Circulaban numerosos vídeos de Min-joon en los que se le veía regañando a los jefes de cocina en la reciente competición de Rose Island. Obviamente, no era diferente a ellos cuando participó por primera vez en la competición de Gran Chef, pero desde entonces había mejorado notablemente. Y finalmente llegó a ser juez de Gran Chef. En ese sentido, merecía ser su ídolo. Y, de hecho, lo fue.
“¡Ahora vamos a dar comienzo a la final de Gran Chef!”
En cuanto el presentador lo anunció, aplaudieron con tanta fuerza que hicieron temblar toda la cocina.
En medio del estruendo que casi le hizo temblar el cuerpo, Min-joon disfrutó con indiferencia de la conmoción.
No sabía por qué gritaban tan fuerte. Probablemente gritaban porque estaban contentos de estar allí, tal vez eran fans de los jueces, y de Min-joon en particular. O tal vez no lo eran.
Pero de todas formas no importaba.
El chef más joven de la cocina de Rose Island, que secretamente alimentaba su sueño de convertirse en un gran chef en un rincón de la cocina y gritaba de frustración, había alcanzado ahora la posición que le permitía caminar entre los participantes que lo aclamaban.
Todo el mundo hablaba de cambios. La gente esperaba cambios de cualquiera. Los forzaban y, al mismo tiempo, los rechazaban. Sin importar qué, les decían a los demás que cambiaran, señalando sus defectos, pero cuando a ellos también se les exigía cambiar, se sentían incómodos.
Pero si bien era diferente de los chefs comunes, logró cambiar la situación en la que se encontraba.
No creía que pudiera lograrlo por casualidad o simplemente por suerte. Las oportunidades se presentan a todos. Por lo tanto, el valor de una persona puede variar según si aprovecha o no la oportunidad.
Min-joon había aumentado enormemente su valor.
Pudo confirmarlo en los ojos de los participantes. Sonrió con satisfacción. Sentía lo mismo que ellos cuando participó por primera vez en la final de Gran Chef.
Finalmente, José abrió la boca.
“Cada uno de ustedes ha venido con su propio sueño. Algunos quieren convertirse en chefs de renombre mundial, otros simplemente quieren abrir un pequeño restaurante. Quizás algunos han venido para crear buenos recuerdos de su participación. Puede ser, pero eso no importa. Con solo estar aquí, han demostrado que tienen confianza en sus habilidades culinarias.”
Cuando dijo eso, los participantes apretaron los puños con confianza o entusiasmo.
Min-joon los reconoció y los comprendió. En ese momento, se sentirían como si lo hubieran logrado todo en sus vidas. Pero pronto descubrirían que no eran más que unos peones y que esta competencia era solo el comienzo de su largo camino.
Esta vez, Kaya dijo con una sonrisa: “Como saben, la popularidad de Gran Chef se ha disparado desde la temporada en la que Min-joon y yo participamos. Gracias a eso, el premio en metálico ha aumentado muchísimo. ¡El ganador se lleva 500.000 dólares! ¡Eso es la friolera de 200.000 dólares más que el ganador anterior! ¡Creo que el ganador debería invitarnos a una buena cena!”.
Aunque tenía mucha menos experiencia en la cocina que Joseph, su forma de hablarles era mucho más arrogante. Pero la mayoría sabía que no era por arrogancia, sino porque expresaba su afecto de forma brusca.
Sus miradas se dirigieron entonces a Min-joon. Parecían esperar que dijera algo que los animara mucho, y de hecho, había algo en el guion preparado que se suponía que debía mencionar.
'Este guion no tiene ninguna gracia...'
Aunque el guion estaba bien escrito por alguien del equipo de Gran Chef, Min-joon sentía que se acercaba demasiado a un concepto, con un tono excesivamente educado y prudente. En cualquier caso, tenía previsto reunirse con ellos en persona con regularidad durante los próximos meses. No quería empezar a tratarlos de esa manera.
“Va a ser difícil”, dijo.
No quería aumentar más su expectación. Como si les hubieran echado agua fría, lo miraron con la mirada perdida. Pero a él no le importaba. Hacía tiempo que había dejado de prestar atención a lo que los demás pensaban de él.
Continuó lentamente: “Algunas personas descubrirán que cocinan mejor de lo que creen, pero la mayoría conocerá sus límites con mayor claridad. Llegarán a un punto muerto”.
Respiró hondo un momento antes de continuar.
“La verdad es que me deprimí una y otra vez durante esta competición. Como todos sabéis, la mujer que estaba a mi lado era una genio increíble. Y lo sigue siendo. Vine aquí para cocinar, pero me encontré comparándome con otra persona.”
Kaya lo miró con el ceño fruncido, como si lo hubiera oído primero. En realidad, él no se había atrevido a contárselo porque sentía vergüenza. Claro que una vez se lo había contado. Pero fue cuando ella le dijo que lo envidiaba que aprovechó la ocasión para sincerarse con ella. Siempre que decía eso, pensaba que sus palabras también lo reconfortarían en cierta medida. Pero el hecho de que se lo hubiera contado abiertamente, lo que le había confiado, no era mentira. Él no era el tipo de persona que mentiría tan abiertamente.
Probablemente te sientas igual que yo. Descubrirás que cocinar no es solo diversión. En el momento en que conviertes tu afición en un trabajo, empezarás a notar que tus habilidades, que son suficientes para tu afición, son deficientes en muchos aspectos. Es como un jugador de ligas menores que no se adapta bien a las ligas mayores, y te darás cuenta de que alguien a tu lado está muy por delante de ti. Pero no te rindas. Les pidió el cambio. «Lo único que se consigue al rendirse es una paz indefensa».
Continuó: “Kaya y yo no nos rendimos. No creo que tenga que explicarles nuestros resultados en el Gran Chef la última vez”.
Una persona abrumada por el derrotismo podría argumentar con Min-joon, señalando que podían decir eso porque ya habían tenido éxito, y que había más personas que no pudieron tener éxito a pesar de sus esfuerzos desesperados.
Pero Min-joon quiso responder a su disputa diciendo que estaban equivocados sobre sus esfuerzos. Quería decir que el simple hecho de sentarse en una silla no significaba que estuvieran estudiando. Sin embargo, cuando se les preguntaba a muchos estudiantes cuántas horas estudiaban al día, solían mencionar cuánto tiempo pasaban sentados a la mesa, no cuánto tiempo estudiaban realmente.
Eso solo les servía de consuelo. Min-joon no reconocía su esfuerzo superficial. No quería defender a los cobardes que decían haber hecho lo mejor que podían cuando en realidad solo malgastaban su tiempo.
Tal vez se equivocó. No sabía cómo interpretarían sus palabras. Pero simplemente dijo lo que pensaba.
Pensaba que el hecho de estar hablando con ellos en ese preciso instante era la prueba de su éxito.
Y por eso pudo decir lo que quería decir, algo así como: «Si no hubieras tenido éxito, te habrían ignorado. Pero si lo hubieras tenido, te habrían aplaudido con entusiasmo».
***
“Has cambiado mucho.”
"¿A mí?"
“Sí. Parece que te has consolidado firmemente.”
Durante la entrevista, Martin miró a Min-joon con una sonrisa.
Además de sus probadas habilidades culinarias, lo que impresionó a Martin fue que Min-joon irradiaba una energía diferente a la de antes. Anteriormente, Min-joon era una persona sin confianza en sí misma. Parecía conformarse con lo que tenía y no parecía perseguir ningún objetivo en la vida.
Sin embargo, ahora era diferente. Parecía un hombre con mucha presencia, y cuando decía algo ligero, sus palabras tenían autoridad. Era evidente que June lo había influenciado más que Rachel. En cierto modo, aprendió a desenvolverse en la vida social gracias a June. Hasta que la conoció, se dedicaba a cocinar, pero después de conocerla, supo aprovechar la situación en la que se encontraba.
—Muchos chefs te envidian, Min-joon —dijo Martin en voz baja.
Min-joon se rascó la nariz con expresión avergonzada. En realidad, él también lo sentía. Min-joon era el juez más popular entre él, Kaya y Joseph, uno de los jueces originales.
Y podía intuir la razón. No era porque hubiera logrado mucho, sino porque se había convertido en una celebridad en el mundo culinario incluso sin ganar el concurso Gran Chef como Kaya. En ese sentido, no era descabellado que sintieran cierta afinidad con él.
Martin dijo con una sonrisa traviesa: "Por cierto, creo que esta temporada va a ser bastante divertida para ti porque quizás no esperabas que ese tipo volviera a participar".
—¿Te refieres a Peter? —preguntó Min-joon con expresión de inquietud.
Martin sonrió. Como había dicho, Peter participó en este concurso. Era un chef indio al que Min-joon regañaba mucho, por no hablar de los que veían el programa Gran Chef.
Para ser sincero, Min-joon no lo veía con buenos ojos. Aunque Min-joon había hecho las paces, aún guardaba cierto resentimiento hacia él. Además, Min-joon era un participante más, como él antes, pero ahora era juez de la competición. Como juez, se sentía un poco culpable por haber sido tan autoritario con Peter. Pero no quería ser amable con él.
Y no fue solo Peter quien regresó a esta competición.
“Ni siquiera sabía que Hugo volvería.”
Hugo, quien llegó a la final del concurso Gran Chef junto a él, consiguió trabajo en varios restaurantes, pero fue despedido debido a sus roces con el personal de cocina. Por eso, quería usar el concurso Gran Chef para recuperar su honor.