June no podía librarse de su ansiedad. Parecía evidente que Rachel le ocultaba algo, pero Rachel no lo habría ocultado si hubiera tenido la intención de responder a la pregunta de June.
Su curso de hoy fue todo un éxito. Sin duda, fue un curso exitoso, al menos comparado con lo que había planeado al llegar a Los Ángeles. Claro que Dave también presentó platos que superaron sus expectativas. Pero ella también las superó.
Sinceramente, en ese momento se sentía agotada. Al menos desde su punto de vista, nunca era fácil elegir quién era mejor. Sin embargo, dada la naturaleza de la competencia, donde se debe determinar un ganador, Rachel y Min-joon debían elegir a uno de ellos de todos modos.
Entonces, ¿cuáles eran esos criterios? No, no importaba cuáles fueran.
La cuestión era si June se dejaría convencer por el resultado, fuera cual fuera.
Esa pregunta siguió atormentando a June durante varios días, incluso después de que terminara el concurso. Los jefes de cocina y otros, conmovidos por su fantástico plato, la saludaban con frecuencia cuando la veían, pero ella solo respondía a sus saludos con una réplica bastante rígida y el rostro impasible.
Sin embargo, no la culparon por eso. Al contrario, dieron por sentado su nerviosismo. Lo comprendieron y, al mismo tiempo, la animaron. Había vivido toda su vida esperando este momento. Y la decisión que determinaría su destino estaba a punto de anunciarse. ¿Cómo no iba a temblar de nervios?
Pero su mal humor se debía a un motivo ligeramente distinto al que ellos pensaban. De hecho, no estaba tan nerviosa. Lo que la estresaba no era la ansiedad ni el nerviosismo, sino su vacío existencial.
El día en que el último chef del concurso presentó sus platos para su evaluación, June llamó discretamente a Dave. Él no preguntó por qué. Cenaron en un restaurante local que no tenía nada que ver con las estrellas Michelin, frecuentado principalmente por turistas en lugar de lugareños. Era una pequeña churrasquería ubicada en la calle principal de Santa Mónica.
Mientras comía una hamburguesa con solo queso cheddar derretido y una hamburguesa de carne sin verduras, dijo: "Me siento perdida".
Dave no respondió. En su plato solo había cerdo a la parrilla con tomates, patatas envueltas en papel de aluminio y salsa de pepinillos. Tomó unas patatas y se las llevó a la boca, mirándola.
Dio otro mordisco a la hamburguesa y luego dijo en voz baja: «Sabes, siempre tengo planes, sean grandes o pequeños. ¿Sabes qué? Llevo toda la vida pensando en mi futuro. No se trata solo de cocinar, sino de convertirme en la jefa de Rose Island. Ya sabes lo que haré después».
Dave seguía sin decir nada. Lo que ella necesitaba en ese momento no era que alguien le respondiera, sino que la escuchara con atención. Por suerte, él era más bueno escuchando que hablando. En particular, le gustaba su voz.
«Nunca pensé que pudiera desviarme de mi camino y perderme. Pero en algún momento me di cuenta de que le había prestado más atención a este camino que a mí misma», murmuró como si se estuviera burlando de sí misma.
La gente común sueña con su felicidad, lo cual es natural. Si uno no quisiera ser feliz, ¿por qué soñaría?
Sin embargo, una vez que alcanzan su sueño, en algún momento de sus vidas, dejan de considerarlo simplemente un sueño. Ya no es el medio para su felicidad. Hagan lo que hagan, deben lograrlo, y no pueden dejarlo escapar. Comparado con el tiempo y el esfuerzo invertidos hasta el momento, la felicidad no significa nada. Por lo tanto, deben alcanzarla.
En otras palabras, en el momento en que no logren alcanzar su sueño, no terminarán siendo unos perdedores.
Como June era excelente en todo, no podía acostumbrarse a no serlo en nada. Jamás aceptaría un fracaso. Preferiría morir antes que fracasar. Odiaba perderse algo que había anhelado hasta ahora.
“Estoy agotada”, dijo.
No era descabellado que escupiera esas palabras. Hasta ahora, simplemente había seguido adelante sin disfrutar de la más mínima felicidad. No esperaba encontrarla al final de su camino. Solo creía que obtendría los resultados de su búsqueda.
En unos días, tal vez, cosecharía los frutos de toda una vida de esfuerzo. Pero podría no obtener los resultados que no deseaba. Todo dependía del criterio de Min-joon y Rachel, los jueces de esta competición. Su destino podría quedar en manos de sus caprichos. Su decisión podría frustrar su objetivo y su búsqueda de toda la vida.
“Creo que he olvidado cómo no correr”, dijo.
Dave quería consolarla, pero seguía sin poder decir nada. No tenía ni idea de qué decirle en esa situación. Podría haberle dicho algo con más naturalidad si hubiera bebido, pero ella se negó a beber, diciendo que no quería distraerse en ese momento.
¿No es curioso que tenga miedo de que me afecte lo que anuncien Rachel o Min-joon? Tú y yo rompimos, y me juego la vida por esto. Me he esforzado mucho, pero al final, mis esfuerzos no importarán en absoluto, sean cuales sean los resultados.
Él respondió en voz baja: "June, ¿no te lo quedas sin más, gane quien gane esta competición?"
Parecía rogarle que se relajara y se tranquilizara ante los próximos resultados. «No me importa si pierdo. No tengo miedo de doblegar tu terquedad. Me asusta más que nuestra relación no llegue a ninguna parte porque no puedo doblegar tu terquedad. Así como me abandonaste, me pregunto si tú también puedes renunciar un poco a ti misma...»
—No, no puedo hacerlo —dijo con firmeza.
En ese momento se sintió desconsolada. Mentiría si negara que no se sintió afectada cuando aquel chico tan atractivo le suplicaba con tanta insistencia. Pero así se sentía siempre con él. Siempre se sentía desconsolada y afectada. Pero al final, decidió seguir el camino que había estado recorriendo.
Ella dijo: “Ya te he dicho que valoro mi camino más que a mí misma. Lo mismo ocurre con la forma en que pienso sobre nuestro amor”.
"Junio..."
“Solo hay una cosa a la que le tengo miedo.”
Miró la hamburguesa, de la que solo quedaba un mordisco. Al ver las marcas de sus dientes aquí y allá, sintió lástima. Por eso, no podía abrir la boca fácilmente.
Miró a su alrededor un momento. La mayoría de la gente que venía, elegantemente vestida, eran turistas. Se sentía extraña. Obviamente no era de Santa Mónica, así que deberían llamarla turista, pero por alguna razón, no se sentía ni turista ni residente. Quizás era porque había vivido allí brevemente en el pasado. Pero no sabía con certeza por qué se sentía tan extraña en ese lugar.
Solo entonces sintió de repente que, al igual que se sentía como una extraña en aquel restaurante, se encontraba en una situación ambigua en su vida, donde no era ni turista ni dueña de su destino. Era su ambición, no ella misma, quien la controlaba.
Su ambición le susurró al oído: «Si me escucharas con sinceridad, te daría todo lo que deseas. Así que sígueme en lugar de pensar en lo que quieres tener. Entonces podrás conseguir lo que deseas e incluso lo que jamás imaginaste».
En ese momento, Dave interrumpió: "¿Por qué has dejado de hablar?".
"Oh..."
Miró a Dave con la mirada perdida. Al principio, quiso decirle que temía que no existiera ningún tesoro en la cima de la montaña que tanto se había esforzado por escalar; un miedo que le hacía pensar que el camino que había recorrido sin detenerse hasta ahora para alcanzarlo todo era, en realidad, una especie de sueño inalcanzable. Pero sabía que era algo tan vergonzoso que no podía contárselo a alguien a quien amaba.
“Simplemente nada.”
Pensó que prefería callarse. Aunque todos a su alrededor la consideraran estúpida, solo deseaba que una persona, Dave, no pensara así.
Ella lo amó en el pasado y podría volver a amarlo, por lo que aún quería ser su mujer.
Mientras tanto, cada vez que los jefes de cocina del local veían a Min-joon, le hacían preguntas. Algunos se las hacían de forma indirecta, pero otros le preguntaban directamente quién había ganado.
En esas ocasiones, respondía con una sonrisa incómoda que aún no lo sabía. Pensaba que esa era la respuesta que la mayoría no quería oír, pero no les mentía porque realmente no lo sabía.
“Bueno, esto es demasiado difícil.”
En la oficina de Rachel, la miró a solas y suspiró. Le gustaba juzgar y probar sus platos, pero nunca le resultaba fácil elegir a uno de ellos como ganador.