A primera vista, lo que dijo Min-joon parecía menospreciar los logros de June hasta el momento, por lo que, desde su punto de vista, fue realmente duro.
Pero ella no sabía cómo responderle, pues él no lo había dicho para burlarse de ella. También era consciente de que, dada la distancia que existía entre Dave y June, le resultaría difícil acortarla fácilmente. Sabía que algunos chefs jamás lograrían superar semejante diferencia en toda su vida.
Sin embargo, no le quedó más remedio que decirle la verdad. Con el tiempo, ella también se daría cuenta de que esa pequeña diferencia no era para tanto. Como suele suceder, al final no tuvo mayor importancia.
“Eres muy cruel conmigo. Si no lo consigo, voy a acabar siendo una mujer estúpida, ¿verdad?”
“No pareces tú mismo para decir eso.”
Sabía que lo que decía era cruel con ella. Un chef común no habría podido soportar el estrés al que la sometía, pero él tenía que hacerlo.
Bueno, la mayoría de la gente se rendirá si les digo lo mismo que te dije a ti. Se quejarán de que no pueden acortar la brecha. Pero no deberías conformarte con ser solo una buena cocinera, June. No lo soporto. Si de verdad te conformas con ser una buena cocinera, no creo que estés capacitada para dirigir Rose Island como su gerente principal.
Cuando dijo eso, el camarógrafo, que estaba detrás de él, palideció. Aunque en ese momento era juez de la competencia, también era su ayudante de cocina, así que el camarógrafo se preguntó cómo podía dirigirle palabras tan duras a su supervisora.
Pero ella se mostró tranquila a pesar de sus duras palabras.
Mirándola, continuó con calma: «No quiero ver a un chef mediocre vencer a Dave. Te animé, chef June, porque creía que estabas totalmente capacitada para el puesto más alto en Rose Island. Y pensé que tu ambición por ese puesto era legítima. Pero si te quejas de no poder acortar la distancia con Dave, no solo eres ambiciosa, sino muy ambiciosa. Por supuesto, me decepcionaría mucho si lo hicieras».
—No tienes por qué estar decepcionada —dijo con un suspiro.
Aunque él le señaló el problema con frialdad, ella lo agradeció porque le permitió calmar sus emociones. Admitió que no debía ser demasiado ambiciosa. No podía permitirse que su estupidez arruinara sus logros hasta el momento.
“Gracias, Min-joon. He entrado en razón gracias a tus consejos. No puedo permitir que Dave me gane. Jamás.”
“En lo que respecta a la cocina, hay dos opciones. Puedes preparar un plato que haga que todos piensen que es tuyo. Pero tienes que ser original. Si no te gusta, prepara un plato que haga dudar a la gente de que realmente sea tuyo.”
“Bueno, es difícil de cualquier manera.”
“Esta es tu oportunidad de ser dueño de las mejores cadenas de restaurantes del mundo. Así que, por supuesto, no será fácil.”
“Sí, lo sé. Pero yo tampoco he tenido una vida fácil.”
—Ahora mismo no hay mucho que pueda hacer para ayudarte —dijo en voz baja.
Él asintió en silencio. Ya le había brindado todas las ideas y talentos que podía. En otras palabras, le daba su opinión sobre cada receta que preparaba y respondía a todas sus preguntas una por una, después de reflexionar profundamente sobre ellas durante al menos decenas de minutos, o como máximo varios días.
“Y en realidad, ahora te resulta imposible cambiar la receta”, dijo.
Ella estuvo de acuerdo con él. Quedaba menos de un mes para que terminara la competencia. Incluso si ideaba una nueva receta a toda prisa durante ese tiempo, lo más probable era que no lograra hacerla más deliciosa que la que ya tenía.
“En realidad, ni siquiera pensé en cambiarlo. Después de probar los platos de Dave, me pregunté si realmente había expresado mi cocina a la perfección, o quizás de la manera más ideal.”
“Solo tú puedes saberlo. No puedo descifrar qué pretendes ni qué piensas cuando cocinas.”
En otras palabras, lo que quería decir era que a partir de ahora debía valerse por sí misma.
Lo miró por un momento, pensando que aquel joven chef era ahora más maduro que ella, aunque a veces era más infantil que un niño.
“¿Puedes decirme algo para animarme?”
“¿Te animo?”
“Sí. Ya he escuchado tus duras palabras suficientes. Ahora, dime algo para levantarme el ánimo. Solo anímame, por favor.”
Parecía un poco avergonzado. Se habría sentido cómodo si hubiera venido desde el principio a animarla, pero no podía pronunciar las palabras de aliento que ella le pedía con tanta facilidad.
Entonces, la elogió de una manera bastante torpe.
“Eres más genial que Dave. Me gustaría verte dirigir Rose Island.”
***
—Sabía que June era prudente —dijo Lisa, como si le sorprendiera que June aún no hubiera subido a que le evaluaran los platos.
Casi 30 chefs principales de Rose Island hicieron que Min-joon y Rachel evaluaran sus platos, y quedaban menos de diez chefs esperando la suya. Sin embargo, June no especificó cuándo le gustaría que evaluaran sus platos.
“Bueno, tal vez ella quiera ser la última entre nosotros”, dijo Min-joon.
—¿Sabes qué? Los demás que aún no lo han hecho se están mirando las expresiones de los demás —respondió Lisa, tocándose la barbilla.
Para ser sincero, últimamente no le resultaba muy divertido juzgar sus platos. La mayoría de los que confiaban en sus habilidades culinarias ya habían hecho que evaluaran sus platos, pero los que aún no lo habían hecho estaban más bien asustados por la evaluación que prudentes.
Así que Min-joon comprendía sus sentimientos en cierto modo, ya que los camarógrafos también los estaban filmando mientras cocinaban. Dado que cientos de personas, incluyendo chefs y público, los observaban, les resultaría muy difícil cocinar en su presencia. La mayoría de los chefs tenían una personalidad fuerte, pero no todos eran tan inflexibles.
“¿Sabes qué está haciendo June estos días?”
“No. Lo único que sé es que está concentrada en cocinar...”
“Me estoy preocupando por ella.”
Al ver a Lisa decir eso, se sintió un poco extraño porque ella estaba preocupada por June cuando no sabía qué le pasaría a ella, que había sido operada recientemente.
Su médico le dio un pronóstico de seis meses, pero sobrevivió más allá de ese tiempo. Incluso después de un año, sigue viva y en buen estado. Min-joon no sabía cuánto tiempo más viviría, pero esperaba que pudiera seguir con vida.
“¿Por qué me miras así?”
“Oh, nada.”
¡Vamos, hombre!
Aunque él evadió su pregunta de esa manera, es posible que ella ya se hubiera dado cuenta de lo que él estaba pensando.
“Bueno, no te queda mucho tiempo antes de que termine la competición.”
“Por supuesto.”
Independientemente de la decisión de June de que sus platos sean evaluados, la competencia terminará en dos semanas. Para entonces, todos sabrán quién será el ganador.
***
Dave le preguntó a June si necesitaba su ayuda. En aquel entonces, ella lo echó furiosa.
Irónicamente, sin embargo, era precisamente por él que más la estaba ayudando en ese momento.
'El sabor de los ingredientes en sí mismos.'
'El sabor único de un plato en particular.'
'El mayor atractivo de esta receta.'
Cuando un chef asa un filete de ternera, no debe conservar el sabor de la carne en sí, sino el del filete. De hecho, June no le había prestado mucha atención al sabor original del ingrediente hasta ahora, pero esta vez era diferente. Ahora se concentraba en ello más que nunca.
Y lo hizo solo después de presenciar la cocina de Dave. Solo después de verla cocinar comprendió su concepto. En ese sentido, la cocina de Dave se convirtió en una especie de guía para la suya. Esto era curioso. Gracias a la cocina de Dave, se vio obligada a mejorar sus habilidades culinarias y a cambiar su concepto de cocina, pero, irónicamente, esto la ayudó a crecer aún más como chef.
'Sí, puedo hacerlo.'
Renovó su determinación. Mucha gente pensaba que la razón por la que aún no se había presentado era por miedo. Pero a ella no le importaban ni sus preocupaciones infundadas. Conocía la clave. Así que pensó que no había nada más tonto que apresurarse a presentar sus platos para que los evaluaran solo porque los demás la observaban atentamente.
Aún quedaba mucho tiempo antes de que terminara la competencia, pero al mismo tiempo sentía que no tenía mucho. Se concentró en cocinar sola, dedicando un día como si fuera un mes. No le importaban demasiado las miradas vigilantes. Simplemente se centró en cómo mejorar sus platos.
El tiempo pasó volando. Solo quedaban cuatro chefs por evaluar. Cuando Min-joon terminó de evaluar a uno de ellos y anunció que estaba listo para el siguiente candidato, June levantó la mano lentamente.
El lugar donde se celebraba la competición quedó en silencio de repente.
—¿Estás lista? —preguntó Min-joon con naturalidad. Su voz denotaba plena confianza en ella. Sin importar cuándo diera el paso, estaba seguro de que saldría completamente preparada.
Entonces ella le sonrió radiante y respondió: "Sí".