En la mesa de cada chef se colocó una caja llena de musgo. Mientras observaban la caja con asombro y expectación, se pusieron dos platos delante de cada uno. Uno era una tabla de cortar de madera y el otro, un plato con forma de altavoz. Sobre la tabla de cortar se colocó una tostada con polvo de trufa, mientras que sobre el plato con forma de altavoz se dispuso carne con forma de helado servido con una cuchara sobre crema, con una gelatina adherida a la carne.
—¿Qué es? —preguntó Rachel.
Mirando a Rachel, June respondió: «Bueno, preparé tostadas con resina de musgo de roble y trufa. Y de acompañamiento hice un parfait con hígado de pollo, gelatina de codorniz y crema de cangrejo. No lo pruebes todavía. Primero tienes que probar otra cosa».
En cuanto dijo eso, su personal de cocina se acercó a los chefs uno por uno y comenzó a darles algo parecido a una fina lámina. Era plástico comestible. Incluso los chefs se sorprendieron por los ingredientes desconocidos, pero ella les pidió con calma que se pusieran el plástico en la lengua.
“Sentirás el sabor del bosque.”
Tenía razón. No lograban descifrar cómo conseguía ese sabor. En ese momento, su personal se colocó frente a cada mesa y comenzó a verter agua sobre el musgo.
Solo entonces descubrieron lo que se escondía bajo el musgo. El humo del hielo seco salía de la caja como una cascada. Los chefs exclamaron, sintiendo el humo rozarles suavemente las manos. Sin duda, era un plato que reflejaba a la perfección su estilo culinario único, pues ella sabía utilizar la ciencia moderna en la cocina con más elegancia que nadie.
El sabor del bosque que se extendía por sus bocas y la apariencia de la mesa, que parecía una bruma del bosque que se extendía en sus bocas, les hicieron sentir como si realmente hubieran entrado en un cuento de hadas. Ese era el objetivo inicial de June, ya que la comida que comían cuando estaban de buen humor y la que comían cuando estaban de mal humor eran diferentes desde el principio. Mientras Rachel dedicaba toda su energía a perfeccionar sus habilidades de corte, June especializó las suyas en este campo.
Y todos allí reconocieron el fruto de su habilidad, esfuerzo y dedicación. Lo notaron incluso sin probar su plato. Los camarógrafos que los filmaban se quedaron boquiabiertos, como asombrados por su fantástica técnica culinaria.
«Quizás los espectadores piensen que June es la chef más impresionante».
Fue June quien preparó un plato que, incluso con una presentación sencilla, podría costar millones de wones. Su determinación para crear semejante plato demostró su ambición por eclipsar la presentación de los demás.
A partir de ese plato, su cocina comenzó a revelar su verdadero valor. El menú que presentó no se parecía en nada a la cocina de Dave. Los platos de Dave parecían sencillos, pero tenían un sabor abrumador. Para compararlo con un partido de béisbol, su cocina era como una bola rápida, mientras que la de ella era como una bola curva. Puede que sus platos no fueran menos deliciosos que los de Dave, pero quienes los probaron se confundieron sobre la diferencia de sabor entre ambos.
«No estoy seguro de si esto impresionará a la chef Rachel...», pensó Min-joon para sí mismo.
Aun así, Rachel tuvo que responder, pues ese tipo de cocina demostraba que June no era una cocinera versátil, sino una chef meticulosa que invertía mucho esfuerzo y tiempo en cocinar. Por lo tanto, Rachel tuvo que apreciar, comprender y aceptar la belleza de su cocina.
Después, se sirvieron uno a uno pan, caracoles de marsopa y foie gras al horno acompañados de galletas de cangrejo. Al ver los platos, los chefs no pudieron evitar asombrarse. Algunos incluso se preguntaron por qué ella estaba tan pendiente de Dave. Pensaban que Dave podría ser mejor, considerando solo el sabor, pero al fin y al cabo, su opinión sobre el sabor era cuestión de gustos. Claro que, si superaban cierto nivel, sin duda existía una brecha insalvable. Pero les resultó difícil responder cuando se les preguntó si los platos de June no eran tan buenos como los de Dave.
Además, en cuanto al foie gras, consideraron que su plato era tan bueno como el de Dave en cuanto a sabor. Preparó foie gras sazonado con salsa de agracejo y fruta de agracejo. El sabor del marisco que emanaba de la galleta de cangrejo adherida a la salsa fue perdiendo poco a poco su olor a pescado, dando paso al sabor de la fruta, y el intenso sabor a carne del foie gras era tan fuerte que incluso dudaron de que realmente fuera foie gras.
“Los platos de Dave son buenísimos, pero los de June son comida gourmet”, dijo Daisy, riéndose.
Su comentario fue bastante ambiguo, pero todos los chefs lo entendieron. Incluso pensaron que para Rachel era casi una cuestión de preferencia personal. En otras palabras, se preguntaban si Rachel prefería la cocina de Dave o la comida gourmet de June. También se preguntaban si estaba intentando diferenciar entre los dos platos.
Tras probar el foie gras, les sirvieron otro plato extraño. Dentro de una vitrina, donde normalmente se guardan joyas de alta gama, colocaron relojes dorados que brillaban con un resplandor amarillo. Mientras se preguntaban qué era aquello, los camareros de June pusieron los relojes en teteras llenas de agua hirviendo. Al derretirse, crearon un caldo con un intenso sabor a carne. Era un caldo que recordaba al Bovril.
Y el caldo pronto se vertió sobre la mezcla de crema catalana. Mientras los chefs estaban hipnotizados por la extraña escena de pequeños hongos flotando sobre ella, el siguiente plato llegó de inmediato. Algo alto, envuelto en un velo, comenzó a colocarse sobre su mesa como si fuera la parte superior de un pastel. Para entonces, parecían haber renunciado a intentar comprender qué era. June era claramente diferente a los demás chefs. Comenzaron a sentir que sus platos eran tan radicales, pero eso era solo el comienzo de todo. Y, el velo fue retirado.
Emitieron un gemido sin darse cuenta.
Lo que se reveló al levantar el velo no era pastel. Dos platos estaban colocados sobre un pilar, y sándwiches se ubicaron a intervalos regulares en el borde de los platos.
Janet murmuró como si todo lo que había dicho fuera una tontería.
“¡Dios mío! Crea instantáneamente un ambiente como si estuviéramos de picnic.”
Curiosamente, aquel picnic no era un picnic cualquiera. Decenas de cámaras disparaban flashes desde todas direcciones, y lo que veían no era un campo de hierba, sino gente. Un campo repleto de personas vestidas con uniformes de ayudante de cocina.
Eso hizo que los chefs se sintieran extraños. Aunque sabían que no era real, sentían como si todos ellos hubieran preparado los platos para sí mismos. Cada vez que se disparaba el obturador de la cámara, sentían que la comida que estaban degustando no era una comida común, sino algo que todo el mundo esperaba y admiraba.
De hecho, no se sintieron así hasta que comieron un plato principal. Sin embargo, el sándwich estilo picnic que ella preparó les resultó totalmente desconocido, lo que los llevó a interpretarlo de una manera completamente diferente.
Además, el sándwich tenía un sabor extraño. El pan blanco no tenía ni rastro de estar tostado, pero al masticarlo, tenía un sabor intenso y sabroso, como a pan tostado. Claro, como chefs, podían adivinar fácilmente por qué.
“Parece que cocinó demasiado el pan y luego cortó solo la parte exterior.”
“Si lo hornea así, solo conseguirá estropear la textura del pan y que su sabor sea más insípido.”
“Tiene una buena pastelera. Así que, como siempre, tiene mucha suerte de contar con gente así.”
El relleno del sándwich era variado: jamón ibérico y lechuga, mayonesa casera, trufa blanca, tomates italianos semisecos, queso ricotta y láminas de oro.
Se preguntaban cómo lograba conseguir ese sabor fresco y limpio que se extendía por sus bocas al masticarlo y beber un sorbo de una taza llena de caldo de res.
Y este plato en particular demostró con mayor claridad la influencia de Min-joon entre los demás platos de su curso. Siempre que ella le preguntaba cuál era el secreto de la cocina coreana, él le hablaba de la sopa coreana. Cuando le dijo que la sopa coreana sabía mejor acompañada de arroz o fideos, ella quedó realmente inspirada.
Por supuesto, el hecho de que no usara sopa con arroz, sino que la reinventara en forma de té y sándwiches, demostraba en cierta medida que sus raíces seguían estando en la cocina occidental, pero precisamente por eso su plato era más valioso. La experiencia habría sido totalmente distinta si la taza hubiera sido una olla de barro con caldo, en lugar de té.
«Quizás este sea el camino que debo recorrer en los días venideros», pensó Min-joon.
Por supuesto, tendría que desarrollar la misma sensibilidad que ellos sintieron al tomar esa taza de té para realzar adecuadamente el sabor coreano y asiático. Él solo le había hablado de arroz con sopa, pero June preparó un té con carne de esta manera. Fue un momento que demostró lo importante que es pensar de forma creativa en la cocina.
'Hombre, tengo muchísima curiosidad por saber a qué sabe.'
Min-joon no probó la mayoría de los platos que June preparó esta vez. Para ser precisos, probó algunos un par de veces mientras cocinaba, pero cuando ella terminó los platos, no quiso que los probara. Sobre todo después de que todos los chefs, incluido Min-joon, quedaran asombrados al confirmar la fantástica cocina de Dave, ella no iba a dejar que Min-joon probara su plato.
Le preocupaba que, si él probaba sus platos con antelación, no le impresionarían al degustarlos de nuevo. Y su preocupación era razonable, pues cuando uno prueba algo que nunca antes ha probado, disfruta más de su sabor.