentirse orgullosa de ello. Compararlo con un atleta probablemente era un buen ejemplo. Por ejemplo, un artista marcial sentiría una gran diferencia en la satisfacción al vencer a su oponente sobrio y al derrotarlo bajo los efectos de las drogas.
No todos eran como June, pero al final, ella vivía el día a día para su propia satisfacción. Por eso, no quería arruinar el propósito de su vida hasta entonces por su debilidad. Aunque no estuviera satisfecha con el resultado final de la competición, pensaba que sus momentos de satisfacción debían ser plenos y puros, ante todo.
Lo que estaba preparando en ese momento era el plato que serviría para la evaluación de los jueces. Más precisamente, estaba preparando los ingredientes para las salsas de los platos principales. Lo primero que preparó fue gazpacho de col lombarda. Tenía pensado servir este gazpacho con helado de mostaza de grano.