“Es muy difícil. En serio.”
“Dejemos de charlar y volvamos al tema principal. Si crees que no es una decisión irreversible, ¿no te sentirías un poco menos agobiado al decidir?”
Min-joon asintió. De hecho, le costaba decidirse porque sentía pena de que uno de ellos no pudiera ser el nuevo jefe de la Isla Rosa, aun sabiendo quién era el mejor. Pero ahora era diferente. Dejando a un lado sus sentimientos personales, podía evaluarlos centrándose únicamente en sus platos. Y llegó a una conclusión ese mismo día.
En el lugar de la competición.
“Guau, eso es increíble.”
La corresponsal surcoreana Yujin Nah se sorprendió al ver a tantos reporteros cubriendo el concurso de Rose Island que decidiría a su próximo líder. Cuando le asignaron cubrir el proceso de selección del nuevo director de Rose Island, se preguntó en el fondo si realmente era un evento noticioso, ya que pensaba que Rose Island era solo un restaurante, sin importar lo famoso que fuera en Estados Unidos. Claro, pensaba eso porque había visitado Estados Unidos para cubrir este evento hacía solo unos días. Pero no entendía fácilmente por qué la gente aquí estaba tan entusiasmada con Rose Island. Para ser honesta, incluso se preguntaba por qué la gente estaba tan entusiasmada con Min-joon. También tenía presente su misión como periodista. Cuando le dijeron que lo cubriera, investigó un poco sobre él. Navegó por internet para buscar información sobre él en Google.
Al principio, ella buscó información sobre él en varias páginas web coreanas. Echó un vistazo rápido a su biografía y descubrió su exquisito paladar, algo que le resultaba bastante desconocido. Pronto se dio cuenta de que todos los que trabajaban en el mundo de la cocina lo admiraban profundamente.
Le resultaba extraño. Al pensar en la gran cantidad de chefs que había en Corea, él no era una celebridad tan conocida. A lo sumo, solo lo conocían quienes lo rodeaban, o más precisamente, era una celebridad o un artista solo para ellos, no para el público en general, que apenas lo conocía.
Pero se sorprendió al darse cuenta de lo poco conocido que era en su país natal, Corea, cuando era un chef tan famoso en Estados Unidos. Y se convenció aún más de que realmente era un chef fantástico después de consultar las opiniones sobre él en sitios web estadounidenses. Su popularidad en Corea no era nada comparada con su reconocimiento y reputación en Estados Unidos.
Min-joon no solo era un chef talentoso, sino uno de esos chefs que a los estadounidenses comunes les venían a la mente al oír la palabra "chef". Quizás por eso podría ser uno de los jueces del concurso Gran Chef la próxima temporada.
Un camarógrafo del lugar, que lo conocía muy bien porque, a diferencia de ella, había vivido en Estados Unidos durante mucho tiempo, dijo: «Seguro que conoces a la estrella musical mundial Psy o a la estrella de televisión Jisung. Min-joon es toda una celebridad aquí en Estados Unidos ahora mismo».
“Ah, eso me recuerda a un artículo sobre él que leí antes. El título era algo así como: 'Al chef coreano-estadounidense Cho Min-joon le encanta el kimchi y el cerdo'. En fin, estos periodistas de internet...
Negó con la cabeza como si no quisiera mezclarse con ellos. El camarógrafo notó la seguridad que se escondía tras sus palabras y sonrió, pensando que, para su edad, era corresponsal de un periódico prestigioso. Obviamente, se creía parte de la élite. Así que al camarógrafo le pareció simpática.
Yujin Nah volvió a mirar alrededor del auditorio donde se celebraba la competición, y al ver a los cientos de chefs allí presentes, se quedó atónita. Había oído que Rose Island era el mejor restaurante de Estados Unidos, pero se preguntaba si sería el más grande, dada la enorme cantidad de chefs.
'Así que ahora ejerce como juez en esta competición...'
Ella escuchó que, incluso siendo los chefs principales de las sucursales de Rose Island, algunos habían recibido estrellas Michelin. Entre ellos había chefs muy conocidos en sus comunidades. En cuanto a experiencia culinaria, Min-joon era solo un ayudante de chef, comparado con estos chefs veteranos. Sin embargo, como juez de esta competencia, debía evaluar su cocina y sus platos, y decidir quién sería el próximo líder de Rose Island.
En ese momento, Min-joon miraba a los jefes de cocina con pesar, aunque se sentía aliviado de haberse quitado un gran peso de encima. Sabía quién había ganado la competición y debía anunciar los resultados. Sin embargo, más allá de los resultados, le costaba anunciar que el nuevo jefe de Rose Island solo ocuparía el cargo durante cuatro años.
Cuando le dijo a June que él y Rachel habían tomado la decisión final sobre el ganador, ella no lo presionó para que le informara de los resultados rápidamente. Quizás tuvo en cuenta su posición o tal vez quiso retrasar al máximo la noticia.
“Ya hemos decidido quién es el ganador de esta competición.”
Finalmente, abrió la boca con voz seca. Los jefes de cocina lo miraron con nerviosismo. Claro que no estaban nerviosos porque cualquiera de ellos, además de June o Dave, pudiera ser el ganador. Simplemente sentían curiosidad por saber quién sería el próximo líder de Rose Island después de Rachel. Sabían que Dave y June tenían personalidades muy distintas en todos los aspectos, lo que influiría mucho en el funcionamiento de Rose Island en el futuro.
“Bueno, podría retrasar el anuncio por diversión televisiva, pero no lo haré. Pero antes de anunciar al ganador, hay algo que debo comunicarles a todos ustedes.”
Sus palabras los miraron con extrañeza, preguntándose si habría algo más que anunciar aparte de los resultados finales. Min-joon miró a Rachel y le pidió que fuera él, y no ella, quien anunciara que el nuevo puesto de director de la Isla Rosa sería temporal, no permanente, porque June se sorprendería aún más si lo oía de boca de Rachel.
Luego miró a June, que también lo estaba mirando en ese momento.
En el instante en que sus miradas se cruzaron, hizo un anuncio impactante sin más dilación.
“El ganador de esta competencia no será el jefe permanente de Rose Island. El ganador ejercerá como jefe de Rose Island solo por cuatro años, y esta competencia para elegir al nuevo jefe se llevará a cabo cada cuatro años. En otras palabras, Rose Island tendrá un nuevo líder cada cuatro años.”
Un profundo silencio reinaba en el auditorio. No se atrevía a mirar a June a la cara. Así que miró a Dave. Dave también parecía sorprendido, pero no parecía preocupado, pues desde el principio no le había interesado ser el líder de Rose Island.
¡No digas tonterías!
En ese instante, June gritó. Min-joon giró lentamente la cabeza. June lo miraba con expresión pálida. Miraba a Rachel. Su grito fue áspero, pero su voz era lastimeramente débil y débil. Consumida por la vergüenza y la frustración, murmuró esta vez, conteniendo el grito.
“No digas tonterías...”
Era un lugar público donde mucha gente las observaba a ellas y a la competencia. June era de las que se fijaba mucho en cómo la miraban y la valoraban los demás. Por eso, no hacía nada que pudiera dañar su reputación y su valía a menos que estuviera segura de que no le reportaría ningún beneficio.
Así que Min-joon no pudo evitar sentir lástima por el enfado de June.
“¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué ahora? Rachel, ¿por qué hiciste eso justo ahora? ¿Por qué ahora? ¡Rachel!”
Quienes desconocían la situación podrían quedar perplejos. Les resultaba difícil comprender que June tuviera derecho a estar enfadada con el próximo jefe de Rose Island.
Pero quienes la conocían y sabían lo mucho que se esforzaba por alcanzar su meta de convertirse en la próxima jefa de Rose Island tras Rachel, comprendían perfectamente su disgusto. Cada vez que la veían, decían que era una mujer de carácter fuerte. Y algunos jefes de cocina desconocían hasta ahora el motivo de su tenacidad y determinación.
Por supuesto, Rachel conocía bien su historia. Tras observar su dura vida durante mucho tiempo, Rachel nunca intentó disuadirla de seguir ese camino. Al contrario, le dijo a June que la comprendía. Incluso le contó que ella también se dedicaba por completo a la cocina y llevaba una vida llena de las carencias que tenía en ese ámbito.
Por lo tanto, era natural que sintiera que su vida quedaba totalmente anulada por la decisión de Rachel de que el nuevo jefe de Rose Island solo cumpliera un mandato de cuatro años.
Min-joon le echó un vistazo a sus manos. Notó que apretaba los puños con tanta fuerza que se veían pálidos. Parecía que Dave quería correr a abrazarla incluso en ese momento. Pero no podía porque su enfado era legítimo. Así que pensó que era mejor dejarla desahogar su ira todo lo que pudiera, en lugar de intentar calmarla.
“No te enfades, June. Aún puedes conseguir lo que quieres, aunque tendrás que verificar tus cualificaciones cada cuatro años. Si lo superas, no habrá problema en que sigas manteniendo el puesto de directora.”
“¿Crees que eso tiene sentido? ¿Cómo puedes llamarlo puesto de jefe? ¿Cómo puedes llamarlo el puesto más alto de Rose Island cuando tengo que estar pendiente de las evaluaciones de otros chefs todo el tiempo? Realmente no lo entiendo.”
—Te equivocas, June —respondió Rachel con voz fría.