Rachel era de esas mujeres que solo se tranquilizaban después de comprobar varias veces que algo era seguro, incluso al cruzar un puente. En otras palabras, era una cobarde. No era valiente. Se negaba a aceptar que la torre que había construido hasta entonces pudiera derrumbarse.
Pero la torre estaba a punto de derrumbarse.
“Chef Rachel, me dijiste que un árbol se rompe fácilmente si está demasiado alto. Así que querías que estuviera alerta todo el tiempo. ¿No querías que June no se acobardara con facilidad? Eso creía.”
“El hecho de que te mantengas alerta no significa que no puedas derrumbarte. Si estás destinado a caer, mejor cae ahora mismo.”
“Lo entiendo, pero eres demasiado insensible...”
—No tengo mucho tiempo —dijo en voz baja. Por un instante, la imagen de Jack le vino a la mente, lo que le hizo jadear.
Lentamente abrió la boca.
“Por cada día que vivo, pierdo un día. Envejecer significa tener miedo a perder algo. Antes de perder más de lo que tengo, quiero dejar al menos una cosa más en este mundo. No tengo por qué malgastar mi tiempo.”
“Le has dicho a la chef June que no hay felicidad en el éxito, ¿verdad?”
La miró fijamente. No era porque la odiara. Sentía mucha frustración por ella. Entendía sus sentimientos, pero no quería hacerlo.
“Entonces, ¿por qué solo buscas el éxito?”
Ahora empezaba a cuestionar su lógica. Ella simplemente lo miraba sin responder fácilmente. Él siguió desahogando su frustración, agradecido de que ella no pudiera contestar con facilidad.
“La chef June me dijo que prefería vivir por ambición y codicia. ¿Para qué vives tú, chef Rachel? Te encanta cocinar, pero ¿por qué depositas todas tus esperanzas en mí cuando ni siquiera puedes amar tu propia cocina?”
“...”
“Yo también soy humano. Cuando me dijiste que me dejarías la tienda principal o la tienda de Venice de Rose Island, me sentí feliz y emocionado porque es un lugar con muchos recuerdos y significado. Pensé en lo feliz que sería si pudiera dirigir la tienda de Venice como jefe de cocina, pero no me sentí feliz porque mi éxito reemplazaría el reto que me dejaste pasar.”
El corazón herido de Rachel se convirtió en el suyo. Y su derrotismo le impedía sentirse satisfecho con su victoria. Por eso, la resentía. Por mucho que la amara, la culpaba.
“¿Por qué debería apoyarme en tu fracaso y no en tu éxito?”
En realidad, llevaba mucho tiempo reprimiendo esos sentimientos. No podía expresar su frustración por miedo a herirla. Pero ya no lo soportaba más. Entendía que June había sido traicionada por ella, pero no podía seguir viendo su hipocresía al obligar a otros a perseguir algo en lo que no creía. Ya no podía defender sus palabras y acciones contradictorias.
—Si te dijera que estoy demasiado cansada, ¿me entenderías? —preguntó con voz triste.
Pero aún así no estaba convencido.
Continuó lentamente: «Ya me cansé del desafío. Superé lo que creía que era el límite varias veces, y caí varias veces. Aun así, no veía el final. Sí, podría haber hecho más esfuerzos, pero me da demasiado miedo vivir solo mirándolo, pensando vagamente que podría lograrlo. Por eso deposito mis esperanzas en ti. ¿No las aceptas?».
La miró un instante. Mentiría si dijera que no sentía lástima por sus palabras. Pero no podía defenderla solo porque le apenara lo que había dicho. Era anciana y sabia. En la mayoría de los casos, su juicio y sus decisiones eran acertadas. Pero su sabiduría a veces podía ser cobarde. No podía aceptar su sabiduría sana, ni tampoco su sabiduría cobarde. No debería haberla aceptado.
“Tal vez pueda lograr lo que deseas. Puedo reproducir la cocina de Daniel. ¿Pero es eso todo lo que quieres? Si sabes cómo cocina el chef Daniel, ¿puedes conformarte solo con eso? Tal vez puedas estar satisfecho, pero ¿qué vas a hacer con esa falsa satisfacción?”
“Solo quiero ver el logro final que habrás conseguido. Tengo curiosidad por saber qué tipo de cocina habría preparado Danie si hubiera estado vivo.”
—Es mi logro, no el tuyo. Y mi gloria no puede ser la tuya —dijo con dureza, casi gruñendo. Nunca culpó a Rachel por su debilidad. Creía que podía ser débil. Pero si esa debilidad terminaba haciendo infelices a todos, entonces era otra historia.
“Sí, puedo satisfacer tu curiosidad. Pero si depositas tus esperanzas en mí en lugar de sentir curiosidad por mi vida, no puedo colaborar.”
—¿Quieres decir que no vas a aceptar mi oferta? —preguntó con expresión angustiada.
Min-joon respondió con voz tranquila: «He aprendido mucho de ti y te lo agradezco. Precisamente por eso, no quiero arruinarte la vida. En cuanto a la sucursal de Venecia, no puedo aceptar tu oferta de ser su jefe de cocina a menos que cambies».
Esa fue su conclusión. Lamentó que llegara a esa conclusión, pero no quería someter su vida a las esperanzas frustradas de ella. Ella lo miró con expresión inexpresiva.
Lentamente abrió la boca.
Preguntó con voz suplicante: "¿Qué harías si yo esperara algo de ti, igual que tú esperabas de mí? Si la mayor gloria de la Isla Rosa puede volver a florecer con tus propias manos, no con las mías ni con las de Daniel, ¿podrías concederme mi deseo?".
En fin, llegó el último día de la competición. El resultado no cambió. June fue la ganadora. Aunque no quedó satisfecha con el triunfo, se decidió que se convertiría en la primera presidenta de la Isla Rosa.
Y ella lo aceptó todo. Más precisamente, no estaba en posición de aceptarlo o no, pues tendría que empezar de cero si abandonaba la Isla Rosa, sin importar cuán fuertes fueran sus habilidades y su reputación.
Pero la acalorada discusión entre Rachel y Min-joon no terminó del todo. Ninguno de los dos pudo renunciar a sus convicciones, así que no les quedó más remedio que marcharse con resentimiento mutuo. La ronda final del concurso de Rose Island se transmitió por todo Estados Unidos. Incluso en otros países de habla inglesa, mucha gente mostró gran interés en el concurso.
En cuanto a su reacción ante la competencia, fue explosiva. Reaccionaron con vehemencia al hecho de que June solo sería la jefa de Rose Island durante cuatro años, pero lo que más les llamó la atención fue la acalorada discusión entre Rachel y June. Verlas enfrascarse en discusiones tan intensas, siendo las mejores chefs, era más dramático que una telenovela. Y June se convirtió en una superestrella, apoyada por todos. Como alguien que había dedicado su vida a la cocina, conmovió a todos los que la vieron llorar durante su discusión con Rachel.
Min-joon se encontraba ahora en la casa del Gran Chef.
***
Hubo muchos momentos en que la gente se dio cuenta de que había logrado algo.
Por ejemplo, cuando compraban una casa bonita, un buen coche, o cuando salían en las noticias o cuando les ascendían, sentían que habían logrado algo importante.
La primera vez que Cho Min-joon experimentó tales sentimientos fue cuando fue a su alma mater para realizar sus prácticas docentes. Aunque se graduó de la universidad, eso no significaba que hubiera alcanzado la madurez psicológica. Mentalmente, seguía siendo un estudiante de secundaria hasta que se convirtió en profesor.
Cuando visitó su antigua escuela secundaria para realizar sus prácticas docentes, se preguntó si realmente podría pararse frente al podio cuando no era más maduro que los estudiantes que tenía delante.
No podía decir que su vida como profesor de secundaria hubiera sido feliz, pero sí disfrutaba del momento en que impartía clases. Mirando hacia atrás, era indudable que su vida como profesor en su alma mater había sido realmente inolvidable.
Por un momento sintió esa nostalgia.
—Qué extraño es… —murmuró con expresión inexpresiva.
La Casa del Gran Chef estaba frente a ellos. Los participantes visitaron este lugar incluso después de que terminara la competencia, pero sus experiencias culinarias en esta competencia debieron haberse integrado a su vida diaria, ya que planeaban visitarlo regularmente, aproximadamente una vez por semana.
Las rondas preliminares ya habían terminado. Min-joon y Kaya recorrieron todos los estados de Estados Unidos para seleccionar a 100 concursantes para la final.
“Cuando llegué aquí por primera vez, me sentí muy pequeña”, dijo Kaya con expresión inexpresiva.
Miró a Kaya. Aunque hablaba así, sus ojos estaban llenos de determinación.
En aquel entonces, ella tenía un talento excepcional. No se desanimaba ante las dificultades, por lo que estaba armada con una gran determinación para superar cualquier obstáculo.
“Eras genial en aquel entonces”, dijo.
¡No me halagues!
Kaya soltó una risita y le dio un suave codazo en las costillas. Él la elogió sinceramente, pero ella lo tomó a broma; sin embargo, a él no le importó. Ella sabía que no la estaba halagando, y él sabía que ella se había tomado en serio lo que acababa de decir.